“Bịch bịch bịch!”
Tiếng chân nặng nề vang lên sau lưng. Lý Nhiên vừa định né sang bên thì một sức mạnh khủng khiếp đã nện thẳng vào lưng hắn. Thân người mất đà lao về phía trước, đập sầm vào tường.
“Rầm!”
Cơn đau dữ dội khiến hắn gần như không thở nổi. Hắn lăn xuống sàn, phải mất chừng một, hai giây mới gắng gượng hít được hơi đầu tiên.
Chân nến đã văng khỏi tay. Lý Nhiên nghiến răng chịu đau, chật vật chống người ngồi dậy. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy Sirius đang đứng đúng chỗ mình vừa đứng.
Quả nhiên, lão già này đã đánh bay hắn.
Lý Nhiên chẳng thể ngờ mình nện lão nhiều nhát đến thế mà lão vẫn còn đứng dậy được. Thân hình già nua ấy lại cất giấu sức mạnh kinh người như vậy!
Biết thế, ban nãy hắn đã đâm lão mấy nhát dao rồi!
Lý Nhiên thầm hối hận.
- Mau đứng lên, Luze! Lão ta đang tiến về phía anh!
Cecelia sốt ruột hét lên.
Sirius Arippi bước về phía Lý Nhiên. Dưới ánh nến leo lét, bóng lão tối tăm, quái dị. Máu từ vết thương trên trán nhỏ tong tong xuống mặt, vậy mà lão chẳng nói lời nào, cứ thế vươn cả hai tay về phía Lý Nhiên.
Bản năng sinh tồn khiến Lý Nhiên bật đứng dậy. Thấy đôi tay kia chộp thẳng vào cổ họng, hắn gần như theo phản xạ giơ tay lên đỡ.
Ngay khoảnh khắc ấy, da thịt hai người chạm vào nhau.
“Xèo!”
Cơn đau buốt dữ dội bùng lên nơi tiếp xúc, tựa dòng điện cuồn cuộn đâm thẳng vào đại não Lý Nhiên!
- A!
Không kịp đề phòng, Lý Nhiên đau đến bật tiếng kêu. Hắn ôm đầu, quỵ xuống.
Đau quá!
Cứ như có kẻ đang cầm rìu bổ tung sọ hắn!
Cơn đau dữ dội khiến hắn quỳ phịch trên sàn, không sao đứng thẳng người nổi.
Sirius Arippi cũng không nhân cơ hội tấn công. Lão đứng sững tại chỗ, lắc lư đầu. Gương mặt lão trở nên kỳ quái, trông như sắp khóc, lại như vui sướng đến phát điên.
- Lạy Chúa… là Ngài sao? Tôi cảm nhận được sự hiện diện của Ngài rồi…
Từng giọt nước mắt lớn trào ra từ đôi mắt hung dữ của lão. Lão lẩm bẩm những lời chẳng ai hiểu, vừa lảo đảo vừa run rẩy bước về phía Lý Nhiên.
Còn Lý Nhiên đã chẳng nghe thấy âm thanh bên ngoài nữa. Trong đầu hắn lúc này chỉ còn tiếng thì thầm ghê rợn.
Đó là thứ ngôn ngữ con người không thể dùng trí óc để hiểu. Tựa như hàng triệu người cùng lúc cất tiếng. Có kẻ gào thét, có kẻ cười điên dại, có kẻ khóc than, lại có kẻ rì rầm cầu khấn. Những âm thanh chồng chất, trộn lẫn vào nhau, hợp thành một cơn điên thuần túy đến cực điểm.
Nó khiến người ta không sao cưỡng lại ham muốn lắng nghe. Dường như chỉ cần nghe kỹ hơn nữa, hắn sẽ có thể nhận ra ý nghĩa thật sự ẩn trong những lời thì thầm ấy.
Cơn đau dữ dội bám riết không buông. Mỗi tiếng thì thầm lọt vào tai đều như những cây kim thép nung đỏ, liên hồi xuyên qua từng dây thần kinh trong não Lý Nhiên.
Là tiếng nghe thấy trong ảo giác!
Là âm thanh mà thân thể nguyên chủ từng nghe mỗi khi phát bệnh!
Ký ức xưa cũ va vào nỗi đau hiện tại. Lý Nhiên ôm chặt đầu, trước mắt tối sầm từng cơn.
Đúng lúc ấy, bàn tay Sirius lại thò tới.
“Ầm!”
Lý Nhiên chỉ cảm thấy trong đầu vang lên tiếng nổ long trời. Thế giới chân thật lập tức tan biến, nhường chỗ cho một ảo cảnh đáng sợ bao trùm lấy hắn.
Hắn nhìn thấy gì?
Một cây thập tự.
Một cây thập tự khổng lồ.
Nó lớn đến mức tưởng như có thể chống đỡ cả bầu trời. Trên cây thập tự lộn ngược, một người khổng lồ vạm vỡ bị đinh sắt xuyên qua, treo ngược trên cao. Máu loang khắp thân thể. Trên gương mặt người ấy là vẻ đau đớn và ngơ ngác, chẳng rõ đã hấp hối hay đang chìm trong một giấc ngủ sâu.
Thiêng liêng, kỳ dị, quái đản, đáng sợ!
Tiếng thì thầm điên loạn vang vọng trong đầu Lý Nhiên. Âm thanh mỗi lúc một cao, một rõ. Cuối cùng, nó nổ tung như sấm sét.
Rốt cuộc, Lý Nhiên cũng nghe rõ những lời ấy.
“Ý chí của Chúa rồi sẽ ngự trị nơi trần thế.
Ngài sẽ ở cùng loài người, Ngài sẽ gánh lấy tội lỗi của chúng ta.
Ánh sáng vĩ đại của Ngài soi rọi màn đêm, cứu rỗi muôn dân…”
Đó là bài thánh ca thời viễn cổ, được vô số người thuở sơ khai cất lên bằng một thứ tiếng xa lạ. Đó là khúc sử thi vô danh vọng ra từ buổi bình minh mịt mù của nhân loại, khi những ngọn đuốc đầu tiên xua tan bóng tối.
Trong tiếng ca chan chứa cuồng tín và kính sợ, họ run rẩy, hân hoan, rồi phát cuồng.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Có lẽ chỉ trong chớp mắt, cũng có thể dài tựa vĩnh hằng.
Ngay khi Lý Nhiên tưởng mình sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong ảo cảnh này, hắn bỗng nghe thấy tiếng thủy triều.
Một âm thanh mơ hồ, hư ảo như vọng đến từ nơi xa xăm.
Cùng với tiếng nước ấy, ảo cảnh và những lời thì thầm nhanh chóng rút lui. Trước mắt Lý Nhiên dần trở lại sáng rõ.
Nhưng vừa tỉnh lại, hắn đã cảm thấy một cơn nghẹt thở khủng khiếp.
- Khụ khụ…
Sức ép nơi cổ khiến hắn không sao hít thở. Cúi mắt nhìn xuống, Lý Nhiên thấy hai tay Sirius đang siết chặt lấy cổ họng mình.
Vết thương trên trán lão vẫn nhỏ máu, nhưng máu đã chuyển từ đỏ tươi sang đen sẫm.
Mà màu máu chẳng còn đáng kể gì nữa. Đáng sợ hơn là cả gương mặt Sirius đã méo mó biến dạng, trông chẳng khác gì một con quái vật. Những cục thịt u nhọt nổi đầy mặt và hai tay lão. Miệng lão ngoác rộng đến tận mang tai, để lộ hàm răng trắng nhởn, nhọn hoắt.
- Lạy Chúa… quả nhiên Ngài ở đây…
Lão nói bằng cái miệng nứt toác, giọng nghe chẳng rõ chữ. Trong đôi mắt xanh xám tràn ngập niềm vui cuồng nhiệt.
- Buông ra! Buông ra!
Tiếng thiếu nữ hoảng hốt vang lên bên cạnh. Cecelia đang vô vọng đấm vào cánh tay Sirius, cố cứu Lý Nhiên ra.
- Dao…
Lý Nhiên thấy trước mắt tối sầm, phổi nóng rát, khô khốc. Hắn dốc hết sức, cố nặn ra hai tiếng.
Được hắn nhắc, Cecelia lập tức hiểu ra. Nàng quay người nhặt con dao găm dưới đất, nghiến chặt răng rồi không chút do dự đâm thẳng vào hông Sirius!
- A a!
Sirius đau đớn gào lên. Cánh tay lão vung mạnh, hất Lý Nhiên bay đi.
“Rầm!”
Lý Nhiên lại bị hất văng. Lần này lưng hắn đập vào chiếc bàn viết ở phía đối diện. Hắn nằm sấp dưới đất, nhe răng chịu đau, cảm thấy cả lưng buốt nhói.
- Á!
Hắn còn đang đau đến mức không nhúc nhích nổi thì phía trước đã vang lên tiếng Cecelia thét kinh hãi. Sirius nhào thẳng về phía nàng.
Nghe tiếng kêu, Lý Nhiên lập tức cuống lên. Ký ức của Luze thôi thúc hắn cứu em gái mình.
Hắn đưa tay túm lấy bàn, định gượng dậy thật nhanh. Nào ngờ tay chân luống cuống, hắn vô tình kéo bật ngăn kéo ra. Đồ đạc bên trong rơi lả tả xuống sàn.
“Cộp!”
Một vật nặng nện trúng mu bàn tay hắn.
Lý Nhiên cúi đầu nhìn. Trên sàn là một khẩu súng lục ổ quay. Ánh nến hắt lên thân súng, phản chiếu thứ ánh kim lạnh lẽo.
Hắn nhặt khẩu súng lên. Sức nặng đè xuống lòng bàn tay, cùng kết cấu máy móc tinh xảo lập tức đập vào mắt.
… Là súng thật sao?
Cecelia lại thét lên. Nàng đã bị Sirius dồn vào góc tường, không còn chỗ tránh!
Mặc kệ!
Lý Nhiên nghiến răng, chống một gối đứng dậy. Hắn bắt chước những bước đã xem trong các đoạn phim, kiểm tra ổ đạn. Bên trong có đủ sáu viên.
- Này, đồ ngốc!
Hắn nâng súng vào tư thế bắn, chĩa nòng về phía Sirius rồi hét lớn:
- Chúa của ngươi đang ở đây! Mau tới đây!
Sirius khựng lại. Dường như những lời của Luze đã đánh thức bản năng nào đó trong lão. Lão lập tức xoay người, lao về phía Lý Nhiên.
- Khè khè!
Lão càng lúc càng chẳng còn giống con người. Cái miệng há rộng, nước dãi kéo thành sợi giữa những chiếc răng nhọn hoắt.
Mẹ kiếp!
Lý Nhiên nghiến răng, dốc sức bóp cò.
“Đoàng!”
Tiếng súng vang dội khắp căn phòng. Lực giật khủng khiếp nện mạnh vào kẽ ngón tay hắn, truyền dọc cánh tay đến tận vai, tựa như vừa bị búa sắt nện trúng.
Thân người Sirius cứng đờ. Dường như lão đã trúng đạn, nhưng chỉ trong chớp mắt, lão lại tiếp tục lao về phía Lý Nhiên.
Hắn không dám chần chừ, chĩa súng vào Sirius rồi bắn hết năm viên còn lại.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Lý Nhiên chưa từng học bắn súng, toàn bộ chỉ nhắm bừa, trông vào may rủi. Cũng may Sirius ở quá gần, mà vận số của hắn hôm nay lại chưa đến mức tận cùng. Một viên đạn tình cờ trúng ngay đầu lão.
“Bốp!”
Óc máu bắn tung tóe. Sirius mất khống chế, bổ nhào về phía trước. Thân thể lão co giật vài cái rồi nằm im bất động.
- Phù… phù…
Lý Nhiên há miệng thở dốc, hít vào thứ không khí nồng mùi thuốc súng. Ánh mắt hắn vượt qua thi thể, dừng trên Cecelia ở phía đối diện.
Thiếu nữ vẫn bình an, nhưng gương mặt còn nguyên vẻ kinh hồn chưa định.
Đầu óc Lý Nhiên trống rỗng. Gương mặt cứng đờ cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để trấn an nàng.
Ngày đầu tiên đặt chân đến thế giới này, hắn đã tự tay giết người.
Đúng là một khởi đầu tồi tệ đến cùng cực.