Lộc cộc, lộc cộc…
Bánh xe nghiến trên nền gạch xanh, dừng lại trước cổng Bùi phủ.
Bùi Tương Quân ôm Điểu Điểu lông xù trong lòng, đứng dưới ngọn đèn lồng, ngóng ra xa chẳng khác gì người vợ hiền chờ phu quân trở về.
Thấy Dạ Kinh Đường bước xuống xe ngựa, nàng liền nở nụ cười:
- Kinh Đường, mọi chuyện bàn bạc thế nào rồi? Dương Quán không làm khó ngươi chứ?
- Tam Nương, sao nàng lại đứng chờ ngoài cổng?
Dạ Kinh Đường bước lên bậc thềm, tiện tay vuốt ve Điểu Điểu, con chim còn biết hưởng thụ hơn cả hắn:
- Không làm khó gì cả. Ta phải tốn bao nhiêu lời mới giảng rõ mọi chuyện với Dương viên ngoại…
- Khụ khụ…
Trần Bưu và hai tiêu sư lạ mặt đang tháo dỡ hành lý trên xe nghe vậy, cùng loạng choạng. Cả ba quay đầu nhìn Dạ Kinh Đường, ý tứ hiện rõ trên mặt:
Ngươi cộng lại trước sau mới nói năm câu, thế mà cũng gọi là tốn bao nhiêu lời ư?
Dương Quán không làm khó ngươi, chẳng lẽ ngươi còn không biết vì sao?
Lão tùy tùng Dương Triều, Lục Tử và những người khác thì vẫn thản nhiên như thường.
Bởi theo mắt họ, hôm nay cậu chủ quả thật đã phí rất nhiều lời.
Nếu ở vùng biên ải chẳng ai coi luật lệ ra gì, gặp phải hạng vô lại như thế, cậu chủ chịu nói một câu đã là quá nhiều. Chém xong, hắn quay lưng bỏ đi ngay, nào cần phí công giải thích.
Dạ Kinh Đường chẳng buồn để ý ánh mắt của mọi người, tiếp tục ôn tồn kể lại đầu đuôi câu chuyện. Hắn sợ Tam Nương chỉ là một người đàn bà trong nhà, nghe chuyện giang hồ chém giết sẽ hoảng sợ.
Bùi Tương Quân đã theo sau quan sát từ đầu đến cuối, dĩ nhiên chẳng hề kinh hãi. Nàng làm ra vẻ một cô vợ nhỏ ngoan ngoãn, nghe Dạ Kinh Đường kể xong thì khẽ cắn môi, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ:
- Giỏi thật đấy. Trong nhà có một người đàn ông quả nhiên khác hẳn.
Giai nhân tuyệt sắc nhìn người mạnh bằng ánh mắt say mê, sức sát thương quả chẳng nhỏ.
Dạ Kinh Đường vốn chẳng xem trọng danh lợi, nhưng được Tam Nương nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ như vậy, hắn vẫn thấy lâng lâng. Hắn phất tay, cố làm ra vẻ nam nhi hào sảng:
- Chuyện nhỏ, tiện tay mà thôi.
- Ta đã bàn bạc với bá mẫu của ngươi rồi. Từ nay ngươi làm cậu chủ nhà họ Bùi, mỗi tháng lĩnh một trăm lượng bạc. Ngươi không chê ít đấy chứ?
Cậu chủ nhà họ Bùi, nói dễ hiểu thì chẳng khác gì phó tổng quản của một gia tộc lớn, quyền hạn đủ để mở kho bạc. Lương tháng một trăm lượng bạc trắng, đổi ra tiền hậu thế cũng phải hơn trăm nghìn mỗi tháng.
Đãi ngộ ấy quả thực quá hậu. Nếu nhận lấy, Dạ Kinh Đường sẽ thấy áy náy, bèn lắc đầu:
- Tam Nương từng nói đàn ông phải tự nuôi sống mình. Vậy mà quay đầu đã cho ta đãi ngộ thế này, các chưởng quỹ ngoài phố hẳn sẽ không phục. Cứ trả theo lương của đầu lĩnh tiêu cục là được.
Trần Bưu nghe vậy, vội lắc đầu:
- Dạ thiếu gia, ngài khách sáo quá rồi. Hôm nay ngài dẹp yên được Dương Quán, số bạc tiết kiệm cho tiêu cục đâu chỉ có chừng ấy. Hơn nữa, đầu lĩnh tiêu sư mỗi tháng chỉ nhận mười hai lượng bạc. Với thân phận của ngài, số tiền ấy làm được gì? Cậu chủ ra ngoài uống một bữa rượu còn chẳng đủ nữa là…
Bùi Tương Quân cũng gật đầu:
- Đúng vậy. Làm cậu chủ đâu có nhàn nhã. Những dịp ra ngoài giao thiệp nhiều lắm. Nếu uống rượu nghe hát cùng con cháu quan lại ở cầu Văn Đức, đến tiền thưởng cho cô nương ngươi cũng không móc ra nổi, chẳng phải làm mất mặt nhà họ Bùi sao? Số bạc ấy cứ xem như tiền tiêu vặt. Nếu ngươi thật sự ngại, chỉ cần tận tâm lo việc nhà là được.
Thấy nàng đã nói đến vậy, Dạ Kinh Đường cũng thôi không từ chối:
- Vậy cứ theo lời Tam Nương sắp xếp. Chuyện trang Thanh Liên đã xong, trong nhà còn việc gì cần ta đi làm không?
Việc của Bùi Tương Quân quả thật rất nhiều.
Đại ca nàng chết trong giang hồ, danh hiệu “Thương Khôi” cũng bị kẻ khác cướp mất, mối thù ấy vẫn chưa báo. Lại có không ít thế lực giang hồ tranh giành đường làm ăn, chẳng ai đứng ra dàn xếp. Mấy vị đường chủ của Hồng Hoa lâu cũng chẳng chịu yên phận, liên tục gây sức ép, buộc nàng nhường vị trí chấp chưởng.
Nhưng những chuyện ấy đều thuộc về giang hồ. Dạ Kinh Đường còn chưa nên nhúng tay quá sớm. Hắn chỉ mỉm cười nói:
- Dưới tay đã có cả đám chưởng quỹ, lẽ nào chuyện gì cũng phải để chủ nhân tự mình ra mặt? Hôm nay trời mưa, cũng chẳng có cuộc giao thiệp nào. Nàng cứ nghỉ ngơi đi, bảo Trần Bưu đưa nàng đi dạo quanh kinh thành.
Nói rồi, Bùi Tương Quân tiến lại gần, lấy ra một tờ ngân phiếu, lén nhét vào ngực Dạ Kinh Đường:
- Sau này họ đều là người dưới quyền ngươi. Rảnh rỗi thì dẫn họ ra quán ăn, uống vài chén rượu. Đó cũng là bổn phận của cậu chủ.
Trần Bưu nghe thế thì phấn chấn hẳn lên, lập tức dắt ngựa về chuồng.
Điểu Điểu nghe nhắc đến chuyện ra quán ăn, lập tức cảm thấy vòng tay Bùi Tương Quân chẳng còn mềm mại nữa. Nó nhảy lên vai Dạ Kinh Đường, vỗ cánh với nàng:
- Chíp chíp chíp…
Nghe chừng là đang nói: Đại nãi nãi, hẹn gặp lại…
Dạ Kinh Đường vào nhà thay thường phục trước, rồi mới dẫn mấy tiêu sư ra ngoài.
Nhưng lúc sắp đi, Bùi Tương Quân thấy nụ cười của Trần Bưu mang vẻ lấm lét, bèn nhắc thêm một câu:
- Trần Bưu, ngươi đừng dẫn người ta đến những chỗ bậy bạ. Kinh Đường vừa từ ngoài vào, chưa từng nếm trải những thú vui phù hoa của kinh thành. Nếu ngươi dạy hư Kinh Đường, biến hắn thành kẻ giống Bùi Lạc…
Nụ cười lấm lét trên mặt Trần Bưu lập tức biến mất. Gã làm ra vẻ từng trải:
- Chủ nhân, người xem lão Trần ta giống hạng người ấy lắm sao?
Dạ Kinh Đường cũng nói:
- Tam Nương cứ yên tâm, ta biết chừng mực.
Nói xong, hắn dẫn mấy người dưới quyền rời khỏi con ngõ.
Nửa canh giờ sau, tại lầu hai Xuân Hương các.
Một nhạc công ôm tỳ bà ngồi trên đài, ngân nga khúc hát du dương.
Ba vũ nữ mặc xiêm y sặc sỡ múa theo tiếng nhạc, thân hình mềm mại uyển chuyển.
Bảy tám tiêu sư lực lưỡng, mắt mở to nhìn các cô nương bên dưới qua cửa sổ, nuốt nước bọt liên hồi, đến thức ăn cũng chẳng nỡ gắp.
Dạ Kinh Đường ngồi trong phòng riêng, cùng mọi người nâng chén đổi ly. Điểu Điểu ở bên cạnh lắc lư đầu cổ, nom còn say sưa hơn cả hắn.
Trần Bưu hai tay nâng chén, kính Dạ Kinh Đường một ly:
- Cậu chủ, ngài quả thật biết giữ chừng mực!
Dạ Kinh Đường phụng mệnh dẫn người dưới quyền ra ngoài “liên hoan”, dĩ nhiên không thể quá sơ sài:
- Chỉ nghe hát thôi, chứ có phải vào kỹ viện đâu. Cô nương vùng biên ải, nói thật thì kém xa kinh thành. Phần lớn còn khỏe hơn cả ta. Nếu không nhờ biết đôi chút võ nghệ, e rằng năm mười bốn tuổi ta đã bị người ta bắt về làm chồng rồi…
Trần Bưu chớp mắt, ghé lại gần:
- Cậu chủ, ngài chẳng lẽ vẫn còn…
Dạ Kinh Đường không biết trả lời câu ấy ra sao.
Dương Triều say khướt ngồi bên cạnh liền tiếp lời:
- Mắt ngươi đúng là kém thật. Với dung mạo của cậu chủ, ngài ra ngoài tìm cô nương, có khi cô nương còn phải trả tiền ngược lại. Mối làm ăn lỗ vốn thế này, đổi thành ngươi, ngươi có làm không?
- Cũng phải. Theo ta thấy, cô nương xứng với cậu chủ chỉ có các tiểu thư con nhà quyền quý ở cầu Văn Đức. Đám son phấn tầm thường bên ngoài mà cũng đòi trèo lên cành cao, ta là người đầu tiên không đồng ý…
- Ha ha…
Mấy người vừa nghe hát, vừa ăn uống, rượu vào lời ra.
Đúng lúc họ đang vui vẻ nâng chén, ngoài phố bỗng vang lên tiếng huyên náo.
Rầm rập, rầm rập…
Tiếng cả đội lính bộ chạy qua vọng đến.
Mọi người cau mày, đứng dậy ra cửa sổ nhìn xuống. Chỉ thấy một đám cấm quân và bộ khoái Hắc nha đang chạy trong màn mưa, hướng về phía lầu Minh Ngọc ở cuối tầm mắt.
- Có chuyện gì vậy?
- Động tĩnh lớn thế này, e là phủ Tĩnh vương xảy ra chuyện. Hắc nha nhốt không ít bọn giang hồ cướp bóc. Nghe nói lầu Minh Ngọc cũng cất giữ rất nhiều bí kíp võ công, thường có những tên giang hồ to gan lớn mật đến đó gây chuyện. Thường thì một hai canh giờ là yên thôi.
Chuyện chẳng liên quan đến mình, Dạ Kinh Đường cũng không để tâm nhiều. Hắn quay lại tiếp tục uống rượu.
Võ phu vốn có tửu lượng cao. Rượu hôm nay lại thuộc loại hảo hạng, thơm nồng mà không gắt. Uống đến quá nửa ngày, vậy mà chẳng ai gục xuống, thời gian cũng lặng lẽ trôi đến xế chiều.
Ăn uống no say xong, một tiêu sư háo sắc còn bóng gió đề nghị đi “chỗ mặn” để tiếp tục cuộc vui.
Nhưng Trần Bưu biết nặng nhẹ. Nghe hát, ngắm cô nương thì chẳng sao. Nếu dám dẫn cậu chủ đến chỗ ăn chơi trụy lạc, Tam Nương chắc chắn sẽ đuổi sạch cả bọn khỏi nhà. Cuối cùng, gã không dám mở miệng rủ Dạ Kinh Đường, mọi người đành giải tán.
Đến khi trời sẩm tối, Dạ Kinh Đường lại một người, một ngựa, một chim trở về phố Nhuộm.
Tờ ngân phiếu Tam Nương đưa hôm nay xem như tiền lương ứng trước một tháng. Một trăm lượng bạc đủ thuê một tòa nhà hai sân, vận may tốt thì biết đâu còn mua được một tiểu nha hoàn biết sưởi ấm giường, đêm đêm bầu bạn cho khuây khỏa.
Dạ Kinh Đường không kén chỗ ở, nhưng cũng chẳng có thói quen cố tình chịu khổ. Nhà dột một lỗ lớn như vậy, lại trải qua cả ngày mưa, chắc chắn không thể tiếp tục ở được.
Lần này hắn trở về là định thu dọn vài món đồ trong nhà, nói với bà chủ nhà một tiếng, rồi tìm chỗ khác có môi trường tốt hơn.
Kẽo kẹt…
Cánh cửa sân cũ kỹ không treo khóa mở ra. Bài trí bên trong vẫn chẳng khác trước.
Dạ Kinh Đường buộc ngựa dưới mái hiên nhà bếp, thu ô lại rồi bước vào gian chính. Hắn vừa đẩy cửa vừa nói với Điểu Điểu:
- Sau này ngoan ngoãn một chút, đừng hở ra là chui vào lòng phụ nữ…
Điểu Điểu làm như chẳng nghe thấy, ngồi xổm trên vai hắn, cất tiếng ư ử:
- Chíp chíp chíp…
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, người và chim cùng im bặt.
Gian nhà vốn trống trơn, chẳng có bao nhiêu đồ đạc. Vì thế, chỉ cần có gì thay đổi là nhìn ra ngay. Lỗ thủng lớn trên mái nhà đã được che bằng một chiếc áo tơi.
Thế nhưng Dạ Kinh Đường và Điểu Điểu chẳng để ý đến điều ấy. Cả hai chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm xuống giường.
Bên dưới chiếc giường đôi trải ga màu xám đậm, ngay ngắn đặt một đôi giày thêu màu xanh, trên mặt giày có thêu lá trúc.
Trên giường có một người đàn bà xa lạ đang ngồi xếp bằng. Tóc thị búi kiểu phụ nhân, bên mai cài xiên một cây trâm ngọc bích. Nhìn qua, đó là một thiếu phụ còn trẻ.
Làn da thiếu phụ trắng đến lạ thường. Thị có đôi mắt đào hoa xinh đẹp, hàng mày tựa lá liễu đầu xuân tháng hai. Đôi môi nhỏ xinh không điểm son mà vẫn đỏ thắm, căng mọng tự nhiên. Dùng bốn chữ “sắc nước hương trời” để hình dung dung mạo ấy cũng thành tầm thường.
Trông thị giống một hồ tiên xuống căn nhà nông báo ơn, hoặc nàng tiên lạc vào nhà hắn chăn bò, vẻ đẹp thoát tục đến mức mang theo cả hơi hướng tiên nhân.
Trên người thiếu phụ khoác một chiếc áo choàng xanh nhạt. Chỉ thấy đôi bàn tay trắng nõn đặt trước bụng, kết ấn Tý Ngọ. Tư thế của thị chẳng khác gì cao nhân ẩn thế, hẳn đang vận chuyển một môn công pháp cao thâm nào đó.
Trán thị lấm tấm mồ hôi. Từng sợi hơi nước mảnh mai bốc lên từ búi tóc, trông chẳng khác gì người đang sốt cao đến mức sắp chín tới nơi.
- Chíp?
Điểu Điểu đứng bên chân Dạ Kinh Đường, nghiêng đầu nhìn xuống gầm giường, dường như đang tìm cái nồi hấp đặt bên dưới.
Dạ Kinh Đường ngơ ngác. Hắn còn chẳng kịp để ý dung mạo thoát tục của thiếu phụ, chỉ nghi ngờ mình có phải đã đi nhầm nhà hay không.
Nhưng ở kinh thành, một căn nhà có lỗ thủng lớn trên mái như thế này, e rằng chẳng tìm được căn thứ hai.
- Nữ hiệp?
Dạ Kinh Đường về đến nhà lại phát hiện chỗ ngủ bị người khác chiếm mất, dĩ nhiên không thể quay đầu bỏ đi. Hắn đứng ngoài cửa gọi một tiếng, nhưng thiếu phụ chẳng có phản ứng gì.
Nghĩ ngợi một lát, hắn nắm chặt chuôi đao, bước về phía giường.
Còn Điểu Điểu thì rụt cổ, trốn sau cánh cửa, chỉ dám thò đầu ra nhìn, bộ dạng hoảng hốt như gặp phải đại họa.