Nhã Trúc hội quán quả là khách sạn bốn sao đứng đầu thành phố Thanh Lâm, là rồng đầu của ngành ăn uống nơi đây. Ai ai cũng lấy mời khách được tới Nhã Trúc mà vinh, vì bước được vào đây, bản thân đã là một thứ biểu tượng địa vị.
Mà nếu không đặt chỗ trước, tới Nhã Trúc hội quán chỉ còn nước ăn ở sảnh chung. Cái đấy còn phải xem lượng khách nữa. Đông khách thì phải bốc số, đứng ngoài chờ.
Hôm nay vận may của Tô Mục coi như không tệ. Tới nơi, tuy các phòng riêng đã bị đặt hết sạch, nhưng trong sảnh vẫn còn vài bàn trống.
- Chu ca, thật ngại quá, đành ngồi ngoài sảnh vậy.
Tô Mục nói, có chút áy náy.
- Anh em nhà mình cả, khách sáo làm gì. Nói thật, được tới đây ăn một bữa đã là quá sướng rồi.
Chu Chính đáp, không chút bận tâm.
Kỳ thực từ khi ngồi xuống, hai mắt hắn cứ đảo qua đảo lại không ngừng, ngó nghiêng mọi thứ trang trí xung quanh. Với thân phận phó trấn trưởng lót dép ở Long Tỉnh trấn của hắn, thật sự chưa đủ tư cách vào nơi như Nhã Trúc đại tửu điếm. Có khi không phải không được vào, mà là có muốn vào cũng ăn không nổi. Tùy tiện một bữa ở đây, không có mấy ngàn đồng là không xong.
- Tô Mục, cậu chắc chắn ăn ở đây chứ?
Chu Chính hỏi.
- Đương nhiên rồi!
Tô Mục cười.
- Ngồi đã ngồi xuống rồi, lẽ nào chuyện này còn giả được. Mấy hôm nay toàn Chu ca mời tôi, mắt thấy buổi tọa đàm sắp kết thúc, nói thế nào cũng phải đến lượt tôi mời lại một bữa.
- Không ngờ, Tô Mục cậu còn là một gã có tiền. Nhưng có một câu lão ca phải nhắc cậu: có tiền thì cầm được, có tiền thì tuyệt đối đừng vươn tay.
Chu Chính nói, giọng nghiêm lại.
Tô Mục biết Chu Chính lo cho mình, mỉm cười đáp.
- Chu ca, anh cứ yên tâm, tiền này không bẩn đâu, cứ tự nhiên ăn uống. Mấy hôm nay anh chẳng thấy sao? Tiền của tôi toàn tự mua đi bán lại đồ cổ mà kiếm, lẽ nào tiền kiểu đó cũng đụng vào chính sách của Đảng?
- Ha ha, tôi nói bừa thế thôi, cậu là người thế nào lẽ nào tôi không tin? Đã cậu là gã có tiền, vậy thì khỏi nói, tối nay phải chém đại hộ rồi. Phục vụ, mang thực đơn ra đây, rượu ngon của quán lấy trước hai chai!
Chu Chính cười lớn.
- Chu ca, cứ gọi thoải mái, ăn không nghèo được tôi đâu.
Tô Mục mỉm cười. Trong thể chế mà có được một người bạn quả không dễ, thêm một người là thêm một đường. Huống chi ngay lúc mình khốn khổ nhất, mất quyền nhất, Chu Chính đã chọn đứng về phía mình. Chỉ xét một điểm đó thôi cũng đáng giá bữa cơm này rồi.
Chẳng mấy chốc hai người đã vừa ăn vừa uống. Tô Mục liếc sang xung quanh, giữa những chén rượu chạc qua chạc lại, gương mặt nào cũng đỏ gay hớn hở. Người ngồi ăn ở đây, không giàu thì quý. Hoặc là ăn xong đưa công quỹ thanh toán, hoặc là những ông chủ tiền đầy bóp.
Nghĩ đến đám người này no say phè phỡn nơi đây, trong khi dân làng Hắc Sơn trấn trời chưa tối đã tắt đèn, sợ hao mất mấy hào tiền điện, trong lòng Tô Mục chợt thấy khó chịu.
Nhưng khó chịu thì cứ khó chịu, hắn hiểu đó là hiện thực của xã hội. Dựa vào sức một mình hắn, muốn thay đổi hiện thực ấy là không có khả năng nào.
"Lý tưởng của mình là trong phạm vi sức mình làm nổi, để cho mọi nhà nghèo đều thoát khốn làm giàu, để bữa cơm của ai cũng có đủ mặn lẫn chay."
Tô Mục khẽ lắc đầu, không nghĩ đến những ước mơ xa vời ấy nữa. Thu tâm về Hắc Sơn trấn dưới tay mình, cả người chợt thấy nhẹ nhõm hẳn.
- Tiểu Tô, nào, làm một chén!
Chu Chính nâng ly cười.
- Nào!
Tô Mục tùy tiện đáp.
Đang lúc hai người cười nói ăn uống, từ trong nhà vệ sinh chậm rãi bước ra một người, bụng bia xồng xộc, mặt đỏ ửng vì rượu. Gã đàn ông ấy không ai khác, chính là Trì Quân Phong.
"Không nhìn nhầm chứ? Là Tô Mục với Chu Chính? Hai đứa nó đâu ra tiền mà vào Nhã Trúc?"
Trì Quân Phong đứng ngoài cửa nhà vệ sinh, tùy ý nhìn qua sảnh, bỗng mắt trợn tròn xoe. Hắn không tin được, ra sức dụi mắt, xác định không nhìn nhầm rồi mặt lộ vẻ nghi hoặc.
Mấy hôm nay Tô Mục và Chu Chính chẳng ăn nhà ăn đảng hiệu thì cũng ăn qua loa ở mấy quán vỉa hè gần đó. Trì Quân Phong tự cho mình biết rõ lai lịch túi tiền hai đứa, nếu không tận mắt thấy, tuyệt đối không tin được chúng có tiền vào đây ăn. Chẳng lẽ là vả mặt mình cho mập?
Khoan đã, Tô Mục…
Trì Quân Phong định bước lên chào hỏi thì chợt dừng bước, mắt đảo qua, trên mặt nở một nụ cười gian.
"Tô Mục, chắc phải mượn vai cậu mà leo lên rồi."
- Lão Trì, sao còn chưa về?
Đúng lúc đó từ trong nhà vệ sinh bước ra một gã khác, nhìn thấy Trì Quân Phong, bước tới vỗ mạnh vai hắn, vẻ mặt cười hì hì.
- Tạ thiếu, tôi đang đợi anh đây mà.
Trì Quân Phong cười khà.
- Thế à? Ha ha, yên tâm, cái chuyện nhỏ xíu của cậu thôi, qua vài hôm nữa tôi gọi điện cho lão ba, bảo đảm cậu thành cục trưởng cục du lịch!
Tạ Minh Hạo cười ha hả.
Đúng vậy, gã xuất hiện ở đây chính là Tạ Minh Hạo.
Vốn Tạ Minh Hạo bị lão ba là Tạ Văn cấm túc ở nhà, nhưng tính khí gã thì làm sao chịu được nhàn nhã. Khổ công làm công tác tư tưởng với lão mẹ, mới được đến thành phố Thanh Lâm, mỹ danh là đi dạo cho khuây khỏa. Đương nhiên Tạ Minh Hạo tới đây không phải không ai quản, gã ở tại nhà đại cậu.
Mà đại cậu của Tạ Minh Hạo chính là cục trưởng cục du lịch thành phố Thanh Lâm, Tô Tuấn Lai. Bữa tiệc tối nay là Trì Quân Phong mời Tô Tuấn Lai, mục đích cũng đơn giản: muốn đi đường quan hệ để ngồi vào ghế cục trưởng cục du lịch huyện Hình Đường. Vì vậy, đường nhiên Tô Tuấn Lai mang theo Tạ Minh Hạo ra dự tiệc.
Vì chỉ cần Tạ Minh Hạo chịu giúp đỡ, Trì Quân Phong dựa được vào ngọn núi lớn là Tạ Văn, thì không chạy đâu được, ghế cục trưởng du lịch coi như cầm chắc trong tay.
Quan hệ này Trì Quân Phong đương nhiên hiểu, nên hắn mới liều mạng nịnh bợ Tạ Minh Hạo. Việc gì khiến Tạ Minh Hạo vui, hắn cái gì cũng sẵn làm.
- Vậy đa tạ Tạ thiếu rồi!
Trì Quân Phong cười.
- Đừng có vẽ cho tôi mấy tấm séc không chữ ký, đến lúc đó cậu giới thiệu cho tôi mấy cô hướng dẫn viên du lịch nhỏ xinh là được rồi, ha ha!
Tạ Minh Hạo cười không chút kiêng nể.
- Không vấn đề, chỉ cần Tạ thiếu một lời, mấy cô hướng dẫn viên nhỏ trong cục du lịch tôi để hết cho anh.
Trì Quân Phong cười khà.
- Ha ha, biết ngay lão Trì cậu biết làm người, đi, vào trong ta uống thêm mấy chén nữa, kẻo đại cậu tôi đợi lâu.
Tạ Minh Hạo nói xong định bước vào nhà.
- Tạ thiếu, khoan đã!
- Sao, còn chuyện gì?
Tạ Minh Hạo hơi nhíu mày.
Trì Quân Phong nhận ra vẻ khó chịu của Tạ Minh Hạo, vội nói.
- Tạ thiếu, anh xem bên kia là ai?
Tạ Minh Hạo tò mò nhìn theo, cặp mắt vốn mờ đục bỗng phụt ra ánh sáng sắc lẹm, trên mặt lộ vẻ hung độc, cười gằn.
"Tô Mục!"
Nếu không phải vì Tô Mục, mặt mũi Tạ Minh Hạo đâu đến nỗi bị quét trước mặt mọi người? Mất mặt ở phố đồ cổ còn là chuyện nhỏ, đau ở chỗ vì vụ ấy lợi ích của gã tổn hại lớn, lại bị lão ba giáo huấn cho một trận. Điều đó khiến thằng nhóc vốn tâm cao khí ngạo này thế nào cũng nuốt không trôi cái nỗi ấm ức ấy.
Ở huyện Hình Đường gã bị cấm túc không ra được, nên không có cơ hội chỉnh Tô Mục. Không ngờ trời cao có mắt, lại cho gã gặp được nơi đây.
Đã gặp thì tuyệt đối không thể bỏ qua!
Cái nỗi tức này nhất định phải xả ra!
Nóng giận cả người, Tạ Minh Hạo không nghĩ nhiều, xông thẳng về phía Tô Mục, vài bước đã tới trước bàn ăn, "rầm" một tiếng vỗ mạnh xuống mặt bàn.
- Tô Mục, lần này tao xem mày chạy đi đâu!
Tô Mục cũng không ngờ ăn cơm ở đây lại gặp Tạ Minh Hạo, càng không ngờ thằng này hung hăng ngông cuồng thế, vừa tới đã vỗ bàn. Nhưng dù vậy, hắn không động sắc, nén cơn giận trong lòng, lạnh tĩnh nhìn Tạ Minh Hạo.
- Chẳng lẽ ở trường thầy cô không dạy cậu thế nào là lễ phép sao?
- Phỉ! Lễ phép? Mày cũng xứng à! Không phải vì mày, tao đâu đến nỗi bị cấm túc suốt bao ngày? Chỉ xét một cái đó, hôm nay mày đừng hòng chuồn đi được.
Tạ Minh Hạo lớn tiếng.
- Chuồn? Ai nói tôi chuồn?
Tô Mục bình thản.
- Tô Mục, mày cái thái độ gì đấy? Không nghe Tạ thiếu đang nói với mày à? Còn không đứng dậy!
Ngay lúc đó Trì Quân Phong tức thì hét to, bộ dạng tiểu nhân đến mức không còn gì tiểu nhân hơn.
- Trì Quân Phong, cậu nói cái gì đấy?
Chu Chính bên cạnh sốt sắng lên tiếng.
- Tôi nói cái gì đấy à! Chu Chính, chuyện này không liên quan đến cậu, đây là chuyện riêng giữa Tạ thiếu và Tô Mục. Cậu mà cứ chen vào, đừng trách là bạn học không nhắc trước, cậu cũng phải xui!
Trì Quân Phong âm trầm.
- Đúng! Hôm nay ai nói đỡ cho Tô Mục là kẻ thù của Tạ Minh Hạo này. Chu Chính phải không? Không muốn dây vào phiền phức thì lượn sang một bên cho sớm!
Tạ Minh Hạo khinh khỉnh.
Tạ Minh Hạo tuy không biết thân phận Chu Chính, nhưng người mà ngay cả Trì Quân Phong cũng chẳng nể, chắc chắn không có bối cảnh gì. Đối với hạng người đó, với thân phận thiếu gia bí thư huyện ủy đường đường chính chính của gã, thật sự chưa để vào mắt.
- Mày, tôi…
Sắc mặt Chu Chính không khỏi trầm xuống. Tạ Minh Hạo là ai hắn biết. Đối đầu với Tạ Minh Hạo, Chu Chính thật sự chưa từng nghĩ tới. Một lúc, hắn bắt đầu do dự.
- Chu ca, đã người ta nhắm vào tôi, anh đừng xía vào nữa, ngồi đi!
Tô Mục mỉm cười nói. Hắn tự hỏi quan hệ với Chu Chính chưa đến mức anh em kết nghĩa, không cần thiết để người ta kẹt giữa mà khó xử.
Nói xong câu ấy, Tô Mục không hề cho Chu Chính cơ hội lên tiếng, liền quét mắt về phía Tạ Minh Hạo.
- Này Tạ Minh Hạo, cậu không thể kiếm thêm chút mặt cho Tạ bí thư à? Đây không phải huyện Hình Đường, là thành phố Thanh Lâm, là Nhã Trúc hội quán. Cậu thật sự cố ý vứt mặt Tạ bí thư ở đây sao?
- Xạo! Ai nói tôi vứt mặt lão tử? Tô Mục, mày đừng có xách cái bộ ấy ra nói với tao. Hôm nay nói thẳng cho mày biết, tao chỉnh mày là chỉnh chắc rồi!
Tạ Minh Hạo ngông cuồng, hoàn toàn chẳng để lời Tô Mục vào đâu.
- Đúng thế, một thằng phó trấn trưởng tèo, ngông cuồng cái cục gì ở đây! Tô Mục, biết điều thì xin lỗi Tạ thiếu đi. Bằng không, về Hắc Sơn trấn, cái ghế phó trấn trưởng của mày sẽ bị rút! Ở huyện Hình Đường làm đối với Tạ thiếu, mày thật sự chán sống rồi!
Trì Quân Phong đứng bên xúi bẩy thêm vào.
"Chát!"
Chu Chính vốn định bỏ qua cho yên, nhìn cái bộ dạng tiểu nhân của Trì Quân Phong, nghĩ lại Tô Mục mấy hôm nay đối đãi tốt với mình, nghĩ đến mình dù sao cũng chỉ có thế, không còn cơ hội thăng tiến. Kệ cha nó, chỉnh cái đứa tiểu nhân này trước đã, bằng không cục giận này nghẹn chết mất.
Nghĩ đến đó Chu Chính vỗ mạnh mặt bàn, đứng phắt dậy, chỉ thẳng mũi Trì Quân Phong mà mắng.
- Trì Quân Phong, cậu nó là cái thá gì chứ, chẳng qua nhờ nịnh bợ đội lốt lương tây mà lụi đến bước này, thật tưởng mình là củ hành đấy à. Nói đi nói lại, dù cậu nó là phó cục trưởng thì đã sao? Ai mà chẳng biết ngành du lịch của huyện Hình Đường là chuyện đùa. Ngồi ghế phó cục trưởng ở cục du lịch, cậu ngạo nghễ cái nỗi gì?
Nổi cơn thịnh nộ rồi!
Đẩy Chu Chính tới mức này, xé toạc hết cái nghĩa đồng học mong manh kia, thật vì Trì Quân Phong thằng cha này làm việc nói năng quá không ra gì. Vì thăng quan mà đem Tô Mục làm đá lót chân. Hạng người ấy, với Chu Chính vốn tính ngay thẳng, tuyệt đối không nhìn nổi.
Tô Mục cũng không ngờ tính khí Chu Chính nổ lúc nào không hay, nhưng chuyện này đặt lên đầu ai chắc cũng nghẹn không nổi. Nếu không phải Chu Chính, chính hắn cũng đã vỗ bàn đứng dậy ngay tại chỗ.
- Ối giời ơi, còn dám vỗ bàn với tao cơ đấy! Lão Trì, thằng cha này là ai?
Tạ Minh Hạo âm dương quái khí.
- Tạ thiếu, Chu Chính, phó trấn trưởng trấn Long Tỉnh, phụ trách khoa giáo văn vệ, một trấn trưởng nhỏ xíu không đáng kể.
Trì Quân Phong vội vàng nhắp nhắp giới thiệu bên cạnh.
- Một thằng phó trấn trưởng tí hon cũng dám ngông cuồng thế này! Nhưng cũng bình thường thôi, loài gì tụ loài đó mà. Tô Mục, Chu Chính, hai đứa nghe cho rõ, hôm nay không quỳ xuống dập đầu cho tao, món nợ này tao với chúng mày chưa xong! Rút mũ quan của chúng mày còn là chuyện nhỏ, tao còn phải giỡn cho chết cả đám!
Tạ Minh Hạo cuồng ngạo.
"Xôn xao!"
Cái khẩu khí hung hăng ngang ngược ấy truyền vào tai đám người trong sảnh, ai cũng không nhịn được ngoái nhìn Tạ Minh Hạo vài cái, đoán xem thằng cha này rốt cuộc là ai, sao dám buông lời ngạo mạn thế giữa Nhã Trúc.
Nếu chuyện ở đây để Tạ Văn biết được, lão nhất định phải tát Tạ Minh Hạo mấy bạt tai. Mẹ kiếp, câu nói này lão tử đây còn không dám nói, mày còn ngông hơn cả lão tử!
Tô Mục dù tính tình tốt đến đâu lúc này cũng không nhẫn nổi nữa. Tạ Minh Hạo xông vào mình hắn thì thôi, giờ còn kéo cả Chu Chính vào cuộc. Không có một câu trả lời đàng hoàng, hắn thật sự sẽ áy náy.
Tô Mục cười lạnh cong khóe miệng, thờ ơ nói.
- Tạ Minh Hạo, cái mũ của tôi sợ rằng chưa đến lượt cậu tháo. Cậu tưởng mình là ai? Đại diện được cho chính quyền huyện hay cho huyện ủy?
- Mày khỏi quản tao đại diện ai, mày chỉ cần biết tao phút nào cũng diệt được mày là đủ.
Tạ Minh Hạo ngạo nghễ.
- Quỳ xuống dập đầu! Dâng trà tạ tội!
- Mơ đi!
Tô Mục lạnh lùng.
- Mẹ kiếp, chúng mày còn dám nói thế với Tạ thiếu, tao không chỉnh chúng mày không được!
Trì Quân Phong đã quyết tâm sắt đá bám lên con thuyền lớn của Tạ Văn, xắn tay áo, đỏ mặt tía tai định động thủ.
Nếu không tận mắt thấy, tận tai nghe, Tô Mục khó lòng tin Trì Quân Phong lại là hạng người thế này. Đây đâu còn là viên chức chính quyền, rõ ràng giống hệt côn đồ ngoài chợ búa, thậm chí còn kém cả côn đồ, là một con sói đội lốt cừu. Hạng người này rốt cuộc đã lọt vào đội ngũ công chức bằng cách nào!
- Trì Quân Phong, xông lên cho tao! Hôm nay tao nhất định phải chỉnh chúng một trận cho tơi tả!
Tạ Minh Hạo hét to bên cạnh.
Rượu ngấm lên não, Tạ Minh Hạo lúc này đã mê man hẳn, đầu óc chỉ còn lại hưng phấn, chỉ muốn ấn Tô Mục xuống đất mà dẫm lên cho hả dạ.
- Tạ thiếu, cứ để đó cho tôi! Trì Quân Phong hiếm lắm mới có dịp thể hiện, nói rồi bước lên một bước, giơ tay định đánh.
Ngay lúc Tô Mục chuẩn bị ra tay phản kích, phía đối diện bàn tiệc bỗng vang lên một tiếng quát giận dữ:
- Trì Quân Phong, thằng khốn nạn, mày định làm gì?
- Dám chửi tao? Thằng chó đẻ nào mà… Tô… cục trưởng?
Trì Quân Phong vừa mắng vừa quay người, cơn hung hãn nhờ rượu mới có gan làm bậy lập tức cứng đờ khi nhìn rõ người vừa lên tiếng là ai. Hắn đứng sững tại chỗ, mặt mày như vừa nuốt phải con ruồi. Hắn muốn giải thích, nhưng lúc này chẳng biết phải nói gì, mồ hôi trên trán rơi lộp bộp như mưa.
"Thế này thì hay rồi đây!" Tô Mục thu quyền lại, mỉm cười ngồi vào bàn, ung dung tự nhiên, nhàn nhã đứng ngoài xem hát.