Mỹ Hạ về đến nhà sau khi bình luận trận đấu thì trời đã khuya. Hôm sau, gần trưa nàng mới tỉnh giấc. Mỹ Hạ nhanh chóng rửa mặt chải đầu, buộc mái tóc ngang vai thành đuôi ngựa, rồi thay bộ đồ thích hợp để ra ngoài.
Áo sơ mi vàng, áo khoác bò phối với quần bò dài đến mắt cá chân. Dưới chân nàng là đôi giày đế bằng kiểu phổ biến nhất ở Nhật. Đây là một trong số ít bộ quần áo Mỹ Hạ tự mua cho mình suốt hơn nửa năm kể từ khi xuyên đến thế giới này.
Hôm qua mặc váy, trông nàng chẳng khác gì nữ sinh trung học. Còn hôm nay, khoác bộ đồ này lên người, nàng giống một cô nhóc bỏ học giữa chừng, đi làm thêm ở quán karaoke, ngoài mặt cố tỏ ra ngầu đời nhưng bản chất vẫn mềm mại đáng yêu.
Mỹ Hạ soi mình trong gương, cảm thấy khá vừa ý.
Bỏ qua gương mặt trẻ con kia, ít ra vẻ ngoài ngầu lòi cũng đạt yêu cầu.
Nàng vừa ăn sáng xong, nói đúng hơn là ăn trưa, thì cô em gái đi học lớp phụ đạo cuối tuần về đến nhà.
- Ái chà! Chị ơi, hôm nay sao chị ăn mặc... ừm, trang trọng thế? Chị đi gặp người hâm mộ trên mạng à?
Lisa vừa tháo giày vừa ngạc nhiên. Cô bé phải lục lọi trong đầu hồi lâu mới tìm được một từ để miêu tả bộ đồ của chị mình.
- Chị không thể ra ngoài vì công việc à? Bây giờ chị em đã là tuyển thủ thể thao điện tử nổi tiếng nhất toàn nước Nhật rồi đấy. Cứ suốt ngày mặc quần áo xộc xệch ngồi chơi game ở nhà mới là chuyện kỳ quặc!
Mỹ Hạ đáp.
Lisa vốn đã chắc mẩm chị mình sắp sang Bắc Mỹ thi đấu, vậy nên ra ngoài vì công việc cũng chẳng có gì lạ. Cô bé dò hỏi:
- Hôm qua chị đã bình luận trận đấu rồi mà. Hôm nay còn trận nào nữa, hay chị phải đi làm việc khác?
Thấy em gái vẫn ngây ngô đứng đó hỏi han, Mỹ Hạ đưa tay véo má cô bé.
- Hừm, chị lừa em đấy! Hôm nay đúng là có trận đấu. Tuyển thủ thể thao điện tử vào ngày nghỉ cũng nhận được bao việc, nhưng chị chỉ muốn tranh thủ tận hưởng cuộc sống thôi. Mau đi thay đồ đi. Chẳng phải em từng năn nỉ chị dẫn đến khu máy game để thắng con búp bê Hatsune sao?
- Hả? Em cứ tưởng chị đã từ chối rồi! Chị chờ em nhé, em thay đồ ngay đây!
Lisa vui vẻ ném cặp sách xuống đất, chạy vào phòng ngủ thay bộ đồ thường mặc khi ra ngoài.
Một tiếng rưỡi sau, Mỹ Hạ cùng cô em gái mặc bộ váy hồng bước ra khỏi nhà ga, đi tới khu vui chơi điện tử.
Tòa nhà Sega treo biển đỏ chiếm trọn ba tầng, sang trọng hơn hẳn những phòng game bình dân mà kiếp trước nàng từng lui tới hồi nhỏ.
Nhưng vừa bước vào bên trong, Mỹ Hạ mới hiểu ra em gái mình đã hiểu từ “máy game” một cách kỳ quặc đến mức nào.
Tòa nhà game Sega được chia thành ba tầng. Tầng một là khu máy gắp thú, tầng hai là khu máy điện tử đời cũ, còn tầng ba bày những máy chơi game mới nhất.
Thứ mà Lisa nói có thể dùng để gắp búp bê Hatsune, hóa ra lại là hai chiếc máy gắp thú đặt ngay vị trí bắt mắt nhất ở tầng một.
Mỹ Hạ nhìn con thú bông tóc hai bên màu hồng nhạt trong chiếc máy vỏ trong suốt, rồi nhìn hai cần điều khiển đơn sơ bên ngoài. Nàng đứng trước cái máy, bỗng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Lisa giải thích:
- Tấm biển bên ngoài nói máy mới nhất có thể gắp được búp bê Hatsune! Em cũng chưa từng vào đây xem, cứ tưởng là máy game thùng. Với lại... đều dùng cần điều khiển mà, chắc cũng chẳng khác nhau bao nhiêu đâu. Nếu chị không biết gắp thì thôi, chúng ta đi vậy. Vừa hay có thể ghé cửa hàng quần áo mua cho chị vài bộ hợp với danh hiệu nữ tuyển thủ số một Tokyo hơn!
- Ai bảo chị không biết chơi máy gắp thú!
Mỹ Hạ lập tức bị chạm tự ái. Theo lý mà nói, chỉ cần khéo tay, phản ứng nhanh, tìm đúng thời cơ ra tay thì gắp thú cũng chẳng khác chơi game điện tử là bao.
- Mở mắt mà xem thực lực của nữ tuyển thủ chuyên nghiệp số một Tokyo đây!
Nói rồi, nàng bỏ đồng xu vào máy.
Lạch cạch...
Những ngón tay khẽ đẩy cần điều khiển.
Nàng ấn mạnh nút gắp.
Móng vuốt chụp xuống, kẹp trúng con mồi Mỹ Hạ đã nhắm từ trước. Nhưng con thú bông mới bị nhấc lên giữa chừng đã bịch một tiếng rơi xuống.
- Lần đầu chị chưa canh đúng góc thôi. Thử thêm vài lần nữa là thành công ngay!
Mỹ Hạ vội vàng phân bua.
Lần thứ hai ra tay.
Cạch!
Lần này con thú bông chỉ bị móng vuốt cào cho lật người.
- Cái móng này lỏng quá!
Mỹ Hạ nói.
Lisa cảm thấy chính mình đã hiểu sai rồi kéo chị vào chuyện này. Vốn dĩ cô bé muốn quãng thời gian trước khi chị rời Tokyo có thêm một kỷ niệm vui, nên đã lên mạng tìm những trò giải trí liên quan đến thể thao điện tử. Nhưng cứ phí thời gian bên máy gắp thú thế này thì chán chết.
Cô bé khuyên:
- Thôi bỏ đi! Máy gắp thú khác máy game nhiều lắm! Là em hiểu nhầm chữ “máy đầu cuối” trên tấm biển thành máy game thùng. Chúng ta lên tầng trên chơi game đi, đừng phí thời gian nữa!
- Thử lần cuối thôi.
Bị mất mặt trước em gái, Mỹ Hạ nhất quyết không chịu.
Nàng nghiêm túc nghĩ cách gắp thú. Ra tay theo cảm giác như những người chơi lâu năm không hợp với nàng, bởi kinh nghiệm phải tích lũy qua năm tháng. Cách học nhanh duy nhất là ghi nhớ rồi bắt chước nguyên xi góc độ và khoảng cách ra móng của người gắp thành công.
Mỹ Hạ lén quan sát một cao thủ đang điều khiển chiếc máy bên cạnh, cố ghi nhớ từng thời điểm người kia ra tay.
Người đó ra tay sáu, bảy lần mà thành công đến bốn. Mấy con búp bê Hatsune gắp được ôm trước ngực, gần như che kín cả cằm.
Thấy Mỹ Hạ nhìn mình chằm chằm, cô gái gắp thú giỏi kia lên tiếng:
- Hai em cũng thích búp bê Hatsune à? Muốn không? Thấy hai em đáng yêu thế này, lát nữa đi chơi với chị vài ván game thùng trên tầng, chị tặng mỗi người một con nhé.
- Thật ạ? Vậy thì...
Lisa thấy đối phương cũng là con gái, chắc sẽ không có ý xấu, lập tức vui vẻ định nhận lời.
Nhưng Mỹ Hạ bị chọc đúng chỗ đau. Dù chỉ tính theo tuổi sinh học, nàng cũng đã tốt nghiệp trung học và đủ mười tám tuổi rồi. Ai là em gái nhỏ chứ?
Nàng ngăn Lisa lại, rồi giải thích với cô gái kia:
- Tôi chỉ muốn xem cô gắp thế nào thôi, không cần cô tặng búp bê! Hơn nữa, tôi đã trưởng thành rồi!
- Gì cơ?
Cô gái cao hơn một mét bảy đưa tay ướm lên đầu Mỹ Hạ, rồi kinh ngạc nói:
- Cô nói dối phải không? Nhìn thế nào cũng chỉ giống học sinh trung học là cùng...
Mỹ Hạ càng bực hơn. Chiều cao một mét sáu của nàng ở Nhật, nơi phụ nữ thường chỉ cao mét rưỡi mấy, vốn chẳng hề thấp. Chẳng qua gương mặt trẻ con khiến nàng trông nhỏ tuổi mà thôi. Đây là lần đầu nàng bị một cô gái Tokyo áp đảo hoàn toàn về chiều cao.
Đắc ý gì chứ? Nếu tính cả thân hình một mét tám của kiếp trước thì ta chấp hết!
Mỹ Hạ nói:
- Cứ tập trung gắp thú của cô đi.
- Vậy nhìn cho kỹ nhé! Máy gắp thú khó lắm đấy. Tôi phải luyện rất lâu mới quen tay được!
Cô gái quay người kéo cần điều khiển. Có ý muốn thể hiện trước mặt Mỹ Hạ, động tác của nàng ta trở nên tỉ mỉ hơn hẳn.
Móng vuốt chuẩn xác kẹp trúng hai bím tóc của Hatsune, kéo con búp bê ra khỏi máy.
Cạch!
Cô gái nhìn Mỹ Hạ, vẻ mặt đầy mong đợi.
- Thế nào? Có giỏi không?
- Kỹ thuật đơn giản thế này mà thôi. Tôi đã nắm được cả rồi!
Mỹ Hạ nói, đồng thời bỏ đồng xu vào chiếc máy gắp trước mặt.
Nàng hoàn toàn không hiểu nguyên lý thành công nằm ở đâu, cũng chẳng có chút cảm giác quen tay nào. Nhưng nàng đã ghi nhớ kỹ khoảng cách và góc độ ra móng của cô gái kia.
Tốc độ điều khiển của nàng nhanh hơn.
Bàn tay cũng vững hơn.
Móng vuốt lao xuống với tốc độ nhanh nhất, chụp trúng con Hatsune trong máy.
Cạch!
Búp bê Hatsune rơi thẳng vào cửa lấy đồ!