Trương sư đã dốc cạn tâm lực. Hơn thế nữa, lão biết rõ mình đâu phải đơn thương độc mã đấu cờ với Thẩm Phượng Thư. Về sau, cả sư tổ lẫn lão cùng hợp sức, hai người đấu với một mình Thẩm Phượng Thư.
Ấy vậy mà vẫn thua tan tác.
Giờ phút này, Trương sư chỉ muốn khóc mà chẳng còn nước mắt. Lão còn chưa biết sư tổ đã vì một ván cờ mà hao tổn tinh thần, hộc máu. Nếu biết chuyện ấy, chẳng rõ lão còn khóc đến mức nào!
Biết trước thế này, lúc Thẩm Phượng Thư hỏi có thể vượt qua cửa cờ hay không, lão gật đầu ngay thì tốt biết mấy!
Giờ nghĩ lại, khi ấy rõ ràng Thẩm công tử nể người già, kính người trên, cố ý nhường cho lão một bậc thang để bước xuống. Lão hoàn toàn có thể gật đầu cho Thẩm Phượng Thư qua cửa. Nửa ván cờ trước đó của hai người cũng nhờ vậy mà thành một giai thoại đẹp.
Tiếc rằng Trương sư đã nảy lòng riêng. Thẩm Phượng Thư dốc hết sức đánh cờ, không còn nhường nhịn, thế là thành ra cảnh tượng hiện giờ.
Đây vẫn sẽ là một giai thoại trong làng cờ, thậm chí có lẽ còn là ván cờ kinh điển bậc nhất, một trận thư hùng để đời. Nhưng Trương sư đã từ nhân vật chính biến thành kẻ làm nền mất mặt.
Ván cờ này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Còn tiếng xấu và hình ảnh Trương sư không biết tự lượng sức, cố tình làm khó Thẩm Phượng Thư, cũng sẽ theo từng nước cờ truyền khắp thiên hạ, lưu lại đến đời sau.
Không chỉ Trương sư, Lưu Hoàn thư viện e rằng cũng sẽ trở thành kẻ làm nền lớn nhất.
Chẳng cần nói đâu xa, đám người đứng ngoài kỳ viện, buông lời đồn nhảm, mỉa mai chế giễu, chắc chắn sẽ thành món chuyện vui để người đời nhắc đến mỗi khi nói về ván cờ này, là đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
Quản gia Vũ và mấy hộ vệ đang thích thú ngắm vẻ mặt đổi thay của đám người ngoài kia. Màn đổi sắc mặt tuyệt diệu ấy quả thật khiến người ta vui mắt! Tâm trạng họ lúc này sảng khoái vô cùng.
Đám kia càng ủ rũ, mặt mày như đưa đám, chẳng còn mặt mũi gặp ai, quản gia Vũ càng hả hê. Đáng đời các ngươi coi thường thiếu gia nhà ta!
Nếu không phải biết nơi này vẫn thuộc địa phận thư viện, cả đoàn lại cách nhà hai nghìn dặm, không tiện quá phô trương, quản gia Vũ đã muốn ngửa mặt cười vang. Nhưng thế này cũng tốt, nhìn họ khó chịu là ông thấy khoan khoái.
- Tiền bối nhường tay, vãn bối chỉ gặp may thôi!
Trương sư đã nhận thua, Thẩm Phượng Thư cũng không nói thêm. Hắn đứng dậy hành lễ:
- Đa tạ tiền bối chỉ giáo. Vãn bối xin cáo từ!
Hành lễ xong, hắn quay người bỏ đi. Mọi người trong sân còn chưa hiểu đầu đuôi, Thẩm Phượng Thư đã ra đến cổng.
Vừa vòng qua bức tường chắn trước sân, hắn đã gọi lớn:
- Chú Vũ, đồ đạc chuẩn bị xong chưa? Chúng ta đi ngay!
- Sắp sửa xong rồi, thiếu gia!
Quản gia Vũ đáp lời. Mấy người lập tức hộ tống Thẩm Phượng Thư chạy thẳng về quán trọ họ ở trước đó. Trước khi đến đây vượt cửa, họ đã định sẵn: bên này thi thì hộ vệ ở quán trọ thu dọn hành lý, thi xong lập tức lên đường. Cùng lắm chỉ chậm một ván cờ. Nào ngờ ván này kéo dài suốt nửa ngày, Thẩm Phượng Thư cũng bắt đầu sốt ruột.
Người trong kỳ viện cuối cùng cũng hiểu Thẩm Phượng Thư định làm gì. Kể cả Trương sư cũng trố mắt nhìn. Thằng nhóc Thẩm Phượng Thư kia muốn làm gì? Vượt qua cửa cờ rồi, định bỏ đi luôn sao?
Không đi ngay thì không kịp? Sao nào, Lưu Hoàn thư viện là hang hùm ổ sói, ở lại thêm một lát sẽ mất mạng chắc? Với lại, đi là đi đâu?
Những người khác còn đỡ, riêng hai kẻ kia lập tức biến sắc.
Nếu ngay từ đầu Thẩm Phượng Thư đã bỏ đi, cùng lắm chỉ mang tiếng là cậu ấm ăn chơi, giả bệnh để trì hoãn. Đi thì cứ đi. Nhưng giờ hắn đã thắng Trương sư, vừa quay đầu đã bỏ về nhà, rời khỏi Lưu Hoàn thư viện?
Đã vượt qua một cửa, lại là người duy nhất thắng cờ để qua cửa, còn ai dám bảo hắn giả bệnh trì hoãn nữa? Nhìn đám người hùa nhau châm chọc ngoài cổng kìa, giờ mặt ai nấy sưng vù cả rồi! Nhưng vấn đề là, đã qua một cửa mà đến cửa thứ hai cũng chẳng buồn nhìn đã bỏ đi. Lưu Hoàn thư viện biết ăn nói thế nào đây? Chuyện này truyền ra ngoài, tu sĩ trong thiên hạ sẽ nhìn thư viện ra sao? Đường đường một thư viện lại gây khó dễ cho một cậu trai phàm tục. Sau này đệ tử thư viện còn mặt mũi nào bước chân ra đường?
Hai người nhìn nhau, bỗng hiểu ý đối phương.
Nhất quyết không thể để Thẩm Phượng Thư cứ thế bỏ đi. Muốn đi cũng được, nhưng phải thử cửa thứ hai, thất bại rồi hẵng đi!
Đoàn người Thẩm Phượng Thư vừa rời quán trọ đã bị chặn lại.
Người ngăn hắn không phải kẻ xa lạ, chính là thanh niên áo gấm từng đứng gác ngoài kỳ viện.
- Không cho đi? Dựa vào đâu? Cha ta bệnh nặng, ta đang vội về nhà. Ngươi chặn đường là có ý gì? Tưởng ta dễ bắt nạt chắc?
- Thẩm công tử, không phải chúng tôi không cho ngài đi.
Thanh niên áo gấm lúc này cười tươi như nhân viên bán hàng đang ra sức níu chân khách.
- Ngài đã vượt qua cửa thứ nhất rồi, chi bằng thử luôn cửa thứ hai rồi hãy đi. Cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Thấy gã đã xuống nước, Thẩm Phượng Thư cũng không làm khó thêm, bèn nói một lý do phải lẽ:
- Tại hạ tự biết tài hèn sức mọn, không thể vượt qua cửa văn chương, vậy xin không bêu xấu nữa. Cha ta bệnh nặng, không thể chậm trễ. Mong các vị thứ lỗi!
Cửa này đánh giá văn tài, đâu dễ qua được. Thẩm Phượng Thư dứt khoát nhận thua. Dù sao hắn cũng chưa từng trông mong mình vượt qua. Giờ đã thắng cửa cờ, chứng minh bản thân không giả bệnh để trì hoãn, cứ thế lên đường thì chẳng ai còn lời gì để nói. Cần gì phí thời gian nữa?
- Thẩm công tử, lần này ngài vượt cửa đúng dịp thư viện có khách quý ghé thăm, chuyện này liên quan đến thể diện của thư viện. Dù muốn nhận thua, xin hãy nhận thua ngay trong lúc thử cửa.
Thanh niên áo gấm chưa kịp đáp, một người đàn ông trung niên đi cùng đã lên tiếng. Mặt ông ta lạnh như tiền, giọng nói chẳng khác nào ra lệnh.
- Thể diện thư viện ư?
Thẩm Phượng Thư chẳng nể nang đám người này. Hắn ngồi trên lưng ngựa, cười lạnh:
- Tự tiện đổi luật mà cũng còn thể diện sao? Chính các người đã giẫm nát thể diện ấy từ lâu rồi! Xin lỗi, đường xa vạn dặm, ta không thể không đi. Thể diện thư viện có lớn đến đâu, chẳng lẽ còn lớn hơn mạng cha ta?
Nói rồi, mặc kệ mặt người trung niên lúc đỏ lúc trắng, hắn thúc ngựa vòng qua hai người, tiếp tục lên đường.
Hai kẻ ngăn cản dù không muốn Thẩm Phượng Thư rời đi đến đâu, lúc này cũng không thể ra tay chặn người giữa đường lớn. Họ chỉ đành trơ mắt nhìn cả đoàn bỏ đi, chẳng biết làm sao. Nếu là người phàm khác, hẳn họ đã sai người bắt giữ, cho một bài học nhớ đời. Nhưng riêng Thẩm Phượng Thư, sư tổ trong nội viện đã đặc biệt dặn dò, tuyệt đối không được động thủ. Bởi vậy, họ đành bó tay. Không thể ra tay, lại chẳng có lý lẽ, biết làm sao đây?
Ngựa trong trấn chạy không nhanh, nhưng cũng chẳng chậm. Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến rìa trấn, nơi có cổng chào. Thế nhưng ngay dưới cổng, lúc sắp ra khỏi trấn, Thẩm Phượng Thư vẫn ghìm cương ngựa lại.
- Còn chưa xong nữa sao?
Hắn nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, tuy mặc áo dài thư sinh nhưng uy thế lộ rõ, cau mày quát:
- Ta đã nhận thua, tự biết tài hèn học kém, chỉ muốn mau chóng về nhà, thế cũng không được à? Rốt cuộc các người muốn thế nào?
- Ta chỉ muốn mời công tử tiếp tục thử cửa.
Người trung niên uy nghiêm bình thản đáp.
- Ta nhận thua rồi!
Thẩm Phượng Thư lắc đầu ngay.
- Nhận thua cũng phải nhận ngay trong lúc thử cửa.
Người trung niên khẽ lắc đầu, cười nói:
- Cứ thế này bỏ đi thì không được!
Thẩm Phượng Thư vừa định nổi giận, quản gia Vũ đứng bên cạnh đã khẽ kéo vạt áo hắn, lặng lẽ nhắc nhở rằng người trước mắt không phải hạng tầm thường.
Được quản gia nhắc, Thẩm Phượng Thư hít sâu một hơi, cố nén bực bội rồi dịu giọng:
- Ta có việc gấp. Cha bệnh nặng, không thể chậm trễ, chẳng kịp thử cửa nữa. Chúng ta cứ phải nói lẽ phải với nhau. Tiền bối, xin đừng làm khó hậu bối như ta.
- Vì thể diện thư viện, ta đành làm phiền Thẩm công tử một canh giờ.
Người trung niên uy nghiêm này không phải hạng hoàn toàn không biết nói lý. Nghe vậy, ông ta gật đầu, thò tay vào tay áo, lấy ra một xấp giấy vàng.
- Đây là bùa chạy nhanh. Dán lên mình ngựa, mỗi ngày có thể giúp ngựa chạy thêm ít nhất ba trăm dặm. Một lá dùng được một ngày. Chừng này đủ cho tất cả mọi người dùng trong hai ngày. Thời gian bị chậm lại sẽ bù được cả thôi. Mong Thẩm công tử tiếp tục thử cửa thứ hai.
So với hai kẻ trước chỉ biết dùng lời lẽ suông để cản đường, cách làm của người trung niên này khiến người ta dễ chấp nhận hơn. Dù mục đích vẫn là giữ thể diện cho thư viện, ông ta ít ra không hống hách ép buộc, lại còn bù đắp. Chuyện ấy không phải không thể chấp nhận.
Huống hồ, quản gia Vũ còn cố ý nhắc nhở Thẩm Phượng Thư, rõ ràng thân phận của người trung niên này không hề đơn giản.
Mấu chốt là họ đang ở Lưu Hoàn thư viện. Đắc tội tiên môn quá mức cũng chẳng có lợi gì cho mình. Sống dưới mái hiên người ta, đành phải cúi đầu.
- Đã vậy, vãn bối xin đi xem cửa thứ hai thế nào.
Thẩm Phượng Thư không cố chấp nữa. Người ta đã chịu nhường một bước, hắn cũng thuận thế cho đối phương chút thể diện.
Thật phiền phức. Biết trước thế này, ngay từ cửa đầu hắn đã nên thua, khỏi sinh ra lắm chuyện. Trên đời lại có cả chuyện ép người ta vượt cửa sao?
Việc đã đến nước này, oán trách cũng chẳng ích gì. Thẩm Phượng Thư bảo quản gia Vũ tiến lên nhận xấp bùa chạy nhanh, rồi theo người trung niên uy nghiêm đến ngoại viện, nơi đặt cửa thứ hai.
Đường ngựa mỗi ngày được thêm ba trăm dặm. Hai mươi lá đủ cho cả đoàn dùng trong hai ngày, tổng cộng chạy thêm được sáu trăm dặm, có thể tiết kiệm gần ba ngày đường. Như vậy còn về nhà sớm hơn dự tính, cũng đáng.
Đến cổng nơi thử cửa, Thẩm Phượng Thư hỏi lại người trung niên:
- Tiền bối, nếu ta vào thử cửa, tự nhận tài hèn học kém rồi chịu thua, vậy là có thể đi chứ?
- Còn trẻ, đừng nóng vội.
Người trung niên đứng ngoài cổng, mỉm cười, không có ý bước vào.
- Đã đến đây rồi, cứ viết vài câu rồi đi. Chưa hết nửa canh giờ đâu.
Ông ta nói chưa đến một canh giờ, nhưng Thẩm Phượng Thư nghe ra ý trong lời ấy: hắn phải ở bên trong ít nhất nửa canh giờ, viết gì đó rồi mới được đi.
- Nể mặt mấy lá bùa chạy nhanh vậy.
Thẩm Phượng Thư lẩm bẩm, tự mình theo thanh niên áo gấm đang chờ ngoài cổng bước vào thư viện.
Vào trong lại là một khoảng sân rộng. Giữa sân bày hơn mười bộ bàn ghế, giấy bút nghiên mực đã sẵn sàng trên từng bàn. Trước một chiếc bàn còn trống, những bàn khác đều có người ngồi. Trong đó có một người Thẩm Phượng Thư từng gặp, chính là gã đàn ông mặc võ phục đã vượt cửa cờ trước hắn. Những người còn lại hắn chưa từng gặp, có lẽ đã thử qua các cửa đàn, sách và vẽ.
Hai bên gian nhà có hơn mười người đang ngồi. Ai nấy đều đội mũ cao, mặc áo rộng, có người trẻ, có kẻ trung niên, cũng có người đã già. Trông họ đều sung sức, tinh thần phấn chấn.
Không cần hỏi cũng biết chiếc bàn còn trống là chỗ của hắn. Những người ngồi trong gian nhà hẳn là giám khảo.
Thẩm Phượng Thư chẳng định gây chuyện. Hắn chắp tay chào mọi người xung quanh, rồi lặng lẽ ngồi xuống trước chiếc bàn trống.
Một người trung niên ngồi phía trước đứng dậy, tuyên bố cửa thứ hai bắt đầu:
- Mọi người đã đến đủ. Giờ bắt đầu khảo hạch. Lấy những chuyện gặp phải trong ngày hôm nay làm đề, thơ từ hay văn phú đều được. Thời hạn nửa canh giờ.
Ông ta đảo mắt nhìn mọi người. Khi nhìn đến Thẩm Phượng Thư, ánh mắt dừng lại lâu hơn một thoáng rồi mới cất lời:
- Bắt đầu đi!
