Ngọn lửa chiến tranh tại giải thế giới Paris đang cháy rừng rực, nhưng tất cả đã chẳng còn liên quan đến Đào Cốc Mỹ Hạ.
Bảy giờ sáng ngày mười tháng mười, chuyến bay thẳng về Tokyo chậm rãi hạ cánh. Mỹ Hạ bước ra khỏi sân bay giữa luồng gió lạnh đầu thu. Đứng đón nàng là cha mẹ, hai người đã dậy từ sớm, mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.
Con gái mới mười tám tuổi đã phải xuất ngoại thi đấu, cha mẹ lo lắng cũng là lẽ đương nhiên.
Hai giờ sau, xe đưa nàng về đến nhà ở tỉnh Saitama, phía bắc Tokyo. Cái ôm mà cô em gái hẹn trước trên Line tạm thời không có. Hôm nay là sáng chủ nhật, vậy mà cô em gái ở kiếp này của nàng, Đào Cốc Lý Sa, vẫn phải vất vả đến trường luyện thi tư thục.
Chuyện áp lực học hành ở ba nước Đông Á, chẳng ai có tư cách cười ai.
Còn Đào Cốc Mỹ Hạ thì sao?
Theo ký ức, hồi cấp hai, cuối tuần nào nàng cũng phải đến lớp học thêm. Chỉ tiếc nguyên chủ vốn không có khiếu học hành. Hơn nữa, cha mẹ cho rằng với tính nết và dung mạo của con gái, sau khi tốt nghiệp, tìm một người chồng đủ sức nuôi nàng cũng chẳng phải chuyện khó. Bởi vậy, từ khi nàng lên cấp ba, hai người đã mặc kệ chuyện học, không bắt nàng đi học thêm nữa.
Dĩ nhiên phải nói cho rõ, thành tích học tập tệ hại của nguyên chủ tuyệt đối không liên quan đến kẻ xuyên không. Hắn nhập vào thân thể này mới được một năm. Hơn nữa, dù thành tích kiếp trước chỉ ở mức thường thường, hắn dù sao cũng đã tốt nghiệp một trường đại học chính quy.
Sau mười bốn giờ bay và hai giờ ngồi xe, về đến nhà, Mỹ Hạ đã mệt rã rời. Thế nhưng nàng vẫn chưa thể ngủ ngay, vì còn phải điều chỉnh chênh lệch múi giờ giữa Tokyo và Paris.
Bữa trưa là món cà ri đã ăn suốt một năm đến phát ngán, sau đó nàng tắm rửa, thay đồ ngủ rồi bước vào phòng.
Cách bài trí trong phòng chẳng khác gì trước khi kẻ xuyên không nhập vào thân thể này. Khi ấy, nguyên chủ đang trong tình trạng hấp hối sau một vụ tai nạn xe, không thể cứu chữa. Dù vậy, trong lòng hắn vẫn luôn vương cảm giác áy náy. Hắn đã vô duyên vô cớ chiếm lấy thân thể, thậm chí là cả cuộc đời của một người khác.
Giữ nguyên mọi thứ cô bé đã dùng lúc còn sống, ít nhất cũng có thể khiến dấu vết nhỏ nhoi của cô bé trong ký ức và trên cõi đời này tồn tại lâu hơn một chút…
Trên sàn phòng trải hai tấm chiếu tatami. Sát cửa sổ phía trong là một chiếc giường gỗ đơn sơ. Tủ sách trước cửa sổ chất đầy truyện tranh, tiểu thuyết nhẹ và đĩa trò chơi galgame. Chỉ nhìn đống đồ dành cho dân mê truyện ấy cũng đủ đoán ra nguyên nhân khiến thành tích của Đào Cốc Mỹ Hạ tệ đến mức nào.
Thứ duy nhất nàng thay đổi trong phòng là chiếc bàn bên giường.
Chiếc máy tính xách tay Sony mà nguyên chủ từng làm thêm suốt một kỳ nghỉ hè hồi cấp hai mới mua được đã bị nàng khóa vào tủ. Thay vào đó là một bộ máy tính để bàn hoàn toàn mới. Chỉ nhìn ánh đèn đủ màu tỏa ra từ thùng máy và bàn phím sau khi khởi động cũng biết giá thành của nó không hề rẻ, hiệu năng lại càng đáng nể.
Đào Cốc Mỹ Hạ ngồi trước bàn, gác chân, vừa ngáp vừa lướt mạng xem tin tức.
Các trận đấu bảng D vòng bảng Chung kết thế giới mùa năm đã vừa kết thúc.
Đội TSM mới hôm qua còn chìa cành ô liu mời nàng gia nhập, vậy mà ở lượt trận thứ hai đã bị quét sạch với kết quả ba trận toàn thua, cay đắng rời giải. Hạt giống số một LPL là LGD tuy đã phần nào tìm lại phong độ, nhưng cái hố quá lớn do lượt đầu để lại vẫn không thể lấp nổi. Đội tuyển này rời giải thế giới đầu tiên trong lịch sử với thành tích áp chót bảng.
Mọi chuyện vẫn giống hệt mùa năm kiếp trước.
Ngoại trừ bản thân nàng và đội DFM đã lọt vào vòng bảng.
…
Trên mạng, tin tức về LPL không nhiều. Các diễn đàn tiếng Anh chủ yếu bàn tán về những đội châu Âu và Bắc Mỹ. TSM, đội giàu truyền thống nhưng sớm bị loại, dĩ nhiên là cái tên nóng nhất. Cư dân mạng khu vực nói tiếng Anh đã mắng đội tuyển này đến mức nước bọt văng tứ tung.
Còn trên các trang tiếng Nhật, chủ đề liên quan đến thể thao điện tử lại thưa thớt vô cùng. Mỹ Hạ và DFM cũng từng xuất hiện ở vài mục tin nổi bật, nhưng chỉ dừng ở đó.
Đầu óc nàng nặng trĩu.
Hôm nay chắc chắn không thể chơi game.
Mỹ Hạ thả lỏng tinh thần, chậm rãi tính toán kế hoạch sang LPL trong thời gian tới.
“Muốn sang LPL thi đấu, chỉ dựa vào màn thể hiện ở vòng bảng thì chưa đủ. Chẳng ai để tâm đến tuyển thủ LJL cả. Cho dù có đội giống TSM chịu nhận mình, mục đích của họ cũng chắc chắn chỉ là khai thác hình ảnh một nữ tuyển thủ xinh đẹp.”
“Muốn khiến bên đó biết đến sự tồn tại của mình, phải tạo ra thành tích nổi bật trong game. Hiện giờ bậc xếp hạng ở máy chủ Hàn Quốc của mình đã là Đại Cao Thủ, thật ra đủ tiêu chuẩn để bước vào LPL. Nhưng từ sau khi mười tuyển thủ Samsung mùa bốn chuyển sang Trung Quốc, tuyển thủ chuyên nghiệp Trung Quốc mới dần chuyển sang đánh máy chủ Hàn Quốc. Tính đến nay cũng chỉ mới một năm.”
“Các kênh phát trực tiếp theo dõi máy chủ Hàn Quốc ở Trung Quốc vẫn chưa phát triển. Khán giả quen mặt với những người chơi điểm cao ở máy chủ Ionia hơn. Phần lớn đội LPL khi tìm kiếm tuyển thủ trẻ cũng vẫn ưu tiên Ionia.”
“Một người Nhật muốn gây chú ý ở máy chủ Hàn Quốc quả thật không dễ. Chẳng lẽ gặp ai cũng phải nói bằng tiếng Trung rằng mình muốn sang Trung Quốc thi đấu? Làm vậy thì mất mặt quá… Mà mất mặt hay không, mình cũng chẳng để tâm lắm. Vấn đề là mùa năm nay người Trung Quốc chơi ở máy chủ Hàn Quốc còn rất ít, làm thế chưa chắc đem lại hiệu quả.”
“Trước tiên phải đánh lên bậc cao ở Ionia. Khi ấy, các tuyển thủ và khán giả Trung Quốc tự nhiên sẽ chú ý đến mình.”
“Dù sao một tuyển thủ Nhật chủ động sang máy chủ Trung Quốc chơi game vốn đã là một tín hiệu thiện chí. Thân phận tuyển thủ Nhật ở đó thậm chí còn có thể trở thành lợi thế lớn.”
“Sau khi lên được bậc cao, kết bạn với vài tuyển thủ LPL để thăm dò tình hình.”
Nghĩ là làm, Đào Cốc Mỹ Hạ đặt ra mục tiêu trước mắt: trước khi mùa giải kết thúc, phải đánh lên bậc Thách Đấu ở máy chủ Ionia.
Nàng tải phần mềm vượt tường lửa, cài đặt trình chơi của máy chủ Ionia, rồi lên Taobao mua một tài khoản đã mở khóa toàn bộ tướng và ngọc bổ trợ. Cuối cùng, nàng dùng thẻ đổi tên, điền vào cái tên mới:
“Mika-chan muốn đánh LPL.”
Vì sao phía sau tên lại phải thêm “chan”?
Có lẽ như vậy trông đáng yêu hơn chăng.
Dù sao giới tính của nàng cũng đã thay đổi. Mỹ Hạ vốn là người chỉ cần bản thân vui vẻ, chẳng mấy khi câu nệ lập trường của đàn ông.
Thậm chí vừa nghĩ đến chuyện từ nay có thể quang minh chính đại dùng tên nữ mà không bị người ta mắng là kẻ giả gái, nàng đã thấy phấn khích.
Làm xong mọi việc thì trời đã xế chiều. Từ tầng dưới vọng lên giọng nói trong trẻo:
- Em về rồi đây!
Khoảng nửa giờ sau, tiếng dép lê lạch cạch vang lên trên cầu thang. Cô em gái mặc đồng phục học sinh kiểu Nhật đẩy cửa bước vào, trên tay xách đồ ăn.
- Chị ơi! Em mang cơm nắm về cho chị này!
- Ừ ừ!
Mỹ Hạ nhận lấy bữa tối, cắn một miếng rồi nhai ngon lành.
- Sô cô la em mang về đâu rồi? Lý Sa vừa ăn cơm trong bát của mình, vừa đảo mắt nhìn khắp phòng.
- Trước hết cho chị ôm một cái đã!
Mỹ Hạ dang tay nói.
Nam nữ tuổi mới lớn đều thích tỏ ra mình đã trưởng thành. Những chuyện như ôm ấp hay xoa đầu, vốn chỉ dành cho trẻ con, rất dễ khiến chúng thấy khó chịu và chống đối.
Cô em gái đáng yêu của nàng cũng đang ở đúng giai đoạn ấy. Tình cảm chị em đương nhiên vẫn rất sâu đậm, nhưng từ khi chị gái lên cấp ba rồi tụt hạng trong gia đình vì thành tích học tập, cô bé trẻ tuổi ấy cũng nảy sinh ý muốn làm người nắm thế chủ động trong mối quan hệ chị em.
Đối mặt với cô em gái ngày càng mạnh mẽ mà vẫn đáng yêu này, linh hồn của kẻ xuyên không trong Đào Cốc Mỹ Hạ lại càng nổi hứng trêu chọc.
Lý Sa khinh khỉnh nói:
- Ha ha, chị lớn tướng thế rồi mà còn làm nũng đòi ôm, chẳng khác gì trẻ con!
Nói vậy nhưng cô bé vẫn bước tới ôm chị một cái.
Về cảm giác thể xác thì chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ mềm mại mà thôi.
Nhưng niềm thỏa mãn trong lòng lại dạt dào đến mức khó diễn tả.
Đào Cốc Mỹ Hạ nói:
- Sô cô la chắc mẹ giữ rồi. Em muốn ăn thì đi hỏi mẹ mà lấy.
Lý Sa ngồi xuống giường, phồng má thở dài.
- A… thôi vậy. Em vừa ăn tối xong, mẹ chắc chắn không cho ăn kẹo đâu.
Đào Cốc Mỹ Hạ nuốt nốt mấy miếng cơm nắm. Sau khi ăn, máu dồn xuống dạ dày để tiêu hóa, khiến đầu óc càng thiếu tỉnh táo. Cơn buồn ngủ lập tức kéo đến nặng hơn.
Nàng vẫn mở máy tính, tiện tay rút một quyển truyện tranh trên giá sách rồi nằm xuống đọc.
Thấy trên màn hình đang mở sẵn trình chơi Liên Minh Huyền Thoại, Lý Sa cũng lập tức bị trò chơi điện tử hấp dẫn như bao bạn bè cùng tuổi.
- Chị! Tình trạng của chị bây giờ chắc chắn không đánh Liên Minh được đâu. Cho em chơi hai ván nhé?
- Được chứ. Chẳng phải trước kia em cứ bảo trình độ của mình không còn hợp đánh thường nữa, suốt ngày đòi chơi xếp hạng sao? Vừa hay tài khoản mới này của chị vẫn chưa đánh xếp hạng. Người chơi ghép cùng sẽ yếu hơn, em cứ thử xem trình độ của mình đến đâu.
Đào Cốc Mỹ Hạ mỉm cười đáp.
Chị gái đã đánh đến mức thi đấu chuyên nghiệp, cô em gái hiếu thắng dĩ nhiên cũng bắt đầu nghĩ xem mình có năng khiếu chơi Liên Minh Huyền Thoại hay không.
Chỉ tiếc tiền kiếm được từ việc làm thêm trong kỳ nghỉ hè đã bị Lý Sa dùng để mua chiếc điện thoại đời mới nhất. Không có máy tính riêng, cô bé chẳng thể chơi game trên máy tính, ngày thường chỉ tranh thủ mượn máy của Mỹ Hạ, chơi vài ván với máy.
Còn nói đến năng khiếu ư?
Đào Cốc Mỹ Hạ cho rằng cô bé gần như chẳng có chút nào.
Nhưng nghe nói được chơi với người thật, Lý Sa phấn khích vô cùng. Cô bé lập tức kéo Mỹ Hạ lên giường, còn mình ngồi vào ghế, điều khiển chuột nhấp vào trò chơi.
Đào Cốc Mỹ Hạ nằm phịch trên giường. Tầm mắt nàng dần nhòe đi. Bên tai là những âm thanh hỗn loạn phát ra từ loa máy tính.
Chẳng bao lâu sau, nàng chìm vào giấc ngủ.