- Đồ nhà quê trồng trọt kia! Cho ngươi thêm ba ngày. Còn không nộp thuế ruộng tháng này, ta tống ngươi xuống gặp Diêm Vương!
Trong căn nhà tranh, một tên lính mặc áo giáp hằm hằm giẫm lên người thiếu niên áo vải thô dưới chân.
Thiếu niên lấy hết can đảm, lắp bắp:
- Nhưng… nhưng đầu tháng con đã nộp cả phần thuế tháng sau rồi…
“Bốp!”
Hắn chưa kịp nói hết câu, tên lính đã đá thẳng vào mặt. Mấy chiếc răng văng ra, máu tươi tuôn trào.
- Còn dám lắm lời! Nghe cho rõ đây, ba ngày nữa mà không nộp thuế ruộng, ông đây giết chết ngươi!
Tên lính lạnh giọng dọa nạt rồi quay lưng bỏ đi, sang nhà khác thu thuế.
Thiếu niên siết chặt nắm tay, cả người run lên. Hắn không sợ, chỉ giận đến run người.
Hắn tên Giang Bình An, năm nay mười bốn tuổi, sống ở thôn Đại Hà. Tổ tiên đời đời làm ruộng.
Trước kia cuộc sống cũng tạm ổn. Nhưng mấy năm trước, nước nhà có chiến tranh, triều đình bắt đầu vơ vét thuế má điên cuồng.
Thuế ruộng, thuế thân, thuế vào thành… nói cho cùng, chỉ là muốn moi tiền.
Mẹ hắn kiệt sức vì làm lụng, cha hắn vào núi săn thú rồi bị hổ dữ ăn thịt.
Giờ đây, trong nhà chỉ còn mình hắn. Vậy mà đám người ấy vẫn không chịu buông tha một đứa trẻ mới mười bốn tuổi.
Hắn mệt mỏi quá rồi, chỉ muốn chết. Nhưng cha mẹ trước kia luôn dặn đi dặn lại, bắt hắn phải sống tiếp.
Hắn chẳng biết sống tiếp để làm gì. Nếu nhất định phải có mục tiêu, thì đó là giết sạch lũ khốn ức hiếp dân lành.
Nhưng hắn mới mười bốn tuổi, quanh năm thiếu ăn, thân thể gầy gò yếu ớt. Đám lính kia đều biết võ, hắn căn bản không phải đối thủ. Nghe nói có kẻ còn sở hữu sức mạnh chẳng khác nào tiên nhân.
Giang Bình An khập khiễng đứng dậy. Cả ngày chưa được ăn gì, lại vừa bị đánh một trận, hắn đã gần như không gượng nổi.
Trong căn nhà tranh trống huơ trống hoác. Bàn ghế, thứ gì bán được đều đã bán sạch.
Ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc chậu sứt bên cạnh bếp.
Đó là thứ duy nhất còn sót lại trong nhà. Cha hắn nhặt được bên bờ sông, là một chiếc chậu đồng xanh nứt đầy mình, thường dùng để đựng nước, lớn hơn cái đầu một chút.
Giang Bình An khập khiễng bước tới. Trong nhà chỉ còn mỗi thứ này bán được, chẳng biết đổi nổi mấy đồng tiền.
Dù sao cũng phải đem bán trước đã. Đổi lấy vài cái bánh nướng, cho dù có chết thì cũng làm ma no.
Hắn vừa ôm chiếc chậu đồng lên, máu trên người nhỏ xuống mặt chậu. Một vệt sáng xanh rực rỡ chợt lóe lên bên trong.
Giang Bình An ngẩn ra. Chuyện gì vậy? Sao chậu đồng lại phát sáng?
Chẳng lẽ bị đánh đến hoa mắt rồi?
- Anh Bình An!
Đúng lúc ấy, một cô bé trông lanh lợi xuất hiện nơi cửa. Cô bé chừng tám tuổi, quần áo vá chằng vá đụp, vừa đủ che thân.
- Hổ Nữu.
Giang Bình An buột miệng gọi. Tên thật của cô bé là Lý Nguyệt Nguyệt, Hổ Nữu chỉ là tên ở nhà.
Lý Nguyệt Nguyệt chạy vội vào, xòe bàn tay nhỏ trắng trẻo, nhanh nhẹn thả một đồng tiền vào chiếc chậu trong tay Giang Bình An. Cô bé nói giọng non nớt:
- Anh Bình An, đây là tiền em lén lấy của cha. Anh mau gom đủ để nộp thuế nhé.
Nói rồi, cô bé thò tay vào ngực áo, lấy nửa chiếc bánh bao còn nóng nhét vào tay hắn.
- Anh ăn mau đi, em để dành lại đó.
- Không được, tiền này…
Giang Bình An chưa nói hết, Lý Nguyệt Nguyệt đã cười khanh khách rồi chạy mất.
Nhìn một đồng tiền và nửa chiếc bánh bao trước mặt, Giang Bình An rưng rưng nước mắt. Vừa bị lính đánh, hắn còn chẳng khóc, vậy mà lúc này lại không kìm được.
Đời thường không thiếu kẻ giúp người đã khá giả thêm khá giả. Người ta chỉ thiếu một bàn tay chìa ra lúc khốn cùng.
Giữa cảnh tuyệt vọng này vẫn có người quan tâm đến hắn. Cảm giác ấy thật khó nói thành lời.
Bỗng một vệt sáng xanh lóe lên trong chiếc chậu đồng.
Ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt khiến Giang Bình An sững sờ. Trong chiếc chậu đồng rách nát bỗng dưng xuất hiện một đống tiền.
Hắn đứng đờ ra một lúc, rồi rùng mình, vội vàng đóng kín cửa.
Cúi nhìn lại, đống tiền vẫn còn nguyên trong chậu!
Ảo giác ư? Không, chắc chắn không phải!
Giang Bình An run tay thò vào chậu, nhặt từng đồng tiền ra.
Không tính đồng Lý Nguyệt Nguyệt đưa, tất cả có mười đồng!
Tại sao?
Sao tự dưng lại có thêm nhiều tiền đến thế?
Hắn chợt nhớ đến chuyện cha kể về tiên nhân. Tiên nhân pháp lực cao cường, có thể gọi gió gọi mưa, tiện tay biến ra tiền bạc, chẳng phải lo chuyện ăn mặc.
Một số tiên nhân còn có pháp bảo lợi hại, có thể biến ra tiền. Chẳng hạn như chậu tụ bảo, bỏ tiền vào trong, tiền sẽ sinh sôi không ngừng.
Chẳng lẽ đây chính là chậu tụ bảo của tiên nhân?
Giang Bình An còn nhỏ, lại dễ tiếp nhận chuyện lạ. Chẳng mấy chốc, hắn đã tin chắc điều đó, mừng đến mức tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Có pháp bảo này, hắn sẽ không bao giờ thiếu tiền nữa! Cũng có thể nộp đủ thuế!
Giang Bình An lại thả một đồng tiền vào chậu, định nhân thêm thật nhiều.
Thế nhưng đợi mãi, bên trong vẫn chẳng có gì thay đổi.
- Chỉ nhân được một lần thôi sao? Hay phải chờ một thời gian?
Nếu chỉ dùng được một lần thì thật đáng tiếc.
Giang Bình An ăn nửa chiếc bánh bao Hổ Nữu đưa. Ăn rồi vẫn chẳng no, trái lại càng đói hơn.
Mười đồng tiền trong tay vừa khéo đủ nộp thuế ruộng.
Hắn quyết định lo cho cái bụng trước, định đi đổi chút thức ăn.
Giang Bình An muốn ôm chậu đồng ra ngoài, nhưng lại sợ bị người ta để ý rồi cướp mất. Còn để ở nhà, hắn lại lo có kẻ trộm.
Trước kia chưa biết chiếc chậu đồng lợi hại thế nào, để trong nhà cũng chẳng sao. Giờ biết nó là bảo bối, hắn thấy đặt ở đâu cũng không yên tâm.
Chiếc chậu đồng trong tay dường như cảm nhận được suy nghĩ ấy, hóa thành một vệt sáng xanh, chui vào cơ thể Giang Bình An.
Hắn giật nảy mình, vội sờ khắp người kiểm tra.
- Chuyện gì vậy? Chậu đồng của ta đâu rồi?
Ý nghĩ vừa lóe lên, chiếc chậu lại hóa thành ánh sáng xanh, xuất hiện trong tay hắn.
Giang Bình An ngẩn ra một lát, dường như hiểu được điều gì.
- Thu lại!
Chiếc chậu đồng hóa thành một vệt sáng xanh, chui vào cơ thể rồi biến mất.
- Ra đây!
Chiếc chậu lập tức hiện ra trong tay.
Giang Bình An mừng rỡ. Quả nhiên đúng như hắn nghĩ, hắn có thể tùy ý cất nó đi.
Thử mấy lần, hắn mới yên tâm hẳn. Bảo bối này chắc chắn không phải chỉ dùng được một lần!
Bụng hắn réo đến mức chịu không nổi nữa.
Hắn vội cầm tiền chạy sang nhà chú Lý bên cạnh.
Lúc này, Lý Dân đang mắng Lý Nguyệt Nguyệt:
- Con nhóc này, giờ còn biết ăn cắp tiền rồi! Ai dạy con?
- Không ai dạy cả. Con chỉ không muốn anh Bình An bị đánh thôi.
Lý Nguyệt Nguyệt nắm chặt hai bàn tay nhỏ, nước mắt rưng rưng.
- Con…
Lý Dân cầm gậy lên định đánh, nhưng thấy con gái đáng thương như vậy, rốt cuộc lại không nỡ xuống tay.
Ông cũng trông thấy Giang Bình An đứng ngoài cửa.
Lý Dân lạnh lùng quát:
- Cút đi!
Giang Bình An vội nói:
- Chú Lý, cháu đến trả tiền.
- Không cần. Mau cút đi!
Lý Dân tiếp tục xua đuổi. Nhà ông chẳng khá giả gì, bị vét mấy lần, chẳng còn lại bao nhiêu. Nhưng ông biết Giang Bình An còn nghèo hơn mình.
Lý Dân thương cảm hắn, nhưng cũng không muốn qua lại quá nhiều, để rồi phải gánh thêm trách nhiệm.
Giang Bình An không đi, trái lại còn xòe tay ra. Trong lòng bàn tay hắn có năm đồng tiền.
- Một đồng cháu trả lại chú. Bốn đồng còn lại, cháu muốn mua bốn cái bánh bao.
Lý Dân sững sờ.
- Sao cháu lại có nhiều tiền thế?