Tại một nơi ở kinh thành, Lý Chính Vũ ngồi ngay ngắn. Đối diện y, trên chiếc ghế mây, nằm nghiêng một lão nhân gầy gò, râu tóc bạc trắng. Lão khép hờ mắt, cất giọng hỏi:
-Nhà họ Lâm có động tĩnh gì không?
Chính Vũ cung kính đáp:
-Thưa cha, lão đại nhà họ Lâm đã nói chuyện với con. Bên ấy bằng lòng kết đồng minh với nhà ta!
-Ồ! Lão khẽ đáp một tiếng, dường như mọi chuyện đã nằm trong dự liệu.
-Thưa cha, lần này Tiểu Nghị đã giúp nhà ta một việc lớn. Thằng bé ấy đang ở tận ngoài ngàn dặm…
-Lý Nghị năm nay hai mươi mốt tuổi rồi nhỉ? Lão bỗng hỏi.
-Dạ phải, nhỏ hơn Quyên nhi năm tuổi.
-Ừm, cũng không còn nhỏ nữa. Sắp xếp cho nó một công việc, bảo nó làm trước đã. Kiến thức thì có thể vừa làm vừa học! Nhưng tuổi tác và kinh nghiệm mới là báu vật đấy! Lão khẽ gõ ngón tay lên gối tựa. Năm xưa, khi ta bằng tuổi nó…
Chính Vũ lắng nghe, khiêm tốn, chẳng dám có chút sốt ruột.
Đợi lão nói xong, y mới chen vào:
-Thưa cha, theo cha, nên đưa Tiểu Nghị đến đâu để rèn luyện thì hơn?
Lão lặng im một lúc, rồi nói:
-Cho nó đến Tham sự thất. Mời Cố lão đến đây một chuyến.
Gương mặt Chính Vũ thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng y không hỏi gì thêm, chỉ đáp một tiếng rồi đứng dậy cáo lui.
Khóe môi lão bỗng nhếch lên một nụ cười nhạt.
Các thuộc hạ theo lão đã lâu đều biết, chỉ những năm chinh chiến, sau khi đánh thắng lũ lính Nhật gian xảo, lão mới cười như thế.
Máy quay lại chuyển về tận phương Nam, cách đó ngàn dặm. Mấy hôm nay Tiền Ninh đau đầu. Ông vừa đi công tác về, Lý Nghị đã tìm đến hai lần, lần nào cũng mặt dày bám riết, đòi ông tìm việc cho, lại còn nhất định phải là đơn vị hành chính.
Tiền Ninh biết đi đâu mà tìm cho nó? Giờ các cơ quan hành chính ở đâu cũng chen chúc người, biên chế thì thu hẹp.
Ông ngồi xuống ghế, nghĩ ngợi một lúc rồi đi thẳng sang phòng làm việc của Hứa Thiếu Nông. Vừa bước vào, ông thấy Lục Tuấn, chủ tịch hội sinh viên, đang đứng nói chuyện với Hứa Thiếu Nông.
Thấy Tiền Ninh bước vào, Hứa Thiếu Nông và Lục Tuấn đều đứng dậy nhường chỗ.
-Hiệu trưởng Tiền, chào thầy! Lục Tuấn cung kính chào một tiếng.
Hứa Thiếu Nông hỏi:
-Lão Tiền, có chuyện gì sao?
Lục Tuấn nói:
-Em xin phép cáo lui trước.
-Lục Tuấn, cậu khoan hãy đi, Tiền Ninh gọi giật lại. Tôi chỉ nói với hiệu trưởng Hứa vài câu là xong. Hiệu trưởng Hứa, mấy hôm tôi đi công tác, trong trường đã xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến Lý Nghị không?
Hứa Thiếu Nông ừ ừ hai tiếng. Ông biết chuyện này sớm muộn cũng không giấu được, bèn kể lại chuyện hôm ấy. Dĩ nhiên ông không đem chính mình vào cuộc, mà đẩy hết mọi lỗi lầm cho bảo vệ và Phó Cường.
Nghe xong, Tiền Ninh không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi:
-Đợt tuyển chọn đảng viên ưu tú các trường đại học do Ban Tổ chức Tỉnh ủy tổ chức, kết thúc chưa?
-Kết thúc rồi, danh sách đã có. Hứa Thiếu Nông vừa nói vừa lật danh sách ra, đưa cho Tiền Ninh.
Tiền Ninh xem qua, gật đầu:
-Thêm tên Lý Nghị vào.
Hứa Thiếu Nông kinh ngạc:
-Lý Nghị? Như vậy không ổn đâu! Nhóm đảng viên này, Tỉnh ủy định bồi dưỡng trọng điểm làm nguồn nhân tài dự trữ! Lý Nghị, cậu ta không đủ tiêu chuẩn đâu!
Lục Tuấn đứng bên nghe vậy liền lên tiếng:
-Đúng thế ạ. Lý Nghị không phải cán bộ hội sinh viên, thậm chí cũng chẳng phải lớp trưởng. Không có lý lịch như thế, Ban Tổ chức sẽ không xét đến. Em còn đặc biệt tìm Lý Nghị, bảo cậu ta gia nhập hội sinh viên, nhưng cậu ta nhất quyết không chịu, còn đánh người em cử đến.
Tiền Ninh liếc nhìn hắn một cái, khiến Lục Tuấn cúi gằm đầu xuống.
Tiền Ninh chậm rãi nói:
-Lý Nghị là nhân tài! Một người đã cống hiến lớn cho đất nước! Cậu ấy mà không đủ tiêu chuẩn, thì ai đủ?
Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ đều nặng trịch.
Hứa Thiếu Nông vội đáp:
-Tôi thêm ngay bây giờ!
Ông nhận danh sách từ tay Tiền Ninh, ghi thêm tên Lý Nghị vào dòng cuối cùng.
Lúc này Tiền Ninh mới hài lòng gật đầu, chắp tay sau lưng thong thả bước ra ngoài.
Cửa vừa khép lại, Hứa Thiếu Nông liền nhíu mày:
-Lão Tiền này, cũng quá độc đoán rồi!
Lục Tuấn sầm mặt, cười khẩy:
-Hiệu trưởng Hứa, đợi bố tôi chính thức lên ngồi ghế kia, thầy mới có cơ hội ngồi vào chiếc ghế số một đấy!
Hứa Thiếu Nông cười:
-Tôi được Tỉnh trưởng Lục đích thân đề bạt lên đây. Tỉnh trưởng Lục chính là chiếc ô che trên đầu tôi đấy!
Tiền Ninh trở về văn phòng, vẫn thấy không yên tâm, bèn gọi một cuộc điện thoại cho bạn học cũ là Âu Dương Cát.
-Ha ha, vị hiệu trưởng Tiền bận rộn của tôi, hôm nay mới nhớ đến mà gọi điện đấy à? Đầu dây bên kia vang lên một tràng cười sảng khoái.
-Âu Dương à, giờ cậu là thường vụ Tỉnh ủy, trưởng Ban Tổ chức, nha môn lớn, uy quyền nặng, tôi đâu dám tùy tiện làm phiền! Tiền Ninh cười lớn: Nhưng hôm nay có việc này, cậu nhất định phải giúp tôi.
-Việc gì mà nghiêm trọng thế? Tôi nói cho cậu biết, tôi bị cao huyết áp, không chịu được hù dọa đâu! Âu Dương Cát đùa.
-Trường chúng tôi có một sinh viên tên Lý Nghị, tôi muốn tiến cử cậu ấy vào lớp cán bộ dự bị của cậu. Danh sách tôi đã điền xong rồi, cậu chỉ cần đừng gạt đi là được!
-Lý Nghị? Có phải cái cậu sinh viên trẻ trong hội nghị thượng đỉnh ngành thép không? Âu Dương Cát trầm ngâm.
-Ha ha, thằng nhóc này, đúng là một lần nổi danh cả thiên hạ biết tới!
-Lão Tiền, tôi khuyên cậu một câu, chuyện của Lý Nghị này, tốt nhất cậu đừng nhúng tay vào!
-Sao thế? Tôi lo cho học trò của mình mà cũng không được à?
-Trong tay tôi có một đạo điều lệnh liên quan đến cậu ta, do cấp trên trực tiếp ban xuống. Đến khi nào cậu cầm được trong tay thì cậu sẽ hiểu. Ừm, hay thế này, cậu cứ báo danh sách lên trước đã, tôi sẽ tùy tình hình mà xử lý. Âu Dương Cát nói úp mở.
Tiền Ninh gác máy, lòng nặng trĩu, bèn sai thư ký đi gọi Lý Nghị đến.
Lý Nghị hớn hở bước vào văn phòng hiệu trưởng, cười nói:
-Hiệu trưởng Tiền, có việc tốt gì mà báo cho em đây?
Tiền Ninh chỉ tay về phía ghế sofa.
Lý Nghị cười:
-Có việc gì thầy cứ nói nhanh đi ạ, em còn trẻ, đứng cũng được.
Tiền Ninh định cười nhưng rốt cuộc không cười nổi, hỏi:
-Em đã đắc tội với ai rồi?
Lý Nghị cười hềnh hệch:
-Thầy hỏi về phương diện nào ạ? Em trẻ người non dạ, nóng tính, khó tránh khỏi đắc tội người khác.
Tiền Ninh thở dài:
-Thôi, không nói nữa. Em xem cái này đi!
Ông đưa cho Lý Nghị một tờ công văn.
Đó là một tờ giấy tuyển dụng, nền đỏ tiêu chuẩn của công văn chính phủ do Ban Tổ chức Tỉnh ủy ban hành. Công văn rất ngắn, chỉ hai dòng: "Nay tuyển dụng đồng chí Lý Nghị của Đại học Nam Phương, làm chuyên viên tại Phòng Tham sự, Khoa Tham sự thuộc Tham sự thất tỉnh. Đề nghị đến báo danh trong vòng ba ngày. Ban Tổ chức Tỉnh ủy đóng dấu."
Lý Nghị cười:
-Hay quá! Cuối cùng cũng có chỗ làm rồi! Hiệu trưởng Tiền, Tham sự thất là nơi như thế nào vậy ạ? Sao em chưa từng nghe qua bao giờ?
Tiền Ninh cười gượng, nhưng không muốn dập tắt nhiệt huyết của người trẻ, bèn nói:
-Tham sự thất à, là một đơn vị rất quan trọng. Có tính chất thống nhất mặt trận và tư vấn, chức năng chủ yếu là điều tra nghiên cứu, hiến kế, tham mưu cho việc nước.
-Ồ! Chẳng phải tương đương với bộ tham mưu trong quân đội sao? Lý Nghị cười ha hả: Hiệu trưởng, cảm ơn thầy nhiều lắm!
Tiền Ninh có phần ngượng ngùng:
-Được rồi, được rồi! Thủ tục thầy sẽ lo cho em. Em chuẩn bị đi, rồi đến đó báo danh. Công việc ở Tham sự thất không bận lắm, nếu rảnh thì có thể quay về lớp nghe giảng, học hành không được bỏ bê.
-Thầy yên tâm, em nhất định không phụ kỳ vọng của thầy. Lý Nghị nói, thầm nghĩ: Một đơn vị quan trọng như thế, sao lại không bận? Sao lại rảnh rỗi được cơ chứ?