Nếu thực sự có quyền chọn lại, Tô Mộc thà không bước lên ghế này bằng tai nạn sập trường tiểu học Đại Liễu Thụ. Đúng vậy, đấng trượng phu không thể một ngày thiếu quyền bính, hắn cũng từng ngấp nghé chiếc ghế Trấn trưởng. Thế nhưng, mục đích hắn muốn ngồi vào vị trí này hoàn toàn khác Dương Tùng. Thứ hắn cần là thực quyền trọn vẹn để dốc lòng vì dân, thỏa chí ôm ấp bấy lâu.
Nếu hoài bão ấy phải đánh đổi bằng mạng sống của bao đứa trẻ trường Đại Liễu Thụ, Tô Mộc thà dứt khoát buông tay.
Dẫu lúc này Đường Kha đã được đưa lên bệnh viện huyện cứu chữa, song Tô Mộc hiểu rõ, vết thương hằn sâu trong tâm trí những đứa trẻ ấy chẳng thể nào ngày một ngày hai mà xóa nhòa.
Tại phòng làm việc của Bí thư Đảng ủy trấn.
Lương Xương Quý ngồi sau bàn làm việc, đưa mắt nhìn vị tân Trấn trưởng trước mặt, thấy vẻ cung kính kia vẫn đượm vài phần phẫn uất, lão không kìm được nụ cười chua xót.
- Sao thế? Đến giờ vẫn thấy oan ức à?
- Vâng, thưa Bí thư, bác cũng biết cháu đâu phải kẻ ham hố chiếc ghế Trấn trưởng này. Nếu thực sự được chọn, cháu thà đem cái chức này đổi lấy sự phán xét công minh của pháp luật trừng trị công ty Thiên Uy. - Tô Mộc bực dọc đáp.
Kết quả xử lý cuối cùng từ Huyện ủy và Ủy ban nhân dân huyện Hình Đường đã công bố. Công ty Thiên Uy vì sai phạm của đơn vị trực thuộc là Xây dựng Anh Lợi mà bị phạt hai mươi vạn tệ, hạn định phải đình chỉ để chỉnh đốn. Riêng Tạ Minh Hạo với tư cách người đứng đầu công ty lại chẳng hề dính một ngày tù tội, thậm chí còn thuận tay đá bay Xây dựng Anh Lợi ra ngoài để phủi sạch trách nhiệm.
Kết cục này cách quá xa kỳ vọng ban đầu của Tô Mộc!
Ai mà chẳng biết Xây dựng Anh Lợi là người của công ty Thiên Uy? Bọn chúng dùng mạt gỗ mục nát làm vật liệu xây dựng, bảo Tạ Minh Hạo không hay biết gì, Tô Mộc quyết không tin!
Chín ngày dựng xong một ngôi trường tiểu học khang trang bề thế, lời dối trá ấy lọt được tai ai? Có đứng vững trước lý lẽ hay không? Điêu Nhất Phi đáng bị phạt tù, nhưng lẽ nào Tạ Minh Hạo lại đứng ngoài vòng pháp luật? Chẳng lẽ chỉ vì gã có người cha là Bí thư Huyện ủy Tạ Văn mà toàn huyện phải giẫm đạp lên công lý?
Câu nói đem chức Trấn trưởng đổi lấy sự trừng phạt thích đáng dành cho Tạ Minh Hạo thốt ra trong cơn giận, chính Tô Mộc cũng thấy đó là nỗi hổ thẹn. Pháp luật vốn dĩ phải nghiêm minh, nếu phải cậy vào thủ đoạn đánh đổi này mới tìm lại được công bằng, hậu quả kéo theo e rằng chẳng ai gánh nổi.
Nhưng hiện thực tàn khốc là vậy, Tô Mộc buộc phải chấp nhận.
Xưa nay người ta bảo không ngồi ở vị trí đó thì không lo việc đó, nhưng trong lòng Tô Mộc luôn hiểu theo cách thứ hai: không ở vị trí ấy, chẳng phải người ta không muốn lo việc, mà là không đủ tư cách lẫn quyền hạn để lo.
Bao nỗi uất ức cùng suy nghĩ ngổn ngang của Tô Mộc, Lương Xương Quý đã chèo lái trấn Hắc Sơn ngần ấy năm, lẽ nào lại không nhìn thấu?
- Tô Mộc, ta biết cậu không phục, nhưng chuyện đã đành vậy rồi. Quyết định của cấp trên, chúng ta không cãi được. May mà hai mươi vạn phạt công ty Thiên Uy, mười lăm vạn tịch thu từ Xây dựng Anh Lợi, cộng thêm số tiền công quỹ tham ô thu hồi từ chỗ đám Dương Tùng, sau khi nộp về kho bạc, Huyện ủy bàn bạc đã đặc cách trích lại bốn mươi vạn giao cho trấn Hắc Sơn ta xây lại trường tiểu học Đại Liễu Thụ. Việc này từ đầu do cậu phụ trách, giờ cậu lại là Trấn trưởng, hãy lo cho trọn vẹn đầu đuôi. Ta chỉ có một yêu cầu: phải cho ta thấy một ngôi trường thực thụ. - Lương Xương Quý trầm giọng.
- Bí thư yên tâm, món tiền này cháu bảo đảm sẽ dùng đúng mục đích, từng đồng từng cắc. Đơn vị thi công cháu cũng sẽ chọn nơi có đủ năng lực và uy tín. Cháu xin cam đoan với bác, nhất định sẽ biến trường tiểu học Đại Liễu Thụ thành ngôi trường kiểu mẫu của cả trấn Hắc Sơn! - Gạt phăng những mối nghĩ bực dọc, Tô Mộc lớn tiếng khẳng định.
- Phải thế chứ! - Lương Xương Quý cười xòa, chìa bao thuốc qua. Tô Mộc vội đón lấy, châm lửa cho Lương Xương Quý trước rồi mới châm cho mình.
- Tô Mộc này, giờ cậu đã là Trấn trưởng Hắc Sơn, cán bộ thực quyền cấp Chính Khoa rồi. Ngoài trường tiểu học Đại Liễu Thụ ra, gánh nặng trên vai cậu còn nhiều lắm. Chưa bàn chuyện xa xôi, việc dẫn dắt bà con Hắc Sơn thoát nghèo làm giàu chính là đại sự hàng đầu của cậu. Bộ xương già này của ta chẳng còn cống hiến được bao năm nữa đâu. Trước khi ta lui về nghỉ, cậu có bất cứ ý tưởng nào cứ việc đề xuất. Hễ việc gì có lợi cho Hắc Sơn, ta tuyệt đối ủng hộ không điều kiện. - Lương Xương Quý nhả một làn khói, chậm rãi giãi bày.
Là một cán bộ sinh ra và lớn lên ở mảnh đất này, từng lời của Lương Xương Quý đều rút từ tận đáy lòng. Trấn Hắc Sơn dưới tay lão bao năm qua cứ dở sống dở chết, nghèo nhất nhì huyện Hình Đường. Nếu có ai thực sự đủ sức xoay chuyển cục diện, lão sẵn sàng nhường lại chiếc ghế Bí thư Đảng ủy trấn.
Đó là tâm nguyện chí thành của một người đảng viên già.
Về nhân phẩm của Lương Xương Quý, Tô Mộc xưa nay vẫn vô cùng kính nể. Dẫu nửa năm qua hắn luôn bị kìm kẹp, chỉ được giao phụ trách mảng văn hóa giáo dục y tế chẳng mấy tiếng tăm, lão cũng chưa từng có ý định điều chuyển công tác cho hắn, song điều đó không đủ để Tô Mộc ôm hận trong lòng.
Ngược lại, Tô Mộc tôn trọng lão từ tận đáy dạ. Một Bí thư Đảng ủy trấn dám bỏ qua mọi ngần ngại, nghe điện thoại xong là lập tức lao đến trường tiểu học Đại Liễu Thụ, chẳng màng hiểm nguy đứng ra chắn trước mũi bầy lang sói của Xây dựng Anh Lợi, thử hỏi khắp cả huyện Hình Đường, hay toàn thành phố Thanh Lâm này gom lại được mấy người?
- Bí thư, cháu xin tỏ rõ lập trường ở đây: chừng nào cháu còn ngồi ghế Trấn trưởng Hắc Sơn, cháu tuyệt đối không bỏ dở gánh giữa đường, nhất định sẽ đưa bà con làm ăn khấm khá. Nhược bằng không làm nổi, chẳng cần bác đuổi, cháu sẽ tự làm đơn từ chức! - Tô Mộc nghiêm nghị đáp.
Lắng nghe lời cam đoan đanh thép tựa như tuyên thệ ấy, Lương Xương Quý biết rõ mắt nhìn người của mình không lầm. Nửa năm cố tình đè nén Tô Mộc không phải vì muốn gạt hắn ra rìa, mà là muốn mài giũa cho hắn. Giờ đây những góc cạnh bốc đồng nơi Tô Mộc đã vơi đi nhiều, dẫu vẫn còn nét khảng khái, nhưng so với gã trai trẻ xốc nổi ngày đầu mới đặt chân tới đây, hắn đã già dặn hơn bội phần.
Kẻ làm quan, nếu chẳng giữ nổi cái đầu lạnh, hễ gặp chuyện lại như kẻ thất phu xông xáo bạt mạng ở tuyến đầu, sớm muộn cũng rước họa vào thân.
- Ngồi xuống, ngồi xuống nói chuyện! Ở chỗ ta việc gì phải căng thẳng như vậy. Đã bảo bao nhiêu lần rồi, tính theo họ hàng xa thì cậu phải gọi ta một tiếng cậu ruột đấy. - Lương Xương Quý cười ha hả.
- Thưa cậu! - Tô Mộc mỉm cười. Được đà thuận nước đẩy thuyền thế này, hắn dại gì từ chối.
- Ha ha, thế mới được chứ!
Lương Xương Quý cười vang đầy sảng khoái. Từ ngày Tô Mộc về Hắc Sơn, đây là lần đầu tiên hắn chịu gọi lão một tiếng "cậu". Dù rằng mối quan hệ này bắn đại bác bảy tầm chưa tới, chẳng chút máu mủ ruột rà, nhưng có một tầng dây mơ rễ má này thì việc gì cũng dễ mở lời hơn trước.
- Bí thư, theo bác thì huyện nhà sẽ xử lý việc của trấn Hắc Sơn chúng ta thế nào? - Tô Mộc cười hỏi. Một gậy đập ngã Dương Tùng, lại đắc tội lớn với công ty Thiên Uy, bảo Tạ Văn không giở trò làm khó thì có đánh chết Tô Mộc cũng chẳng tin. Đã bẻ gãy tay chân người ta, lẽ nào lại mong người ta quay sang cung kính vái lạy mình?
Hơn nữa, chuyện Hắc Sơn vỡ lở đã kinh động đến hai vị Ủy viên Thường vụ quyền cao chức trọng của thành phố Thanh Lâm, ngay cả Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Lý Nhạc Dân cũng đích thân dẫn đoàn xuống. Thể diện huyện Hình Đường coi như quét đất, lại vừa bị Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố mắng té tát một trận.
Cỡ Tạ Văn mà nuốt trôi cục tức này, chịu ngồi yên không động đậy gì, ai mà tin cho nổi?
Mấu chốt hơn cả là sau cú ngã ngựa của Dương Tùng, trấn Hắc Sơn lộ ra ít nhất hai vị trí trống: một Phó Trấn trưởng và một Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính. Dù Hắc Sơn xa xôi nghèo nàn, dẫu sao đây vẫn là một cấp chính quyền, dẫu chỉ về đây tráng men mạ vàng làm bàn đạp thì hai cái ghế ấy cũng đủ khiến người ta tranh giành sứt đầu mẻ trán.
Từ đó nảy sinh vấn đề: hai nhân sự này sẽ do nội bộ trấn Hắc Sơn tự đề bạt, hay sẽ đợi Huyện ủy Hình Đường chỉ định điều người xuống? Trong mắt Tô Mộc, khả năng sau rõ ràng cao hơn nhiều.
Đây cũng chính là khúc mắc mà Lương Xương Quý đang bận lòng.
- Huyện tính làm gì thì ta không với tới được, nhưng ta đồ rằng chuyện này chẳng kéo dài đâu, sẽ sớm ngã ngũ thôi. Dù thế nào đi nữa, Tô Mộc, chỉ cần cậu làm tròn bổn phận của mình, thực tâm mưu cầu lợi ích cho Hắc Sơn, thì ở cái trấn này chẳng kẻ nào ngáng chân cậu được! - Lương Xương Quý khẳng khái nói.
Bộ máy lãnh đạo trấn Hắc Sơn tổng cộng có bảy người. Phe Lương Xương Quý nắm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Phó Bí thư, cộng thêm Tô Mộc là chắc bốn phiếu. Hai vị trí Phó Trấn trưởng cùng Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính dẫu có gom sạch lại cũng chỉ vỏn vẹn ba phiếu. Huống hồ cái ghế Chủ nhiệm Văn phòng kia nếu không nghe lời Lương Xương Quý thì lão muốn phế lúc nào chẳng được.
Một khi Bí thư Đảng ủy và Trấn trưởng đã chung một chiến hào, kẻ nào muốn nhảy nhót chẳng khác nào tự tìm đường chết!
Có được lời bảo đảm của Lương Xương Quý, chút băn khoăn sau cùng trong lòng Tô Mộc tan biến sạch trơn. Đôi bên hàn huyên thêm vài câu, Tô Mộc liền đứng dậy cáo từ.
Đã ngồi vào ghế Trấn trưởng, Tô Mộc không thể lông bông như trước. Việc cấp bách trước mắt là phải tìm cho ra một công ty xây dựng đủ năng lực trong thời gian ngắn nhất để dựng lại trường tiểu học Đại Liễu Thụ. Nhét lũ trẻ vào tạm trụ sở thôn học tập vài hôm thì được, chứ dây dưa lâu ngày sao coi cho đặng.
- Tô Trấn trưởng, phòng làm việc của anh đã dọn dẹp xong xuôi rồi, anh xem có cần thêm bớt thứ gì không? - Lâm Thần đứng đợi ngoài hành lang, tươi cười hỏi.
Vốn là một trong những người lập công trong biến cố trường Đại Liễu Thụ, nhờ quyết định chọn phe chuẩn xác đúng lúc then chốt, Lâm Thần nay đã từ chân chuyên viên quèn nhảy lên làm Phó Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính của trấn. Thậm chí ghế Chủ nhiệm còn trống kia, sau khi bàn bạc với Tô Mộc, Lương Xương Quý cũng đã làm hồ sơ đề cử y lên cấp trên.
Nếu không có gì bất ngờ, việc Lâm Thần ngồi vào ghế Chủ nhiệm coi như ván đã đóng thuyền. Thâm niên công tác của y rành rành ra đó, xét tiêu chuẩn cất nhắc chẳng vướng mắc chút nào.
Tô Mộc chẳng phải phường vừa có chút quyền thế đã vội vênh váo hung hăng. Phòng làm việc mới của hắn vẫn dùng lại căn phòng cũ của Dương Tùng, ngoài việc sắm thêm ít đồ dùng văn phòng và kê lại chiếc bàn làm việc, hắn chẳng buồn sửa sang thêm điều gì.
- Chủ nhiệm Lâm, phiền anh quá. - Tô Mộc cười đáp.
Lâm Thần mà lên làm Chủ nhiệm Văn phòng thì Tô Mộc rất mực hoan nghênh. Có một người nắm rõ tình hình địa bàn hỗ trợ, dẫu sao vẫn dễ thở hơn nhiều so với việc một kẻ lạ hoắc từ trên trời rơi xuống, chuyện gì cũng phải mò mẫm lại từ đầu.
- Không phiền, nào có phiền gì đâu anh! - Lâm Thần vội xua tay cười.
Đến lúc này Lâm Thần mới thấm thía cái uy của Tô Mộc. Vụ sập trường Đại Liễu Thụ vừa rồi, chính Tô Mộc một tay gọi được cả Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố xuống, kéo theo cả đoàn điều tra về. Lại thêm những màn thể hiện đầy bản lĩnh của hắn vào thời khắc sống còn, bấy nhiêu đó đủ khiến Lâm Thần phục sát đất. Phò tá một vị lãnh đạo như vậy, tương lai ắt có ngày xán lạn.
- Chủ nhiệm Lâm...
- Tô Trấn trưởng, anh đừng gọi em là Chủ nhiệm nữa, nghe ngượng lắm. Anh cứ gọi thẳng tên em như trước đi. - Lâm Thần gãi đầu, cười ngượng nghịu.
- Cái cậu này! Thôi được, thế tôi cứ gọi là Lâm Thần. Nói nghe xem, hai ngày tới lịch trình sắp xếp thế nào? - Tô Mộc cười. Mối giao hảo khăng khít với Lương Xương Quý giúp hắn an tâm hỏi han Lâm Thần. Y ngồi ở ghế Phó Chủ nhiệm Văn phòng, chuyện lớn chuyện nhỏ trong trấn nắm rõ như lòng bàn tay, hỏi y là chuẩn nhất.
- Thưa Trấn trưởng, lịch làm việc hôm nay là: buổi sáng tiếp các đơn vị cấp trấn trực thuộc Ủy ban nhân dân trấn quản lý, buổi chiều xuống trường tiểu học Đại Liễu Thụ thăm hỏi bà con. - Lâm Thần vanh vách báo cáo.
- Tiếp các đơn vị cấp trấn à? - Tô Mộc khẽ nhíu mày. Mấy cơ quan ấy quanh đi quẩn lại cũng chỉ có Ban Tài chính, Ban Dân chính, Đồn Công an. Theo lẽ thường, quan mới nhậm chức ắt phải gặp gỡ đôi bên để nắm bắt tình hình. Chưa kể đến việc khác, các đầu mối thuộc khối chính quyền dứt khoát phải thu về trong tay.
Thế nhưng với người đã cắm rễ ở Hắc Sơn gần nửa năm trời như Tô Mộc, việc gặp mặt đám người đó chỉ là thứ yếu. Mối bận tâm lớn nhất lúc này vẫn là xây dựng lại trường Đại Liễu Thụ.
- Mấy việc đó gác lại đã. Lâm Thần, cậu mau chóng chuẩn bị hồ sơ năng lực của các đơn vị đủ tiêu chuẩn nhận thầu trường Đại Liễu Thụ, tôi muốn mở xét duyệt đấu thầu công khai. - Tô Mộc phân phó.
- Vâng, thưa Trấn trưởng, lát nữa em mang qua cho anh ngay. - Lâm Thần gật đầu.
- Không còn việc gì thì cậu đi làm đi. À, tiện thể gọi Từ Viêm qua đây cho tôi! - Tô Mộc xua tay.
- Vâng! - Thấy Tô Mộc không còn dặn dò gì thêm, Lâm Thần mới xoay người lui ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Chẳng bao lâu sau, Từ Viêm đã có mặt. Gã vừa mở miệng định chào thì Tô Mộc đã đứng bật dậy:
- Đi, ra ngoài với tôi một chuyến!
- Đi đâu cơ ạ? - Từ Viêm ngớ người.
- Lưng Khỉ!