Thành phố Thanh Lâm là địa cấp thị, thứ hạng kinh tế trong tỉnh Giang Nam tuy chẳng thể tính là đứng đầu, nhưng cũng tuyệt không phải xếp bét, chỉ ở tầm trung. Tô Mục xuống xe khách đường dài, đứng ngoài bến xe, rõ ràng cảm nhận được lượng người qua lại nơi này cao hơn huyện Hình Đường một bậc.
Hắn bắt đại một chiếc xích lô, vừa ngắm cảnh hai bên đường vừa nghĩ đến chuyện phát triển trấn Hắc Sơn, lơ đãng thế nào đã đến trước trường Đảng ủy thành phố lúc nào không hay. Kỳ hội nghị giáo dục tư tưởng chính trị "Đi vào giữa nông dân" lần này chính là do trường Đảng ủy thành phố đứng đầu tổ chức, các cơ quan khác phối hợp tổ chức.
- Xin lỗi, anh tìm ai?
Người gác cổng chặn Tô Mục lại.
- Tôi đến báo danh.
Tô Mục cười đáp.
- Anh á?
Gác cổng nhíu mày, nghi ngờ dò xét hắn từ trên xuống dưới. Phải biết rằng những người đến dự hội nghị lần này đều là các đầu mục của các huyện trấn trực thuộc thành phố Thanh Lâm. Kém cỏi lắm cũng phải đi taxi tới, còn kiểu ngồi xích lô đến như Tô Mục thì chưa từng thấy.
- Đây là giấy báo danh của tôi.
Tô Mục lười dây dưa với hắn, đưa thẳng giấy báo danh ra. Gác cổng nhận lấy kiểm tra thấy là thật, trên mặt lập tức nở nụ cười.
- Hội nghị báo danh ở phòng 112 tòa nhà bên trái!
- Cảm ơn!
Tô Mục nói lời cảm ơn xong, cất giấy báo danh đi thẳng tới phòng 112. Cãi lại với kiểu gác cổng này, hắn chẳng có nhàn hơi đến thế.
Báo danh xong, Tô Mục đi đến ký túc xá được phân. Khác với mấy cán bộ từ những trấn giàu có kia, người ta có tiền được thanh toán nên hiếm ai ở ký túc xá trường Đảng cấp. Tô Mục tuy có tiền, nhưng đó là tiền của mình, không thể trộn lẫn với tiền công.
Huống chi dù có được thanh toán, hắn cũng chẳng đi tiêu khoản đó, đâu phải không có chỗ ở. Ký túc xá trường Đảng hắn thấy tốt rồi, vả lại nơi này cũng chẳng phải ai muốn vào là vào được.
- Tô Mục!
Ngay khi hắn tìm được ký túc xá bước vào, trong phòng vang lên một tiếng kinh ngạc vui mừng. Giữa hai người đang tán gẫu, một người chồm dậy đứng lên, không phải ai khác, chính là Chu Chính của trấn Long Tỉnh.
- Anh Chu, sao anh cũng ở đây?
Tô Mục cũng hơi ngạc nhiên.
- Sao tôi lại không thể ở đây chứ, ha ha, thật không ngờ, anh em mình hữu duyên thế này. Mới chia tay chưa lâu, giờ lại gặp nhau. Khỏi phải nói, tối nay tôi đãi, ba người mình uống cho đã một trận.
Chu Chính cười lớn.
- Vị này là?
Tô Mục nhìn về phía người đàn ông còn lại. Gã mặc quần xám nhạt, áo phông tay ngắn màu trắng, đúng kiểu ăn mặc chuẩn của công chức. Hai con mắt từ lúc Tô Mục lộ diện đã láo liên quay tít, nhìn là biết ngay một kẻ tinh ranh.
- Nhìn tôi kích động quá, quên mất giới thiệu. Vị này là lão Trì, Trì Quân Phong, phó cục trưởng cục du lịch huyện Hình Đường ta. Bạn học đại học của tôi, không phải người ngoài. Lão Trì, đây chính là Tô Mục mà tôi từng kể cho cậu.
Chu Chính giới thiệu.
- Cậu chính là Tô Mục?
Trì Quân Phong hơi nhướng mí mắt cười nói.
- Là tôi.
Tô Mục cười đưa tay ra. Trì Quân Phong chạm vào qua loa rồi rụt tay lại ngay.
- Đại danh cậu Tô Mục bây giờ khắp huyện Hình Đường ai cũng biết cả đó. Dám đánh cả người của con trai bí thư huyện ủy, tôi mà còn không biết nữa thì thật là có mắt mà không thấy thái sơn rồi!
- Không dám nhận!
Ngay khoảnh khắc chạm vào ngón tay Trì Quân Phong, bảng quan lại trong đầu Tô Mục bỗng hiện ra, liệt kê rõ ràng thông tin của gã.
Họ tên: Trì Quân Phong
Chức vụ: Phó cục trưởng cục du lịch huyện Hình Đường, thành phố Thanh Lâm
Sở thích: Thư pháp
Độ thân mật: Mười
Chỉ có mười điểm thân mật thôi sao? Tô Mục thầm đo lường trong bụng. Trì Quân Phong nói miệng tuy nghe rất thân thiện, nhưng quan sát kỹ sẽ không khó nhận ra thứ toát lên giữa đôi mi của gã là sự khinh thường, khinh thường việc làm của Tô Mục.
Chắc hẳn nếu không phải vì mọi người đều lăn lộn trong thể chế, không cần thiết kết thù, thì mười điểm thân mật này cũng không chừng!
Sự thật đúng như bảng quan lại hiển thị, ấn tượng của Trì Quân Phong về Tô Mục từ chuyện hắn dám đánh người của con trai bí thư huyện ủy đã tuột dốc thẳng đứng. Cậu chỉ là một trấn trưởng nhỏ thôi mà dám không biết tiến lùi đến thế. Kẻ như vậy, không cần thiết kết giao sâu, để khỏi ảnh hưởng tới tiền đồ mình.
Mười mấy ngày này cứ coi như đi cùng Chu Chính cho có, không cần thiết thì Trì Quân Phong sẽ chẳng thèm để ý đến Tô Mục.
- Thôi được, đã quen biết nhau rồi thì khỏi phải nói. Tô Mục, cất đồ xong mình đi tìm chỗ nhậu đi!
Chu Chính lớn tiếng.
- Hai người đi đi, tôi chợt nhớ ra còn chút việc phải làm, không đi được.
Trì Quân Phong đột nhiên nói.
- Lão Trì, cậu có ý gì? Coi thường tôi à?
Sắc mặt Chu Chính tối xuống.
- Lão Chu, tôi thật sự có việc, dù sao còn phải ở đây mấy ngày nữa, cơ hội còn nhiều mà.
Trì Quân Phong thản nhiên nói, giọng điệu lúc này đã rõ ràng mang theo cảm giác của kẻ đứng trên.
- Lão Trì…
- Anh Chu, Trì cục trưởng có việc thì mình đừng ép, cơ hội còn nhiều!
Tô Mục cười nói. Hắn đặt đồ đạc xuống rồi cùng Chu Chính đi ra khỏi ký túc xá. Đợi hai người rời đi, nụ cười trên mặt Trì Quân Phong biến mất tức khắc, khóe môi nhếch lên nét khinh khỉnh đậm đặc.
- Hừ, kiểu như các người mà cũng muốn uống rượu với ta, đủ tư cách không? Chu Chính à, nhìn cậu mà xem, bao nhiêu năm rồi mới lăn được cái chức phó trấn trưởng chẳng có tương lai, so được với ta sao? Kết giao với thằng nhóc lỗ mãng như Tô Mục, cậu tiêu đời rồi! Hết thuốc chữa!
Trì Quân Phong vừa lầu bầu vừa quay một dãy số. Khoảnh khắc điện thoại kết nối, vẻ khinh khỉnh trên mặt gã nhanh chóng chuyển thành nụ cười nịnh nọt.
- Tô cục trưởng ạ, là em đây, tiểu Trì huyện Hình Đường. Em lên thành phố rồi, anh xem có rảnh không, ra ngoài ngồi chơi một chút, em mời anh bữa cơm…
Nói đến mức độ thuộc đường ở thành phố Thanh Lâm, Chu Chính rõ ràng giỏi hơn Tô Mục. Hai người không đi vào đại khách sạn nào, chỉ tiện đường tìm một quán ăn gần trường Đảng, gọi mấy món mặn món nguội rồi bắt đầu uống.
- Tô Mục, sao cậu lại được phân đi học đợt này? Lạ thật, giờ này cậu phải đang bận chuyện cải tạo trường tiểu học nguy hiểm ở trấn Hắc Sơn chứ. Chẳng lẽ cậu không biết, việc này làm không xong là sẽ bị Cao Bình xử lý à?
Chu Chính tò mò hỏi.
- Anh Chu, việc này thật ra đã không còn do em quản nữa.
Tô Mục vừa nhấm lạc rang vừa thản nhiên nói.
- Không còn do cậu quản? Ý gì?
Chu Chính sốt ruột hỏi:
- Chẳng lẽ cậu bị cách chức rồi? Nhanh thế? Không đúng, thật bị cách chức thì cậu làm gì có cửa ngồi đây học.
- Anh Chu đừng đoán mò nữa, thật ra là thế này…
Tô Mục kể lại mọi việc từ đầu đến cuối, chọn lọc những gì nên nói. Chu Chính nghe xong không nhịn được cười khổ lắc đầu.
- Tô Mục, lần này cậu thiệt thòi rồi. Chính tích lớn thế, cứ thế bị người ta chặn ngang giành mất giữa đường, đáng tiếc quá!
- Em cũng đành thôi!
Tô Mục cười nói:
- Miễn khoản kinh phí chuyên dụng đó được dùng đúng chỗ, thật sự làm được chút việc thực tế cho bọn trẻ trấn Hắc Sơn, thì ai lấy công cũng chẳng sao. Ngược lại, anh Chu này, chuyện ở trấn Long Tỉnh anh không phải quản à? Sao họ cử anh đi?
- Tình hình trấn Long Tỉnh tốt hơn trấn Hắc Sơn nhiều, trường tiểu học vừa tu sửa xong chưa lâu, nhiệm vụ lần này cục giáo dục giao xuống căn bản chẳng có gì.
Chu Chính cười nói.
- Em đoán ra rồi, hóa ra anh được cử đi vì thế!
Tô Mục cười.
- Tô Mục, mười ngày này anh em mình phải quẩn chung một phòng rồi, có một câu nói trước cho cậu, cái thằng lão Trì kia nó…
Chu Chính chưa nói hết câu, Tô Mục đã nâng ly cắt lời.
- Anh Chu, anh là anh, gã là gã, em phân biệt được chừng đó.
- Sảng khoái! Biết cậu không gai mắt trong bụng là được. Nào, uống!
Chu Chính cười ha hả. Gã đâu muốn vì quan hệ của mình mà lỡ Tô Mục và Trì Quân Phong phát sinh mâu thuẫn gì thì Tô Mục khó xử.
Trì Quân Phong mày đồ khốn, chẳng qua giờ lăn lộn khá hơn tao thôi chứ gì? Mày có cần phải mắt chó nhìn người thấp thế không? Xót cho tao kết bạn cùng lớp với mày, đúng là chuyện nhảm!
Bữa rượu này uống rất khoái chí. Tô Mục qua trò chuyện với Chu Chính, kết hợp với quan thuật bảng quan lại ban cho, lĩnh ngộ về đạo làm quan lại sâu thêm một tầng. Nhiều chuyện hắn đều nói hết với Chu Chính. Biểu hiện không kiêng kị này hoàn toàn vì đến giờ phút này, độ thân mật bảng quan lại đưa ra cho Chu Chính đã vọt lên tận tám mươi, nhiều hơn lúc ở huyện thành Hình Đường thêm hai mươi điểm.
Rượu no cơm say, hai người quay về ký túc xá, trùm chăn kín đầu ngủ luôn. Còn Trì Quân Phong lúc nào về thì cả hai chẳng hay biết gì.
Mấy ngày tiếp theo là hội nghị buồn tẻ đến cực điểm, khiến Tô Mục vốn còn ít nhiều kỳ vọng vào hoạt động lần này thấy chán ngắt.
Những thứ hội nghị giảng giải về cách tiếp xúc với nông dân, phương pháp tư tưởng phục vụ nông dân, toàn bộ xây dựng trên lý thuyết suông. Không nói hoàn toàn không chịu nổi thực tiễn kiểm nghiệm, ít nhất theo kinh nghiệm làm việc cơ sở của Tô Mục, phần lớn đều là thứ hữu danh vô thực, thuộc loại xô một cái là đổ.
May là cuộc họp mỗi ngày không chiếm nhiều thời gian. Tan họp xong, Tô Mục được Chu Chính dẫn đi, có cơ hội dạo chơi thành phố Thanh Lâm cho thoải mái. Chu Chính quả không hổ danh hướng dẫn viên địa phương, có gã dẫn đường, Tô Mục dễ dàng tìm ra khu giao dịch đồ cổ của thành phố Thanh Lâm, một đại viện cổ kính nằm ngay giữa khu phố ồn ào.
Sau bảy ngày, Tô Mục vận dụng bảng quan lại đến cực hạn. Năm cơ hội mỗi ngày không bỏ phí lần nào, lần nào cũng dùng hết. Chẳng nói chơi, hắn vậy mà nhặt nhạnh được mấy chục món cổ vật lớn nhỏ ở đây. Ước tính tổng cộng, ít nhất cũng phải tầm chục triệu.
Dĩ nhiên trong mắt Chu Chính chẳng coi việc nhặt đồ của Tô Mục là đáng tin cho lắm, hoàn toàn cho rằng hắn mua chơi cho vui, nên cũng nhân tiện mua vài món, coi như mang về làm đồ trang trí.
Ngày qua ngày trôi đi, chớp mắt chín ngày đã hết, ngày mai là ngày hội nghị ở trường Đảng kết thúc. Mấy ngày nay kiếm được bát ngát đầy đàn, Tô Mục nhất quyết phải mời Chu Chính đi đại khách sạn ăn một bữa cho ra hồn.
- Nói đến khách sạn nổi tiếng nhất thành phố Thanh Lâm, phải kể Nhã Trúc. Tô Mục, cậu đã muốn mời thật thì hay mình tới đó?
Chu Chính đùa nói.
- Vậy thì đi Nhã Trúc!
Tô Mục tùy miệng đáp.
- Không phải chứ? Đi Nhã Trúc thật á! Tô Mục, tôi nói bừa thế thôi, mình đừng đi chỗ đó nữa. Dịch vụ ở đó tốt thì tốt thật, nhưng đồ ăn đắt lắm, tôi…
- Anh Chu, với em mà anh khách khí gì, em nói rồi phải mời anh bữa ngon, chẳng lẽ nói mà không giữ lời? Yên tâm, ăn không nghèo được em đâu. Đi, chốt Nhã Trúc rồi!
Tô Mục cười nói.
- Được! Vậy tôi hưởng ké cậu, vào Nhã Trúc này dạo một vòng. Nói thiệt là tôi thật muốn xem nơi đó xa hoa lộng lẫy tới mức nào.
Chu Chính cười.
- À mà, Trì Quân Phong đâu?
Tô Mục vừa bước ra ngoài vừa hỏi.
- Gã á! Hừ, biết làm gì, chẳng qua lại đi hớn hở xu nịnh lấy lòng thôi. Mặc kệ gã, làm bạn học với gã tôi đành chịu xui.
Chu Chính khinh khỉnh.
Nghe vậy, Tô Mục không nói thêm gì. Mỗi người một kiểu làm việc, một chuẩn mực xử thế. Hắn chưa từng nghĩ đến chuyện can thiệp người khác, mà cũng can thiệp không nổi.