Cân nhắc thiệt hơn, rốt cuộc Lutz vẫn quyết định ở lại nhà thương điên một đêm.
Đội trưởng nói cũng có lý. Nếu trước buổi tiệc chào đón tân binh mà hắn vẫn mang cái danh bệnh nhân tâm thần, đến lúc đứng trước mọi người tự giới thiệu thì quả thật khó xử.
- Bác sĩ Wilder đúng là chẳng ra gì! Lúc chữa cho anh, ông ta chẳng giúp được chút nào. Đến khi anh cần ông ta, ông ta lại bày ra bao nhiêu chuyện phiền phức!
Cecilia hết sức bất bình. Ban đầu nàng định ở lại đây cùng Lutz qua đêm, nhưng hắn thẳng thừng từ chối. Một là, chuyện cô gái trẻ ngủ qua đêm ở nơi này mà truyền ra ngoài thì không hay. Hai là, ngày mai nàng còn phải đi học. Dẫu chẳng cam lòng, cuối cùng nàng vẫn bị Lutz đưa ra khỏi cổng nhà thương điên, lên xe ngựa về nhà.
Tiễn em gái đi rồi, Lutz quay lại khu nội trú của nhà thương điên. Hắn ở trong phòng khám cùng bác sĩ Wilder đến tận lúc tan ca, còn được ông mời một bữa cơm bệnh nhân dở tệ đến mức chẳng khác nào thảm họa. Sau đó, bác sĩ Wilder sắp xếp phòng và bạn cùng phòng cho hắn.
- Thành thật xin lỗi, ông Londor. Phòng đơn đã kín cả rồi, đành phiền ông ngủ tạm ở đây một đêm. Đây là bạn cùng phòng của ông, Hood Eugen… Ông cứ yên tâm, bệnh tình của anh ta rất ổn định. Anh ta thích trò chuyện với bệnh nhân, nhưng không chịu nói chuyện với bác sĩ chúng tôi.
Trong căn phòng đôi trên tầng ba, Wilder chỉ người bệnh nằm ở chiếc giường cạnh cửa sổ rồi nói với Lutz.
Lutz nhìn theo hướng ông chỉ, thấy một người đàn ông trông hết sức bình thường. Gương mặt hắn ta dài và gầy, mái tóc vàng nhạt được chải chuốt gọn gàng. Nghe có người nhắc đến mình, hắn quay đầu, thản nhiên nhìn hai người bằng đôi mắt xanh xám, rồi lại quay đi, chẳng nói lời nào.
- Thấy chưa, anh ta hoàn toàn không có tính công kích.
Wilder nói tiếp:
- Giường của ông đều mới cả, cứ tự nhiên mà dùng. Tối nay tôi sẽ đi tuần trên tầng ba, thỉnh thoảng lại ghé qua xem ông. Cứ yên tâm ở đây một đêm. Chỉ cần xác nhận ông không phát bệnh suốt đêm, sáng mai tôi sẽ ký giấy xác nhận ông đã khỏi bệnh tâm thần.
- Vâng, phiền bác sĩ Wilder rồi.
Đến nước này, Lutz cũng chẳng khách sáo nữa. Hắn cảm ơn rồi tiễn bác sĩ Wilder đi, sau đó nằm thẳng lên giường bệnh.
À, tấm nệm này, cảm giác quen thuộc này…
Hắn đang định cởi áo khoác thì chợt nhớ bao súng vẫn đeo trên chiếc sơ mi bên trong. Để lộ ra thì không tiện, thế là hắn mặc nguyên quần áo nằm xuống, ngửa mặt nhìn trần nhà, hai tay gối sau đầu, để tâm trí trôi đi.
Hood Eugen ở giường bên chẳng buồn để ý đến hắn, vẫn tiếp tục nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.
Trời dần tối. Vầng trăng đỏ thẫm từ từ nhô lên, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ chấn song sắt của phòng bệnh, rải những ô sáng đỏ thẫm xuống sàn.
Căn phòng yên ắng lạ thường. Lutz và người cùng phòng đều không nói tiếng nào. Ngoài hành lang thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân tuần tra của bác sĩ Wilder, xa xa còn có tiếng người bệnh trong một căn phòng nào đó gọi vọng lại, mơ hồ chẳng rõ lời.
Mí mắt Lutz dần nặng trĩu, cơn buồn ngủ kéo đến.
Cởi áo ra ngủ hay sao đây?
Nhưng trên người còn đeo bao súng. Mà thôi, để một kẻ điên nhìn thấy thì cũng chẳng sao…
Đang nghĩ ngợi, hắn chợt nghe tiếng bước chân lại vang lên ngoài hành lang.
Ừm, bác sĩ Wilder lại tới rồi. Ông ấy đúng là vất vả… Khoan, hình như không phải ông ấy.
Lutz nghe ra tiếng bước chân có gì đó khác thường.
Bác sĩ Wilder đã có tuổi, bước đi chậm chạp. Còn người này bước rất nhẹ và nhanh, nghe là biết một thanh niên.
Có người đi vệ sinh, hay là bác sĩ khác…
Hắn còn đang nghĩ thì tiếng bước chân đã dừng trước cửa phòng. Ngay sau đó, cửa bật mở đánh rầm một tiếng. Ánh đèn màu cam chiếu sáng căn phòng. Một thanh niên tay cầm đèn khí, tay kia xách túi, bước vào.
- Chào, buổi tối vui vẻ!
Gã mỉm cười, chẳng hề bận tâm đến vẻ kinh ngạc của Lutz, còn vẫy tay chào hắn như thể hai người vốn quen biết.
- Anh…
Lutz bất giác ngồi bật dậy, ngạc nhiên nhìn thanh niên kia. Chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy gương mặt này hơi quen.
Gã là ai? Nửa đêm nửa hôm, sao lại mò vào phòng bệnh của nhà thương điên?
Lutz vừa định lên tiếng hỏi thì Hood Eugen ở chiếc giường sát cửa sổ bỗng thở dài. Hắn rút từ dưới gối ra một chiếc chuông bạc, giơ lên khẽ rung.
“Đinh linh linh…”
Tiếng chuông trong trẻo vang khắp phòng. Âm thanh ấy kỳ lạ vô cùng, như thể xuyên qua thân thể, gõ thẳng vào đầu óc người nghe.
Lutz chợt rùng mình. Cơ thể hắn mất hết quyền kiểm soát, trước mắt mọi thứ bỗng nhòe đi, những âm thanh khác như vọng đến từ nơi xa xăm. Chỉ còn tiếng chuông quanh quẩn trong đầu, cho đến khi…
“Ào…”
Tiếng sóng biển hư ảo bỗng vang lên, át cả tiếng chuông, khiến đầu óc hắn tỉnh táo trở lại. Nhờ vậy, hắn nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người.
- Lanervus, không đi lừa người ta mà nửa đêm chạy đến chỗ tôi làm gì?
Hood Eugen nhìn thanh niên kia, giọng đầy bất mãn.
- Tôi đọc báo rồi. Màn lừa đảo của anh làm đủ bài bản đấy, đến cả quảng cáo gọi vốn cho công ty quặng sắt cũng đăng lên luôn.
Lanervus?
Công ty quặng sắt gọi vốn?
Đúng rồi, người trên tờ báo đó!
Lutz cuối cùng cũng nhớ ra vì sao mình thấy gương mặt kia quen thuộc. Vầng trán rộng, gương mặt bình thường, cặp kính tròn, nụ cười như thể đang giễu cợt người khác… Gã chính là kẻ đứng đầu công ty quặng sắt trong tờ báo Rosanne cho hắn xem lần trước.
Khoan đã, Hood Eugen nói vậy là có ý gì? Công ty quặng sắt chỉ là một trò lừa đảo ư?
Hắn ta trông bình thường như thế, chẳng lẽ vốn dĩ không hề điên?
Hơn nữa, món đồ của hắn ta còn có thể thôi miên mình… Có vẻ đó là thứ liên quan đến huyền học, có lẽ là một vật phong ấn.
Và mối quan hệ giữa hắn ta với Lanervus…
Trong chớp mắt, vô số manh mối ùa vào đầu Lutz. Hắn nhanh chóng phân tích, không hành động hấp tấp, chỉ tiếp tục giả vờ như đang bị khống chế, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.
- Ha ha… Màn lừa đảo ấy đã thu lưới rồi.
Lanervus vỗ vỗ chiếc túi căng phồng trên tay, cười đầy ác ý.
- Phải cảm ơn đám người vừa tham lam vừa ngu xuẩn kia… Nói thật, tôi chơi đủ rồi, định rời khỏi Tingen.
- Vậy anh đến để từ biệt tôi à? Hừ, tôi chẳng có gì để nói với hạng người như anh.
- Đừng tuyệt tình thế chứ. Khi anh lợi dụng tôi để hại đồng bọn, cướp món đồ phi thường của hắn, anh đâu có tỏ ra vô cùng biết ơn tôi?
Lanervus cười, chỉ vào chiếc chuông trong tay Hood Eugen, thẳng thừng vạch trần chuyện cũ của hắn.
Sắc mặt Hood Eugen thoáng biến đổi, rồi hắn cười khẩy.
Xem ra cả hai tên này chẳng phải hạng tốt lành gì…
Lutz âm thầm nghĩ vậy. Nhưng cùng lúc, hắn cũng không khỏi tò mò: Lanervus nửa đêm mò đến đây, rốt cuộc là có mục đích gì?