Đợi bóng người khuất hẳn, Dạ Kinh Đường tra đao vào vỏ, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
Chưa bàn Hồng Tài Thần là địch hay bạn, chỉ riêng trận giao thủ vừa rồi cũng đã khiến hắn cảm nhận được áp lực.
Trước kia ở thị trấn biên quan, hắn là cao thủ số một, vẫn tưởng võ nghệ của mình đặt giữa chốn giang hồ cũng thuộc hàng nhất lưu.
Nhưng sau khi tận mắt thấy thương pháp của Hồng Tài Thần, hắn mới hiểu khoảng cách giữa mình và những bậc danh túc giang hồ lớn đến nhường nào.
Cảm giác ấy chẳng khác nào đánh cờ. Mỗi nước hắn đi đều như muốn đập thủng bàn cờ. Nhưng dù có đập nát bàn cờ thật, cũng chẳng đổi được sự thật rằng hắn là kẻ đánh cờ dở tệ, chẳng có chút bản lĩnh nào.
Nói đơn giản, hắn dường như đã dồn sức vào “cán đao”, đi sai đường mất rồi.
Dạ Kinh Đường không lấy làm lạ. Võ nghệ của hắn do nghĩa phụ truyền dạy, nhưng nghĩa phụ vốn chẳng dạy công phu chân chính. Đã vậy, những gì hắn học được hẳn đều là trò mèo. Học đúng mới là chuyện lạ.
Lần này người tìm đến là bạn, lần sau kẻ giết tới cửa chưa chắc đã thân thiện như vậy. Không có võ nghệ cao cường làm chỗ dựa, trước sau gì cũng gặp chuyện…
Nghĩ đến đây, Dạ Kinh Đường ngước mắt nhìn về phía hoàng thành.
Hồng Tài Thần nói sẽ dạy thương pháp, nhưng chưa thật sự học được thì hắn không thể trông cậy vào lời ấy.
Cho dù Hồng Tài Thần thật lòng muốn nhận hắn làm đồ đệ, để khỏi bị người khác nắm thóp, hắn vẫn phải giữ lại một đường lui.
Mà “đường lui”, “lá bài tẩy” hiện giờ, xem ra chỉ có bức Minh Long Đồ mà nghĩa phụ nhắc tới.
Chưa nói đến chuyện trường sinh bất lão hay thành tiên thoát tục, giang hồ đồn rằng trong chín bức Minh Long Đồ, chỉ cần lấy được một bức là đủ siêu phàm nhập thánh, vượt xa người thường.
Tuy bức Minh Long Đồ được giấu dưới một cây ngân hạnh trong hậu cung, muốn lấy cũng chẳng dễ dàng.
Nhưng đương kim thiên tử là nữ nhân. Dẫu có nuôi nam sủng, nàng cũng khó lòng ở trong hậu cung, vậy nơi ấy hẳn chẳng có mấy người…
Kể cả nam sủng có ở trong hậu cung, nơi đó có nhiều mỹ nam đến thế, với dung mạo khiến Vương Mẫu phải đuổi theo đút cơm cho hắn, lẫn vào đám đông xem chừng cũng không khó…
Tự tiện xông vào hoàng thành, cấm cung đâu phải chuyện có thể quyết định chỉ bằng một phút bốc đồng. Nếu không dò rõ tình hình đường đi nước bước, hắn rất dễ biến mình thành “Dạ quý phi”.
Dạ Kinh Đường nhìn về hướng hoàng thành hồi lâu, vẫn chưa nghĩ ra cách. Hắn đành tạm gác chuyện lẻn vào hậu cung trong lòng, trở về nhà thu dọn ngói vụn, gỗ vỡ.
Hắn mới thu dọn được một lúc, trong ngõ đã vang lên tiếng vó ngựa. Giọng lão tiêu sư Dương Triều cùng tiếng chim Điểu Điểu vọng tới:
- Thiếu đông gia? Thiếu đông gia?
- Chíp chíp chíp…
- Ta không sao.
Dạ Kinh Đường phủi tay, bước ra khỏi sân, nhìn các tiêu sư vội vàng chạy tới cứu viện:
- Vừa có một người trong giang hồ ghé qua, chỉ trò chuyện vài câu rồi đi. Chẳng qua là một phen hú vía.
Mười hai tiêu sư nhìn con ngõ tan hoang, ai nấy đều nhíu mày. Dương Triều khuyên:
- Thiếu đông gia, Tam Nương là người tốt, đã sắp xếp chỗ ở cho từng người chúng ta. Phòng của Tiểu Lục Tử còn rộng rãi hơn chỗ này. Hay là cậu về đó đi. Ở kinh thành, cậu chẳng quen biết ai…
Dạ Kinh Đường chưa rõ Hồng Tài Thần có liên quan đến nhà họ Bùi hay không. Hắn cân nhắc một lát rồi lắc đầu:
- Không sao, chỗ này yên tĩnh, ở lâu rồi cũng quen. Ta ở kinh thành quả thật chẳng có mối quen biết nào. Mai ta sẽ tới nhà họ Bùi bái phỏng, xin một công việc. Các ngươi khỏi lo cho ta, về nghỉ sớm đi.
Nghe vậy, các tiêu sư đều thở phào nhẹ nhõm. Họ lập tức xuống ngựa, giúp Dạ Kinh Đường thu dọn…
Cùng dưới một khoảng trời đêm, trong cung cấm hoàng thành.
Đêm buông, đèn hoa vừa thắp. Đèn cung treo dưới mái hiên cong khẽ lay theo gió. Ánh sáng xuyên qua tán cây rậm rạp, in bóng những chiếc lá như nan quạt lên nền gạch đá trắng.
Mấy cung nữ mặc áo màu rực rỡ, tay xách đèn lồng, cúi đầu đứng yên dọc hành lang.
Dưới cây ngân hạnh đã nghìn tuổi có treo một chiếc xích đu.
Người phụ nữ đứng tuổi mặc áo phượng bào màu vàng đỏ, hai tay nắm dây, đung đưa qua lại giữa màn đêm. Chiếc xích đu vút lên rất cao, tà váy lộng lẫy cùng đôi giày thêu đỏ vạch thành một đường cong nửa vầng trăng dưới tán cây.
Vù…
Vù…
Đêm vắng, người đẹp như tranh, nhưng không nghe thấy tiếng người nào. Cảnh đẹp vốn nên thơ ấy vì thế lại nhuốm vẻ cô quạnh, tựa khu vườn sâu thăm thẳm, chẳng biết có mấy lớp cửa.
Khu vườn rộng rãi, tao nhã nom chẳng khác nào chiếc lồng chim được đan dệt khéo léo.
Người phụ nữ đung đưa một mình trên xích đu tựa chim hoàng yến trong lồng, muốn mượn đà bay lên, vượt qua tường son mái ngói vàng, nhìn ra thế giới bên ngoài một lần.
Lộc cộc…
Chiếc xích đu đung đưa không biết bao nhiêu lượt, bỗng có tiếng chân vang lên từ hành lang. Tiếp đó là tiếng cung nữ cung kính chào:
- Bái kiến Tĩnh Vương.
Chiếc xích đu dưới cây ngân hạnh chậm rãi dừng lại. Người phụ nữ mặc phượng bào quay đầu, để lộ gương mặt tuyệt sắc.
Môi đỏ, mắt hạnh, mày thanh nét đẹp như tranh, nhưng phảng phất vẻ u sầu của người quanh năm sống trong khuê phòng.
Thấy Tĩnh Vương tới, người phụ nữ mặc phượng bào không xuống đất nghênh đón, chỉ tiếp tục đung đưa, dịu giọng hỏi:
- Ly Nhân, hôm nay sao con rảnh rỗi tới đây?
- Con tới thỉnh an Thái hậu.
Đông Phương Ly Nhân khoác áo mãng bào thêu chỉ bạc, trông chẳng khác nào một vị vương gia tuấn tú, phong thái tuyệt trần. Nàng bước ra sau chiếc xích đu, đặt tay lên vai Thái hậu rồi nhẹ nhàng đẩy:
- Vừa rồi con bàn chính sự với Thánh thượng, Thánh thượng bảo con qua thăm người. Trời đã khuya thế này mà Thái hậu vẫn chưa nghỉ, phải chăng trong cung quá quạnh quẽ? Hay con sắp xếp người đưa Thái hậu đến sơn trang Ngọc Đàm ở một thời gian?
- Ở trong cung cũng chỉ có một mình, ra ngoài cũng vẫn một mình, có gì khác nhau đâu?
- Con và Thánh thượng cũng vậy mà.
- Không giống. Con và Thánh thượng có chính sự để lo, muốn đi đâu trong thiên hạ cũng được, còn có thể chọn nam nhân mình vừa mắt.
Thái hậu nghiêng đầu nhìn Đông Phương Ly Nhân:
- Còn bản cung làm được gì? Ở trong cung suốt mười năm, hậu cung lại chẳng có phi tần nào để bản cung cai quản. Sống đến giờ, niềm trông đợi duy nhất chỉ là đếm ngày chờ được an táng trong hoàng lăng…
- Đã bước vào chốn thâm cung, xuân về chẳng thấy bóng.
Đông Phương Ly Nhân đẩy xích đu, dịu dàng an ủi:
- Nhà đế vương xưa nay vẫn thế. Thái hậu tuy sống quạnh quẽ, ít ra còn được Thánh thượng kính trọng…
Thái hậu hơi bực:
- Bản cung thà chẳng được Thánh thượng coi trọng còn hơn. Các phi tần khác của tiên đế, có con trai thì theo con ra ngoài phong đất, không có con lại càng tốt, chỉ cần trông coi lăng mộ ba năm là được ra khỏi cung. Khổ nhất chỉ có bản cung, không con trai nên chẳng đi đâu được, mà cũng không thể tái giá…
Đông Phương Ly Nhân bất đắc dĩ nhìn bà:
- Người là Thái hậu! Hoàng hậu là vợ, phi tần là thiếp. Từ xưa đến nay, ngoài lúc mất nước, có Thái hậu nào tái giá đâu?
Thái hậu im lặng một thoáng rồi nói:
- Trong sử sách chưa từng có Thái hậu tái giá, nhưng Thái hậu không giữ đạo vợ chồng, nuôi nam sủng thì nhiều vô kể…
Đông Phương Ly Nhân nghe vậy, tưởng bà đang ngỏ ý muốn cô con gái hờ này tìm nam sủng cho mình. Nàng vỗ nhẹ lên vai Thái hậu, hành động có phần thất lễ:
- Thái hậu, người nói gì vậy?
Thái hậu khẽ hừ:
- Bị nhốt trong thâm cung sắp phát điên rồi, nói vài câu cũng không được sao? Bản cung đâu có bảo mình muốn nuôi nam sủng… May mà bản cung không phải mẹ ruột của con, chỉ là món đồ bày biện trong cung. Nếu bản cung là mẹ nuôi của Thánh thượng, có nuôi nam sủng trái lễ, chẳng phải con cũng chỉ có thể nhắm một mắt, mở một mắt thôi sao…
Đông Phương Ly Nhân thở dài:
- Thôi được, con coi như chưa nghe thấy.
Thái hậu nghĩ ngợi rồi lại hỏi:
- Con với Thánh thượng đều chưa có người bên gối. Gần đây có để ý ai chưa? Có tranh vẽ gì không, đưa đây để mẫu hậu xem giúp cho.
Đông Phương Ly Nhân vừa vẽ xong một bức tranh mỹ nam. Nhưng trông dáng vẻ Thái hậu đang nóng lòng nghĩ đến chuyện tình duyên, nàng không tiện lấy ra cùng ngắm.
- Thánh thượng bận chính sự, còn con thì đang đau đầu vì chuyện giặc Lục, làm gì có tâm trí nghĩ đến hôn phối…
- Con cũng chẳng còn nhỏ nữa, có dịp thì nên sớm tính chuyện ấy đi…
…
Hai người trò chuyện một hồi, vài giọt mưa lạnh rơi xuống qua kẽ lá ngân hạnh.
Xào xạc…
Thái hậu ngước mắt nhìn tán cây xanh um, đáy mắt ánh lên vẻ hờn giận:
- Ai cũng bảo cây này có linh. Ngày nào bản cung cũng đến thăm, kết quả thì sao? Vào cung mười năm, chẳng gặp nổi một chuyện tốt. Bản cung khổ sở đã đành, đánh đu đưa cho khuây khỏa mà trời còn đổ mưa phá hỏng cuộc vui. Vài hôm nữa ta chặt ngươi xuống!
- Trời đổ mưa vốn chẳng chiều lòng người. Cây còn che mưa chắn gió cho Thái hậu, nếu người chặt nó đi, chẳng phải càng thêm chơ vơ giữa mưa gió sao?
- Cũng phải…