Triệu Tri Chuyết rời đi rồi, Lý Duy Nhất ngồi một mình dưới ngọn đèn xương sừng trâu, chăm chú nghiên cứu chiếc chuông lạc đà dữ.
Chiếc chuông mang vẻ cổ kính. Những chỗ bám rêu đồng thô ráp vô cùng, thấp thoáng còn thấy những dòng kinh văn đã bị ăn mòn.
Nó quái dị đến mức khiến người ta rợn gáy. Nó có thể tác động vào tâm trí, khơi dậy tội lỗi, phóng lớn những ý nghĩ xấu xa.
Dường như…
Nó còn có thể thu gom ác niệm.
Khi ấy, Lý Duy Nhất từng muốn ném thẳng nó xuống biển máu, để nó chìm mãi dưới đáy. Chỉ vì chiếc chuông có thể chứa vật sống, bên trong lại giấu một khoảng không gian kỳ lạ, hắn mới giữ nó lại.
Lý Duy Nhất dự định khi trở về chiến hạm đồng xanh sẽ mua một mớ lương thực mang theo.
Chỉ hai người hắn và Cao Hoan thì mang được bao nhiêu?
Nếu quả thật đây là báu vật có thể thu nạp cả trời đất, vậy sau này sẽ tiện lợi biết bao!
- Theo lời lão Triệu, nó hẳn cũng là một món pháp khí. Chỉ cần vận pháp lực là có thể thúc động. Dùng được đến đâu còn tùy vào cảnh giới, độ mạnh yếu và lượng pháp lực.
Lo có chuyện bất trắc, Lý Duy Nhất bịt chặt hai tai.
Sau đó, hắn điều động pháp lực từ hai nguồn suối dưới lòng bàn chân, chậm rãi truyền vào chiếc chuông.
Chẳng bao lâu sau.
“Leng keng…”
Mặt chuông loé sáng, khẽ rung lên rồi phình to gấp mấy lần.
Lý Duy Nhất do dự một lúc. Đeo găng bạc vào rồi, hắn mới đưa tay thăm dò vào bên trong chuông.
Cả cánh tay luồn hết vào trong. Khoảng không bên trong rộng mênh mông, sờ mãi cũng chẳng chạm được vách hay mép chuông.
Những con lạc đà nửa hư nửa thực kia cũng không sờ thấy đâu.
Hắn hoàn toàn không biết bên trong rốt cuộc có cảnh tượng gì. Lục lọi hồi lâu, hắn chỉ lấy ra được mấy vò máu Kim Ô. Hiển nhiên, đó là thứ Ngu Đà Nam đã bỏ vào khi còn ở trên chiến hạm đồng xanh.
Lý Duy Nhất lại vận pháp lực thúc động. Chiếc chuông lạc đà dữ không phình to thêm nữa.
Với tu vi hiện giờ, hắn chỉ có thể làm đến mức ấy. Hơn nữa, cho dù chiếc chuông có lớn đến đâu, hắn cũng chẳng dám tùy tiện bước vào.
Còn chuyện lắc chuông, tạm thời hắn không dám thử. Ai biết sẽ gọi ra tai họa gì, đến lúc ấy muốn đối phó cũng không kịp.
- Lão Triệu nói, phải mở được bốn nguồn suối thì pháp lực mới có thể tràn ra ngoài, từ đó tùy ý điều khiển. Khi pháp lực mạnh đến một mức nào đó, thậm chí còn có thể lấy đồ vật từ xa.
Đối với Lý Duy Nhất, một người từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, cảnh giới ấy có sức mê hoặc quá lớn. Hắn khao khát đến phát cuồng.
Khi ấy, Triệu Tri Chuyết từng cảm khái:
- Mở được bốn nguồn suối mới có địa vị nhất định, có thể xem như bước nửa chân vào tầng lớp bề trên. Muốn bù nốt nửa chân còn lại, phải vượt qua cảnh giới Dũng Tuyền mới được.
Lý Duy Nhất cất chiếc chuông lạc đà dữ đi.
Hắn nằm trên giường, hai tay gối sau đầu, trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Lúc thì hắn nhớ đến Thái Vũ Đồng bị yêu ma xương trắng bắt đi. Lúc lại nghĩ về vị sư huynh trên chiến hạm đồng xanh. Rồi hắn nhớ những ngày tháng theo sư phụ học võ trên núi, từng chuyện nhỏ nhặt cũng lần lượt hiện về.
“Võ đạo, võ đạo, chỉ còn võ, chẳng còn đạo.”
Đó là câu sư phụ từng nói.
Nhưng giờ đây, một con đường võ đạo rộng lớn đã mở ra trước mắt hắn. Pháp lực tràn ra ngoài, lấy vật từ xa, hay cảnh giới như Thạch Cửu Trai có thể thở ra mây khói, xuyên vách vượt núi, tất cả đều khiến người ta say mê.
Trên con đường võ đạo sau này, chắc chắn còn vô cùng rực rỡ. Biết bao thần thông đang chờ hắn leo lên, chinh phục và theo đuổi.
Còn cái gọi là người bề trên…
Ai cam lòng cả đời chôn chân dưới đáy, không thấy ánh mặt trời? Ngẩng đầu lên chỉ thấy những bàn chân đang giẫm trên đầu mình?
Lý Duy Nhất bật dậy khỏi giường, ôm một vò máu Kim Ô uống ừng ực một ngụm lớn. Sau đó, hắn ngồi xếp bằng trên nền đất, vận pháp hô hấp Ngọc Hư, điều động hai luồng pháp lực nóng lạnh để luyện hóa.
…
Suốt một đêm tu luyện.
Sáng hôm sau, Lý Duy Nhất mặc áo vải xanh sẫm in hoa văn thú, thắt đai tím. Hắn ngồi bên lan can sàn lầu hai của Nhã Hoa Đình, lặng lẽ nhìn dòng người đủ hạng đang qua lại trên phố, cùng đủ loại mãnh thú đi bên cạnh họ.
Kẻ có tu vi cao cường cưỡi những con cự mãng dài hơn mười trượng, đi đến đâu người người sợ hãi tránh đường.
Trâu rừng nặng hàng nghìn cân kéo xe. Dân chúng áo quần rách rưới dắt trâu dẫn lối.
Những pháp võ tu của các đại gia tộc xua đuổi loài vượn bốn tay to bằng cả căn nhà, bắt chúng cõng khoáng thạch tiến về phía trước. Lũ vượn sức mạnh vô cùng, vậy mà vẫn chỉ là nô lệ.
Lý Duy Nhất hiểu rất rõ, hắn và Cao Hoan có thể ở trong Nhã Hoa Đình, được ăn ngon mặc đẹp, hưởng đãi ngộ của người bề trên, chỉ vì họ đã giúp bộ tộc Thương Lê một việc lớn. Nhờ vậy, họ tạm thời được người ta kính trọng, mọi khoản ăn ở đều có kẻ khác đứng ra chi trả.
Nhưng ơn nghĩa lớn đến đâu rồi cũng có ngày trả xong.
Chỉ khi bản thân có thực lực, người ta mới thật sự đứng trên người khác, không phải lo sáng hôm sau tỉnh dậy đã bị đuổi đi. Khi ấy, muốn tìm một nơi dung thân cũng chẳng có, phải lang thang đầu đường xó chợ như lũ ăn mày.
Sống sót, đứng vững, đó mới là chuyện cấp thiết trước mắt.
Muốn sống cho ra sống, sống một đời rực rỡ, chỉ có thể dựa vào việc luyện võ.
Bên tai hắn là cảnh phồn hoa náo nhiệt, xe ngựa chen vai, tiếng rao hàng lanh lảnh, đủ mọi dáng vẻ của cõi đời.
Có mấy khoảnh khắc, Lý Duy Nhất cảm thấy mọi chuyện xảy ra trên chiến hạm đồng xanh, thậm chí cả mười chín năm sống trên Trái Đất, đều chẳng khác gì một giấc mộng.
Thế giới trước mắt dường như mới là hiện thực.
Hắn xòe bàn tay phải. Lòng bàn tay nóng bỏng, như có một ngọn núi lửa nhỏ đang phun trào.
Mười một đường kinh mạch bạc lấy nguồn suối trong lòng bàn tay làm gốc, từ đó mở ra thêm mười một lộ tuyến vận khí.
Nếu vừa kích hoạt nguồn suối trong lòng bàn tay, vừa thi triển chưởng pháp như “Ấn Lật Trời”, uy lực ắt sẽ mạnh hơn trước rất nhiều.
Nguồn suối thứ ba này được hắn mở vào sáng nay.
Tổng số kinh mạch bạc trong cơ thể đã lên đến ba mươi bảy đường.
Lý Duy Nhất thấy khó hiểu. Tối qua, Triệu Tri Chuyết cứ nhắc đi nhắc lại rằng mở nguồn suối khó như lên trời. Dù thiên phú thuộc hàng thượng đẳng, cũng phải khổ luyện mười năm mới mở được bốn nguồn suối ở tứ chi.
Sau bốn nguồn suối, đường tu luyện còn gian nan hơn nữa.
Nhưng Lý Duy Nhất cảm thấy, cả đời lão Triệu hẳn đã chịu quá nhiều trắc trở và khổ sở, thành ra lúc nào cũng thích phóng đại cái khó, đến mức đánh mất lòng tin trước những thử thách của cuộc đời.
Gặp một kẻ dị nhân chỉ mở được một nguồn suối, lão lại tưởng người ta đã mở ba nguồn suối, cho rằng bản thân không thể địch nổi.
Mở nguồn suối chắc chắn không dễ, nhưng cũng chẳng gian nan đến mức lão nói. Nếu thật sự khó như vậy, sao hắn có thể mở được một nguồn suối chỉ trong mấy ngày?
Với Triệu Tri Chuyết, chuyện ấy có lẽ khó hơn Lý Duy Nhất. Dù sao tốc độ tu luyện và thiên phú của mỗi người đều khác nhau, không thể lấy mình suy bụng người.
Nhưng khoảng cách giữa người với người rốt cuộc lớn đến đâu?
Người thi đỗ đại học thủ đô cũng đâu có mọc thêm một cái đầu so với kẻ chỉ thi vào trường nghề.
Cao Hoan tìm đến phòng Lý Duy Nhất. Hắn ghé sát lại, vẻ mặt thần bí:
- Lý gia, ngươi nói xem, tộc Cửu Lê trong thế giới này có phải chính là tộc Cửu Lê trong thần thoại truyền thuyết trên Trái Đất không?
- Ta biết thế nào được?
Lý Duy Nhất bật cười.
Cao Hoan nói:
- Ta thấy khả năng ấy rất lớn! Tương truyền sau trận Trác Lộc, những người còn sót lại của tộc Cửu Lê chạy vào Bắc Hải rồi tiến vào cõi âm. Chẳng phải chúng ta cũng xuất phát từ Bắc Băng Dương để đến đây sao? Trên đường đi, chúng ta còn phát hiện những cột bia đá ở phong trụ trên Cổ đạo Xích huyện. Điều đó chứng tỏ người Hoa Hạ thời cổ từng đi qua con đường này.
- Nếu vào được tầng lớp cốt cán của tộc Cửu Lê, điều tra kỹ gốc gác tổ tiên của họ, biết đâu sẽ tìm ra đáp án.
Lý Duy Nhất biết Cao Hoan xưa nay vẫn thường lẩm bẩm những chuyện trên trời dưới đất, suy nghĩ nhảy cóc chẳng theo lẽ thường. Hắn cũng không lấy làm lạ:
- Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?
Cao Hoan nói:
- Họ là người Lê, chúng ta cũng là lê dân bách tính. Điều đó cho thấy chúng ta rất có thể có chung tổ tiên. Chẳng biết còn quay về Trái Đất được hay không, nhưng ở đây, ta lại tìm thấy cảm giác thân thuộc và yên ổn khó tả. Ngươi cũng đâu muốn trở lại chiến hạm, tiếp tục lênh đênh giữa biển máu đầy hiểm nguy và chưa biết ngày mai sẽ ra sao?
- Ngươi muốn ở lại?
Lý Duy Nhất hỏi.
Cao Hoan nói:
- Theo lời ngươi, hiện giờ chúng ta có ơn với bộ tộc Thương Lê. Chỉ cần biết giữ mình, ở lại đây sinh sống hẳn không phải chuyện khó. Điều duy nhất cần nghĩ là làm sao đưa đại phó và mọi người sang đây.
Trong lòng Lý Duy Nhất cũng đang tính chuyện ấy.
…
Triệu Tri Chuyết lại đánh xe ngựa tới, dừng trước cổng Nhã Hoa Đình.
Đón Lý Duy Nhất và Cao Hoan lên xe xong, lão vừa đánh xe vừa nói:
- Thiếu tộc trưởng hiểu nỗi lo của tiểu ân công, nhưng dù sao cũng mang ơn lớn đến vậy, thế nào cũng phải đích thân cảm tạ. Cứ yên tâm, chuyện này sẽ không có nhiều người biết.
Bộ tộc Thương Lê bị tập kích, chuyện ấy chắc chắn sẽ gây chấn động.
Nếu ai cũng biết có hai người đã cứu Triệu Tri Chuyết, đưa lão đến thành Diêu Quan cầu viện, khiến quân địch thất bại vào phút cuối, vậy Lang Vương Địa và Thạch Cửu Trai nhất định cũng sẽ hay tin.
Chỉ cần điều tra, chúng sẽ lần ra hai kẻ đã phá hỏng chuyện tốt của mình.
Dù sự việc có đi theo hướng ấy hay không, Lý Duy Nhất vẫn phải tính đến trước. Vì vậy tối qua hắn mới từ chối đi cùng Triệu Tri Chuyết bái kiến thiếu tộc trưởng bộ tộc Thương Lê. Người đông mắt tạp, sơ sẩy một chút là lộ dấu vết.
Thực lực hiện giờ của hắn còn cách rất xa cảnh giới có thể ngang nhiên xuất đầu lộ diện.
Ít nhất phải trở thành người bề trên vượt qua cảnh giới Dũng Tuyền. Chỉ khi ấy, trong thế giới tàn khốc có thể tùy ý giết người này, hắn mới có đủ bản lĩnh và chỗ dựa để tự bảo vệ mình.
- Lão Triệu đừng gọi tiểu ân công mãi nữa. Nếu không chê, cứ gọi ta là tiểu huynh đệ hay đệ đệ họ Tạ đều được!
Lý Duy Nhất nói.
- Được thôi.
Triệu Tri Chuyết cũng vui lòng gọi hắn thân mật hơn.
…
Dưới sự dẫn đường của Triệu Tri Chuyết, Lý Duy Nhất và Cao Hoan vào trang viên Táo Mai, nơi tộc nhân Thương Lê đang tạm trú. Tại đó, họ gặp vị thiếu tộc trưởng.
Triệu Tri Chuyết giới thiệu:
- Thiếu tộc trưởng, cô Lăng, đây chính là Tạ huynh đệ. Hôm qua hắn đã chém chết hai tên dị nhân cao thủ của bọn giặc Phật Độ, cứu lão phu rồi đưa ta đến thành Diêu Quan cầu viện.
Lão nói thêm:
- Tạ huynh đệ tên là Tạ Tiến. Vị Cao huynh đệ này tên Cao Hoan, mắc chứng cản trở ngôn ngữ bẩm sinh… chỉ nói được tiếng địa phương quê nhà…
Lý Duy Nhất âm thầm quan sát Thương Lê, lòng dâng lên một tiếng cảm khái.
Đây mới là người bề trên thật sự của thế giới này. Chỉ nhìn quần áo, đồ trang sức và phong thái, đã khiến người ta cảm thấy thân phận cao quý không sao với tới.
Thương Lê trạc tuổi Lý Duy Nhất, dung mạo tuấn mỹ đến mức bất phàm. Cũng như Cao Hoan và Thái Vũ Đồng, cơ thể hắn giống như đã lột xác, làn da mang vẻ linh thiêng, không hề có chút tì vết.
Điều đáng sợ hơn cả là khí thế vô hình tỏa ra từ tu vi cao tuyệt trên người hắn. Khí thế ấy lập tức kéo giãn khoảng cách bản chất giữa hắn và tất cả những người còn lại.
Lý Duy Nhất chưa bao giờ tự ti, cũng chẳng hạ thấp bản thân. Nhưng trong lòng mỗi người đều có một chiếc thước, vừa để đo mình, vừa để đo người khác.
Thương Lê cố gắng khiến bản thân trông gần gũi hơn. Hắn tỏ lời cảm tạ Lý Duy Nhất và Cao Hoan bằng giọng ôn hòa, lịch thiệp, thân thiện, nhưng giữa đôi bên vẫn cách nhau một khoảng xa.
Đứng ở độ cao quá lớn mà còn chịu hạ mình làm được đến mức ấy đã là chuyện chẳng dễ dàng.
Thương Lê nói:
- Chuyện của các ngươi, Triệu Tri Chuyết đã kể lại cho ta. Thiên hạ đã chiến loạn suốt mười năm. Bên ngoài có linh hồn chết, yêu ma dữ, sâu độc hung tàn và quái vật gieo lời nguyền. Bên trong lại có giặc cướp, binh biến. Dân chúng các châu ngày một khổ sở. Nay xem ra, ngay cả Lê Châu cũng sắp loạn rồi!
Lời ấy chẳng giống đang nói với Lý Duy Nhất, mà giống như hắn đang tự than thở với chính mình.
Rõ ràng Thương Lê không mấy quan tâm Lý Duy Nhất và Cao Hoan đến từ đâu. Hắn hỏi:
- Ngươi đi theo đường pháp võ phải không? Đã mở được mấy nguồn suối?
- Ba nguồn.
Lý Duy Nhất đáp.
- Vậy cũng được.
Ở tuổi này mới mở được ba nguồn suối, trong mắt Thương Lê, kẻ có thiên tư tuyệt đỉnh, thật ra chỉ đáng nhận một câu “cũng tạm”.
Nhưng lão tộc trưởng vẫn luôn dặn hắn, muốn làm tộc trưởng trước hết phải biết giữ miệng, đừng nghĩ gì nói nấy. Đãi hiền, trọng kẻ có tài, chiêu mộ nhân tài, lời lẽ phải dễ nghe, tuyệt đối đừng đắc tội người ta từ trước.
Lê Lăng đứng sau lưng Thương Lê. Nàng trạc mười lăm, mười sáu tuổi, đôi chân trần không giày dép. Trên cổ tay đeo chín chiếc vòng bạc. Nàng mặc áo váy sặc sỡ năm màu, mái tóc dài tết thành rất nhiều bím nhỏ. Quanh người là những vệt sáng xanh mờ ảo lay động.
Cao Hoan đứng cạnh Lý Duy Nhất. Từ khi trông thấy Lê Lăng, hắn đã không thể dời mắt.
Thái Vũ Đồng sau khi lột xác cũng đẹp như tiên nữ, nhưng nàng là nữ tiến sĩ lạnh lùng, tính tình lại khó gần. Cao Hoan trước nay chỉ dám kính trọng, chẳng dám bén mảng.
Cô gái trước mắt thì khác. Nàng giống một tinh linh bước ra từ màn sương, dung mạo tinh xảo, ngọt ngào mà vẫn thần bí, yên tĩnh. Từng đường nét đều hợp với lòng hắn.
Còn Lưu Dĩnh…
Hắn hoàn toàn không dám nhớ lại dù chỉ một chút. Hắn luôn cảm thấy đó là một cửa ải cả đời cũng chẳng thể vượt qua.
Thương Lê đã sớm chú ý đến Cao Hoan. Kẻ này khiến hắn hứng thú hơn cả Lý Duy Nhất.
Bởi Cao Hoan là một người có tiên thể thuần khiết!