Sau khi ngửa cổ tu một hơi rượu lớn, lão bỗng nhe răng cười:
- Sống làm người, hãy tu thân, hãy độ người, hãy sống như nước. Ở nơi tăm tối hiểm nghèo mà vẫn giữ lòng thiện… Nói hay lắm!
Tự nói xong, lão lại dốc bầu rượu vào miệng. Rồi lão dùng tay áo rách bươm chẳng khác gì giẻ lau quệt ngang miệng, tiếp tục lẩm bẩm:
- Không ngờ bao năm trôi qua, câu này lại lọt vào tai ta từ miệng một đệ tử ngoại môn vô danh. Đúng là nực cười, nực cười thật!
Nói rồi, lão nghiêng người chống đầu, ngáp một cái. Ánh mắt lão nhìn về phía Trúc cư, giọng bỗng trở nên lạnh lẽo sắc bén:
- Ở nơi tăm tối hiểm nghèo mà vẫn giữ lòng thiện. Nếu đó là đạo tâm của ngươi, vậy thì đem bản lĩnh hộ đạo ra cho ta xem thử. Kiếm Cửu ta ghét nhất hạng người chỉ giỏi nói khoác!
Chín ngày sau, vào một buổi chiều.
Núi Dương Lộc, rừng Tử Trúc.
“Ầm!”
Hứa Thái Bình tung chiêu Thanh Ngưu Đụng Núi, nện con sói yêu đang chồm tới bay ngược ra xa.
Nhưng ngay sau đó, lại có hai con sói yêu từ phía sau bổ nhào tới.
“Chân khí gần cạn rồi. Xem ra phải quay về thôi.”
Hứa Thái Bình nhìn sâu vào rừng trúc, trong mắt còn vương vẻ không cam lòng.
Ở tận cuối rừng, một con thi quỷ thân thể mục ruỗng đang xách cây rìu lớn, ra sức bổ xuống tảng đá dưới đất.
Bên dưới tảng đá ấy chính là mạch nước chảy vào Trúc cư. Chỉ cần bổ vỡ tảng đá bịt miệng suối, rồi lấp kín dòng nước, thủy mạch dẫn về Trúc cư sẽ bị cắt đứt. Khi đó, linh thảo trong vườn thuốc không những khô héo, mà kết giới quanh Trúc cư cũng có thể tan theo.
“Ầm!”
Con thi quỷ lại nện mạnh một rìu xuống tảng đá. Linh lực cuộn lên thành từng vòng gợn, đá vụn bắn tung tóe.
Nhát rìu ấy khiến tảng đá phủ kín phù văn lại nứt thêm một đường.
- Nhóc con, bây giờ hối hận vẫn còn kịp!
Con thi quỷ xách rìu, nở nụ cười ghê rợn rồi quay đầu nhìn Hứa Thái Bình.
Không cần nói cũng biết, đó chính là quỷ hầu đã nhập vào thân xác mới.
- Hươu chết về tay ai còn chưa biết!
Hứa Thái Bình vừa nói vừa vận chuyển chân khí trong người, tung ra chiêu Bôn Ngưu Xung Trận.
Một tiếng nổ khí vang lên như tiếng trâu rống. Hai con sói yêu đang chồm tới bị mấy bóng quyền đột ngột hiện ra nện bay, tru lên thảm thiết.
“Vút!”
Nhân lúc bầy sói bị đẩy lui, Hứa Thái Bình nhanh nhẹn chụp lấy một thân trúc tím. Mượn sức bật của cây trúc, hắn vọt lên, thoát khỏi vòng vây.
- Mấy con sói cũng không đối phó nổi mà còn đòi ngăn ta đào đứt thủy mạch sao? Cứ trốn đi, trốn tiếp đi. Vài ngày nữa, ta muốn xem ngươi còn trốn được đến đâu!
Nhìn theo hướng Hứa Thái Bình bỏ chạy, trên mặt quỷ hầu hiện ra một nụ cười cứng đờ.
Từ khi phát hiện miệng suối của thủy mạch nằm trong rừng Tử Trúc, chín ngày qua Hứa Thái Bình đã không chỉ một lần tìm đến ngăn cản quỷ hầu. Thế nhưng lần nào hắn cũng đại bại quay về, khiến quỷ hầu càng thêm đắc ý.
Về đến Trúc cư, Hứa Thái Bình múc một chậu nước lạnh từ lu, dội thẳng lên người, rửa sạch mồ hôi và bụi bẩn.
Làm xong, hắn vội lau khô người, thay bộ quần áo sạch rồi bước vào phòng ngủ. Hắn ngồi xuống trước chiếc bàn đơn sơ do chính tay mình đóng.
“Lần thứ năm tập kích quỷ hầu thất bại. Lần này chỉ dùng khoảng sáu phần sức lực, ít hơn lần trước một phần, quỷ hầu vẫn chưa nhận ra điều gì. Điểm yếu của ba con sói yêu cũng đã nắm rõ. Con có vết sẹo nơi khóe mắt bị thương ở chân sau, có thể vòng ra sau lưng kết liễu. Con nhỏ nhất bị thương ở mắt, phản ứng chậm hơn hai con kia…”
Hứa Thái Bình cầm bút, lần lượt ghi lại những điều thu hoạch được sau lần tập kích này.
Thật ra trong năm lần tập kích, nhất là hai lần sau cùng, hắn đều có cơ hội giết chết ba con sói yêu. Nhưng để đánh lừa quỷ hầu, đồng thời tránh bị thương trước trận quyết chiến, hắn cố ý giấu bớt thực lực.
“Đã thăm dò năm lần, quỷ hầu hẳn đã tin đó là toàn bộ bản lĩnh của ta. Tiếp theo, ta chỉ cần dốc sức nâng cao công lực. Tốt nhất có thể một mạch đưa Tàn Hà Công lên cảnh giới Kết Băng.”
Hứa Thái Bình đặt bút xuống, lặng lẽ suy nghĩ một lát rồi đi đến bên giường ngồi xuống.
Một khi Tàn Hà Công đạt tới cảnh giới Kết Băng, sức phòng hộ của chân khí hộ thể Tàn Hà sẽ tăng mạnh. Không những thế, chân khí Tàn Hà còn có thể ngưng nước thành băng.
“Nếu đột phá cảnh giới Kết Băng, ta có thể phong kín mấy vò rượu mua được trong băng. Như vậy, quỷ hầu chắc chắn sẽ không phát hiện.”
Hắn liếc nhìn mấy vò rượu mạnh đặt bên đầu giường.
Người của Tây Phong Các tuy làm ngơ trước sự tồn tại của quỷ hầu, nhưng mỗi khi Hứa Thái Bình muốn mua thứ gì, họ vẫn phái linh cầm mang đến.
Tiếc rằng mấy lần giao hàng gần đây đều không phải Bạch Hồng. Hơn nữa, con nào con nấy lạnh lùng xa cách. Nếu không, Hứa Thái Bình cũng có thể nhờ họ giúp đỡ.
“Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện dựa vào người khác. Chẳng phải tỷ tỷ Linh Lung đã nói rồi sao? Ở dưới chân núi, đệ tử ngoại môn vô danh chỉ có thể trông cậy vào chính mình.”
Hứa Thái Bình lắc đầu, thu lại những ý nghĩ rối ren.
Sau đó, hắn ném thẳng một viên linh tinh hình hạt đậu vào miệng, bắt đầu thử nâng chân khí Tàn Hà trong cơ thể lên cảnh giới Kết Băng.
Chớp mắt, ba ngày nữa trôi qua.
Mấy ngày nay, Hứa Thái Bình gần như quên ăn quên uống, chỉ chuyên tâm tu luyện Tàn Hà Công. Dòng nước trong vườn đã bị cắt đứt, vậy mà hắn vẫn không hề dao động, tựa như đã chìm hẳn vào cảnh giới quên mình.
- Nhóc con, mau ra đây chịu chết!
Trưa hôm ấy, quỷ hầu dẫn theo ba con sói yêu một lần nữa kéo đến trước cửa Trúc cư.
Dù bị Hứa Thái Bình quấy nhiễu, chậm trễ mấy ngày, cuối cùng hôm nay quỷ hầu cũng hoàn toàn lấp kín miệng suối trong rừng Tử Trúc ở núi Dương Lộc.
“Ầm!”
Thấy trong nhà mãi không có ai đáp lời, quỷ hầu tung người nhảy xuống khỏi lưng sói yêu, vung đao quỷ khí âm u bổ mạnh vào cánh cửa Trúc cư.
“Rầm!”
Kết giới quanh Trúc cư tuy chưa tan hẳn, uy lực đã suy giảm rất nhiều, không còn khiến quỷ hầu bị thương như trước.
- Quả nhiên uy lực kết giới đang yếu dần.
Trên mặt quỷ hầu hiện lên nụ cười dữ tợn.
- Nhóc con, tối nay bản quân sẽ canh ở đây. Đến khi kết giới tan hết, đó cũng là lúc ngươi phải chết. Khi ấy, ta nhất định sẽ cho ngươi nếm thử thế nào là sống không được, chết cũng chẳng xong!
Đứng trước cửa Trúc cư, hắn ngửa mặt cười vang.
Đúng lúc ấy, trong phòng ngủ, Hứa Thái Bình đã tu luyện liên tục suốt mấy ngày bỗng mở mắt.
Ngay khoảnh khắc hắn mở mắt, lớp sương mù xám trắng vốn quẩn quanh thân thể đột nhiên ngưng tụ thành băng. Ngay cả chiếc giường bên dưới cũng bị đóng băng một mảng lớn.
- Ngưng khí thành băng, ta đột phá cảnh giới Kết Băng rồi!
Hứa Thái Bình nhìn những tinh thể băng đang lượn quanh người, ánh mắt tràn ngập vẻ phấn khích.
Đột phá cảnh giới Kết Băng của Tàn Hà Công, hắn đã đủ tư cách thử xông vào cảnh giới Khai Môn.
Quan trọng hơn, có chân khí hộ thể ngưng thành băng của Tàn Hà, phần thắng của hắn khi đối đầu quỷ hầu chắc chắn lại tăng thêm vài phần.