Mĩ Hạ cùng em gái dạo chơi khắp Tokyo suốt buổi chiều. Tối đến, hai chị em xách bốn con thú nhồi bông và hai túi quần áo mới về nhà, khép lại chuyến đi ngắn ngủi.
Sáng hôm sau là thứ Hai. Vừa thức dậy, Mĩ Hạ lại tiếp tục cày điểm ở Ionia.
Trước khi mở game, nàng lướt qua tin tức. Các trận tứ kết CKTG đã kết thúc hết vào rạng sáng. Bốn đội OG, FNC, SKT và KOO vừa giành vé vào bán kết, chia đều cho khu vực châu Âu và Hàn Quốc.
Cộng đồng mạng nói tiếng Anh được phen cười nhạo khu vực Bắc Mỹ. Khẩu hiệu “EU bỏ xa NA” xuất hiện khắp nơi. Ngay cả tuyển thủ lẫn huấn luyện viên của FNC và OG cũng lần lượt lên Twitter tuyên bố, mục tiêu của họ là trận chung kết.
Mĩ Hạ xuyên không tới đây, nhìn cảnh ấy mà thấy hả hê lây. LPL hiện giờ tuy đang chìm trong bóng tối, nhưng chỉ cần kiên trì thêm ba năm nữa, ánh sáng sẽ xuất hiện.
Còn khu vực châu Âu…
Nàng thật sự khó tưởng tượng nổi, những khán giả trung thành ở đó đã giữ tinh thần lạc quan thế nào trong sáu năm tiếp theo.
Dù đã đoán trước kết cục của các đội châu Âu, theo lẽ kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, nàng vẫn mong các đội LCK thất bại hơn.
Mĩ Hạ chợt nảy ra một trò đùa tuyệt妙.
Nàng chụp một tấm ảnh tự sướng, ghép với hình trang phục vô địch Janna của FNC, rồi đăng dòng trạng thái:
- Nếu FNC vô địch, tôi sẽ hóa trang thành Janna, sang tận châu Âu cổ vũ cho họ!
Muốn xem lắm phải không? Tiếc là các ngươi vĩnh viễn chẳng có cơ hội đó đâu.
Nhưng cũng chưa chắc. Biết đâu FNC không giống gã Xưởng trưởng bất tài kia, được khích lệ rồi đánh bại đội tuyển Hổ Nha thì sao?
Chẳng ngờ bình luận bên dưới lại lệch hẳn khỏi điều nàng tưởng tượng.
- Hả? Bộ đồ Janna, Mika chắc mặc vừa chứ?
- Không tưởng tượng nổi cảnh Mika hóa trang thành Janna.
- Vậy là rõ rồi. Hóa ra Mika là fan FNC, chẳng trách lúc bình luận trận tứ kết cứ chê EDG mãi.
…
Đăng xong tấm ảnh trêu đùa, Mĩ Hạ vào diễn đàn Trung Quốc.
Khán giả LPL chẳng còn mấy hứng thú với những trận đấu tiếp theo. Trên các diễn đàn game, người ta tranh cãi ầm ĩ, thi nhau lên án ba đội tuyển Trung Quốc dự CKTG. Đội hứng chịu bão chỉ trích đầu tiên chính là hạt giống số một, LGD.
Đường giữa xuất thân Đường Môn, đi rừng run tay, hỗ trợ luyện sắt, đường trên chỉ được cái mã. Quả nhiên, chẳng khác gì kiếp trước của Mĩ Hạ. Từ những lời tuyên bố trước giải, màn trình diễn trong trận cho tới ngoại hình từng tuyển thủ, tất cả đều bị lôi ra mổ xẻ.
Cả đội chỉ có Imp, người sở hữu danh hiệu vô địch và thi đấu đúng phong độ, cùng huấn luyện viên Chris, kẻ đã bị đội đá khỏi cửa trước khi giải bắt đầu, là may mắn thoát nạn.
Mĩ Hạ có thấy thương họ không?
Quả thật là có.
Nếu gạt những yếu tố thực tế sang một bên, ngoài EDG và RNG, hai đội tuyển gắn liền với tuổi trẻ của nàng, LGD có lẽ mới là đội nàng muốn cứu nhất. Đó là một đội từng đứng trên thiên đường rồi rơi thẳng xuống địa ngục.
Nhưng tình cảnh hôm nay phần lớn cũng do chính các tuyển thủ tự chuốc lấy. Mĩ Hạ thật sự không có lý do để đứng ra bênh vực họ.
Đọc diễn đàn esports Trung Quốc quá lâu khiến tâm trạng sa sút. Nàng lướt qua vài bài rồi vào đánh xếp hạng.
…
Sau năm ngày liên tục cày điểm, Mĩ Hạ leo lên được Kim Cương, nhưng tốc độ bắt đầu chậm lại. Đến ngày hai mươi ba tháng Mười, cũng là ngày bán kết CKTG khởi tranh, nàng mới chạm được ngưỡng Đại Cao Thủ.
Mĩ Hạ biết rõ vấn đề của mình nằm ở đâu. Nàng giỏi nhất những sát thủ cần phô diễn kỹ năng. Dùng các tướng ấy, lấy mạng thì dễ nhưng giành chiến thắng lại khó. Đặc biệt ở bậc xếp hạng cao, người chơi đã nắm được cách vận hành cơ bản. Một khi rơi vào thế bất lợi, họ thà co cụm dưới trụ, nhường tài nguyên chứ không cho nàng cơ hội lăn cầu tuyết.
Mà trận đấu kéo dài đến cuối, sát thủ càng khó làm chủ thế trận. Muốn thắng vì vậy cũng gian nan hơn.
Thế nhưng biết rõ vấn đề không có nghĩa nàng định thay đổi lối chơi.
Ít nhất là trước khi mùa sáu bắt đầu thì chưa.
Sát thủ ở mùa năm quả thật rất khó thắng, nhưng Yasuo, Zed, Fizz, thậm chí Ahri vẫn có thể xuất hiện trên sân đấu. Đó là thời khắc huy hoàng cuối cùng của các sát thủ truyền thống. Về sau, cùng với những lần Liên Minh Huyền Thoại chỉnh sửa, các tướng sát thủ sẽ càng khó giành chiến thắng.
Mĩ Hạ là người chơi lâu năm, từng trải qua bao lần trò chơi thay đổi. Bảo nàng nhịn không chơi những vị tướng thú vị ấy trong “máy chủ hoài niệm” thì làm sao chịu nổi!
Đầu tháng Mười Một, tức khoảng hai tuần nữa, mùa sáu sẽ mở. Mĩ Hạ biết thời gian còn lại quá ngắn. Dù lập tức chuyển sang chơi Twisted Fate hay Ryze, khả năng chen chân vào top mười máy chủ Trung Quốc gần như bằng không.
Nếu không lọt được vào nhóm đầu, cho dù được một đội LPL mời, nàng cũng chỉ bị xem là một người trẻ có tài năng bình thường, rất khó được coi trọng.
Vì vậy, mục tiêu Mĩ Hạ đặt ra là phải đạt bậc Thách Đấu trước khi mùa giải kết thúc. Làm được thế, nàng sẽ có đủ thời gian, không cần vội luyện pháp sư. Sang mùa sau, điểm ẩn cũng đủ cao để leo hạng nhanh hơn.
Dĩ nhiên, leo hạng không phải mục tiêu cuối cùng của Mĩ Hạ. Nàng muốn dùng thành tích ấy làm vốn liếng cho bản thân.
Nữ tuyển thủ chuyên nghiệp đầu tiên góp mặt ở CKTG nghe thì rất oai, nhưng trong mắt những đội LPL liên tục thất bại ở đấu trường thế giới, nàng chẳng qua chỉ là một tuyển thủ hạng xoàng. Liên Minh Huyền Thoại ở Trung Quốc đang phát triển mạnh, các đội tuyển khao khát thành tích chứ không cần sức nóng truyền thông. Thân phận tuyển thủ tự do và giới tính nữ không giúp ích gì, trái lại còn khiến họ thêm dè chừng.
Có thứ hạng cao ở Summoner’s Rift thì khác. Điều đó đủ giúp nàng xóa bớt không ít nghi ngại.
Nếu tình cờ gặp một tuyển thủ nổi tiếng hoặc streamer có tiếng ở Ionia, được người ta nhìn trúng rồi mở cho nàng con đường bước vào LPL, Mĩ Hạ cũng chẳng muốn khổ sở cày điểm làm gì. Nàng chỉ mong ngày ngày vui vẻ chơi game, tha hồ ôn lại những lối đánh thú vị trong Summoner’s Rift.
Tiếc rằng CKTG vẫn đang diễn ra. Phần lớn tuyển thủ chuyên nghiệp LPL đều nghỉ phép như Mĩ Hạ, còn vài người thực sự chăm chỉ thì đã tập trung ở máy chủ Hàn Quốc. Mặt khác, thành tích của nàng mới chỉ vừa chạm Đại Cao Thủ vào cuối mùa. Đừng nói gặp tuyển thủ chuyên nghiệp, ngay cả streamer ở bậc điểm cao cũng chẳng dễ gặp.
Những người có tiếng ở Ionia mà Mĩ Hạ từng gặp đều là những nhân vật như Động Chủ, Hồ Khải Lệ hay Vincent. Bọn họ quả thật khá nổi tiếng, nhưng bảo họ giới thiệu nàng vào đội chuyên nghiệp thì nàng lại sợ bị dụ sang Đấu Ngư, ký vào bản hợp đồng bán thân với khoản phạt vi phạm khổng lồ, rồi biến thành nữ streamer chuyên lên sóng lúc nửa đêm…
Tối hôm đó, sau khi lên Đại Cao Thủ, Mĩ Hạ chọn Ahri vào trận. Cuối cùng, trên đầu vị tướng đường giữa bên kia, nàng cũng nhìn thấy một cái tên quen thuộc.
[Trầm Mộng Ngang Chí]
Đó là một cựu tuyển thủ chuyên nghiệp LPL, nay đã trở thành streamer hàng đầu trên nền tảng Chiến Kỳ, PDD.
Với thân phận cựu đường trên của IG kiêm ông chủ đội YM, PDD rõ ràng có năng lực đưa người chơi thường vào LPL. Hơn nữa, tiếng nói của gã trong giới cũng chẳng hề nhẹ.
Cho dù cuối cùng nàng không nhờ PDD giới thiệu mà gia nhập được LPL, xây dựng quan hệ tốt với vị “hiệu trưởng trường quân sự Hoàng Phố” của làng esports này cũng chẳng thiệt thòi gì.
Nói thật, Mĩ Hạ đang thèm muốn mấy tuyển thủ từng giành MVP trận chung kết trong đội YM, cả cặp đôi đường dưới của họ nữa…
Khụ, thứ nàng thèm không phải thân thể, mà là hợp đồng.
Sau này, nếu thuyết phục được đội mình mua những người ấy về, áp lực giành chức vô địch thế giới cũng sẽ nhẹ đi rất nhiều.
Mĩ Hạ bình tĩnh lại, tự nhủ ván này không được chơi quá ngông cuồng. Nàng phải để lại cho đối phương một ấn tượng thật sâu.
Lúc ấy, trong phòng livestream của PDD, gã streamer béo còn chưa kịp xem Mĩ Hạ biểu diễn. Nhìn tên tài khoản của người chơi đường giữa bên kia, rồi mở ứng dụng tra thành tích, thấy nàng có gần chín mươi phần trăm tỉ lệ thắng, gã lập tức nổi lòng chiêu mộ. PDD chưa nhận ra thân phận của Mika, chỉ nghĩ đó là một người chơi thường muốn đánh chuyên nghiệp.
- Ôi trời đất ơi! Tỉ lệ thắng đường giữa này cao thật đấy. Đánh xong ván này, xem ra có thể kéo cô ấy vào đội của tôi rồi!