“Keng!”
Những chiếc ly thủy tinh chạm vào nhau, ngân lên tiếng lanh canh trong trẻo. Rượu sâm banh vàng nhạt nổi lên những bọt khí li ti, dưới ánh đèn trông đẹp mắt vô cùng.
So với chúng, chiếc ly trong tay Lư Trạch chỉ có nước lọc thì kém vui hẳn. Từ sau lần uống rượu rồi nhìn thấy hai người chết, hắn đã chẳng dám tùy tiện đụng vào rượu nữa.
Leonard cười trêu:
- Này, Lư Trạch, cậu làm vậy hơi quá rồi đấy. Đây là tiệc đặc biệt tổ chức cho cậu mà cậu chẳng chịu uống lấy một ngụm sao?
- À, xin lỗi.
Lư Trạch đành giải thích:
- Sau khi uống rượu, tinh thần tôi dễ mất ổn định, thường nhìn thấy những thứ kỳ quái, nên không thể uống được.
Lời vừa dứt, bầu không khí trong bữa tiệc lập tức lạnh đi vài phần.
Mất kiểm soát là một trong những chuyện người phi phàm sợ gặp nhất. Mà Lư Trạch lại đi trên một con đường cực kỳ nguy hiểm. Hắn vừa giải thích như thế, đương nhiên chẳng ai dám khuyên uống nữa. Chỉ là không khí trở nên hơi gượng gạo. Ngay cả Leonard vốn thường ngày vẫn hay đùa cợt cũng lộ vẻ bối rối, như thể vừa lỡ lời.
- Không sao, mọi người đừng bận tâm đến tôi.
Thấy vậy, Lư Trạch mỉm cười nói:
- Bình thường tôi vẫn ổn. Chỉ là sau khi uống rượu sẽ xảy ra vài chuyện... Có lẽ tôi còn cần tiếp tục nắm vững ma dược để giảm bớt ảnh hưởng. Chờ thêm một thời gian, chắc sẽ khá hơn. Đến lúc ấy, chúng ta lại cùng uống.
Sau đó, hắn liên tục nâng ly, lần lượt cụng với từng đồng nghiệp, nói cười vài câu cho phải phép. Bầu không khí dần dần trở lại như cũ.
Đến khi Lư Trạch cụng ly với Klein, vẻ mặt người kia dường như hơi do dự, tựa hồ muốn nói gì đó với hắn. Nhưng rất nhanh, Klein đã che giấu cảm xúc ấy đi. Lư Trạch cũng không hỏi thêm.
Đội trưởng Dunn là người cuối cùng cụng ly với hắn.
- Lão Neil gửi thư cho tôi rồi.
Dunn cười nhẹ:
- Ông ấy nói làm việc trong nhà thờ của Nữ thần rất yên lòng. Ông ấy cũng đã buông được những nuối tiếc ngày trước, dạo gần đây đêm nào cũng ngủ ngon.
- Vậy thì còn gì tốt hơn nữa.
Lư Trạch đáp.
Rozanne cắt một miếng thịt bò mọng nước, nếm thử rồi cảm khái:
- Nếu lão Neil còn ở đây, nhất định ông ấy sẽ khen món bít tết này hết lời.
Miệng nói vậy, nhưng nàng lại đặt dao nĩa xuống, không ăn cũng chẳng uống. Chỉ có đôi mắt vẫn dán chặt vào đĩa thịt trước mặt.
- Tiếc là ông ấy không có mặt ở đây.
Nữ sĩ Siga Teyon, người mang dáng vẻ đậm chất nhà văn, lên tiếng:
- Vậy thì coi như ăn giúp ông ấy thêm một ít đi.
- Nhưng tôi còn phải giảm cân...
Rozanne hơi dao động.
- Không sao, chỗ này là ăn thay cho lão Neil mà.
- Nữ sĩ Siga nói đúng!
Rozanne lập tức tán thành, rồi cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Trong bữa tiệc, mọi người vừa ăn vừa cười nói, kể cho nhau nghe những chuyện thú vị gần đây và chuyện thường nhật trong cuộc sống. Cả gian phòng náo nhiệt hẳn lên.
Lư Trạch trở về chỗ ngồi, bắt đầu chuyên tâm xử lý phần thức ăn trước mặt. Buổi tập luyện khiến hắn mệt rã rời, chẳng còn muốn ăn uống gì. Thế nhưng lý trí lại nhắc hắn nhất định phải ăn chút gì đó.
Hắn đành cắt miếng thịt thành những phần nhỏ, mỗi lần chỉ đưa một ít vào miệng, nhai qua loa vài lượt rồi dùng súp đặc và nước lọc giúp nuốt xuống. Ăn được một lúc, dạ dày dần dần quen lại. Cuối cùng, hắn cũng vét sạch toàn bộ thức ăn trước mặt.
Những người hầu mang món tráng miệng sau bữa ăn lên. Các đồng nghiệp đã no bụng bắt đầu ngồi tán gẫu. Siga kể cho Rozanne nghe những gian nan khi sáng tác tiểu thuyết. Klein và Leonard chuyển sang nói về thơ ca. Ngay cả Loya vốn lạnh nhạt cũng trò chuyện dăm ba câu với Frye, người luôn giữ vẻ mặt lạnh tanh.
Rượu ngon, tiệc vui, nhưng rồi cũng đến lúc tàn. Thấy mọi người đã ăn gần xong, Dunn với tư cách đội trưởng lại nâng ly:
- Được rồi, các vị. Trước khi bữa tiệc kết thúc, chúng ta hãy cùng nâng ly vì Lư Trạch thêm lần nữa!
Mọi người nghe vậy liền đồng loạt nâng ly, cùng nhìn về phía Lư Trạch. Trên gương mặt ai nấy đều nở nụ cười.
Lư Trạch đứng dậy, nâng ly nhìn những gương mặt tươi cười của đồng nghiệp, rồi khẽ thở ra.
- Cảm ơn mọi người.
Hắn nói bằng giọng chân thành.
Ngoài chuyện ăn uống sa sút, việc rèn luyện thể lực còn kéo theo một hậu quả khác: cơ bắp đau nhức. Ngày hôm ấy vẫn chưa thấy gì, nhưng sáng hôm sau thức dậy, Lư Trạch đau đến mức tưởng như mất mạng. Ngay cả việc chống tay ngồi dậy cũng trở nên vô cùng khó khăn.
May mà trước kia lúc chăm sóc hắn, em gái Cecily từng học qua cách xoa bóp. Nàng giúp hắn xoa bóp khắp người, làm cơ bắp thả lỏng, nhờ vậy hắn mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Vì chuyện Lan Erwusi, cuối tuần trước bọn họ không thể đến nhà hát xem biểu diễn, nên đành dời kế hoạch sang cuối tuần này.
Mấy ngày kế tiếp, cuộc sống của Lư Trạch dần đi vào nề nếp. Buổi sáng, hắn đến công ty điểm danh, sau đó học kiến thức thần bí học cho đến giờ ăn trưa và nghỉ ngơi. Buổi chiều, hắn đến trường bắn luyện súng, rồi cùng Klein tới chỗ thầy dạy võ Gawain tiếp tục tập luyện.
Sáng hôm ấy, Klein mỉm cười nói với Lư Trạch:
- Nền tảng thần bí học của cậu coi như đã khá vững rồi. Đã đến lúc kết hợp với thực hành.
- Ồ? Cụ thể là thế nào?
Nghe hắn nói vậy, Lư Trạch lập tức thấy hứng thú.
- Không cần phấn khích đến thế. Chỉ là một khu chợ ngầm chuyên giao dịch những thứ liên quan đến thần bí học thôi.
Klein cười nói:
- Tôi đưa cậu tới đó dạo một vòng, mua ít nguyên liệu. Sau khi về, tôi sẽ dạy cậu cách chế tác bùa ngủ say.
- Ý kiến hay quá!
Lư Trạch vui vẻ đáp.
Hắn biết bùa ngủ say. Lần trước, khi Loya khống chế Hainas, gã đã dùng chính loại bùa này để điều khiển đối thủ. Tuy hắn có thể dùng chiếc chuông sai khiến tôi tớ thuận tiện hơn, nhưng nguồn gốc của thứ ấy rất khó giải thích. Tốt nhất vẫn không nên lấy ra dùng trước mặt đồng nghiệp.
Hai người lên một chiếc xe ngựa công cộng. Suốt dọc đường, họ vừa ngồi trong khoang xe lắc lư vừa trò chuyện. Mãi đến khi xe ngựa chạy tới khu bến cảng của thành phố Tingen, cả hai mới xuống xe.
Đang trò chuyện, Klein như vô tình nhắc đến chuyện ma dược:
- Gần đây cậu khống chế ma dược thế nào rồi?
- Cũng được. Chỉ cần nghỉ ngơi bình thường thì tôi sẽ không nghe thấy những âm thanh kỳ quái nữa.
Lư Trạch thuận miệng đáp, nhưng trong lòng đã bắt đầu ngờ vực, chẳng rõ đồng nghiệp muốn nói gì.
- Ừm.
Klein đi thêm vài bước, rồi quay đầu nhìn hắn:
- Cậu biết đấy, gần đây tôi vẫn làm thầy bói ở câu lạc bộ bói toán.
- Tôi từng nghe người khác nhắc tới.
Lư Trạch gật đầu. Klein vốn là một nhà bói toán thật sự sở hữu năng lực thần kỳ, đến một nơi như vậy chẳng khác nào dùng sở trường áp đảo người thường. Hơn nữa, hắn lui tới thường xuyên như thế, chắc hẳn đã kiếm được không ít tiền riêng.
- Mỗi khi tôi bói toán cho người khác trong câu lạc bộ, giúp họ tháo gỡ khúc mắc, tôi luôn cảm thấy ảnh hưởng của ma dược trong cơ thể nhẹ đi đôi phần.
Klein nói tiếp.
Hửm?
Lư Trạch nhận ra điều bất thường, lập tức dừng bước nhìn hắn.
Chẳng lẽ Klein đang ám chỉ phương pháp nhập vai?
- Cậu muốn nói gì?
- Ý tôi là, khi làm những việc phù hợp với tên gọi của ma dược, tôi cảm thấy ma dược dường như càng thích ứng với cơ thể hơn.
Klein mỉm cười, tiếp tục gợi ý cho Lư Trạch:
- Vì thế, tôi nghĩ cậu cũng có thể thử xem. Hãy hành động theo đúng tên gọi ma dược của mình. Biết đâu ảnh hưởng của nó lên cậu sẽ giảm đi rất nhiều.
Quả nhiên hắn biết phương pháp nhập vai, hơn nữa còn chủ động nói cho mình!
À phải rồi, trong bữa tiệc lần trước, có lẽ Klein cũng đã nảy ra ý nghĩ tương tự.
Lư Trạch thầm nhủ, cuối cùng đã hiểu biểu cảm kỳ lạ thoáng qua trên gương mặt Klein khi ấy mang ý nghĩa gì.