Giáo hội Nữ thần Đêm Tối có mười ba vị đại chủ giáo và chín vị chấp sự cấp cao. Creste Cesima chính là một trong số đó. Một nhân vật lớn như vậy lại đích thân đến gặp mình, Luze chẳng thấy vinh hạnh gì, chỉ thấy sống lưng lạnh buốt.
- Ngài Cesima không phải đến vì chuyện của lão Neil sao?
- Không phải. Ngài ấy đặc biệt đến gặp cậu, để kiểm tra xem một Người Gác Đêm thuộc con đường Kẻ Khẩn Cầu Bí Mật như cậu có đủ tư cách hay không. Chẳng qua ngài ấy tình cờ nhận được báo cáo của tôi, nên tiện tay giải quyết luôn chuyện kia. Vì vậy, xét trên mọi phương diện, lão Neil đều phải cảm ơn cậu.
Dunn nói.
- Vậy tại sao ngài ấy lại rời đi?
Luze ngơ ngác hỏi.
- Ngài ấy nói đã tận mắt thấy cậu cứu lão Neil, hơn nữa thánh vật của Nữ thần cũng đã công nhận cậu. Vậy thì chẳng cần kiểm tra thêm nữa.
Nói đến đây, Dunn mỉm cười.
- Đây là chuyện tốt, Luze. Nó chứng tỏ cậu đã được Thánh đường công nhận. Từ nay, cậu chính thức có sự che chở của giáo hội rồi. Đáng lẽ cậu phải vui mới đúng.
Nghe vậy, Luze quả thật thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng chẳng bao lâu sau, trong đầu hắn lại hiện lên cảnh Creste ngoác miệng cười, toàn bộ hàm răng bám đầy những oan linh. Nghĩ đến đó, hắn lại thấy bất an.
Niềm vui có được nhà mới, cảm giác yên tâm vì được Thánh đường công nhận, cùng nỗi dè chừng trước Creste… đủ thứ cảm xúc quấn lấy lòng hắn. Luze ngồi ngây ra, chẳng biết nên nói gì.
- Ngoài ra, lão Neil đã rời đi, mà cậu và Klein vẫn còn là người mới. Tôi định xin Thánh đường điều một nhân viên hỗ trợ từ khu vực khác đến bổ sung cho đội ngũ. Trước khi người đó tới, hai cậu phải tự học môn thần bí học. Lão Neil nói ông ấy đã để toàn bộ tài liệu dưới phòng lưu trữ. Hai cậu có thể tự xem mà học, nhưng phải thật cẩn thận. Chuyện gì chưa chắc chắn thì đừng tùy tiện thử nghiệm.
Dunn nói tiếp về những sắp xếp sau này.
Nghe tin môn thần bí học từng hành hạ mình đã không còn ai dạy nữa, Luze vừa mừng vừa thấy tiếc. Dù sao những điều lão Neil truyền dạy đều là kiến thức thật sự. Lão vừa đi, sau này hắn chỉ có thể tự mình lần mò.
Mong là Klein đã nắm được nhiều hơn, có thể chỉ bảo mình thêm.
Hắn âm thầm cầu nguyện.
- Chuyện là vậy, Luze. Cậu ra ngoài được rồi. Nhớ báo lại cho Klein nữa.
- Vâng, đội trưởng.
Luze đứng dậy, chậm rãi nhấc chân bước đi, đồng thời thầm đếm trong bụng.
Một, hai, ba…
- Khoan đã.
Quả nhiên Dunn gọi hắn lại.
Luze quay đầu, cười hỏi:
- Đội trưởng còn dặn gì nữa ạ?
- Tiệc chào đón người mới của cậu đã đặt xong rồi. Tối thứ sáu tuần này, tại nhà hàng Old Weil. Haiz, lão Neil không kịp dự bữa tiệc ấy. Trước đó ông ta còn bảo rất mong chờ…
- Tôi nhớ rồi, đội trưởng.
Luze chẳng biết nói gì hơn, đành gật đầu.
Hắn lại định bước đi.
- Chờ một chút.
Dunn lại lên tiếng.
Luze đành dừng lại.
- Đội trưởng?
- Nhớ nộp bổ sung giấy chứng nhận tinh thần bình thường. Tốt nhất là hoàn tất giấy tờ rồi đưa cho tôi trước tuần sau.
- Không thành vấn đề.
Luze quay người rời đi. Lần này Dunn không gọi hắn lại nữa, nhờ vậy hắn thuận lợi bước ra khỏi văn phòng.
Buổi chiều trôi qua bình lặng.
Luze ở lại công ty bảo an Gai Đen, nghiền ngẫm mọi chuyện suốt buổi. Hắn tranh thủ tập bắn thêm nửa giờ, rồi dần dần chấp nhận sự thật: ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố, hiện đã có một căn nhà trị giá chín trăm bảng Anh thuộc về hắn.
Lòng hắn cuối cùng cũng vui lên từng chút một. Tan sở, Luze ngồi xe điện chạy trên đường ray đến khu phố.
Đến lúc Cecilia tan học trở về, vừa đẩy cửa bước vào, nàng đã trông thấy cả bàn đầy thức ăn ngon. Nào gan ngỗng áp chảo, bít tết nướng, rau trộn, thịt cừu hầm, bánh kem bơ, rồi cả một chai sâm panh và một chai rượu vang. Hai chai đều đã mở nắp, dưới ánh đèn khí tỏa ra thứ ánh sáng mê người.
Luze đang rót sâm panh vào ly chân cao. Thấy em gái bước vào, hắn cười tươi:
- Về rồi à?
Cecilia nhìn bàn thức ăn, vẻ mặt ngơ ngác. Nàng đặt cặp sách xuống, nghĩ ngợi hồi lâu rồi hỏi:
- Luze… anh làm gì vậy?
- Ăn mừng chuyện vui.
Luze cười đáp.
Hắn đã suy nghĩ suốt cả buổi chiều và cũng thông suốt rồi. Mình quả thật xứng đáng nhận được phần thưởng này. Cứ thản nhiên đón nhận, dùng nó để sống một cuộc đời tốt đẹp hơn, như vậy mới không phụ tấm lòng của lão Neil.
- Ngày nào chẳng có chuyện vui. Nhưng nếu cứ tiêu tiền hoang phí thế này thì ngày mai chúng ta lấy gì ăn?
Cecilia tận tình khuyên nhủ.
- Yên tâm đi, em gái.
Luze bật cười.
- Thật ra anh muốn ăn mừng chính chuyện này. Anh trai em đây, nhờ quá tài giỏi, chỉ trong một đêm đã kiếm được cho em cả một căn nhà riêng!
Nói xong, Cecilia chẳng hề vui mừng. Trái lại, gương mặt nàng đầy vẻ lo lắng.
- Luze… anh lại sinh ảo giác à?
Luze dở khóc dở cười.
Hắn đành giải thích cặn kẽ, nhưng không thể kể hết sự thật cho em gái biết, chỉ lựa những điều có thể nói mà kể lại. Phải mất rất nhiều công sức, hắn mới khiến Cecilia tin lời mình.
- Anh… vậy những gì anh nói đều là thật sao?
Nàng mở to đôi mắt đáng yêu, kinh ngạc nhìn Luze.
- Anh giỏi quá đi mất!
- Thấy chưa?
Luze vui vẻ cười. Được em gái thật lòng khen ngợi khiến hắn khoan khoái hơn nhiều so với lúc được vị chấp sự cấp cao của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối tán thưởng.
- Anh cũng thấy mình giỏi thật.
Hắn vỗ tay một cái.
- Được rồi, còn chờ gì nữa? Mau rửa tay ăn cơm thôi. Để lâu thức ăn nguội thì mất ngon.
Hai anh em cùng đi rửa tay rồi ngồi vào bàn. Họ nâng ly chúc mừng, sau đó bắt đầu ăn uống thỏa thích.
Nhìn em gái ăn uống vui vẻ, Luze thấy lòng mình tràn ngập niềm vui. Hắn cũng cầm dao nĩa lên, nhập bữa cùng nàng.
…
Ăn uống xong, hai anh em ngồi tận hưởng dư vị thơm ngon của thức ăn, vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện vu vơ. Một lúc lâu sau, họ mới đứng dậy dọn bàn và rửa bát đĩa.
Luze vừa cọ đĩa vừa nhìn nghiêng gương mặt em gái.
- Ở trường thế nào rồi? Có ai bắt nạt em không? Có thằng nhóc nào mù mắt, định giở trò với em không?
Cecilia xả nước rửa sạch bọt xà phòng trên đĩa, miệng đáp:
- Anh cứ yên tâm. Hôm ông Dunn đưa em đến trường, phía sau còn có mấy cảnh sát đi theo. Bây giờ người ta đồn em là con riêng của một quan lớn trong sở cảnh sát, chẳng ai dám bắt nạt em đâu.
- Vậy cũng tốt.
Luze bật cười.
- Còn chuyện học hành? Có môn nào em theo không kịp không?
- Cũng ổn ạ. Thầy cô dạy khá đơn giản, tan học em cũng chăm chỉ ôn bài. Lần kiểm tra cả lớp trước, em đứng trong nhóm đầu.
Câu trả lời của em gái khiến Luze hoàn toàn yên tâm.
- Vậy là tốt rồi. Tốt lắm.
Hắn lại trò chuyện với Cecilia thêm một lúc, rồi hẹn cuối tuần cùng nàng đến nhà hát xem diễn. Dọn dẹp xong xuôi, hai người trở về phòng riêng nghỉ ngơi.
Về đến phòng, Luze chưa nằm xuống ngay. Hắn bật đèn khí, lấy một tờ giấy từ trong ngăn bàn.
Chuyện của lão Neil khiến hắn cảm thấy nguy cơ đang đến gần. Tối nay vừa hay có thời gian, hắn phải sắp xếp lại thật kỹ xem hiện giờ mình đang có những năng lực nào.