- Tô Trấn trưởng, tôi đây, Lâm Thần! - Đầu dây bên kia vang lên giọng nói quen thuộc.
Tô Mộc cười đáp:
- Lâm Thần đó à, có chuyện gì thế?
Lâm Thần vội bẩm báo:
- Dạ thưa Trấn trưởng, ban nãy huyện vừa gửi thông báo xuống, yêu cầu sáng mai anh phải có mặt ở cơ quan. Nghe đâu Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy sẽ đích thân áp giải hai vị phó trấn trưởng mới xuống nhận chức.
Đích thân đưa phó trấn trưởng xuống nhận nhiệm sở ư? Tô Mộc khẽ nheo mắt. Thế này là có ý gì? Bản thân hắn đường đường là Trấn trưởng Hắc Sơn, vậy mà trước đó chẳng hề nhận được một tiếng phong thanh. Rốt cuộc kẻ nào sắp sửa về làm cấp phó cho hắn? Theo đúng thông lệ nơi quan trường, trước khi hai vị phó trấn trưởng này được điều động, Ban Tổ chức Huyện ủy chí ít cũng phải đánh tiếng trước một câu để hắn còn chủ động chuẩn bị.
Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy, chẳng phải là Lý Nhai đó sao. Chuyện này thật vô lý hết sức. Trấn Hắc Sơn xưa nay trong huyện Hình Đường luôn đội sổ về kinh tế lẫn vị thế, bổ nhiệm chức phó trấn trưởng cùng lắm chỉ cần một vị phó ban tổ chức dẫn độ xuống là đã đủ trang trọng lắm rồi, cớ sao kinh động đến cả một vị trưởng ban nắm thực quyền như Lý Nhai?
Khắp chốn quan trường ai mà chẳng rõ Lý Nhai là vây cánh thân tín của Tạ Văn. Lẽ nào cả hai chức phó trấn trưởng lần này đều thuộc phe cánh Tạ Văn, nên Lý Nhai mới đích thân hạ cố đến đây chống lưng cho bọn họ, tiện thể dằn mặt Tô Mộc một phen?
- Được rồi, tôi biết rồi. Sáng mai tôi sẽ có mặt đúng giờ, cứ thế đã nhé. - Tô Mộc điềm tĩnh dặn dò rồi gác máy, nhưng tâm trí vẫn không ngừng xoay vần, tính toán mọi khả năng.
Chuông điện thoại lại réo vang dồn dập.
Hắn còn chưa kịp đặt máy xuống bàn. Nhìn thoáng qua dãy số hiển thị trên màn hình, khóe môi Tô Mộc khẽ cong lên một nụ cười:
- Anh Lâm, tìm em có việc gì thế?
Đầu dây bên kia, Lâm Song cười ha hả nói:
- Chú em à, có chuyện này anh phải thông báo trước cho chú một tiếng. Ngay trong phiên họp Thường vụ Huyện ủy và chính quyền huyện diễn ra hôm nay, người ta đã gút xong nhân sự cho hai ghế phó trấn trưởng cùng chức Chủ nhiệm Văn phòng Đảng ủy và Chính quyền trấn Hắc Sơn rồi. Trước hết chúc mừng chú em nhé, chức Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính mà các chú đề xuất đã được thông qua rồi, chính là cậu Lâm Thần đấy!
Hắt ra một hơi thật dài, lồng ngực Tô Mộc chợt thấy nhẹ bẫng. Thế là xong một việc!
Nên nhớ bận trước, nếu không nhờ Lâm Thần nhanh trí gọi điện báo tin giục hắn tức tốc quay về, rất có thể chứng cứ sai phạm của bên Công ty Xây dựng Anh Lợi đã bị phi tang sạch sẽ. Thêm nữa, suốt nửa năm qua Tô Mộc nắm rất rõ tính nết của Lâm Thần, chàng thanh niên này làm việc đâu ra đấy, tác phong nhanh nhẹn, bản lĩnh vững vàng, cất nhắc lên ngồi ghế Chủ nhiệm Văn phòng hoàn toàn xứng đáng. Đây cũng coi như món quà đền đáp xứng đáng cho những ngày tháng cậu ta tận tụy trước sau theo chân hắn.
Vả lại trấn Hắc Sơn nghèo rớt mồng tơi, xưa nay chẳng mấy ai mặn mà dòm ngó. Lâm Thần vốn đã công tác ở đây từ trước, lại được cả Lương Xương Quý lẫn Tô Mộc đồng lòng tiến cử. Lãnh đạo Huyện ủy và chính quyền dẫu muốn bắt bẻ cũng phải nể nang đôi phần. Dù sao người đứng đầu cấp ủy và chính quyền cơ sở đã cùng chung tiếng nói, đề bạt một chức chủ nhiệm văn phòng cỏn con chứ đâu phải ghế phó trấn trưởng quyền lực. Cấp trên nếu gạt phắt đi thì e là quá mức áp đặt.
- Thế còn hai ghế phó trấn trưởng thì sao hả anh? - Tô Mộc hỏi dồn.
Lâm Song hạ giọng:
- Hai người đó là Lâm Phong Hợp và Mã Tường. Lâm Phong Hợp vốn là Phó cục trưởng Cục Nông nghiệp huyện, còn Mã Tường là Phó cục trưởng Cục Văn hóa.
Phó cục trưởng ở cơ quan ban ngành trực thuộc huyện chuyển về làm phó trấn trưởng ở một cấp chính quyền cơ sở, tính theo thang bậc thăng tiến thì rõ ràng là một bước tiến thân. Dù sao vị thế hai bên khác biệt một trời một vực, không thể đánh đồng. Nhưng ngặt nỗi, nếu được điều về một nơi trù phú như trấn Long Tỉnh thì còn nở mày nở mặt, đằng này lại bị tống về xó Hắc Sơn hẻo lánh mà chẳng ai thèm tới, bảo hai vị phó cục trưởng kia không ấm ức trong bụng mới là chuyện lạ.
Tất nhiên Tô Mộc chẳng buồn bận tâm chuyện ấy. Trong bụng các người có ấm ức đến mấy, hễ đã đặt chân đến đất Hắc Sơn thì đều phải răm rắp nghe lệnh hắn, lo mà làm tròn phận sự; kẻ nào dám giở thói chống đối hay đình công giãy nảy, hắn sẽ trị thẳng tay. Điều hắn thắc mắc là, hai viên phó cục trưởng bỗng dưng bị đẩy về đây, liệu đằng sau có uẩn khúc gì chăng?
Dường như bắt thóp được suy nghĩ của Tô Mộc, câu nói tiếp theo của Lâm Song lập tức xóa tan mọi hoài nghi, khiến hắn vỡ lẽ ra tất cả:
- Lâm Phong Hợp do Trưởng ban Lý tiến cử, còn Mã Tường do đích thân Huyện trưởng chỉ định. Anh đã dặn dò Mã Tường cẩn thận rồi, dặn cậu ta xuống dưới đó nhất cử nhất động đều phải nghe theo chú mày, có việc hay không có việc cũng phải năng chạy qua báo cáo công việc cho chú.
Được Lý Nhai tiến cử, tức Lâm Phong Hợp là người của Bí thư Huyện ủy Tạ Văn. Còn Mã Tường do Huyện trưởng Triệu Thụy An cất nhắc, xem như cùng một chiến tuyến với Tô Mộc, là phe ta.
- Em hiểu rồi, đa tạ anh Lâm đã nhắc nhở. Hôm nào rảnh lên huyện, anh em mình lại ngồi với nhau nhé. - Tô Mộc cười nói rồi gác máy. Mọi manh mối phức tạp trong đầu lúc này đã hoàn toàn kết nối lại với nhau.
Cục diện tại Ủy ban trấn Hắc Sơn rốt cuộc đã sáng tỏ!
Lần phân bổ nhân sự này hẳn là kết quả của một bản hiệp ước ngầm giữa Tạ Văn và Triệu Thụy An. Mỗi bên cắm một quân cờ xuống địa bàn, còn chuyện rốt cuộc phe nào có thể cười đến phút cuối cùng, ắt phải chờ xem thực tài và bản lĩnh trong những ngày tháng tới.
- Khó khăn lắm mới về thăm nhà một hôm, vậy mà hết cuộc này đến cuộc khác. Em bảo này anh, anh không tắt máy đi một lúc được à? - Tô Khả bĩu môi hờn dỗi.
Ông Tô Lão Thật liền nghiêm giọng rầy con gái:
- Con bé này ăn nói hồ đồ! Anh con bây giờ là quan đứng đầu một trấn, sao có thể tùy tiện tắt máy được? Lỡ có chuyện cơ mật khẩn cấp xảy ra mà không thấy mặt nó, chẳng phải hại nó bị cấp trên khiển trách hay sao?
Tô Khả đảo tròn mắt, lí nhí:
- Thì con chỉ buột miệng nói thế thôi mà!
- Buột miệng cũng không được! - Ông lão dứt khoát.
Tô Mộc vội dàn hòa:
- Thôi được rồi bố mẹ, ban đầu con cũng tính ở lại nhà một đêm, nhưng xem chừng không xong rồi. Chốc nữa sẩm tối ăn cơm xong xuôi, hơi men tan bớt là con phải lập tức về Hắc Sơn ngay.
Ông Tô Lão Thật gật gù ra chiều rất vừa ý trước thái độ của con trai:
- Ừ, việc công là trọng! Cứ lo việc quan trước đã!
Cả đời cày sâu cuốc bẫm, ông Tô Lão Thật nằm mơ cũng không dám nghĩ tới chuyện con trai mình có ngày làm quan, lại còn là Trấn trưởng. Đối với người nông dân chân lấm tay bùn, chức Trấn trưởng đã to bằng trời. Con trai đã có được cơ hội vẻ vang bực này, ông tuyệt đối không để nó lơ là trễ nải. Làm quan một ngày là phải vì dân một ngày, so với việc ấy thì mấy chuyện vụn vặt trong nhà chẳng đáng bận lòng.
Khoảng cách giữa trấn Hắc Sơn và trấn Long Tỉnh chẳng mấy xa xôi, Tô Mộc chạy xe loáng cái đã về tới nơi. Thu dọn phòng ốc qua loa, hắn liền ngả lưng xuống giường, tiện tay mở một cuốn sách ra định bụng lật vài trang rồi đi ngủ sớm.
Điện thoại bỗng rung lên báo có tin nhắn. Tô Mộc mở màn hình ra xem, trên môi thoáng hiện nụ cười phức tạp:
"Chuyện tối qua thật sự cảm ơn cậu. Khi nào rảnh tớ mời cậu bữa cơm nhé. Chẳng lẽ bạn học cũ bấy lâu mà cậu lại không nể mặt chút này sao?"
Là Lạc Lâm gửi tới!
Việc Lạc Lâm có được số điện thoại của hắn chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Với mạng lưới quan hệ rộng khắp mà Công ty Xây dựng họ Lạc gầy dựng bao năm qua, việc dò ra một con số là chuyện quá đỗi dễ dàng. Hắn thầm nghĩ, có lẽ sau này mình phải làm thêm một số điện thoại riêng tư mới được. Đối với Lạc Lâm, suy nghĩ của Tô Mộc xưa nay chưa từng thay đổi, những gì đã lỡ dở trong quá khứ thì vĩnh viễn không thể quay lại.
Hắn không hề có ý định dây dưa tình cảm với Lạc Lâm, nhưng cũng hiểu rằng mình chẳng thể cấm cản đối phương tìm đến mình. Giống như tin nhắn trước mắt, lời lẽ rất đỗi bình thường, tự nhiên, người ta lại còn viện cả danh nghĩa bạn học cũ ra nói, hắn sao nỡ buông lời cự tuyệt.
Hắn soạn tin nhắn gửi lại:
"Bạn bè cũ cả, cậu không cần khách sáo thế đâu."
"Ấy, đừng nói thế! Cậu đã giúp tớ một việc lớn dường ấy, tớ nhất định phải gặp mặt cảm ơn đàng hoàng. Cậu yên tâm, không chỉ có riêng tớ đâu, còn có mấy người bạn cùng lớp năm xưa nữa. Đằng nào mọi người cũng đều ở lại huyện Hình Đường công tác cả, sao nào, Tô Đại Trấn trưởng không nể mặt tụi này một lần thật đấy à?"
Con người ta chỉ cần bước chân ra ngoài xã hội vài năm là tâm tính liền thay đổi rõ rệt. Những lời đưa đẩy mềm mỏng nhường này, nếu là Lạc Lâm của ngày xưa thì tuyệt đối không đời nào thốt ra, vậy mà giờ đây thị nói năng lại vô cùng trơn tru, khéo léo.
Tô Mộc bất đắc dĩ đành chiều lòng:
"Được rồi, thời gian và địa điểm tùy cậu chọn!"
Lời đã nói đến nước ấy thì hắn cũng chẳng còn cớ gì để chối từ. Mặc dù năm xưa khi còn học ở trường cấp ba Hình Đường, hắn không có lấy một người bạn tâm giao, Lạc Lâm cũng chuyển trường từ năm lớp mười một, nhưng người ta đã hạ mình mời mọc đến mức này, mình cứ mãi làm bộ làm tịch thì hóa ra nhỏ mọn.
"Nhất trí nhé!"
Nằm trên giường, Lạc Lâm kéo tấm chăn mỏng màu hồng lên ngang ngực. Trên gương mặt xinh đẹp điểm một nụ cười rạng rỡ, hai lúm đồng tiền duyên dáng như bừng sáng trong căn phòng nhỏ.
Sáng sớm hôm sau.
Ban lãnh đạo trấn Hắc Sơn dưới sự dẫn đầu của Bí thư Lương Xương Quý đã có mặt đông đủ không thiếu một ai, tất cả đứng tề tựu trước sân trụ sở Ủy ban chờ đón đoàn của Lý Nhai. Gương mặt ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, như thể đang thật lòng hồ hởi chào đón hai vị phó trấn trưởng mới về nhậm chức, bầu không khí trông chừng vô cùng êm ả, thuận hòa.
Tô Mộc đứng cạnh, ghé sát tai vị lão thành hạ giọng:
- Thưa Bí thư, cớ sao huyện lại nằng nặc đòi đưa người xuống vào đúng ngày chủ nhật thế này?
Lương Xương Quý bực dọc đáp:
- Còn vì cớ gì nữa? Chẳng qua là muốn nhanh chóng nắm chắc hai cái ghế này trong tay, để sáng thứ hai có thể bắt tay vào việc ngay chứ sao! Hừ, mấy vị trên huyện quả thật sốt ruột quá rồi, sốt ruột đến mức chẳng thèm đếm xỉa đến lề lối quy củ. Một việc trọng đại dường này mà trước đó chẳng thèm đánh tiếng lấy một lời, xem chừng trong mắt họ, trấn Hắc Sơn chúng ta chẳng đáng mặt là một cấp chính quyền!
Hóa ra không chỉ riêng Tô Mộc, mà ngay cả Lương Xương Quý là người đứng đầu cấp ủy nơi đây cũng không hề nhận được một lời báo trước. Chẳng trách sao lão lại nuốt không trôi cục tức này. Thử hỏi, các người ngang nhiên lộng quyền trên địa bàn của người ta, rồi lại còn mong người ta tận tình nâng đỡ thủ hạ của các người, chuyện hoang đường ấy ai mà chấp nhận cho đặng?
Tô Mộc khẽ lựa lời:
- Thưa Bí thư, hôm qua nhận được tin con cũng thấy ngờ vực. Sau đó con có gọi điện lên huyện dò la đôi chút, mới vỡ lẽ hai vị phó trấn trưởng được cử về lần này là ai.
- Thế à? - Lương Xương Quý nhàn nhạt đáp một tiếng, gương mặt không lộ chút tò mò nào.
Cũng phải thôi, ngồi vững ở cái ghế Bí thư Hắc Sơn ngần ấy năm trời, nếu bảo Lương Xương Quý không có tai mắt và vây cánh trên huyện thì thật là chuyện nực cười. Hẳn là lão đã sớm nắm rõ kết quả, đồng thời cũng hay tin Lâm Thần đã được chuẩn y chức vụ Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính.
Tô Mộc tươi cười, bày tỏ rõ lập trường:
- Bí thư cứ yên tâm, bất kể người tới là tay chân của ai, Ủy ban trấn vẫn sẽ tuyệt đối đặt dưới sự lãnh đạo của ngài. Còn bản quy hoạch phát triển kinh tế cho Hắc Sơn mà con từng thưa với ngài, con đã cho soạn thành văn bản hoàn chỉnh. Đợi xong xuôi công việc hôm nay, con xin gửi qua để ngài xem xét và cho ý kiến chỉ đạo.
Đối với Lương Xương Quý, Tô Mộc thực lòng kính nể chứ chẳng hề mang chút toan tính vụ lợi nào. Xét cho cùng, Lương Xương Quý là người con bản xứ của Hắc Sơn, cả đời lão chỉ một lòng nghĩ cho bách tính nơi này. Hắn nói năng thẳng thắn, rành mạch như vậy cũng là để giúp vị lão thành này yên tâm kê cao gối mà ngủ.
Kỳ thực, Tô Mộc hoàn toàn không cần phải làm đến mức ấy.
Trong thâm tâm Lương Xương Quý từ lâu đã ngầm coi Tô Mộc là người kế tục hoàn hảo nhất của mình. Bản thân lão nếu không còn cơ hội thăng tiến thì cũng chỉ có thể cống hiến cho đến ngày về hưu trên cương vị Bí thư này. Trước khi giã từ chính trường, việc có thể tìm được một con đầu đàn xứng đáng để chèo lái trấn Hắc Sơn chính là tâm nguyện lớn nhất đời lão.
Lương Xương Quý khẽ gật đầu, mắt liếc sang một bên rồi thấp giọng:
- Tốt lắm! Thằng bé Lâm Thần là một mầm non có triển vọng, rất đáng để cậu bỏ công vun đắp. Ban nãy tôi đã kín đáo ra hiệu cho nó biết, việc nó ngồi vào ghế Chủ nhiệm Văn phòng Đảng ủy đều là nhờ một tay cậu cất nhắc tiến cử đấy.
Tô Mộc chân thành mỉm cười:
- Đa tạ Bí thư đã nâng đỡ!
Gầy dựng phe cánh, ý tứ sâu xa chính là phải biết đào tạo người của mình ở mọi lúc mọi nơi. Nhờ thừa hưởng những thủ thuật thâm sâu nơi quan trường từ bức Quan Bảng kỳ bí, Tô Mộc càng thấu suốt đạo lý này hơn ai hết.
Mọi người đợi không quá lâu thì phía đầu đường cái dẫn vào trấn đã thấy hai chiếc xe con chầm chậm lăn bánh tới. Xe vừa dừng hẳn, vài bóng người nối đuôi nhau bước xuống, dẫn đầu chính là Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy Hình Đường, Lý Nhai.
Lương Xương Quý bước lên phía trước, niềm nở bắt tay:
- Chào Trưởng ban Lý!
Lý Nhai nở nụ cười tủm tỉm, thái độ hòa nhã khôn cùng, nhìn bề ngoài chẳng ai nghĩ đây lại là viên Trưởng ban Tổ chức nắm quyền sinh sát trong tay:
- Chào Lương Bí thư, trông ngài vẫn khỏe mạnh, quắc thước lắm!
Lương Xương Quý đon đả mời:
- Thưa Trưởng ban Lý, nơi đón tiếp chúng tôi đều đã chuẩn bị chu đáo cả rồi, xin mời các vị dời gót qua bên kia.
- Tốt, vậy ta đi thôi! - Lý Nhai gật đầu cười, ánh mắt đảo một vòng rồi chạm phải Tô Mộc.
Nhận thấy ánh nhìn ấy, Tô Mộc lập tức tươi cười chìa tay ra đón:
- Nhiệt liệt hoan nghênh Trưởng ban Lý hạ cố tới đây chỉ đạo công tác!
Lý Nhai khẽ bắt tay hắn, giọng điệu hờ hững:
- Tô Trấn trưởng nói đùa rồi.
Ngay khoảnh khắc hai bàn tay vừa chạm vào nhau, trong lòng Tô Mộc bỗng chốc dấy lên một phen kinh ngạc. Bởi lẽ ngay tại thời điểm đó, bức Quan Bảng trong thức hải của hắn bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, rồi một con số màu xám tro từ từ hiện ra mồn một trước mắt: Mười!