"Cho tôi xin một lời giải thích được không?" Lý Nghị dè dặt hỏi. Anh biết, con gái làm việc thì chẳng bao giờ nói lý lẽ.
"Em chỉ kích động thôi, thật đấy! Vừa nãy em ngưỡng mộ anh lắm đó nha! Anh giống như vị đại nguyên soái chỉ điểm giang sơn, lại giống nhà ngoại giao điềm tĩnh mà hóm hỉnh, lại giống siêu sao điển trai trên trời rơi xuống. Tóm lại, em mê anh chết đi được."
Chu Tử Kỳ chắp hai tay trước ngực, làm bộ dạng con gái nhỏ đáng yêu.
Lý Nghị toát mồ hôi, đồng thời cũng yên lòng. Anh còn tưởng con bé này động xuân rồi, hóa ra chỉ là nhất thời đầu óc nóng lên, mê sao mê đài. Con nhỏ này, trí tuệ còn phải chờ phát triển thêm.
Anh lắc đầu, xoay người định bước đi.
"Lý tiên sinh! Đi từ từ đã!" Một người đàn ông trung niên mập mạp đuổi theo, phía sau còn kéo theo mấy người nữa.
"Ông gọi tôi?" Lý Nghị nhìn gã, có phần chưa dám chắc.
"Đúng, đúng vậy!" Gã mập lấy một chiếc khăn tay lớn màu xanh trắng lau mồ hôi đầy trán, đồng thời đưa tay phải ra: "Chào anh, tôi là Viên Quốc Bình, phó tổng giám đốc Nhà máy Thép Liễu Châu. Tôi muốn mời Lý tiên sinh dùng một bữa cơm đạm bạc, không biết anh có nể mặt không?"
Lý Nghị đáp: "Được."
Viên Quốc Bình mừng rỡ ra mặt, liếc sang Chu Tử Kỳ: "Vị tiểu thư này là...? Hay là cùng đi ăn một bữa luôn?"
Lý Nghị chưa để Chu Tử Kỳ kịp mở miệng đã nói ngay: "Cô ấy còn việc, không đi cùng được."
Chu Tử Kỳ tức đến hét lên: "Tôi có việc gì đâu! Anh dựa vào đâu mà quyết thay tôi?"
Lý Nghị giọng không cho cãi: "Người lớn bàn chuyện, trẻ con tránh sang một bên."
Chu Tử Kỳ tức đến dậm chân, hai hàng răng trắng ngọc đều tăm tắp nghiến vào nhau ken két.
Viên Quốc Bình cười hề hề, dẫn Lý Nghị đi ra ngoài: "Lý tiên sinh, tôi biết một tiệm ăn, món ở đó rất có đặc sắc, để tôi dẫn anh đi nếm thử."
Lý Nghị cười nói: "Món ăn ở đây chẳng lẽ còn không lọt nổi vào mắt anh?"
Viên Quốc Bình cười đáp: "Ở đây người đông quá, loạn lắm."
Lý Nghị cười nhạt, không vạch trần. Rõ ràng gã này muốn ăn riêng một mình, sợ người khác đến giành mất Lý Nghị.
Đi ngang cổng lớn, Lý Nghị thấy Tiêu Kiếm Phi, bèn gật đầu chào, rồi bỗng quay sang hỏi Viên Quốc Bình: "Viên giám đốc, trên người có thuốc lá không?" Viên Quốc Bình vội móc ra một bao Trung Hoa mềm còn nguyên: "Có, có, có!" Gã vừa định xé lớp giấy bọc thì đã bị Lý Nghị giật lấy: "Khỏi mở, coi như tôi mượn anh, hôm khác trả lại."
"Không cần trả, không cần trả." Viên Quốc Bình xua tay.
Lý Nghị cầm bao thuốc, đưa cho Tiêu Kiếm Phi: "Tiêu huynh, hôm nay đa tạ đã giải vây. Hôm khác có duyên, tôi mời huynh uống một chén."
Tiêu Kiếm Phi hơi ngạc nhiên nhận lấy thuốc, cười nói: "Được! Bằng hữu này, tôi kết giao chắc rồi."
Tiêu Kiếm Phi lăn lộn giữa đời đã nhiều, tự nhiên nhìn ra Lý Nghị là người đáng kết giao. Người này không có gì trong tay mà chẳng tự ti, bị người nịnh bợ cũng không tự đắc. Nhất là cái động tác mượn thuốc tặng tri kỷ này, càng khiến Tiêu Kiếm Phi thấy cảm động. Nếu người này sống vào thời cổ, chắc chắn là đại ca nghĩa khí nặng tựa núi, đúng kiểu Tống Giang!
Viên Quốc Bình đưa Lý Nghị lên một chiếc Crown, những người khác lên một chiếc Santana 2000, hai xe cùng chạy về hướng nam.
Chừng nửa giờ sau, xe dừng trước một tòa nhà nguy nga lộng lẫy, kiến trúc cổ kính, mái cong như cánh chim, tường xanh ngói đỏ, khung cửa sổ bằng gỗ hồng. Cánh cổng gỗ hồng đỏ rực đóng đinh đồng hàng chục cặp, trông y hệt Cố Cung. Trước cổng có hai con lân đá khổng lồ, cao tới một trượng tám. Trên một tấm biển lớn khắc hai chữ "Mãn Viên" chữ rắn cứng đầy khí lực, phía dưới đề tên Khải Minh tiên sinh, bậc thư pháp đại gia nổi danh nhất thời nay.
Lý Nghị thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là tiệm ăn gia truyền nhà Mãn Thanh?"
Vừa bước qua cổng, hai bên đã có mười cô tiếp tân xinh đẹp như hoa, ai cũng dáng cao thanh thoát, duyên dáng mê người, nhìn đến hoa cả mắt. Từng tiếng "Kính chào quý khách!" ngọt lịm vang lên, nghe mà toàn thân tê dại, bay bổng như lạc vào chốn đế vương.
Viên Quốc Bình móc ra một tấm thẻ vàng, cô tiếp viên càng thêm cung kính, dẫn cả đoàn lên lầu ba, vào một gian phòng riêng rất rộng.
Căn phòng quả thật rộng, còn rộng hơn bất kỳ phòng riêng khách sạn nào Lý Nghị từng đến ở đời trước. Vừa vào cửa là một bàn tròn, bên cửa sổ đặt một cây đàn tranh, cạnh đàn có một đài tròn nhỏ nhắn.
Mọi người ngồi xuống, Viên Quốc Bình mới giới thiệu những người còn lại: "Đây là thư ký của tôi, Kim Minh. Đây là Lương Kiện Binh, trưởng phòng tài vụ của nhà máy. Còn đây là Tằng Hồng Văn, trưởng phòng thu mua."
Mấy người được giới thiệu lần lượt đứng dậy, bắt tay Lý Nghị tỏ ý chào hỏi.
Trong số đó chỉ có Kim Minh là phụ nữ, chừng hai mươi mấy tuổi, xem chừng vẫn còn là gái chưa chồng. Khi bắt tay Lý Nghị, cô còn hơi run run. Làm thư ký cho phó tổng, dung mạo khí chất đều thuộc hạng nhất. Lý Nghị chỉ gật đầu lịch sự, ánh mắt không dừng trên người cô quá một giây.
Thấy phản ứng ấy, trong mắt Viên Quốc Bình thoáng hiện nét thất vọng, rồi gã cười nói: "Hiếm khi tụ họp, uống vài chén chứ?"
Lý Nghị kiếp trước vốn là kẻ nghiện rượu, nên đáp ngay: "Một chén."
Viên Quốc Bình liền dặn người phục vụ: "Món nào đắt nhất thì dọn đầy bàn, rượu chọn loại ngon nhất, lấy ba chai."
Người phục vụ dạ một tiếng rồi lui ra.
Chẳng bao lâu, một cô gái mặc hán phục bước vào, cúi chào mọi người một lễ, không nói một lời, thẳng bước đến bên đàn tranh, duyên dáng ngồi xuống. Nàng đưa mười ngón tay thon như hành non, dài, trắng, mịn, móng tay sơn những họa tiết cầu kỳ, khẽ gảy dây đàn, động tác như bướm lượn, êm tai lại đẹp mắt.
Lý Nghị tấm tắc khen lạ, không kìm được mà nhìn thêm mấy lần.
Chốc sau, lại có một cô gái cùng kiểu trang phục bước vào. Thoạt nhìn tưởng là cùng một người, nhìn kỹ mới thấy màu áo khác nhau: cô trước mặc màu xanh sen, cô sau mặc màu đỏ son.
Cô gái này cũng cúi chào một lễ, khẽ hé đôi môi ngọc: "Vũ Yến và Ngọc Yến chúng em đến hầu quý khách, mong quý khách rộng lòng bỏ qua cho."
Giọng nàng như nhạc tiên trên trời, thấm vào lòng người, mát lành như gió xuân.
Lý Nghị kiếp trước vốn đã từng qua nhiều chốn ăn chơi, vậy mà lúc này trong lòng vẫn dậy lên một cảm giác khó tả, vừa say mê nhìn ngắm vừa như chao đảo tâm thần.
Ngay cả Kim Minh cũng nhìn đến ánh mắt sáng rực, không ngớt trầm trồ.
Viên Quốc Bình cười lớn: "Dễ nói, dễ nói! Chỉ cần các cô biểu diễn tốt, tiền thưởng sẽ không thiếu!"
Lý Nghị nhìn qua là biết, một bữa thế này ắt tốn kém không ít. Anh bèn cười hỏi: "Viên tổng, cứ nói thẳng đi, mời tôi đến đây rốt cuộc là có chuyện gì?"
Viên Quốc Bình cười xòa: "Chỉ là ăn uống vui chơi, không có ý gì khác. Đã vào bàn rượu, chúng ta không bàn công việc."
Lý Nghị thầm nghĩ: "Người này cũng là tay lão luyện chốn thương trường. Ăn người thì miệng mềm, cầm tay người thì tay mềm. Ăn ngon uống ngon, mọi chuyện tự nhiên đều tốt."
Lúc này, cô gái đến sau, không rõ là Ngọc Yến hay Vũ Yến, đã uyển chuyển múa trên đài nhỏ.
Món ăn lần lượt được bưng vào: bào ngư, vi cá, yến sào, sơn hào hải vị, đầy kín cả một bàn.
Điệu múa đẹp, nhạc cổ êm tai, vừa nhấp rượu ngon vừa thưởng món ngon, lại có thiếu nữ hầu cận bên cạnh. Cuộc sống thế này, đâu khác gì bậc vương hầu thời cổ?
Lý Nghị chợt nghĩ: "Ngắm yến múa, nghe yến ca, ăn yến sào, đúng là thú vui nhân gian, sướng quá đi chứ!"
Không ngờ cô nàng Kim Minh này lại là tay sành rượu. Mấy vòng xuống, cô đã đánh gục cả Lương Kiện Binh lẫn Tằng Hồng Văn, ngay cả Viên Quốc Bình cũng đầu óc lảo đảo rên hừ hừ, vậy mà cô vẫn như không có chuyện gì.
Lý Nghị âm thầm kinh ngạc, rồi lại nghĩ chốn hồng trần nhiều kỳ nữ, cũng chẳng có gì lạ. Anh bèn nâng chén, đấu thêm với cô mấy chén. Đến khi ba chai rượu cạn đáy, Viên Quốc Bình đã gục hẳn xuống bàn, chỉ còn Kim Minh và Lý Nghị là còn chút tỉnh táo, nhưng lời nói cũng lộn xộn, nói gì cũng khó ai nghe hiểu.
Chẳng bao lâu, Lý Nghị nghiêng đầu tựa lên bàn, im hẳn không động đậy.
Kim Minh bỗng tỉnh táo hẳn ra, khẽ gọi mấy tiếng: "Lý tiên sinh! Lý tiên sinh?" Thấy Lý Nghị thật sự đã say, cô mới nói: "Dậy đi cả đi, anh ấy ngủ rồi."
Ba người đàn ông vừa rồi say mèm, nay đồng loạt ngẩng đầu lên, đâu có nửa điểm say sưa!
Viên Quốc Bình lắc đầu nói: "Trời đất ơi, hành xào tỏi đây! Thằng nhóc này lợi hại quá, đâu giống sinh viên đại học? Uống rượu còn giỏi hơn cả tao! Nếu không có Kim Minh, chỉ dựa vào ba anh em mình, hôm nay chắc chắn phải nằm lại đây. Được rồi, làm theo kế hoạch!" Nghĩ đến ánh mắt vừa rồi của Lý Nghị, trong lòng gã khẽ động, rồi đứng dậy bước về phía hai cô gái Vũ Yến và Ngọc Yến.