Ở phía bên kia, thiếu nữ áo đỏ đang nắm tay Hứa Thái Bình chỉ lặng lẽ mỉm cười nhìn hắn.
Hứa Thái Bình nhìn người thanh niên trước mặt, rồi nhìn thiếu nữ áo đỏ bên cạnh. Sau đó, hắn lại ngoảnh sang nhị thúc và nhị thẩm vẫn đang giằng co với quản sự nhà họ Bạch. Ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, chút do dự cuối cùng cũng tan biến.
- Ta bằng lòng.
Hứa Thái Bình nhìn đôi sư huynh sư muội trẻ tuổi, dứt khoát gật đầu.
Nghe vậy, người thanh niên cười sảng khoái. Hắn phất rộng tay áo, cuốn theo một luồng gió trong tay áo nâng Hứa Thái Bình cùng thiếu nữ áo đỏ lên. Cả ba bay vút giữa trời, đáp xuống lưng con hạc tiên đang lượn trên không.
- Thái Bình, ta tên Độc Cô Thanh Tiêu, là đệ tử đứng thứ hai của ngọn núi thứ bảy thuộc Thanh Huyền tông.
- Ta là Triệu Linh Lung, đệ tử đứng thứ sáu của ngọn núi thứ bảy. Sau này ta sẽ là lục sư tỷ của đệ.
- Thái Bình xin bái kiến sư huynh, bái kiến sư tỷ.
Trong tiếng cười nói rộn ràng, dân làng chỉ thấy con hạc tiên dần khuất giữa biển mây. Chớp mắt, bóng dáng nó đã mất hút.
Còn vợ chồng Hứa Nhị Ngưu rốt cuộc vẫn không đánh lại quản sự nhà họ Bạch cùng đám gia nhân. Tiền bạc lẫn người đều chẳng giữ được, hai người đành ngồi dưới gốc du già đầu làng, chỉ lên trời mà chửi rủa om sòm.
Vân Lư sơn.
Chỉ sau một ngày, Hứa Thái Bình đã cưỡi hạc tiên tới ngọn núi thần Vân Lư vẫn được người đời truyền tụng.
Nói cho đúng, Vân Lư sơn trong mắt phàm nhân chẳng qua chỉ là lối vào của Thanh Huyền môn.
Cũng giống như núi băng giữa biển ở miền cực bắc. Phần nổi trên mặt nước thường chỉ là một góc nhỏ của cả ngọn núi chìm bên dưới.
- Vân Lư sơn mà người phàm các ngươi thường nhắc đến chẳng qua là lớp màn chắn bao quanh bảy ngọn núi Vân Lư. Bảy ngọn núi thật sự quanh năm bị mây mù do kết giới tạo thành che phủ, người ngoài phải nhờ chim tiên dẫn đường mới ra vào được.
Khi con hạc sắp xuyên qua biển mây chạm tới đỉnh núi, Linh Lung ngồi trên lưng hạc, vẻ mặt đầy phấn khởi, bắt đầu giới thiệu cho Hứa Thái Bình.
- Vân Lư sơn thật sự rộng đến mức nào?
Nghe Linh Lung nói vậy, Hứa Thái Bình cũng thấy tò mò về ngọn núi trước mắt.
Thanh Tiêu vốn đang ngồi xếp bằng bên cạnh liền lên tiếng trả lời:
- Dãy núi Vân Lư kéo dài hàng vạn dặm. Bảy ngọn núi chính đều cao hơn vạn trượng, diện tích e rằng chẳng kém Đại Lương quốc của các ngươi. Chỉ vì toàn bộ Vân Lư sơn tự thành một cõi riêng, nên trong mắt người phàm nó mới chỉ là một ngọn núi nhỏ.
- Không kém Đại Lương quốc ư?
Nhận thức của Hứa Thái Bình lại một lần nữa bị đảo lộn.
- Đúng vậy. Trong giới tu hành, những cõi ẩn giấu như Vân Lư sơn còn nhiều lắm. Thanh Huyền tông chúng ta ở Vân Lư sơn chỉ có thể xem là một tông môn tu hành hạng ba.
Linh Lung cười, gật đầu.
- Vậy bên trên hạng ba…
Hứa Thái Bình còn định hỏi thêm vài chuyện về giới tu hành thì một trận cuồng phong bỗng ập thẳng vào mặt. Con hạc tiên dưới chân họ cũng cất tiếng kêu the thé.
- Tiểu sư đệ, đó là gió dữ do kết giới của đại trận hộ sơn khơi lên. Nắm chặt tay sư tỷ, nếu không đệ sẽ rơi xuống mất!
Linh Lung vừa hét vừa kéo tay Hứa Thái Bình.
- Vâng!
Hứa Thái Bình gật đầu, siết chặt bàn tay mềm mại như không có xương kia.
Gió rít cuồn cuộn. Chỉ chớp mắt sau, luồng gió hỗn loạn trước mặt Hứa Thái Bình đã tan biến sạch, để lộ bầu trời xanh trong vắt. Phía dưới là núi non trùng điệp, những đỉnh núi cao vút tận mây, cùng từng ngọn núi lơ lửng ẩn hiện giữa biển mây.
Triệu Linh Lung đứng dậy, đưa mắt nhìn ra xa, giọng đầy tự hào:
- Đây mới là núi tiên Vân Lư thật sự.
Đúng lúc ấy, một giọng nói dịu dàng, ngọt ngào từ bên cạnh truyền tới:
- Thanh Tiêu sư huynh, Linh Lung sư muội.
Hứa Thái Bình quay đầu nhìn. Một vệt sáng xanh từ biển mây bên cạnh bay ra.
Nhìn kỹ, hắn thấy đó là một nữ tử dáng người thon thả, dung mạo ngọt ngào. Nàng dẫn theo một bé gái, cùng đứng trên chiếc hồ lô ngọc bay giữa không trung.
- Tử Yên sư tỷ? Sao tỷ cũng xuống núi vậy?
Triệu Linh Lung cười, vẫy tay với Tử Yên.
- Sau khi các đệ xuống núi không lâu, bia Linh Cốt lại có phản ứng. Lần này ngọn núi thứ sáu cũng có một đệ tử được bia Linh Cốt chọn trúng.
Tử Yên mỉm cười, liếc nhìn cô bé phía sau.
Cô bé mặc váy trắng, làn da trắng nõn như ngọc. Nhìn từ xa, em chẳng khác nào một con búp bê sứ hoàn mỹ, xinh xắn đến mức khiến người ta phải ngắm nhìn.
- Cô bé này xinh quá!
Triệu Linh Lung chân thành khen một câu.
Thanh Tiêu chắp tay, cười nói với Tử Yên:
- Chúc mừng, chúc mừng! Ngọn núi thứ sáu lại có thêm một mầm non tốt. Đại hội tỷ thí giữa bảy ngọn núi lần tới, e rằng ngọn núi thứ sáu sẽ giành ngôi đầu mất.
Nghe vậy, Tử Yên che miệng cười. Giữa đôi mày xinh đẹp của nàng thoáng hiện vẻ quyến rũ.
Nàng vỗ vai cô bé phía sau:
- Bất Ngữ, mau bái kiến Thanh Tiêu sư huynh và Linh Lung sư tỷ.
Cô bé hơi vụng về hành lễ với Thanh Tiêu và Linh Lung:
- Bất Ngữ xin bái kiến Thanh Tiêu sư huynh, Linh Lung sư tỷ.
- Không cần đa lễ.
Thanh Tiêu mỉm cười.
Linh Lung quay sang Hứa Thái Bình, đưa tay xoa đầu hắn rồi nói:
- Thái Bình, mau bái kiến Tử Yên sư tỷ và tiểu sư muội tương lai đi. Trong bảy ngọn núi, ngọn núi thứ sáu là giàu có nhất đấy. Đệ phải tranh thủ làm thân với muội ấy.
Hứa Thái Bình tuy còn hơi ngơ ngác, vẫn cung kính hành lễ với Tử Yên:
- Thái Bình xin bái kiến Tử Yên sư tỷ, bái kiến Bất Ngữ muội muội.
- Không cần đa lễ, không cần đa lễ. Chờ đệ trở thành đệ tử chính thức của bảy ngọn núi, sư tỷ sẽ tặng đệ một viên thuốc bồi bổ nguyên khí.
Tử Yên cười nói.
Thấy Hứa Thái Bình còn đứng ngẩn ra, Triệu Linh Lung vội ấn đầu hắn xuống:
- Còn không mau cảm ơn Tử Yên sư tỷ!
- Đa, đa tạ Tử Yên sư tỷ.
Hứa Thái Bình vẫn ngơ ngác, vội lên tiếng cảm ơn.
Tử Yên chuyển sang chuyện khác:
- Thanh Tiêu sư huynh, các huynh định đến điện Long Môn phải không?
- Đúng vậy. Trước khi đưa Thái Bình lên ngọn núi thứ bảy, phải đến điện Long Môn kiểm tra linh cốt cho đệ ấy.
Thanh Tiêu gật đầu.
- Vậy muội đi cùng Thanh Tiêu sư huynh.
Tử Yên điều khiển phi kiếm bay tới bên con hạc tiên chở nhóm Thanh Tiêu.
- Vậy cùng đi.
Thanh Tiêu gật đầu.
Triệu Linh Lung bỗng nhếch môi cười tinh quái:
- Tử Yên sư tỷ, hay là tỷ cưỡi hạc tiên cùng sư huynh của muội, còn muội dẫn Bất Ngữ ngự kiếm bay nhé?
Hai má Tử Yên đỏ lên, nàng hờn dỗi quát:
- Triệu Linh Lung, muội muốn bị đánh phải không?
Thanh Tiêu liếc sang Linh Lung đang cười nham nhở:
- Muội còn nói bậy nữa, ta đá muội xuống dưới bây giờ.
- Không dám, không dám nữa!
Linh Lung ôm lấy vai Hứa Thái Bình, liên tục xin tha.
Lúc này, mặt Hứa Thái Bình cũng nóng ran. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên hắn được một cô gái xa lạ ôm lấy.
Nhưng so với nỗi ngượng ngùng ấy, điều khiến hắn bận tâm hơn cả vẫn là câu nói khi nãy của Thanh Tiêu: trước hết phải đến điện Long Môn kiểm tra linh cốt.
Hứa Thái Bình không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Thanh Tiêu sư huynh, vì sao phải kiểm tra linh cốt?
Thanh Tiêu giải thích:
- Đệ là đệ tử được bia Linh Cốt đích thân chọn trúng, vốn có thể không cần khảo sát mà trực tiếp trở thành đệ tử ngọn núi thứ bảy. Nhưng vẫn phải kiểm tra xem linh cốt thuộc loại nào, phẩm bậc ra sao. Biết rõ những điều ấy sẽ có ích cho con đường tu hành sau này của đệ.
Triệu Linh Lung vòng tay qua vai Hứa Thái Bình, rồi vừa đếm ngón tay vừa giải thích:
- Tiểu Thái Bình, chắc đệ chưa biết, trong giới tu hành, chỉ cần có linh cốt là có thể tu luyện. Nhưng linh cốt cũng chia thành nhiều loại và nhiều phẩm bậc.
- Về chủng loại, thường gặp nhất là linh cốt thuộc ngũ hành kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Ngoài ra còn có những loại linh cốt hiếm như băng, sấm, gió.
- Còn phẩm bậc thì chia làm bốn cấp: linh cốt tím, linh cốt vàng, linh cốt đen và linh cốt trắng. Linh cốt tím hiếm nhất, còn được gọi là thiên linh cốt. Linh cốt trắng thì vô dụng nhất.
Nghe đến đây, Hứa Thái Bình lập tức hiểu ra.
Hắn tò mò hỏi:
- Vì sao linh cốt trắng lại vô dụng nhất?