Tầng cao nhất của Trân Bảo Các rất rộng, nhưng chỉ có một gian nhã thất nhỏ. Phần còn lại phủ kín những khóm hoa vàng không rõ tên. Ánh nắng chiếu xuống, cả tầng lầu rực lên sắc vàng, đẹp như mộng như ảo.
Với đám nhân viên trong Trân Bảo Các, nơi này chẳng khác nào cấm địa. Người được phép lên tầng cao nhất chỉ có vỏn vẹn năm người.
Hạc đại sư, một vị luyện đan sư nhị phẩm, là một trong số đó.
Lão vội vã bước lên cầu thang, vừa vào đã nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo vàng ngồi trong nhã thất trên sân thượng. Ánh mắt lão lập tức ánh lên vẻ yêu thương và kính trọng.
Thiếu nữ ấy dung mạo xinh đẹp, trông chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi. Ngũ quan còn tinh tế hơn cả Tiểu Nô. Váy dài vàng nhạt ôm lấy vóc dáng thon thả, kín đáo. Nàng ngồi giữa nhã thất được hoa vây quanh, lặng lẽ nâng sách đọc. Bên cạnh là chén trà nóng nghi ngút khói, càng tôn lên vẻ thanh nhã thoát tục của nàng. Nàng tựa như đóa hoa vương giữa muôn hoa, khiến sắc hoa quanh mình cũng nhạt đi.
Đôi mắt phượng đẹp đẽ đen láy như ngọc trai, ánh lên vẻ tinh anh như thấu suốt mọi chuyện. Thấy có người vội vã đi lên, nàng khẽ cau mày, đặt sách xuống rồi nhìn sang, mỉm cười dịu dàng:
- Ông nội Hạc, sao ông đi gấp thế? Có chuyện gì xảy ra ư?
Hạc đại sư bước vào nhã thất, không nói lời nào, chỉ đưa viên đan dược màu đen mang từ chỗ Giang Dật tới cho thiếu nữ.
Nàng dùng hai ngón tay trắng như ngọc cầm lấy, chăm chú xem xét một hồi, rồi đưa lên mũi ngửi. Đôi mày thanh tú càng lúc càng nhíu chặt, nàng nghi hoặc hỏi:
- Đây chỉ là một viên đan dược rất bình thường, còn là loại luyện lại từ đan cũ. Bên trong hẳn đã trộn thêm mấy thứ bột thuốc linh tinh. Viên này nhiều lắm cũng chỉ thuộc hạng trung của bậc Nhân giai thôi, phải không?
Hạc đại sư vuốt râu bạc, hài lòng gật đầu:
- Tiểu thư thông minh, nói chẳng sai chút nào. Nhưng hãy xem kỹ thêm lần nữa.
Gương mặt xinh đẹp của thiếu nữ áo vàng nghiêm lại. Nàng biết rõ tính khí vị luyện đan sư nhà mình kỳ quặc đến đâu, không có chuyện thì lão chẳng đời nào rảnh rỗi ngồi tán gẫu với nàng. Nàng nheo đôi mắt phượng, đưa viên đan ra dưới nắng, xem thật kỹ.
Chẳng bao lâu, nàng nhận ra điều bất thường. Vẻ điềm tĩnh trên gương mặt thoáng chốc biến thành kinh ngạc. Đôi mắt phượng sáng lên, môi anh đào khẽ bật tiếng:
- Ủa? Những đường vân trên viên đan này lạ quá. Chẳng lẽ đây là…
Hạc đại sư gật đầu chắc nịch:
- Đúng vậy. Đây chính là đan văn trong truyền thuyết! Tiểu thư quả nhiên đọc nhiều hiểu rộng, thông minh hơn người. Ngay cả những luyện đan sư cấp thấp bình thường cũng chẳng biết đến đan văn.
Thiếu nữ xinh đẹp chăm chú nhìn mấy đường vân mờ ẩn hiện trên viên đan đen thêm vài lượt, rồi khẽ cười, lắc đầu:
- Ông nội Hạc, cháu đâu phải luyện đan sư. Cháu chỉ đọc thấy đan văn trong mấy cuốn sách cổ. Nghe nói… luyện được đan dược có đan văn là chuyện rất phi thường. Đan văn có công dụng đặc biệt gì vậy ạ?
- Đan văn chẳng có ích gì, cũng không làm thuốc mạnh thêm.
Hạc đại sư hít sâu một hơi, vẻ mặt nghiêm trang, giọng trầm xuống:
- Nhưng suốt hơn một vạn năm lịch sử của đại lục Thiên Tinh, từng xuất hiện một trăm lẻ bảy vị Đan Vương, chín vị Đan Thánh. Trong số đó, đan dược do một trăm lẻ hai vị luyện ra đều có đan văn.
- Cái gì?
Thiếu nữ áo vàng run bắn người, sắc mặt biến đổi. Đôi mắt nàng sáng rực, giọng đầy vẻ khẩn trương:
- Ông nội Hạc, viên đan này từ đâu mà có?
Hạc đại sư chỉ tay xuống dưới:
- Một thiếu niên bên dưới mang tới bán.
- Thiếu niên?
Thiếu nữ há miệng kinh ngạc, rồi nhanh chóng hỏi tiếp:
- Thiếu niên ấy có tu vi thế nào?
Hạc đại sư lắc đầu:
- Tu vi rất yếu, mới ở cảnh giới Đúc Đỉnh tầng một. Chắc chắn không phải hắn luyện ra. Muốn luyện được loại đan dược này, ít nhất phải đạt Đúc Đỉnh tầng năm. Ta lên đây là muốn xin ý tiểu thư, chuyện này nên xử trí thế nào? Hay là phái người theo dõi thiếu niên ấy, tìm ra vị luyện đan sư kia?
- Không!
Thiếu nữ áo vàng trầm ngâm, sắc mặt mau chóng trở lại bình tĩnh. Trong đôi mắt đen như ngọc lóe lên ánh sáng khó dò. Nàng bất chợt đứng dậy, đi xuống lầu:
- Để ta tự đi xem.
…
Tầng một của Trân Bảo Các náo nhiệt vô cùng. Các công tử, tiểu thư nhà quyền quý thường đến đây mua sắm. Đây là cửa hiệu lớn nhất thành Thiên Vũ, thường xuyên ra vào nơi này vốn đã là một cách phô bày thân phận.
“Ồ!”
Thiếu nữ áo vàng vừa bước xuống cầu thang, cả Trân Bảo Các xôn xao một hồi rồi lập tức im phăng phắc, yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi. Ánh mắt nhiều công tử áo gấm rực lên. Họ đang định vội vàng tiến đến, nào ngờ thiếu nữ chẳng để tâm đến ai, đi thẳng vào một gian nhã thất.
Trong nhã thất, Giang Dật thấp thỏm không yên. Lần đầu tới một nơi sang trọng thế này, hắn còn đang chờ người ta quyết định mua hay không, bảo không hồi hộp là nói dối. May mà cả gương mặt hắn đều khuất trong áo choàng. Những năm tháng sống ngột ngạt cũng rèn cho hắn tính tình trầm ổn hơn nhiều.
Thế nhưng vẻ bình tĩnh gượng gạo ấy lập tức tan biến khi tiểu thư áo vàng bước vào. Hắn liếc nhìn nàng, rồi không sao rời mắt đi được. Nhà họ Giang có nhiều tiểu thư xinh đẹp, đại tiểu thư và nhị tiểu thư cũng đẹp tựa hoa. Nhưng khi đặt cạnh thiếu nữ áo vàng, họ chỉ như hoa lá làm nền, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
- Khụ, khụ!
May có Hạc đại sư theo sau bước vào, tiếng ho của lão kéo Giang Dật tỉnh lại. Hắn vội giả vờ ho, cúi đầu, không dám nhìn thêm. Hắn đến đây bán đan dược. Thiếu nữ này rõ ràng vừa quyền quý vừa giàu có, nhìn chằm chằm nàng như thế, lỡ chọc giận nàng thì khốn.
Thiếu nữ áo vàng bước vào, đôi mắt đẹp lướt qua Giang Dật. Nàng giơ tay ngăn quản sự Lưu và thị nữ hành lễ, rồi nhìn hắn, cất giọng:
- Tiểu nữ tên Cơ Thính Vũ. Xin hỏi công tử quý tính?
“Cơ Thính Vũ? Quả nhiên Trân Bảo Các là hiệu buôn của nhà họ Cơ. Xem ra nàng là tiểu thư nhà thành chủ.”
Nghe giọng nàng trong trẻo như chim hoàng oanh, lòng Giang Dật thoáng xao động. Hắn lập tức suy tính, cố giữ vẻ bình thản rồi đáp:
- Cơ tiểu thư, tại hạ họ Dịch, tên Kiếm.
Lúc này hắn nào dám dùng tên thật. Hắn hiểu, đan dược khiến tiểu thư nhà họ Cơ kinh động, hẳn là vì nàng nhận ra điểm đặc biệt của luồng nguyên lực màu đen. Đúng là người vô tội cũng mang họa vì giữ ngọc quý trong mình, đạo lý ấy hắn vẫn hiểu.
“Không nên ở đây lâu.”
Thiếu nữ nhà họ Cơ đẹp như yêu tinh, đôi mắt phượng còn như nhìn thấu mọi chuyện. Giang Dật sợ ở thêm một lúc, mọi bí mật trên người sẽ bị nàng nhìn ra hết.
Hắn ngập ngừng một chút, không chờ nàng lên tiếng đã nói:
- Cơ tiểu thư, các vị có mua đan dược này không? Nếu không mua, tại hạ xin phép cáo từ!
- Ờ…
Hạc đại sư, quản sự Lưu và một thị nữ xinh xắn đều ngẩn người. Họ hiểu rõ sức hút của tiểu thư nhà mình với đàn ông. Công tử nhà nào gặp nàng cũng bám riết như ruồi, đuổi mãi không đi. Thiếu niên này rõ ràng còn non nớt, vậy mà định lực lại đáng nể đến thế?
Cơ Thính Vũ cũng hơi sững lại, nhưng rất nhanh đã mỉm cười, khẽ gật đầu:
- Đan dược đương nhiên chúng ta sẽ mua. Dịch công tử định bán mỗi viên bao nhiêu?
“Đan dược thượng phẩm bậc Nhân giai giá mười lượng bạc một viên. Theo lời vị luyện đan sư này, viên của mình phẩm cấp không cao, nhưng đến cả tiểu thư nhà họ Cơ cũng phải kinh động. Rõ ràng họ đã nhận ra nó không tầm thường. Giá trị thế nào cũng phải hơn đan dược thượng phẩm bậc Nhân giai chứ?”
Ý nghĩ trong đầu Giang Dật xoay chuyển thật nhanh. Cuối cùng hắn cắn răng:
- Hai… hai mươi lượng bạc một viên.
Cơ Thính Vũ và Hạc đại sư nhìn nhau, cùng lộ vẻ ngạc nhiên. Đan dược có đan văn mà chỉ bán hai mươi lượng bạc một viên ư? Luyện đan sư làm ra thứ này mà lại để tâm đến chút tiền còm ấy sao? Hay thiếu niên này trộm đan dược của người khác?
Cơ Thính Vũ rõ ràng có địa vị rất cao trong Trân Bảo Các. Nàng trầm ngâm, những người khác không ai dám lên tiếng. Một lát sau, nàng lại hỏi:
- Dịch công tử, xin mạn phép hỏi vị đại sư luyện ra đan dược này… có biết công tử mang đi bán không?
Đan dược do chính tay Giang Dật luyện, hắn chẳng chút bận tâm, gật đầu đáp:
- Biết chứ. Nếu ông ấy không biết, chẳng phải ta thành kẻ trộm sao?
- Ta không có ý đó. Chỉ là nơi chúng ta có một vài quy củ, mong Dịch công tử đừng phiền lòng…
Cơ Thính Vũ không hỏi thêm, quay sang dặn quản sự Lưu:
- Đi lấy một lượng tử kim. Trân Bảo Các thu ba viên đan này.
- Một lượng tử kim?
Giang Dật ngẩn người. Một lượng tử kim bằng một trăm lượng bạc. Tiểu thư này không những không ép giá, trái lại còn trả cao hơn ư?
Quản sự nhanh chóng trở về, đưa cho Giang Dật một chiếc lá vàng nhỏ. Lúc ấy Cơ Thính Vũ mới mỉm cười nói:
- Dịch công tử, sau này nếu có loại đan dược như thế, cứ mang đến Trân Bảo Các. Chúng ta sẽ thu hết, cứ ba viên trả một lượng tử kim. Nếu phẩm cấp cao hơn, chúng ta còn trả giá cao nữa. Tất nhiên, công tử phải được vị đại sư luyện ra đan dược đồng ý.
- Đây là tử kim sao?
Giang Dật hoàn toàn bị chiếc lá vàng tím trong lòng bàn tay hút mất sự chú ý. Cả đời hắn chưa từng thấy tử kim. Hơi thở hắn trở nên dồn dập, chẳng buồn để ý lời Cơ Thính Vũ, chỉ thuận miệng phẩy tay:
- Được, sau này có loại đan dược ấy, nhất định ta sẽ bán cho Trân Bảo Các. Tại hạ còn có việc, xin cáo từ trước…
Nói rồi, Giang Dật cất tử kim, vô lễ chắp tay lấy lệ, vội vã đi ra ngoài. Hạc đại sư còn định hỏi thêm vài câu, nhưng Cơ Thính Vũ giơ tay ngăn lại.
Giang Dật vừa bước khỏi nhã thất đã nhận ra vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Mấy công tử còn lộ vẻ ghen ghét căm hận. Hắn không hiểu chuyện gì, chỉ thấy da đầu tê dại, bèn cúi đầu, kéo chặt áo choàng che kín đầu rồi bước nhanh khỏi Trân Bảo Các, mất hút giữa biển người mênh mông bên ngoài…
…
Giang Dật đi được một lúc, Hạc đại sư mới cho quản sự Lưu và thị nữ lui xuống, rồi hỏi Cơ Thính Vũ:
- Tiểu thư, ngoài đan văn ra thì viên đan này chẳng có giá trị gì, dược hiệu cũng chưa rõ, đem bán cũng không ai mua. Sao tiểu thư lại thu hết? Còn nữa… có cần phái người theo dõi hắn không?
- Ha ha.
Cơ Thính Vũ nở nụ cười dịu dàng, đẹp đến chói mắt. Ánh mắt nàng long lanh, nhìn Hạc đại sư rồi cười đáp:
- Ông nội Hạc, luyện đan trong cả thành Thiên Vũ này chẳng ai bằng ông. Nhưng nói đến buôn bán, chẳng ai qua được ta. Chỉ riêng đan văn thôi, nếu không sợ làm thiếu niên kia hoảng, ta đã trả mười lượng tử kim để mua rồi. Bỏ ra chút tiền để kết giao với một luyện đan sư có thể trở thành Đan Vương, Đan Thánh, món hời ấy còn gì bằng. Phải rồi, ông nội Hạc tuyệt đối đừng phái người theo dõi hắn. Nếu làm vị luyện đan sư bí ẩn kia nổi giận, lợi bất cập hại. Cứ yên tâm, thiếu niên ấy chẳng mấy chốc sẽ quay lại…
Hạc đại sư chợt hiểu ra, vuốt râu bạc, chân thành khen:
- Tiểu thư tính tình nhanh nhạy, nhìn xa trông rộng, lão phu bái phục. Phải rồi, cả thành Thiên Vũ rộng lớn với mấy trăm vạn dân, nói đến buôn bán thật chẳng ai bằng tiểu thư. Nếu không, sao Trân Bảo Các có thể trở thành cửa hiệu lớn nhất thành Thiên Vũ chỉ trong hai năm ngắn ngủi? Phải rồi, lúc tiểu thư tiếp quản cửa hiệu mới mười bốn tuổi, đúng không? Cứ để tiểu thư trông coi, e rằng chưa đầy mười năm nữa, Trân Bảo Các sẽ thành cửa hiệu lớn nhất Thần Võ quốc.
Cơ Thính Vũ khẽ cười, không tỏ ý gì. Nàng nhìn qua khe cửa sổ nhã thất về phía chân trời xa, khẽ thở dài, lẩm bẩm:
- Cửa hiệu lớn nhất Thần Võ quốc thì có gì thú vị? Ta, Cơ Thính Vũ, sau này sẽ trở thành người phụ nữ của bậc đế vương. Sao có thể suốt đời làm chuyện buôn bán nặng mùi tiền bạc?