Tối 28 tháng Mười hai, ngay trước giờ chót của kỳ chuyển nhượng, EDG chính thức công bố đội hình mùa giải mới.
Tin tức được râm ran bàn tán suốt nhiều ngày, người hâm mộ đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Thế nhưng khi tận mắt thấy tên Mika nằm cạnh Pwan ở vị trí đường giữa, cư dân mạng vẫn xôn xao một phen.
Trong căn cứ EDG, các tuyển thủ đều đang bận đánh xếp hạng. Bầu không khí nặng nề một cách khác thường. Rõ ràng thất bại ở CKTG cùng làn sóng chỉ trích trên trang chính thức của đội đã ảnh hưởng đến tất cả. Ai nấy đều quyết tâm dốc sức, phải chứng minh bản thân ở giải mùa xuân.
Còn Mỹ Hạ, người vừa gia nhập đội mới, lại càng chăm chỉ hơn tất thảy.
Ban ngày học tiếng Trung, tối đến đánh xếp hạng và đấu tập. Trừ lúc ngủ, gần như suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày cô chẳng có phút nào ngơi tay.
- Mika, em vất vả quá rồi đấy. Không cần học tiếng Trung đến mức liều mạng như vậy đâu. Cứ từ từ, trước tiên nắm được mấy câu giao tiếp đơn giản trong game là được rồi.
Ngay cả Minh Khải, người từng đánh xếp hạng năm mươi trận một ngày, cũng không nhịn được phải nhắc cô.
- Không sao, em chịu được!
Mỹ Hạ phẩy tay, làm ra vẻ cắn răng gắng gượng.
Cô đúng là đang gắng sức học tiếng Trung.
Bắt đầu từ phiên âm, với Mỹ Hạ quả thật có phần đáng xấu hổ. Nhưng dù cô có tài học ngôn ngữ đến đâu, một khi đã quyết định giấu chuyện mình biết tiếng Trung, thì những kiến thức căn bản vẫn phải học lại từ đầu.
Còn chuyện mệt mỏi ư?
Làm gì có. Có cô phiên dịch xinh xắn mới tới ở bên, cảm giác xấu hổ trong lòng dường như cũng chẳng đáng là bao.
Hơn nữa, trừ thời gian học tiếng Trung ra, mỗi ngày cô luyện game còn ít hơn hồi ở nhà tại Tokyo.
Với tài chơi game như được trời ban hiện giờ, có luyện nhiều hơn nữa thì trình độ cũng chẳng tiến bộ được bao nhiêu.
Muốn nâng thực lực EDG, giúp họ giành chức vô địch thế giới mùa S6, điều cô cần nghĩ đến không phải cứ cắm đầu đánh xếp hạng. Cô phải vạch kế hoạch bài bản, thay đổi khí chất và lối chơi của EDG trong suốt năm nay.
Bởi thế, học tiếng Trung thoạt nhìn như việc thừa thãi.
Nhưng nó cũng là một phần trong kế hoạch.
- Anh Deft! Ừm, hồi trước anh cũng vất vả học tiếng Trung như vậy sao?
Cô vừa nhìn phiên âm vừa hỏi Deft bằng tiếng Trung, câu hỏi xoáy thẳng vào lòng người.
- À… anh không hiểu em nói gì, sếp ạ.
Mặt Deft sa sầm.
Hắn gia nhập EDG đã hơn nửa năm, vậy mà tiếng Trung vẫn bập bõm. Đúng như Minh Khải nói, đám tuyển thủ Hàn Quốc sang đây không phải để du học. Biết vài thuật ngữ thông dụng, đủ dùng khi thi đấu là được. Nhưng trình độ tiếng Trung thường được xem như thước đo trực tiếp cho thấy tuyển thủ có xem trọng LPL hay không. Trong số những ngoại binh đang thi đấu ở LPL, có lẽ Deft là người ít được yêu mến nhất.
- Ơ, anh Deft vừa nói gì vậy?
Mỹ Hạ nhìn sang cô phiên dịch.
- Anh Deft nói tiếng Trung của mình chưa giỏi lắm.
Cô phiên dịch khéo léo sửa lời.
Deft vốn biết rõ tiếng Trung của mình đến đâu. Nhưng bị cô gái Nhật mới gia nhập EDG dùng tiếng Trung hỏi xoáy như thế, hắn cũng khó mà giữ thể diện.
Chẳng lẽ Mika sẽ khinh hắn sao?
Bị đàn em đáng yêu coi thường, chuyện ấy hắn không chịu nổi!
Hơn nữa, mấy hôm trước Meiko vì giao tiếp không thông suốt mà chạy lên hỗ trợ đường giữa rồi bỏ mạng. Nghĩ đến chuyện sau này phải đánh cùng một người đi đường giữa hiếm khi đảo đường như Mika, nếu còn nghe không hiểu tiếng Nhật của cô, e rằng đến gọi hỗ trợ cũng khó.
Dĩ nhiên, Deft chưa từng nếm khổ nên vẫn ôm chút hy vọng.
Có lẽ cô chỉ nhất thời nổi hứng học tiếng Trung, mấy hôm nữa sẽ bỏ cuộc. Mà đợi Mika học được những câu thường dùng trong game, việc giao tiếp trong trận cũng sẽ chẳng khó khăn gì, giống như hắn ngày trước.
Nhưng Deft đâu biết rằng Mỹ Hạ đang chuẩn bị cho hắn nếm một bài học đẫm máu ngay trong trận đấu.
…
Ngoài chuyện giấu trình độ tiếng Trung, Mỹ Hạ còn giữ lại một phần bể tướng của mình. Với khả năng điều khiển hiện giờ, chỉ cần chịu khó luyện, cô gần như không có chuyện học không nổi những pháp sư đường giữa truyền thống.
Thế nhưng khi trao đổi với huấn luyện viên, cô chỉ kể ra những sát thủ sở trường và vài pháp sư ít ỏi.
Danh sách có hơn chục tướng, nhìn vào chẳng ai dám bảo bể tướng của cô quá hẹp. Nhưng cái bể tướng tưởng như đầy đặn ấy chẳng khác nào vòng một được độn lên, trông thì đẹp, gặp phải pháp sư cứng tay là bị ấn xẹp lép. Đến lúc cấm chọn, đội sẽ rất khó xoay xở.
A Bố nhìn danh sách tướng, ngẩn người.
- Còn chừng mười ngày nữa là giải mùa xuân bắt đầu. Em luyện được mấy con trong số Lulu, Twisted Fate, Azir?
Mỹ Hạ lắc đầu.
- Được rồi, cứ từ từ luyện, chưa cần gấp…
Đội hình đã công bố. Mấy ngày qua, Mỹ Hạ đánh vài trận đấu tập, thể hiện rất tốt. Bể tướng của cô cũng có một hai pháp sư truyền thống. A Bố kinh ngạc xong, đành tỉnh táo chấp nhận thực tế.
- Nhưng sao lại có bể tướng kỳ quặc đến thế chứ!
Một bể tướng toàn những lựa chọn hiểm hóc như vậy, lại nằm trong tay một cô gái xinh xắn, ngọt ngào như Mỹ Hạ, quả thật khiến người ta khó tin.
A Bố vò đầu nghĩ mãi cách cấm chọn cho EDG về sau, rồi đặt ra hạn chót:
- Ít nhất trước vòng loại trực tiếp giải mùa xuân, em phải luyện được những pháp sư đường giữa cần thiết.
Mỹ Hạ cúi người đáp:
- Em sẽ cố gắng!
Cuối cùng cô cũng qua được cửa ải huấn luyện viên A Bố!
So với chuyện giấu trình độ tiếng Trung, giấu bể tướng còn khó hơn nhiều.
Cô mới chân ướt chân ráo gia nhập đội. Lỡ A Bố cứng rắn ra lệnh trong ba ngày phải luyện thành Lulu, Mỹ Hạ chỉ còn cách ngoan ngoãn làm theo.
Không phải cô cố chấp chuyện chọn tướng.
Thi đấu vẫn là thi đấu, không thể muốn chơi thế nào thì chơi như trận thường. Làm vậy tức là vô trách nhiệm với cả đội.
Nhưng muốn thay đổi lối chơi của EDG, cô không thể nhúng tay trực tiếp như huấn luyện viên. Điều duy nhất cô làm được là bắt đầu từ chính mình, dùng lối chơi mạnh mẽ của bản thân gây ảnh hưởng đến đồng đội trên sân.
Ép mình chọn sát thủ, phá vỡ nhịp vận hành nửa vời của EDG. Sau khi quyết định lấy EDG làm đội ưu tiên, cô cho rằng đây là cách khả thi nhất.
Nhưng làm vậy có thật sự hiệu quả không?
Có lẽ Deft vốn dĩ học ngôn ngữ kém đến lạ.
Có lẽ dù đội thắng, A Bố vẫn khăng khăng giữ lối vận hành kiểu Hàn.
Cũng có lẽ EDG đã hết thuốc chữa.
Trước khi sống lại, Mỹ Hạ chỉ là một người bình thường. Cô không biết mình có thể khiến EDG thay đổi đến đâu. Giải mùa xuân LPL càng đến gần, lòng cô càng thêm thấp thỏm.
Cứ thế, năm 2016 dần tới.
Ở Tokyo, Tết là ngày đầu năm dương lịch.
Đây là lần đầu tiên thân thể mà Mỹ Hạ đang sống trong đó đón ngày lễ quan trọng ấy ở nơi xa Tokyo. Ban đầu cô tưởng mình là kẻ xuyên hồn, hẳn sẽ chẳng quá bâng khuâng.
Nhưng nhìn tấm ảnh em gái Risa mặc kimono, chắp tay cầu nguyện trong chùa trên trang cá nhân, rồi đọc lời chúc em gửi đến, lòng cô vẫn lay động.
Lý do mình đến LPL, rốt cuộc có đủ thuyết phục không? Một giải đấu chuyên nghiệp phát triển từ trò chơi, nói cho cùng cũng chỉ là một phần của ngành giải trí hiện đại. Cô một lòng muốn cứu EDG, chẳng qua cũng chỉ đang tự diễn một màn pháo hoa ích kỷ.
- Em nghe trên mạng nói Tết bên các anh là ngày đầu năm dương lịch phải không? Mika, chúc mừng năm mới nhé!
Meiko lên tiếng bằng thứ tiếng Nhật còn vụng về.
Tên này thật sự học tiếng Nhật rồi!
Mỹ Hạ bật cười, gật đầu.
- Cảm ơn! Cậu cũng chúc mừng năm mới nhé!
Đúng vậy. Dẫu gác lại chuyện lớn lao là cứu những khán giả tuyệt vọng trong những năm đen tối của LPL, chỉ riêng việc giúp LPL giành chức vô địch cũng đã đủ khiến cô vui sướng, như bao ngày lễ khác. Chỉ cần được sống trọn trong niềm vui ấy, thế là đủ.