Người thứ mười bốn của Bích Sơn Quán, cũng là người sống sót duy nhất, tên là Trịnh Đỉnh. Sau khi tỉnh lại, hắn kể cho Trương Nguyệt Lộc và mọi người nghe những gì mình đã trải qua trong đêm xảy ra biến cố. Kết hợp lời khai ấy với hồ sơ do Đạo phủ Tây Vực thu thập và những dấu vết trên thi thể, Trương Nguyệt Lộc đã phần nào dựng lại được sự việc.
Nói cho đúng, đây là một vụ tập kích bất ngờ, xảy ra vào khoảng giờ Tý. Ngoại trừ một người canh đêm, những người còn lại đều đã ngủ. Đám yêu nhân ra tay hạ gục kẻ canh đêm trước, chính là đạo sĩ có năm lỗ máu trên mặt. Sau đó, chúng thi triển thuật tạo ảo cảnh trên diện rộng, khiến những người đang ngủ chìm trong mộng đẹp, không sao tỉnh lại được.
Chúng tốn công đến thế là vì người chết rồi, hồn phách sẽ nhanh chóng tan vào trời đất. Muốn đoạt hồn, chúng buộc phải ra tay khi người còn sống. Thuật tạo ảo cảnh kia không hại thân thể, chẳng qua chỉ có tác dụng như thuốc mê hay thuốc làm tê liệt mà thôi.
Ngay cả lúc hồn phách bị kéo khỏi thân xác, mười hai đạo sĩ vẫn chìm đắm trong giấc mộng, không thể thoát ra. Bởi vậy, khi chết, trên mặt họ vẫn còn nụ cười.
Bị đoạt mất hồn phách, người ta chưa chết ngay mà biến thành xác sống, vô tri vô giác như cây cỏ. Đám yêu nhân vẫn chưa chịu dừng tay, còn hút máu họ, khiến cả mười hai người đang ngủ đều chết vì mất máu quá nhiều. Cộng thêm người canh đêm, vừa đủ mười ba mạng.
Còn Trịnh Đỉnh thoát chết là nhờ hắn đã đạt tới cảnh giới Côn Luân của võ phu. Cảnh giới này gọi là linh nhục hợp nhất, nghĩa là thể phách và thần hồn đã bắt đầu dung làm một. Tuy chưa thể khiến thần hồn rời khỏi thân xác, nhưng cũng không sợ thuật đoạt hồn. Kẻ khác không thể bỏ qua thể phách mà trực tiếp làm tổn thương thần hồn hắn. Thần hồn và thể phách đã gắn liền, một bên bị thương thì bên kia cũng đau đớn.
Mấy võ phu đã chết kia chưa đạt tới cảnh giới ấy, nên bị người ta dễ dàng đoạt mất hồn phách. Còn Trịnh Đỉnh, lúc cung Nê Hoàn bị “đục thủng”, hắn đau đớn dữ dội nên giật mình tỉnh giấc. Nhờ một hơi máu nóng, hắn mới trốn thoát được.
Có điều, hắn mới chỉ ở cảnh giới Côn Luân. Thần hồn và thể phách chỉ vừa hợp nhất, chưa thật sự hòa làm một. Vì vậy, trên đường chạy trốn, do cung Nê Hoàn bị tổn thương, hắn vẫn mất một hồn ba phách.
Linh Tuyền Tử giúp Trịnh Đỉnh gọi hồn về, lại sơ bộ chữa lành cung Nê Hoàn để hắn không mất hồn thêm lần nữa, sau đó dặn hắn nghỉ ngơi cho tốt. Muốn hoàn toàn bình phục, hắn còn phải tĩnh dưỡng lâu dài.
Trịnh Đỉnh cũng xác nhận đám yêu nhân kia quả thật không phải người bản địa. Chúng là một nhóm người Tây Vực có mũi cao, mắt sâu.
Cuối cùng, Trương Nguyệt Lộc đã nắm rõ đầu đuôi sự việc. Nhưng vẫn còn một vấn đề then chốt chưa giải quyết: phải tìm đám yêu nhân ấy ở đâu?
Cách gọi “người mắt sâu” bắt nguồn từ Kim Trướng Hãn Quốc. Thuở nước này còn hùng mạnh, họ chia người trong thiên hạ thành bốn hạng, người mắt sâu đứng hàng thứ hai.
Đến nay, Kim Trướng Hãn Quốc đã rút khỏi Trung Nguyên, co cụm hẳn vào sâu trong thảo nguyên. Ngay cả nước La Sát từng là chư hầu cũng thoát khỏi ách thống trị của họ. Thế nhưng cái tên “người mắt sâu” vẫn được giữ lại, dùng để chỉ chung người từ vùng đất phía tây, ngoài Trung Nguyên và thảo nguyên.
- Tây Vực rộng lớn thế này, chúng ta biết tìm đám yêu nhân kia ở đâu? Trương Nguyệt Lộc hỏi mọi người, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng về phía Tề Huyền Tố.
Tề Huyền Tố chậm rãi đáp:
- Tây Vực là nơi đủ hạng người qua lại. Có người Trung Nguyên, người thảo nguyên, cũng có người mắt sâu. Nhưng những người mắt sâu kia, dù ngôn ngữ hay phong tục đều đã bị đồng hóa. Họ còn thường xuyên kết hôn với người bản địa, nên khác biệt về diện mạo cũng chẳng còn rõ rệt. Theo lời Trịnh Đỉnh, đám người tập kích Bích Sơn Quán lại có tướng mạo hoàn toàn khác lạ, chẳng khác mấy những người mắt sâu đi thuyền lớn đến Lĩnh Nam, Giang Nam.
- Triều ta không đóng cửa với bên ngoài, trái lại còn ra sức phát triển việc buôn bán đường biển. Vì thế, nhiều thương nhân ngoại vực vượt biển đến Đại Huyền. Ở các bến cảng phồn hoa ven biển, người mắt sâu cũng không hiếm. Nhưng chính vì đường biển buôn bán hưng thịnh, đường buôn trên đất liền ngày càng sa sút. Tại Tây Châu, thậm chí khắp Tây Vực, phần lớn người mắt sâu từ các nước phương Tây đều là những gương mặt quen thuộc.
- Một nhóm người mắt sâu mới đến như thế, ai nấy đều lạ mặt, có khi còn bất đồng ngôn ngữ, hẳn sẽ dễ để lại dấu vết. Đạo phủ Tây Vực bận đối phó chiến sự, không rảnh để ý đến họ, nhưng những thế lực địa phương chắc chắn biết đôi điều. Trong số đó, cần tìm hiểu trước những nhà có quan hệ buôn bán mật thiết với các nước phương Tây.
Từ Chẩn hỏi:
- Nếu đám người mắt sâu kia không hề tiếp xúc với các thế lực địa phương, chỉ trốn ở chốn hoang vu thì sao?
Tề Huyền Tố đáp:
- Nếu trốn ngoài đồng không mông quạnh thì chúng đâu cần cướp thương đội. Ở nơi hoang vu, có tiền cũng chẳng đổi được cơm ăn. Muốn tiêu tiền, chúng buộc phải đến chỗ đông người.
- Tề chấp sự nói rất phải. Trương Nguyệt Lộc hài lòng nhìn Tề Huyền Tố một cái, rồi ra lệnh: Bản đồ.
Mộc Cận lập tức trải bản đồ ra trước mặt Trương Nguyệt Lộc.
Trương Nguyệt Lộc tìm vị trí Bích Sơn Quán trước, rồi lần theo con đường được đánh dấu trên bản đồ. Ngón tay nàng chậm rãi di chuyển, cuối cùng dừng lại ở một nơi tên là Ô Qua Sơn Ly.
Đó là một thành trì nằm trong vùng Tây Vực rộng lớn, nhưng đã ra khỏi địa phận Tây Châu, không thuộc quyền cai quản của triều đình Đại Huyền.
Trương Nguyệt Lộc khẽ gõ ngón tay lên vị trí Ô Qua Sơn Ly trên bản đồ.
- Đây là thành lớn gần Bích Sơn Quán nhất, cũng là nơi người mắt sâu tụ tập. Chúng ta đến đó.
Linh Tuyền Tử hỏi:
- Thi thể phải xử lý thế nào?
Trương Nguyệt Lộc đáp:
- Thiêu ngay tại đây, đưa tro cốt về hành cung Đại Tuyết Sơn, rồi báo cho Ty An Hồn. Họ đã bỏ mạng vì Đạo môn, người đời sau nên thờ cúng họ.
Linh Tuyền Tử gật đầu, quay sang Từ Chẩn:
- Từ chấp sự, ngươi dẫn người đưa thi thể ra sân sau, thiêu riêng từng người, ghi rõ tên tuổi. Còn nữa, phải đề phòng xác hóa. Lửa rất dễ làm xác sống dậy. Huống hồ những người này chết vì bị hút máu, khó nói sẽ không xảy ra chuyện.
Từ Chẩn nghiêm mặt, gật đầu:
- Tuân lệnh.
Lúc này, mọi người đang ở trong một điện phụ. Chính điện bên cạnh là nơi đặt thi thể. Từ Chẩn lập tức dẫn người sang đó.
Trương Nguyệt Lộc nói:
- Tiếp theo, chúng ta chia làm hai đường. Một đường đến Ô Qua Sơn Ly điều tra tung tích yêu nhân. Đường còn lại đưa Trịnh Đỉnh, hai đệ tử của Đạo phủ Tây Vực và tro cốt về hành cung Đại Tuyết Sơn.
Mọi người lặng đi trong chốc lát. Ai nấy đều biết, truy đuổi đám yêu nhân ngoại vực liều lĩnh kia ắt sẽ gặp hiểm nguy chồng chất. So với việc ấy, trở về hành cung Đại Tuyết Sơn rõ ràng là một nhiệm vụ nhẹ nhàng hơn.
Trương Nguyệt Lộc đưa mắt nhìn khắp mọi người, thu hết vẻ mặt của từng người vào mắt.
- Chủ sự Linh Tuyền, Tề chấp sự, Chu chấp sự, các ngươi theo ta đến Ô Qua Sơn Ly. Mộc chấp sự, ngươi cùng Từ chấp sự, người phụ trách thiêu xác, trở về hành cung Đại Tuyết Sơn. Sau đó chờ lệnh của ta.
Mọi người đồng thanh nhận lệnh.
Trong mắt Mộc Cận, Trương Nguyệt Lộc làm vậy là vì thương nàng. Trước kia, nàng được giữ lại Bích Sơn Quán; giờ lại được đưa về hành cung Đại Tuyết Sơn. Cả hai lần đều là vì Trương Nguyệt Lộc thiên vị nàng, sợ nàng gặp nguy hiểm. Nhưng cũng có người ngấm ngầm cho rằng, rõ ràng phó đường chủ coi trọng Tề Huyền Tố hơn. Người được đưa theo bên mình mới là thân tín.
Sau đó, Trương Nguyệt Lộc lại bàn với mọi người về những việc cần chuẩn bị trước khi đến Ô Qua Sơn Ly.
Ô Qua Sơn Ly do một gia tộc họ Ngải nắm giữ. Tổ tiên nhà họ Ngải là người mắt sâu từ phương Tây, vốn có họ rất dài. Họ bén rễ ở Tây Vực đã nhiều năm, rồi kết hôn với người bản địa và dần bị đồng hóa, đổi sang họ của người Trung Nguyên. Chữ “Ngải” được chọn vì đó là âm đầu tiên trong họ cũ của họ.
Gia tộc này vẫn giữ quan hệ buôn bán mật thiết với các nước phương Tây, lại thông thạo ngôn ngữ của những nước ấy.
Người biết lo trước thì không để đến lúc sự việc ập tới mới cuống quýt trở tay. Mọi tình huống đều phải tính đến trước.
Ngay lúc ấy, từ phía sân sau vang lên tiếng hô hoán, dường như có người đang kêu “xác sống dậy rồi”.
Sắc mặt Linh Tuyền Tử biến đổi. Ông lập tức bước nhanh ra ngoài.
Trương Nguyệt Lộc vẫn đứng yên, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Tề Huyền Tố, bảo hắn cũng đi theo.
Tề Huyền Tố chẳng rõ vì sao mình luôn hiểu được ý Trương Nguyệt Lộc. Trước mặt nàng, hắn cũng chẳng thể giả ngây giả ngô, đành theo sau Linh Tuyền Tử ra ngoài.
Hai người đến sân sau, chỉ thấy mấy đống củi đã được dựng lên và châm lửa. Nhưng ngọn lửa bốc lên không có màu bình thường, mà ánh đỏ quái dị như máu.
Giữa lửa cháy ngùn ngụt, mấy thi thể vốn phải được thiêu bỗng lảo đảo đứng dậy. Chúng đã hóa thành người lửa, vung vẩy tay chân, gầm rú dữ dội, trông vô cùng kinh hãi.
Thấy cảnh ấy, Linh Tuyền Tử không dùng phép thuật, mà rút súng ngắn ra, nhằm thẳng vào đầu một xác sống đang định nhảy khỏi đống củi rồi bóp cò.
Một tiếng nổ vang lên. Ở khoảng cách gần như vậy, cả đầu xác sống nổ tung, máu đen bắn ra tung tóe.
Tề Huyền Tố đứng bên cạnh nhìn rất rõ. Súng ngắn các vị chủ sự sử dụng không phải loại Thanh Điểu, mà là Thần Long, giá tới tám trăm đồng Thái Bình. Ngay khoảnh khắc khai hỏa, chỗ đầu rồng bùng lên một quầng lửa và khói dữ dội, khiến cánh tay cầm súng của Linh Tuyền Tử khẽ giật.
Phương sĩ vốn không lấy thể phách làm sở trường, nhưng Linh Tuyền Tử là người đã đạt cảnh giới Quy Chân, bậc tiên thiên chỉ còn cách cõi trời một bước. Vậy mà sức giật còn lớn đến thế. Nếu đổi thành người thường, phát súng ấy chỉ e đã bay thẳng lên trời.
Hạ được một xác sống, Linh Tuyền Tử lại nạp đạn. Những người còn lại cũng làm theo, rút súng Thanh Điểu của mình, nhắm vào hai xác sống kia rồi khai hỏa.
Sử dụng súng là một môn học trong chương trình năm thứ hai ở Vạn Tượng Đạo Cung. Ai tốt nghiệp nơi đó đều biết dùng súng, kể cả súng trường.
Súng ngắn của Đạo môn dùng loại đạn được lắp liền với vỏ, không cần nạp riêng thuốc súng và viên đạn, tiện hơn nhiều. Trên đầu đạn còn khắc những loại phù văn khác nhau, giúp phá khí, trừ tà, phá phép hoặc xuyên giáp. Đạn mọi người đang dùng lúc này là loại trừ tà. Dưới làn đạn bắn dồn dập, hai xác sống chỉ giãy giụa đôi chút rồi lại ngã xuống đống lửa.
Linh Tuyền Tử hơi bất mãn vì đám thành viên mới của Thiên Cương Đường thiếu kinh nghiệm, nhưng ông hiểu người lành nghề nào cũng từng là kẻ mới vào nghề. Ông không quở trách, chỉ dặn:
- Mau đi lấy ít gỗ đào. Dùng gỗ đào nhóm lửa thì có thể ngăn xác biến. Đây là điều căn bản Vạn Tượng Đạo Cung đã dạy.
Từ Chẩn hổ thẹn đáp:
- Vâng.
Đệ tử Đạo môn dùng rất nhiều gỗ đào, các đạo quán khắp nơi đều có dự trữ, Bích Sơn Quán cũng không ngoại lệ.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã mang gỗ đào đến nhóm lửa lại. Lần này không còn xác nào sống dậy. Ngọn lửa cũng trở lại màu bình thường, chỉ thỉnh thoảng nổ lách tách.