Người trong Đạo môn ở lại phủ thành chủ của A Lệ nghỉ ngơi suốt ba ngày. Với những kẻ đã nửa tháng nay phải dãi gió dầm sương, đây quả là sự an ủi lớn lao. Nơi này có rượu thịt, chỗ ở tiện nghi, lò lửa ấm áp, lại có các cô hầu xinh đẹp. Dưới mắt Trương Nguyệt Lộc, chẳng ai dám giở trò bậy bạ, nhưng được ngắm nhìn người đẹp cũng đã là chuyện vui mắt rồi.
Trong ba ngày ấy, Tề Huyền Tố không hề nhàn rỗi. Hắn tìm Thượng Quan Đốn học tiếng nói của Tây đại lục. Hắn không mong có thể trò chuyện hay đọc viết, chỉ cần nhớ được vài từ ngữ thường dùng trong sinh hoạt hằng ngày là đủ.
Còn Trương Nguyệt Lộc thì không định học. Sau khi bước vào cảnh giới Thiên Nhân, người bị giáng xuống phàm trần có thể học một môn thần thông gọi là thuật đọc tâm. Thuật đọc tâm lại có một thần thông làm nền tảng, tên là truyền thanh trong hồ tâm, có thể vượt qua trở ngại ngôn ngữ, dùng tiếng lòng để trao đổi trực tiếp. Nàng thấy thay vì học thêm một thứ tiếng, chi bằng tu luyện môn thần thông này còn hơn.
Tán nhân dĩ nhiên không có bản lĩnh ấy. Họ không biết thuật đọc tâm, cũng chẳng biết truyền thanh trong hồ tâm, chỉ có thuật tính toán bẩm sinh, mà ngay cả môn Tử Vi Đẩu Số cũng còn kém xa.
Có điều, nền tảng của thuật tính toán bẩm sinh là dựa vào sức người để tính các biến số, từ đó đoán trước chiều hướng phát triển, chứ không phải nhờ ý trời mờ mịt mà nhìn thấu tương lai. Vì vậy, khi tu luyện đến một mức nhất định, môn thuật này có thể nâng cao đáng kể năng lực của trí óc, giúp trí nhớ và khả năng lĩnh hội đều tăng lên.
Từng có một tán nhân ở cảnh giới Thiên Nhân chỉ mất chín ngày đã học thông tiếng nói của Kim Trướng. Cả đời người ấy tinh thông mười sáu thứ tiếng, đặc biệt giỏi đọc các loại minh văn và chữ khắc trên xương thú, mai rùa thời xa xưa.
Nhờ ưu thế của tán nhân, trong ba ngày, Tề Huyền Tố đã có thể dựa vào vài từ đơn giản, kết hợp với đủ thứ động tác tay chân, để trao đổi sơ qua với Arthur.
Arthur được phái sang phương Đông, dĩ nhiên cũng biết một ít tiếng Trung Nguyên. Chỉ tiếc hắn nói năng rất vất vả, thường xuyên diễn đạt sai ý. Ban đầu, hắn có một người đồng hành cực kỳ thông thạo tiếng Trung Nguyên, nhưng người ấy đã chết trên đường tới đây. Vì vậy, mọi việc phiên dịch đều phải nhờ A Lệ.
Những lúc rảnh rỗi, Tề Huyền Tố còn thỉnh giáo Trương Nguyệt Lộc về điểm giống và khác giữa các truyền thừa lớn.
Sự khác biệt giữa những truyền thừa của Đạo môn thể hiện trên nhiều phương diện, nhưng rõ rệt nhất vẫn là sức chiến đấu.
Đạo môn từng đặc biệt đánh giá thực lực của các truyền thừa, không tính đến những vật ngoài thân.
Luyện khí sĩ có cách phát huy ổn định nhất. Họ rất khó đánh bại kẻ mạnh hơn mình, nhưng cũng hiếm khi thua người dưới cảnh giới. Từ trước đến nay, họ vẫn là trụ cột giữa dòng của Đạo môn. Một phái trong ba truyền thừa lớn của Nho môn, tức phái Khí học, cũng khá giống với luyện khí sĩ.
Võ phu và phương sĩ lại là hai thái cực.
Trước cảnh giới Thiên Nhân, võ phu gặp phương sĩ thì chiếm ưu thế áp đảo. Sau khi bước vào Thiên Nhân, phương sĩ dần có thể đối đầu trực diện với võ phu, thậm chí còn hơi nhỉnh hơn. Bởi võ phu không thể bay trên trời quá lâu. Đây chính là điểm yếu chí mạng của họ. Một khi bị phương sĩ kéo giãn khoảng cách, võ phu chẳng khác nào con rối nằm gọn trong tay đối thủ.
Còn cuộc đấu giữa nhân tiên và quỷ tiên thì đầy rẫy biến số, thắng bại hoàn toàn tùy vào bản lĩnh của mỗi bên.
Vu chúc bắt nguồn từ Vu giáo và Cổ Tiên thời thượng cổ. Đó là một con đường thần đạo, gần giống với truyền thừa Phật môn, đều cần một lượng lớn hương hỏa và nguyện lực. Trần sức của họ cao đến kinh người, nhưng nền tảng lại thấp đến tận cùng.
Nếu hương hỏa và nguyện lực dồi dào, họ có thể đấu ngang tay với người bị giáng xuống phàm trần cùng cảnh giới, thậm chí đánh bại đối thủ. Nhưng nếu thiếu hương hỏa nguyện lực, họ gần như đứng chót trong Ngũ Tiên, thậm chí còn chẳng bằng tán nhân.
Người bị giáng xuống phàm trần đứng đầu Ngũ Tiên. Số người thuộc truyền thừa này quá ít, chưa đủ để đưa ra đánh giá đầy đủ. Song có một điều chắc chắn, đó là họ gần như nghiền ép mọi đối thủ. So với luyện khí sĩ, họ càng dễ đánh bại kẻ cao hơn mình một cảnh giới. Còn khi giao đấu với người thấp hơn mình, họ chưa từng nếm mùi thất bại.
Tán nhân thì muôn hình vạn trạng. Có kẻ tưởng thắng mà lại không thắng, có người tưởng thua mà vẫn không thua, lần nào cũng khiến người ta bất ngờ. Thành bại của họ phụ thuộc vào số lượng và loại thần thông đã tu luyện.
Cho đến nay, tán nhân đã phát triển tổng cộng ba mươi sáu phương pháp thượng thừa. Chưa từng có ai học được toàn bộ. Đạo lý cũng rất đơn giản, vì trong số đó có nhiều thần thông và pháp thuật vốn xung khắc lẫn nhau.
Không nói đến các truyền thừa khác, chỉ riêng võ phu và phương sĩ đã là hai con đường trái ngược. Võ phu coi trọng việc hợp nhất thần hồn với thân xác. Phương sĩ lại cần thần hồn thoát khỏi thân xác để xuất du. Rốt cuộc là hợp nhất hay tách rời? Nếu cố ép mình kiêm tu cả hai, chưa kịp làm bị thương kẻ địch, bản thân đã tự chuốc thương tích.
Cho đến nay, kỷ lục cao nhất của tán nhân là đồng thời tu luyện hai mươi bốn phương pháp thượng thừa, được ca tụng là có thể sánh với người bị giáng xuống phàm trần. Đáng tiếc, vị tiền bối ấy vì học quá nhiều mà chẳng môn nào tinh thông, cuối cùng dừng bước ở cảnh giới Thiên Nhân, không thể tiến thêm.
Nói đến đây lại phải nhắc tới quy củ của Đạo môn.
Bất kể thuộc truyền thừa nào, trước cảnh giới Thiên Nhân, người tu hành đều phải học thần thông theo con đường cố định của Đạo môn, trong phạm vi đã được quy định nghiêm ngặt. Chỉ sau khi bước vào Thiên Nhân, họ mới được tùy theo sở thích mà tự do lựa chọn các phương pháp thượng thừa và đại thành.
Có lẽ Đạo môn cho rằng trước Thiên Nhân, người tu hành còn ít hiểu biết, tâm tính chưa đủ vững, chỉ biết sự việc là thế mà chưa hiểu vì sao. Nếu thả lỏng quản thúc, họ rất dễ luyện sai rồi tẩu hỏa nhập ma, lạc vào đường tà. Đến cảnh giới Thiên Nhân, mỗi người đã có năng lực phân biệt của riêng mình, việc quản lý mới được nới lỏng. Ngoài vài cấm pháp và những pháp môn bị hạn chế, hầu như không có gì là không được tu luyện.
Vì thế, xét trên một phương diện nào đó, chỉ khi bước vào cảnh giới Thiên Nhân, người tu hành mới thật sự được xem là đã bước qua cửa lớn của đạo pháp.
Ba ngày sau, thuộc hạ của A Lệ mang tin về. Gần đây, quanh núi Ô Qua Sơn Ly quả nhiên đã xảy ra nhiều vụ mất tích. Chỉ là Tây Vực vốn là nơi luật lệ chẳng ra gì, trộm cướp hoành hành, người dân lưu động khắp nơi. Chết vài người cũng chẳng được xem là chuyện lớn, phủ thành chủ trước kia không mấy để tâm.
Mãi đến khi A Lệ hạ lệnh truy tìm tung tích người từ nơi khác đến, những vụ án ấy mới được coi trọng.
Dựa vào những manh mối vụn vặt trong các vụ mất tích, cuối cùng A Lệ đã khoanh vùng được núi Hắc Dạ, cách thành Ô Qua Sơn Ly chừng ba trăm dặm.
Đó là một ngọn núi hoang, hiếm người lui tới. Tây Vực rộng lớn, đất đai mênh mông mà dân cư thưa thớt, những vùng không người sinh sống nhiều như cát sỏi, nên núi Hắc Dạ cũng chẳng có gì quá lạ lùng.
Có điều, vài trăm năm trước, từng có một vu sư pháp lực cao cường sống trên núi. Kẻ ấy nguyền rủa hoàng tộc Ô Qua Sơn Ly khi đó, rồi khống chế quốc chủ, ngồi sau màn cai trị cả vương quốc.
Về sau, vu sư kia đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Có lời đồn rằng hắn chết trong một trận đấu pháp với vu sư khác. Ô Qua Sơn Ly nhờ đó giành lại tự do, cho đến khi nhà họ A thất bại trong cuộc tranh đấu tại thành Lâu Lan, phải lui về nơi này rồi chiếm lấy Ô Qua Sơn Ly.
Đến tận hôm nay, trên núi Hắc Dạ vẫn còn tòa thành Sích Mộc Đặc, nơi vu sư kia từng cư ngụ.
Thành Sích Mộc Đặc vốn là một cứ điểm quân sự, dùng để chống lại đại quân tiến công. Về sau, nó bị phá hủy trong cuộc viễn chinh về phía tây của Kim Trướng.
Sau khi chiếm cứ nơi này, vị vu sư không thể tra xét được tên thật ấy chỉ sửa sang sơ qua vài khu vực, chứ chưa từng khôi phục diện mạo năm xưa. Sau khi vu sư chết, các đời người cai trị Ô Qua Sơn Ly đều nghi ngờ trong tòa thành cổ còn lưu lại lời nguyền của hắn, chẳng ai dám đến gần. Bởi vậy, nơi này bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ.
Trong tình cảnh ấy, thành Sích Mộc Đặc tuy đã gần thành phế tích, địa hình lại rối rắm, ít dấu chân người. Không cần nói cũng biết, đây là nơi ẩn náu thích hợp nhất.
Sau khi bàn bạc với Tề Huyền Tố và những người khác, Trương Nguyệt Lộc quyết định lập tức đến núi Hắc Dạ tiêu diệt đám yêu nhân kia, sau đó trở về Côn Luân phục mệnh.
Tề Huyền Tố, Chu Bách và những người khác thường xuyên bôn tẩu giang hồ. Linh Tuyền Tử lại là người lâu năm trong Thiên Cương đường. Dĩ nhiên, họ đã nghĩ đến khả năng thành Sích Mộc Đặc chỉ là một cái bẫy. Nhưng sau nhiều lần bàn bạc, mọi người vẫn loại bỏ khả năng ấy.
Nói cho cùng, chỗ dựa phía sau họ là Đạo môn. Bây giờ, kẻ dám vô cớ khiêu khích Đạo môn đã chẳng còn nhiều. Phật môn, Tát Mãn giáo và các Cổ Tiên dám đối địch với Đạo môn là vì sau lưng họ đều có lợi ích khổng lồ thúc đẩy.
Nhà họ A rõ ràng không có động cơ như vậy. Nói đúng hơn, chuyện này rủi ro quá lớn mà lợi ích chẳng được bao nhiêu. Một thương nhân khôn ngoan sẽ không làm cuộc mua bán chắc chắn lỗ vốn.
Trương Nguyệt Lộc cùng Tề Huyền Tố và những người khác mất một ngày để lập ra hai kế hoạch. Sang hôm sau, họ rời thành Ô Qua Sơn Ly, tiến về thành Sích Mộc Đặc trên núi Hắc Dạ.
A Lệ vốn định phái binh lính đi theo hỗ trợ, nhưng vì cần giữ kín hành tung nên bị Trương Nguyệt Lộc khéo léo từ chối. Nàng chỉ dẫn theo bốn mươi đạo sĩ Thiên Cương đường và Arthur.
Không phải Trương Nguyệt Lộc khinh địch sơ suất. Chỉ là bốn mươi đạo sĩ Thiên Cương đường đã đủ khiến nàng vững lòng.
Thoạt nhìn, bốn mươi đạo sĩ Thiên Cương chẳng có bao nhiêu người, nhưng tuyệt đối không thể xem thường. Thất Nương đã nói rất rõ, cửa vào Thiên Cương đường là đạo sĩ thất phẩm và người đạt cảnh giới Tiên Thiên. Bốn mươi đạo sĩ này, kẻ thấp nhất cũng ở cảnh giới Côn Luân. Người cao nhất là Trương Nguyệt Lộc và Linh Tuyền Tử, đều đã đạt cảnh giới Quy Chân. Cho dù gặp phải một Thiên Nhân, họ cũng có sức đánh một trận.
Mà đội hình như vậy, trong Thiên Cương đường, chỉ được xem là hạng chót. Nó giống như một căn nhà mới dựng xong bộ khung, bên trên chưa có mái, bốn phía cũng chưa xây tường.
Các phó đường chủ khác thì chẳng khác nào những tòa cung điện nguy nga.
Thiên Cương đường có một quy tắc bất thành văn. Bốn mươi chính dịch có biên chế sẽ được phân phối thêm hai phó dịch không có biên chế chính thức, do đạo sĩ bát phẩm chưa đủ tư cách đảm nhiệm. Mỗi phó dịch lại có hai sai dịch tạm thời, đều do đạo sĩ cửu phẩm đảm trách.
Một chính dịch thất phẩm trên thực tế tương đương với bảy người. Bốn mươi chính dịch cộng lại đã gần ba trăm người. Ngoài ra còn có các linh quan trực thuộc phó đường chủ.
Nếu là thủ tịch phó đường chủ, dưới trướng có đủ ba trăm chính dịch, đội ngũ kéo dài rầm rộ lên đến hơn hai nghìn người. Cộng thêm linh quan, tổng số có thể lên tới bốn, năm nghìn. Đây cũng là lý do các phó đường chủ có thể điều quân chi viện cho đạo phủ Tây Vực.
Nói đến cùng, căn cơ của Trương Nguyệt Lộc vẫn còn quá mỏng. Nàng còn chưa kịp tuyển đủ phó dịch dưới trướng, nói gì đến các sai dịch tạm thời.
Trên đường tới núi Hắc Dạ, Arthur thông qua Thượng Quan Đốn truyền lại vài điều cần chú ý.
Chẳng hạn, không được để tội dân làm bị thương. Nếu không, nạn nhân sẽ biến thành xác sống trông chẳng khác gì dã thú. Hơn nữa, tội dân rất khó giết. Cơ thể chúng có khả năng tái sinh máu thịt tương tự võ phu. Mọi vết thương ngoài da đều nhanh chóng liền lại, chỉ có tim và đầu là nhược điểm.
Khi cần thiết, chúng còn có thể hóa thành dơi hoặc vũng máu, cực kỳ khó đối phó.
Đám quái vật này hoàn toàn khác với bọn cương thi mà Thiên Cương đường thường phải xử lý. Nhưng Trương Nguyệt Lộc cũng đã có chuẩn bị. Chúng không sợ đao kiếm, chẳng lẽ lại không sợ pháp thuật?
Bốn mươi đạo sĩ Thiên Cương đường chủ yếu gồm luyện khí sĩ, võ phu và phương sĩ. Ba bên phối hợp với nhau, uy lực tất nhiên lớn hơn nhiều so với việc chỉ dùng một truyền thừa.
Đến chân núi Hắc Dạ, Tề Huyền Tố mới phát hiện ngọn núi này thực ra rất nhỏ. Đừng nói so với dãy Côn Luân kéo dài hàng nghìn dặm, ngay cả núi Mao Tiên ngoài thành huyện Phượng Đài cũng lớn hơn nơi này rất nhiều. Núi Hắc Dạ chỉ có thể xem là một quả đồi thấp.
Trương Nguyệt Lộc quan sát địa hình rồi phái trước năm luyện khí sĩ mang theo kính viễn vọng và phù tử mẫu, chiếm cứ mấy điểm cao để theo dõi tình hình trong núi.
Sau đó, nàng lệnh cho mười phương sĩ dựng một trận pháp Phân Âm Kích ở cửa núi. Nàng lại sai mười võ phu dùng đá núi, đất gỗ lấp kín lối đi, hoặc đào rãnh, chôn thuốc nổ, phá hỏng sự lưu chuyển địa khí nơi này, biến dòng nước đang chảy thành vũng nước tù.
Tất cả những hành động ấy đều nhằm phá hỏng từ bên ngoài những trận pháp có thể tồn tại trong thành Sích Mộc Đặc, giống như trước khi công thành phải lấp đầy hào sâu và sông hộ thành bên ngoài trước.