Đan hỏng, nói cho dễ hiểu, chính là đan dược đã luyện hỏng.
Trưởng lão Liễu không biết hai viên đan dược bậc Địa hôm qua là do Giang Dật truyền hai luồng nguyên lực đen vào. Ông cứ ngỡ mình đã vô tình cho thêm một loại thuốc nào đó, làm thay đổi đơn thuốc, thế mà mèo mù vớ được cá rán, lại luyện ra đan dược bậc Địa.
Suốt đêm qua, ông nghiên cứu mãi mà vẫn không tìm ra thành phần lạ tự dưng xuất hiện trong đan dược. Hôm nay, ông bèn thử thêm đủ loại thuốc, mong có thể luyện ra một viên đan dược bậc Địa như hôm trước.
Luyện đan là việc hết sức nghiêm ngặt. Đơn thuốc không được thừa, không được thiếu; mỗi vị thuốc phải cân đúng một tiền. Thời gian nung, cách kết đan, cả lúc đưa vào lò luyện lại đều phải chuẩn xác. Sai lệch một chút thôi cũng dễ luyện thành đan hỏng.
Hôm nay, trưởng lão Liễu vẫn dùng đơn thuốc luyện Linh Thần Đan hôm qua, chỉ có điều mỗi mẻ ông lại thêm một vị thuốc. Kết quả chẳng cần nói cũng biết, toàn bộ đan dược đều hỏng. Chúng chẳng phải Linh Thần Đan bậc Nhân thượng phẩm dùng để tu luyện, càng không thể là đan dược bậc Địa.
Đan sư thường quý trọng thành phẩm của mình. Dù trong đan hỏng vẫn còn dược lực dồi dào, ông cũng nhất quyết không cho giữ lại, kẻo tổn hại danh tiếng.
Dược tính của đan hỏng không rõ. Nếu có người uống vào rồi xảy ra chuyện, đó sẽ là vết nhơ theo đan sư suốt đời.
Giang Dật nào hiểu những điều ấy. Trong thời gian ngắn, hắn chưa thể học luyện đan; còn đan dược trong phòng thì hắn không dám động vào. Bởi vậy, hắn chỉ còn cách nhắm tới đám đan hỏng.
Trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng hắn quyết định thử một phen. Tấm lệnh bài cầm cố ở Phong Nguyệt Lâu chẳng khác nào thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, đè hắn đến nghẹt thở.
Đến bữa trưa, hắn cũng chẳng kịp ăn. Trước tiên, hắn gom hơn mười viên đan hỏng lại. Buổi sáng chỉ là lúc thử nghiệm, trưởng lão Liễu không phí quá nhiều dược liệu, mỗi mẻ chỉ được ba bốn viên.
Hắn giả vờ quét dọn phòng luyện đan, đợi một lúc thấy trưởng lão Liễu chưa quay lại, lập tức bắt tay vào việc. Hắn lấy ba viên đan bỏ vào một lò nhỏ, bắt chước cách dùng đá đen hong nóng lò. Chờ một lát, hắn mới chầm chậm truyền nguyên lực màu lam vào, đồng thời dùng nguyên lực dò xét tình hình bên trong.
“Ừm, chắc gần được rồi. Thử xem!”
Giang Dật chỉ đứng xem suốt buổi sáng, chẳng hiểu được bao nhiêu. Cảm thấy trong lò nóng hầm hập, hai viên đan hỏng đang hấp thu nguyên lực màu lam, hắn lập tức vận một luồng nguyên lực đen truyền vào lò.
Ầm!
Cả chiếc lò rung bần bật. Một luồng lực dội bật Giang Dật ngã xuống đất. Mắt hắn sáng rỡ. Hôm qua chẳng phải nổ lò rồi mới luyện ra hai viên đan dược bậc Địa đó sao?
Hắn vội bò dậy, mở nắp lò ra xem, rồi chỉ biết cười khổ. Hai viên đan hỏng bên trong đã nổ tan tành!
“Làm thế nào đây?”
Giang Dật ngơ ngác. Hắn từng nghe nói đan dược có thể đưa vào lò luyện lại, nhưng cụ thể phải làm ra sao thì không biết. Chỉ đứng xem một buổi sáng mà đã biết luyện lại đan, thế thì hắn đúng là thiên tài luyện đan mất rồi…
Nghĩ ngợi một hồi, hắn lại bỏ ba viên vào lò, dùng đá đen hong nóng rồi tiếp tục truyền nguyên lực màu lam. Lần này lò không nổ. Nhưng khi mở nắp ra, hắn thấy đan dược vẫn y nguyên như cũ.
“Hay là thêm đại ít bột thuốc vào thử xem?”
Giang Dật ngồi bệt xuống đất suy tính hồi lâu, cuối cùng quyết định cứ thử bừa. Đám đan hỏng này chẳng đáng giá bao nhiêu, nguyên lực đen dùng hết thì hắn luyện thêm là được.
Hắn tiện tay lấy ít bột thuốc trong phòng dược liệu rắc vào lò, rồi bỏ ba viên đan hỏng vào. Đợi lò nóng đủ, hắn truyền nguyên lực màu lam, sau đó cắn răng truyền thêm hai luồng nguyên lực đen.
Ầm!
Cả chiếc lò lại rung chuyển dữ dội. Mở nắp ra, mặt Giang Dật tối sầm. Ba viên đan mới bỏ vào cùng hai viên từ trước đều nổ thành cặn, chẳng còn sót viên nào.
“Chết tiệt, rốt cuộc phải làm sao?”
Giang Dật ngồi xếp bằng dưới đất suy nghĩ mãi, nhưng vẫn chẳng tìm ra cách. Bỗng mắt hắn sáng lên, vỗ trán một cái rồi đứng bật dậy, đi về phía gian phòng bên cạnh.
Trên giá sách trong gian phòng ấy có không ít sách dạy luyện đan. Biết đâu hắn tìm được cách đưa đan dược vào lò luyện lại.
“Đây rồi!”
Lật thêm năm sáu cuốn, cuối cùng hắn tìm được một cuốn sơ lược thuật luyện đan. Đọc mấy trang, hắn đã thấy cách luyện lại đan dược.
“Thì ra phải dùng bột địa hoàng, một vị thuốc trung tính. Chỉ khi đưa đan dược trở về trạng thái trung tính, mới có thể luyện lại thành hình…”
Giang Dật chợt hiểu ra. Hắn tìm cuốn sơ lược về dược liệu, vội chạy tới phòng thuốc tìm bột địa hoàng. Chẳng mấy chốc, hắn đã tìm thấy trong một chiếc vò sứ, rồi bắt đầu luyện lại lần nữa.
Ầm!
Hắn bỏ ba viên đan vào lò, truyền một luồng nguyên lực đen. Bên trong lại vang lên tiếng nổ trầm đục. Khi mở nắp, hắn thấy cả ba viên đều đã nổ tung…
“Kệ vậy, thử lần cuối. Không được thì về nhà ăn cơm.”
Giang Dật phát cáu, bỏ cả bảy viên đan hỏng còn lại vào lò, lấy thêm ít bột địa hoàng. Hắn quyết định luyện lại lần cuối. Lần này, hắn dốc hết ba luồng nguyên lực đen còn sót trong đan điền vào lò.
Ầm!
Quả nhiên, lò lại nổ vang. Giang Dật chẳng còn ôm hy vọng gì, nhưng khi mở nắp ra, hắn bất ngờ thấy ba viên đan dược vẫn nguyên vẹn, lặng lẽ nằm trong lò. Ánh đen lấp loáng trên mặt đan, còn ẩn hiện những đường vân, trông đẹp lạ thường.
“Ha ha, thành rồi!”
Giang Dật mừng rỡ như điên, lấy ba viên đan màu đen trong lò ra. Hương thơm thoang thoảng tỏa ra khiến hắn kích động đến run người. Nhìn ba viên đan trong lòng bàn tay, hắn thấy chúng chẳng khác nào ba cô gái đẹp đang khỏa thân, quyến rũ đến mức khó rời mắt.
“Giống thật, giống hệt hai viên đan bậc Địa hôm qua! Chậc chậc, đan bậc Địa, mỗi viên đáng giá bao nhiêu tiền đây? Hay là bán ba viên này đi, mình có thể kiếm được mười lạng tử kim?”
Nghĩ đến đó, tim Giang Dật đập thình thịch. Hắn vội lấy một chiếc lọ sứ nhỏ không rồi cất đan vào, thu dọn phòng luyện đan, khóa cửa rồi đi về tiểu viện của mình.
…
“Thiếu gia, Xuân Nha bảo ở phố Nam có một quán cơm đang cần người rửa bát. Em muốn cùng chị ấy…”
Giang Tiểu Nô ngồi bên cạnh, rụt rè lên tiếng. Giang Dật đang cúi đầu ăn cơm trong nhà.
“Không được! Tuyệt đối không được!”
Giang Dật ngắt lời nàng, sa sầm mặt cảnh cáo:
“Tiểu Nô, em nhớ cho kỹ. Từ hôm nay trở đi, không được rời khỏi nhà họ Giang nửa bước. Nếu không, em đừng nhận ta là thiếu gia nữa.”
Giang Tiểu Nô cuống quýt, cắn răng nói:
“Nhưng một tháng nữa, nếu không trả nổi tiền, người của Phong Vân Lâu tìm đến đòi, Hình đường chắc chắn sẽ phạt thiếu gia. Tiểu Nô bị đánh chết cũng chẳng sao, chỉ sợ thiếu gia…”
Giang Dật đặt đũa xuống, xoa đầu nàng, mỉm cười:
“Tiểu Nô, đừng lo. Cứ tin thiếu gia, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có tiền!”
Nghĩ tới ba viên đan trong ngực, Giang Dật toe toét cười, ăn càng nhanh hơn. Hắn ăn sạch cơm canh trong chốc lát, dặn dò Giang Tiểu Nô thêm mấy câu rồi rời khỏi viện.
Lần này hắn không tới phòng luyện đan, mà lặng lẽ rẽ khỏi Tây viện, đi nhanh vào trong thành. Hắn muốn đến hiệu buôn lớn nhất nơi đây, Tụ Trân Các!
Tụ Trân Các nghe nói là sản nghiệp của nhà họ Cơ, phủ thành chủ. Bên trong bày bán vô số bảo vật quý hiếm, tiếng tăm lừng lẫy với câu nói: “Chỉ có thứ ngươi không nghĩ ra, chứ không có thứ ngươi không mua được.” Đây cũng là nơi được mọi người công nhận là đáng tin cậy nhất để bán bảo vật, không lừa già dối trẻ.
Giang Dật không dám tùy tiện tìm chỗ bán đan. Lỡ bị người ta sinh lòng nghi ngờ, nổi tham rồi gây chuyện thì phiền to. Cả thành Thiên Vũ đều nằm trong tay nhà họ Cơ. Tụ Trân Các đã thấy đủ thứ bảo vật, hẳn sẽ không bắt nạt một kẻ nhỏ bé như hắn.
Đang đi giữa đường, hắn chợt dừng chân, rẽ vào một tiệm bán áo. Chẳng mấy chốc, hắn đã khoác áo đen bước ra, trùm kín đầu bằng mũ áo.
Hắn là người nhà họ Giang. Nếu có kẻ thấy hắn ra vào Tụ Trân Các, lại còn đi bán đan dược, rất dễ nghi hắn lén lấy đan trong phòng luyện đan đem bán. Vì vậy, hắn phải cẩn thận hết sức.
Một tuần hương sau, hắn tới quảng trường giữa thành Thiên Vũ. Người qua kẻ lại đông như mắc cửi, xe cộ nối nhau không dứt, khắp nơi đều náo nhiệt. Giang Dật trùm kín người trong áo đen, khiến vài người chú ý. Nhưng phố xá quá đông, chẳng ai để tâm lâu.
Hắn cúi đầu đi nhanh, chẳng mấy chốc đã tới trước tòa lầu ba tầng nguy nga ở phía nam quảng trường.
“Tụ Trân Các!”
Giang Dật ngẩng lên nhìn ba chữ vàng lớn trên tấm biển, nét bút uốn lượn như rồng bay phượng múa. Hắn mím môi, cắn răng bước vào.
Bên trong Tụ Trân Các rộng thênh thang, nhìn qua đã thấy ngang dọc mấy chục trượng. Các quầy hàng bày kín khắp nơi, mỗi quầy đều có một người bán đứng trực. Nam nữ ăn mặc sang trọng đi lại xem hàng, trông chẳng khác nào một khu chợ nhỏ.
Lần đầu bước chân vào nơi lớn như vậy, Giang Dật chẳng biết nên làm gì. May sao hắn đứng một lát, đã có một người đàn ông trung niên mặc áo quản sự tiến tới hỏi:
“Xin hỏi khách quan cần gì?”
“Đúng là Tụ Trân Các có khác!”
Giang Dật thầm gật gù. Chiếc áo đen hắn mua bên ngoài chỉ là hàng rẻ tiền, vậy mà người quản sự không sai người đuổi hắn đi, còn lịch sự hỏi han. Quả không hổ là hiệu buôn lớn nhất thành Thiên Vũ.
Giang Dật chắp tay, hạ giọng:
“Ta muốn bán vài viên đan dược. Quý các có thu không?”
“Đan dược phẩm cấp cao thì chúng tôi có thu.”
Người quản sự gật đầu, lại hỏi:
“Xin hỏi đan dược của khách quan thuộc phẩm cấp nào? Nếu là bậc Nhân hạ phẩm…”
“Bậc Nhân hạ phẩm thì chắc không phải đâu. Không nói bậc Địa, ít nhất cũng phải là bậc Nhân thượng phẩm chứ?” Giang Dật nghĩ bụng, rồi đáp: “Không phải bậc Nhân hạ phẩm.”
Người quản sự gật đầu, giọng không nóng không lạnh:
“Vậy mời khách quan theo tôi.”
Giang Dật theo ông ta vào một gian phòng tao nhã bên cạnh. Người quản sự mời hắn ngồi xuống, rồi đưa tay nói:
“Xin khách quan cho xem đan dược. Nếu là đan tốt, chúng tôi sẽ định giá hợp lý.”
Giang Dật lấy chiếc lọ sứ nhỏ trong ngực đưa cho ông ta. Người quản sự đổ ra một viên, xem xét cẩn thận rồi ngửi thử, cuối cùng nhíu mày:
“Loại đan này, tôi chưa từng thấy nên không thể định phẩm cấp. Xin khách quan đợi một lát, tôi đi mời đan sư của Tụ Trân Các đến xem.”
Nói rồi, người quản sự đặt viên đan xuống, bước ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, ông ta dẫn vào một ông lão tóc bạc trắng. Lão mặc áo dài trắng ngà, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
Vừa bước vào, thấy Giang Dật trùm kín trong áo đen, ông lão càng khó chịu. Lão tiện tay cầm viên đan trên bàn lên, ngửi thử, rồi khinh khỉnh nói:
“Đây là Linh Thần Đan luyện hỏng rồi đem vào lò luyện lại phải không? Còn trộn thêm mấy thứ bột thuốc linh tinh, dược lực e rằng giảm đi không ít. Đan này chẳng đáng bao nhiêu, quản sự Lưu cứ liệu mà làm.”
“Đan sư này giỏi thật!”
Giang Dật thầm kinh ngạc, nhưng cũng thất vọng và băn khoăn. Chẳng lẽ nguyên lực đen không làm dược lực mạnh hơn? Xem ra đan này chẳng đáng mấy đồng, có khi người ta còn chẳng thèm mua…
“Ủa?”
Đúng lúc đan sư định thả viên đan vào lọ sứ, đôi mắt đục ngầu của lão chợt ánh lên sắc sáng. Vẻ mặt lão lập tức nghiêm lại, mắt mở to, chăm chú xem xét viên đan lần nữa.
“Đúng rồi, không sai. Đây chính là…”
Xem một hồi, thân thể ông lão khẽ run. Lão nhìn Giang Dật bằng ánh mắt nóng rực, bỗng chắp tay hành lễ:
“Vị khách quý này, xin hỏi viên đan này có phải do ngài luyện ra không?”
Giang Dật giật mình, vội đứng dậy lắc đầu:
“Không phải, không phải! Ta chỉ giúp người khác mang đan tới bán thôi…”
Đùa sao!
Đan sư của Tụ Trân Các, phẩm cấp chắc chắn chẳng thấp. Trưởng lão Liễu chỉ là đan sư bậc một mà ở nhà họ Giang đã có địa vị trưởng lão. Đủ biết đan sư được coi trọng đến mức nào, hắn sao dám nhận lễ này?
“Ồ…”
Vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt ông lão. Lão lại nhìn viên đan một lần nữa, rồi lập tức quay người đi ra ngoài, dặn quản sự:
“Tiếp đãi vị khách này thật chu đáo. Ta đi xin ý kiến nhị tiểu thư.”
Người quản sự khựng lại, rồi lập tức nở nụ cười tươi rói, vẫy tay gọi:
“Người đâu, mau dâng trà ngon!”