Vương quốc Loen, thủ đô Backlund.
Con sông Tussock chảy về phía đông nam, đổ ra biển, chia thành phố làm hai nửa. Hai bên bờ nối với nhau bằng cầu Backlund và những chuyến phà. Dân số nơi đây đã vượt quá năm triệu, là một trong những đô thị phồn hoa nhất đại lục. Không, có khi bỏ chữ “một trong những” đi cũng chẳng sai!
Lúc này, trong một con hẻm tối tăm ở khu Cầu của thành phố lớn ấy, một thanh niên đang gục dưới góc tường. Trên người hắn không thấy vết thương nào, nhưng gương mặt lại méo mó dữ tợn, nom như đang phải chịu nỗi đau khủng khiếp.
Lưu Bác cố chịu tiếng ù ù dai dẳng trong đầu, khó nhọc mở mắt. Đập vào mắt hắn là cây cầu bắc ngang sông Tussock ngay phía trên, còn cao hơn nữa là vầng trăng tròn đỏ thẫm giữa đêm.
Trăng đỏ… Vương quốc Loen… Backlund…
Từng mảnh ký ức hỗn loạn vụt qua đầu Lưu Bác. Một lúc lâu sau, hắn mới cảm thấy sức lực trong người hồi phục đôi chút, bèn vịn tường đứng dậy.
Hắn cúi nhìn bàn tay rõ ràng không phải của mình, cười khổ lẩm bẩm:
- Mình xuyên không rồi… Vương quốc Loen, Backlund? Nghe cái tên quen thuộc này, chẳng lẽ mình xuyên vào thế giới Chúa Tể Bí Ẩn của đại thần Mặc Ngư? Nơi này đúng là chẳng đáng mong chờ chút nào!
Lưu Bác vốn là giảng viên môn tự chọn ở một trường đại học hạng ba. Đã đi làm ba năm mà vẫn chẳng tiến chẳng lùi. Gần đây hắn còn đang cân nhắc có nên đổi việc hay không. Nào ngờ vừa tỉnh giấc đã xuyên không, lại còn xuyên vào thế giới của bộ tiểu thuyết mạng hắn yêu thích nhất, Chúa Tể Bí Ẩn!
“Thân thể này tên là Abner Brain, vừa tròn mười tám tuổi, vẫn đang học ở trường công. Tinh thần hắn hoảng hốt nên sơ ý ngã khỏi cầu Backlund, thành ra ta mới nhập vào đây. Còn nguyên do khiến hắn hoảng hốt hình như là gia đình gặp biến cố… Khoan đã, hình như không đúng!”
Đang nhớ lại ký ức của chủ cũ, sắc mặt Lưu Bác chợt đổi. Hắn lập tức thò tay vào túi áo, lấy ra một viên đá quý màu lam to bằng ngón tay cái, các cạnh sắc rõ ràng.
Trong ánh mắt phản chiếu viên đá lấp lánh dưới trăng đỏ, một cảnh tượng chợt hiện lên trong đầu Lưu Bác: Một người đàn ông trung niên chỉ mặc đồ lót nằm giữa vũng máu. Hầu như toàn bộ tài sản đều bị vét sạch, vậy mà viên đá quý này lại yên lặng nằm trên ngực ông ta! Abner tình cờ đi ngang qua góc khuất ấy, nổi lòng tham, nhặt viên đá lên rồi nhanh chóng bỏ đi.
“Viên đá này… chẳng lẽ là đặc tính phi phàm tách ra sau khi một phi phàm giả chết? Vậy ra cái chết của chủ cũ dính líu đến chuyện siêu phàm? Không, có khi chỉ riêng việc bị đặc tính phi phàm xâm nhiễm cũng đủ lấy mạng hắn rồi!”
Nhớ ra Abner đã mang viên đá bên mình gần một tuần, khóe mắt Lưu Bác giật giật. Hắn vừa thầm thương cho sự ngu ngốc của chủ cũ, vừa vội làm theo cách của Klein trong Chúa Tể Bí Ẩn. Hắn lấy từ túi quần bên kia ra một hộp thuốc lá bằng sắt, đổ hai điếu thuốc còn sót lại trong đó đi, rồi cẩn thận đặt viên đá xanh vào.
Xong xuôi, Lưu Bác mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn cất hộp thuốc lá, dựa vào ký ức để xác định phương hướng rồi đi về chỗ trọ tạm thời ở khu Đông. Khu Cầu vốn chẳng phải nơi an toàn, người qua lại đủ hạng, đêm đến cũng không thiếu kẻ lang thang. Xét về an ninh, nơi này có khi còn chẳng bằng những khu khá hơn trong khu Đông.
Trên đường đi, Lưu Bác cứ nơm nớp lo sợ. Ký ức của chủ cũ vẫn chưa hoàn toàn nhập vào đầu hắn, mà mấy ngày nay người kia sống trong cơn mê mê tỉnh tỉnh, nên hắn chưa biết chính xác mình xuyên đến ngày nào. Hắn sợ đụng phải đám sát thủ, ác ma hay tín đồ tà giáo trong nguyên tác Chúa Tể Bí Ẩn.
May thay, nỗi lo ấy hóa ra thừa. Suốt dọc đường, ngoài vài kẻ lang thang trông chẳng khác nào xác sống, hắn không gặp chuyện gì bất trắc. Chẳng bao lâu, hắn đã về đến căn phòng một gian thuê ở phố Cọ Đen, khu Đông.
Căn phòng không rộng, tiền thuê mỗi tuần là bốn suhl. Đồ đạc vì thế cũng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một cái ghế, một tủ đầu giường và tấm gương soi nửa người treo trên tường. Tạ ơn Đại đế Roselle. Ông đã cải tiến nghề thủ công, khiến giá thành làm thủy tinh giảm đi rất nhiều, bằng không có khi đến tấm gương này cũng chẳng có.
Lưu Bác tiện tay châm ngọn nến trên tủ đầu giường, ngồi ngẩn ra một lúc để đầu óc đang choáng váng từ khi xuyên không dịu lại. Sau đó, hắn lấy viên đá xanh khỏi hộp thuốc lá, ngắm nghía thật kỹ rồi lẩm bẩm:
- Không biết đặc tính phi phàm này thuộc con đường nào, cấp bậc mấy. Cũng chẳng rõ nó xâm nhiễm thân thể hiện tại của mình có để lại di chứng gì không…
Hắn vừa nói đến đó thì chợt nhận ra khả năng tập trung và suy luận của mình bỗng tăng vọt. Não bộ như hóa thành cỗ máy tính toán điên cuồng, từng luồng dữ liệu liên tục vận hành trong đầu! Chỉ vài giây sau, cơn đau dữ dội đã tràn ngập khắp đầu. Lưu Bác hét lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.
Trước khi ngất lịm, khóe mắt hắn thoáng thấy bóng mình trong gương. Đó là một thanh niên tóc xoăn màu nâu, nhưng đôi mắt lúc này trợn trắng hoàn toàn, trông như đã mất cả con ngươi!
…
Cùng lúc đó, dưới lòng đất Nhà thờ Gió Thánh ở khu Jowood, một thành viên đội Chấp Pháp đang báo cáo với đội trưởng:
- Đội trưởng, lão Reed tìm thấy thi thể Anrui trong một bãi rác ở khu Cầu. Trong trận chiến ngoài ngoại ô tuần trước, anh ta bị phong ấn vật của đám tà đồ dịch chuyển ngẫu nhiên, tình trạng hẳn đã không tốt. Kết quả là có kẻ thừa cơ giết hại…
Đội trưởng đội Chấp Pháp lộ rõ vẻ giận dữ, ngắt lời:
- Đã gọi hồn chưa? Có biết hung thủ là ai không?
Người đội viên buồn bã thở dài:
- Chúng tôi tìm thấy thi thể Anrui quá muộn, mà anh ta lại bị mấy kẻ lang thang ném vào bãi rác. Phần linh hồn còn sót lại không nhiều, gọi hồn cũng chẳng thu được kết quả gì. Nhưng người “Quan Sát” của chúng tôi dựa vào manh mối, phán đoán anh ta đã bị đám giang hồ khu Đông cướp bóc rồi giết chết khi đang trọng thương.
- Đám giòi bọ dưới cống rãnh kia to gan thật! Hừ, nếu là cướp bóc, chúng hẳn đã lấy hết tiền bạc và đặc tính phi phàm trên người Anrui. Các cậu cứ lần theo manh mối đó mà tra, nhất định phải tìm ra lũ khốn đã hại Anrui!
Đội trưởng đứng bật dậy, đập mạnh tay xuống bàn. Nhưng ngay sau đó, hắn lại như xì hơi, ngồi phịch xuống ghế, nói tiếp:
- Cậu với lão Reed cũng nghỉ nửa ngày rồi hãy đi điều tra. Trời sắp sáng rồi. Đã biết rõ kết quả, ta phải đi đối mặt với gia đình Anrui…
- Đội trưởng…
…
Lưu Bác tỉnh lại lần nữa. Hắn không hề tỏ vẻ mờ mịt, trái lại còn bình tĩnh lấy một chiếc đồng hồ bỏ túi trong ngực ra xem giờ, rồi trầm ngâm:
- Ngất gần sáu tiếng… Xem ra xuyên không cũng có bàn tay vàng. Chỉ có điều dùng được ba bốn giây, xong phải ngất để hồi sức suốt sáu tiếng. Thứ này chắc mạ vàng chứ chẳng phải vàng thật!
Sau đó, hắn lại soi gương. Đôi mắt trong gương đã trở lại màu xanh nhạt, nhưng hắn vẫn nhớ đôi đồng tử trắng xóa trước khi ngất, không khỏi tự giễu:
- Thế này là sao? Bạch nhãn trong Naruto à? Riêng khả năng quan sát thì cũng gần như vậy, nhưng duy trì được có tí tẹo! Ừm, theo phong cách của thế giới này, cứ gọi là “Mắt Trắng” đi.
Nói thì nói vậy, Lưu Bác hiểu rõ món quà xuyên không mà hắn tự đặt tên là “Mắt Trắng” thật ra rất mạnh. Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã thu được không ít lợi ích. Nghĩ đến đây, hắn theo bản năng lấy giấy bút, dùng tiếng Trung ghi lại những điều ấy.
“Khả năng đầu tiên của Mắt Trắng là tăng cường trí nhớ và khả năng xử lý ký ức! Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi, ta không những tiêu hóa toàn bộ ký ức của Abner, mà cả kiến thức đã học và sách từng đọc trước khi xuyên không cũng trở nên rõ ràng. Đó đều là của cải! Chưa nói đến những thứ khác, riêng công thức ma dược và câu thần chú trong Chúa Tể Bí Ẩn đã vô giá rồi. Trước đây ta thích bộ truyện này, đọc đi đọc lại rất nhiều lần, nhưng đâu thể cố tình học thuộc công thức ma dược. Giờ Mắt Trắng có thể khơi lại những ký ức ấy, đúng là tuyệt quá! Có điều sau khi thoát khỏi trạng thái Mắt Trắng, ký ức sẽ dần trở nên mơ hồ, phải mau ôn lại mới thật sự nhớ được. Hình như những kiến thức từ Bán Thần trở lên mất đi nhanh hơn hẳn. Còn kiến thức về Ngoại Thần thì chẳng nhớ nổi chút nào.”
“Khả năng thứ hai là tăng cường suy luận và quan sát. Khi ở trạng thái Mắt Trắng, ta có thể nhận ra rất nhiều chi tiết, rồi suy nghĩ song song để tìm ra mối liên hệ và logic bên trong. Đây là trợ lực tuyệt vời cho việc lập kế hoạch và tính toán. Sau khi tỉnh lại, ta không hề mờ mịt, chính vì trong mấy giây trước khi ngất, ta đã nghĩ rõ mọi chuyện.”
“Khả năng thứ ba mới là cốt lõi của Mắt Trắng, tức năng lực phân tích! Nó chỉ hoạt động dựa trên kiến thức trong ký ức và những hiện tượng cụ thể quan sát được. Nói cách khác, hai khả năng kể trên chính là điều kiện cần để vận hành năng lực này! Năng lực ấy vô cùng mạnh. Chỉ trong mấy giây, ta mới nhìn đặc tính phi phàm kia một lần, rồi nhìn bản thân qua gương, vậy mà đã phân tích ra được không ít chuyện!”
Lưu Bác đổi sang tờ giấy khác, ghi lại kết quả phân tích:
“Trước hết, đặc tính phi phàm này thuộc con đường ‘Độc Giả’, cấp 8, ‘Học Viên Suy Luận’. Thứ hai, thân thể này quả thật đã bị đặc tính phi phàm làm ô nhiễm. Nhưng sau khi ta xuyên không, nhờ địa vị của Mắt Trắng áp chế, sự ô nhiễm ấy đã hòa vào thân thể và linh hồn, khiến linh tính cùng thể trí được nâng lên đôi chút. Sự tăng cường này không giống trạng thái tạm thời khi mở Mắt Trắng, mà giống những người sinh ra đã thừa hưởng một phần đặc tính phi phàm, như con cháu của vài phi phàm giả cấp thấp hoặc trung bình…”
Viết đến đây, Lưu Bác bất giác cười khổ, nghĩ thầm:
- Vậy nghĩa là mình không thể chọn con đường nào khác, chỉ còn cách thử thăng cấp theo con đường Độc Giả. Phi phàm giả trên con đường này ở giai đoạn đầu cũng tăng cường trí nhớ, khả năng quan sát, suy luận và phân tích. Quả đúng là hợp với Mắt Trắng, chắc chắn có thể không ngừng làm nó mạnh lên… Chuyện này thật sự chỉ là trùng hợp sao?
- Thôi vậy. Dù sao ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Không thật sự thăng cấp theo con đường Độc Giả, dù Mắt Trắng có áp chế được thì những đặc tính đã hòa vào người vẫn là mối họa lớn. Chỉ cần sơ sẩy một chút, e rằng sẽ mất kiểm soát…
Nghĩ đến đó, Lưu Bác viết tiếp lên tờ giấy vừa ghi kết quả phân tích:
“Con đường Độc Giả, cấp 9.
Nguyên liệu chính: Đồng tử cá Garo…”
Đây mới là chỗ đáng sợ nhất của năng lực phân tích từ Mắt Trắng. Nó vượt xa khả năng phân tích ở cấp 5 của con đường Độc Giả!