Trần Thanh Trúc và Thiệu thị dẫn Trần Môi Bà du ngoạn khắp Ngọc Lâm huyện, còn đưa lão thái thái đến huyện thành lân cận để ngâm ôn tuyền.
Vài ngày sau, Dư Đại Bá chẳng thể an tọa, cân nhắc việc tìm một khoảnh đất để trồng trọt. Trần Môi Bà bèn giúp trông nom mấy đứa trẻ, nhờ vậy mà Trần Thanh Trúc cùng Thiệu thị có thêm thì giờ để làm những việc khác.
Lại sắp đến mùa vải đang kỳ đắt hàng nhất trong năm. Dư Thiên Mậu nhờ đọc sách mà nắm rõ được cách làm hầm băng. Suốt mấy ngày liền, chàng dẫn theo sư gia, Tiểu Trung cùng các tùy tùng khác đi khắp nơi tìm kiếm vị trí đắc địa nhất để xây hầm băng.
Hầm băng vừa hoàn thành, chàng tức thì sai Hà Sinh mang đến một giỏ vải, thử nghiệm dùng băng để bảo quản thứ quả này xem hiệu quả ra sao.
Lưu giữ ở đó vài ngày, Dư Thiên Mậu, Hà Sinh cùng đám người nọ mở hộp băng chứa vải ra. Chẳng những những quả vải vẫn tươi mới như thuở ban đầu, mà khi nếm vào miệng còn vương vấn chút hơi lạnh, khiến lòng người sảng khoái đến lạ thường giữa tiết trời oi ả.
Dư Thiên Mậu tức thì hạ quyết tâm, dùng băng để vận chuyển vải đến Kinh thành, trước hết tiến dâng vào cung vài phần.
Hoàng thượng nhận được vải, nếm thử một quả, tức thì long tâm đại duyệt, truyền lệnh ban phát một ít đến phủ Thái hậu, Quý phi và Vũ Vương.
Vũ Vương đến nay vẫn chưa thành thân, chỉ có một vị Vũ Vương phi đã định là Tưởng thị. Vũ Vương gửi tặng nàng một nửa số vải. Tưởng thị nhận được thứ quả này, mừng rỡ khôn nguôi, quả là vật hiếm có trên đời. Nàng còn nhớ rõ, khi Tiên hoàng còn tại vị, ông nội nàng từng được Tiên hoàng ban thưởng một quả.
Huống hồ, quả vải ấy ông nội nàng cũng chẳng đành lòng nếm thử, đã nhường cho tổ mẫu. Nàng đến giờ vẫn còn khắc ghi vẻ mặt chưa đã thèm của tổ mẫu khi thưởng thức thứ quả quý này.
Tưởng thị vốn thân thiết với Tưởng lão phu nhân, tức thì mang số vải ấy đến viện của bà. Tưởng lão phu nhân trông thấy, vội vàng hỏi nàng có được từ đâu.
Tưởng thị không chút giấu giếm: “Vũ Vương nói, phương pháp này là do huyện lệnh đại nhân của huyện Ngọc Lâm nghĩ ra.” Đoạn, nàng kể cho Tưởng lão phu nhân nghe nhiều chuyện về vợ chồng Dư Thiên Mậu mà mình đã nghe từ Vũ Vương.
Tưởng lão phu nhân lông mày giãn ra, nét mặt tươi rói. Vị cháu rể tương lai này tuy địa vị cao quý quyền lực, mà vẫn chịu kể những chuyện này cho cháu gái mình nghe, đủ thấy chàng có lòng với nàng biết bao.
Nhờ sự truyền miệng của Tưởng thị, các thế gia vọng tộc đều xôn xao bàn tán về chuyện vải băng. Đến khi vải băng được vận chuyển đến các cửa hàng ở Kinh thành, Vũ Vương là khách hàng đầu tiên. Số vải chàng mua đương nhiên được đưa đến Tưởng phủ.
Điều này khiến Tưởng thị trở nên nổi bật giữa quần phương. Các công tử khác cũng nối gót Vũ Vương điện hạ mà bắt chước. Đợt vải băng đầu tiên năm nay vừa đến cửa hàng chưa đầy hai ngày đã tiêu thụ hết sạch.
Dư Thiên Bang vội vã liên lạc với Trần Thanh Trúc, thúc giục nàng mau chóng phái người vận chuyển vải đến. Trần Thanh Trúc nhận được tin, song chẳng hề vội vàng, nói rằng đợi thêm vài ngày rồi hãy hay.
“Thanh Trúc, Hà Sinh bên kia lại hỏi bao giờ mới vận chuyển vải đi?” Thiệu thị cũng chẳng rõ vì sao lại phải trì hoãn.
Trần Thanh Trúc đang xem mẻ vải đóng hộp mà bọn họ làm: “Nếu vậy thì ngày mai hãy khởi hành.”
Hà Sinh nhận được lời xác thực, tức thì dẫn người đi thu mua vải. Tất cả vải thu mua về đều được vận chuyển đến xưởng trước, do thợ thuyền chọn lọc những quả kém sắc, quả nhỏ.
Số vải còn lại có màu sắc đẹp, quả lớn hơn thì tức thì được cất giữ để bảo quản, do Hà Sinh dẫn người vận chuyển đến Kinh thành, và Dư Thiên Bang chịu trách nhiệm bày bán.
Kinh thành kẻ qua người lại tấp nập, mỗi đợt vải chỉ mất vài ngày là tiêu thụ hết. Lại có thương nhân đến hỏi Dư Thiên Bang liệu có thể buôn bán thứ quả này hay không.
Nghe Dư Thiên Bang nói đây là vải được vận chuyển từ huyện Ngọc Lâm đến, chúng tức thì hỏi địa chỉ, rồi dẫn người tiến về huyện Ngọc Lâm.
Dư Thiên Mậu đích thân tiếp đón vị thương gia họ Trần, trước hết là dẫn hắn đi thăm vườn vải. Trần chưởng quỹ kinh ngạc, đây là lần đầu tiên hắn được chiêm ngưỡng nhiều vải tươi trên cây đến thế.
Nghe Trần chưởng quỹ trình bày, hắn chuyên kinh doanh sản vật Nam Bắc, mong muốn vận chuyển vải đến Quỳnh Giang tiêu thụ.
“Quỳnh Giang vốn là nơi phồn hoa bậc nhất ngoài Kinh kỳ, vải này ắt hẳn sẽ đắt khách.” Thiệu thị nghe xong liền vỗ tay tán thưởng nói.
Trần Thanh Trúc cũng gật đầu đồng tình, Dư Thiên Mậu bên cạnh tiếp lời: “Nhân cơ hội này, chúng ta hãy khắc danh huyện Ngọc Lâm lên vải.”
Dư Thiên Mậu vừa dứt lời, Trần Thanh Trúc đã nhanh chóng tiếp lời: “Chẳng lẽ chàng muốn dựng nên thương hiệu vải Ngọc Lâm?”
Thấy Dư Thiên Mậu gật đầu, Trần Thanh Trúc lại nói tiếp: “Vậy thì phải tìm thợ chuyên làm hộp đựng vải, trên hộp chạm khắc họa tiết vải Ngọc Lâm. Mà không chỉ vải, ngay cả những hộp đóng sẵn hay các sản vật làm từ khoai lang cũng phải đóng nhãn hiệu. À phải rồi, còn cả những con gà và thỏ khô kia nữa.”
Dư Thiên Bình ngay ngày hôm sau liền đi tìm thợ mộc, bảo họ đóng hộp đựng, còn tìm cả thợ làm bình lọ.
Chưa đầy hai ngày, mọi vật đã được mang về. Lại một ngày nữa trôi qua, Trần chưởng quỹ đã mang vải Ngọc Lâm rời đi.
“Đại nhân, Trần chưởng quỹ lại quay về rồi!” Trần bộ đầu vội vã chạy vào bẩm báo, mồ hôi trên trán còn chưa kịp lau khô.
Dư Thiên Mậu đứng dậy. Trần chưởng quỹ mới đi chưa đầy bốn ngày, cớ sao lại hồi trở? Há chẳng lẽ vải đã hỏng mất?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bên kia, Trần Thanh Trúc và những người khác cũng nghe tin, ai nấy đều đổ về phía xưởng vải. Song, nhìn sắc diện của Trần chưởng quỹ cũng chẳng có vẻ gì bất thường. Trần Thanh Trúc cùng Dư Thiên Mậu vừa đến liền tức tốc bước tới hỏi chuyện.
Trần chưởng quỹ cười lớn ha hả: “Ta mới đi đến Tây Phượng thôi, vải đã bán sạch sành sanh rồi!” Nói đoạn, hắn lại cười vang mấy tiếng, “Nhanh lên, mau đóng thêm cho ta vài sọt vải nữa.”
Thiệu thị nghe xong ban đầu vui mừng khôn xiết, sau lại tự lẩm bẩm: “Vải này bán đắt như vậy, cớ sao vẫn có nhiều người mua đến thế?”
“Tẩu tử à, trên đời này kẻ có tiền bạc vẫn là đông đảo hơn cả.”
Hai người thấy không có chuyện gì đáng bận tâm, bèn quay về. Dù sao cũng không phải vì vải bị hỏng, vậy thì ở đây không còn việc gì của mình nữa, vả chăng cũng đã đến giờ hồi phủ dùng bữa.
Trần chưởng quỹ tâm mãn ý túc, mang vải rời đi.
“Vải năm nay quả là hảo hạng, chưa đầy một tháng đã gần hết rồi.” Thôn trưởng hút một hơi t.h.u.ố.c lào, dung mạo rạng rỡ.
Hà Sinh bên cạnh gật đầu hưởng ứng: “Đây đều nhờ phúc ấm của đại nhân và phu nhân cả.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Dư Thiên Mậu nhậm chức vẻn vẹn chưa đầy ba năm, mọi người đã quen thuộc với vải Ngọc Lâm và các sản vật khác làm từ khoai lang. Ngay cả Hoàng thượng cũng hạ chiếu dựng bia ghi danh cho vải Ngọc Lâm.
Huyện Ngọc Lâm vì thế cũng trở nên trù phú, khách thập phương đến đông đúc hơn, giao thương vì thế cũng tấp nập bội phần.
Điều khiến bá tánh vui mừng hơn cả là Dư Thiên Mậu đã cho xây dựng nhiều học đường khắp các thôn trấn trong huyện Ngọc Lâm, nhiều gia đình đã cho con em mình đến theo học.
Khi có thời gian nhàn rỗi, Dư Thiên Mậu cũng đến các trường thôn hay trường trấn để giảng bài cho lũ trẻ nhỏ.
Sau ba năm mãn hạn, Hoàng thượng hạ chiếu điều Dư Thiên Mậu, người có công tích xuất sắc, về Kinh thành nhậm chức. Tuy nhiên, Dư Thiên Mậu lại xưng rằng hiện tại vẫn chưa phải lúc, và đã vào Kinh thành tấu trình với Hoàng thượng.
Hoàng thượng đồng ý, cũng vui mừng vì có một vị quan phụ mẫu hết lòng vì dân, liền hạ chiếu phong Trần Thanh Trúc làm Lục phẩm An nhân.
Trần Thanh Trúc nhận được thánh chỉ vô cùng cảm kích, ngay cả Dư Thiên Mậu cũng cảm thấy vinh dự: “Nàng ơi, phẩm cấp của nàng còn cao hơn cả vi phu rồi đây.”
Trần Thanh Trúc khẽ nguýt chàng một cái: “Hồ đồ!”
Bách tính trong huyện nghe tin Dư Thiên Mậu tự nguyện ở lại Ngọc Lâm thêm ba năm nữa đều vô cùng hoan hỉ. Ai nấy đều mang theo những món đồ gia đình, là tấm lòng chân thành của họ, đến bên ngoài nha môn huyện cống biếu, Dư Thiên Mậu cũng chiếu theo mà nhận lấy tất thảy.
“Đây là thứ chi?” Dư Thiên Hồng giờ đây đã thụ nghiệp nơi huyện thành, Dư Thiên Mậu mỗi ngày đều dành thời gian dạy dỗ đệ ấy. Ngày nọ, đệ ấy tan học trở về nhà, nhìn thấy những thứ chất đầy trong sân.
Trần Thanh Trúc chỉ vào con hoẵng đang nằm trên đất đáp: “Đây là hoẵng, do Thợ săn Châu tặng, chúng ta sẽ làm thịt nướng mà thưởng thức.”
Dư Thiên Hồng có chút hào hứng, lập tức đi vào nhà đặt đồ đạc xuống. Mặc dù bên cạnh có thư đồng đi theo, nhưng những việc vặt này từ trước đến nay Dư Thiên Mậu và Trần Thanh Trúc đều yêu cầu đệ ấy tự tay làm lấy.
Dư Thiên Hồng nhận lấy đĩa và cọ quét dầu từ tay Trần Thanh Trúc, tự mình làm mọi việc, để Trần Thanh Trúc được thảnh thơi nghỉ ngơi một bên.
“Nếu Ngũ ca có mặt ở đây thì hay biết mấy, đệ ấy nhất định sẽ rất thích.” Ni Ni chống hai tay lên cằm, giọng điệu tiếc nuối.
Ngũ ca trong lời nàng chính là Dư Thiên Bang đang ở kinh thành xa xôi. Dư Phu nhân và Dư Đại Bá cũng đã lâu không gặp con trai út, vừa nghe Ni Ni nhắc đến liền cũng không khỏi nhớ thương con.
“Có gì đâu, sau này chúng ta đến kinh thành rồi cũng có thể cùng Ngũ ca của con ăn uống thỏa thuê. Hôm nay các con cứ ăn nhiều vào, ăn luôn cả phần của Ngũ ca con nữa.”
Nghe lời Trần Thanh Trúc nói, Dư Thiên Hồng và Ni Ni đều gật đầu lia lịa, chủ yếu là vì món hoẵng nướng này quá đỗi thơm lừng. Trong chốc lát, trong sân lại vang lên tiếng cười nói vui vẻ, mọi người đều tạm thời quên mất Dư Thiên Bang.
Thịt hoẵng, ai nấy đều là lần đầu được thưởng thức, cách nướng này lại càng là lần đầu. Ngay cả Dư Đại Bá cũng bảo rót thêm chút rượu để nhâm nhi, Dư Thiên Mậu cũng uống đến hơi ngà ngà say, đều là Trần Thanh Trúc đỡ chàng mới không bị ngã.
“Chàng đừng cử động, hãy cởi áo ngoài ra.”
“Nương tử vội vã thế ư? Vi phu đây sẽ lập tức khiến nàng thỏa lòng.” Dư Thiên Mậu ôm chặt lấy Trần Thanh Trúc không buông tay.
Trần Thanh Trúc vỗ nhẹ tay chàng: “Đừng đùa nghịch, ngoan ngoãn cởi áo ra.”
Phải dỗ dành một hồi lâu, chàng mới chịu ngoan ngoãn để Trần Thanh Trúc giúp cởi bỏ y phục. Trần Thanh Trúc lại bảo Như Hỷ mang một chậu nước ấm đến để lau mình cho chàng.
Vừa dọn dẹp tươm tất cho chàng xong, Dư Thiên Mậu đã vươn mình lên giường. Gương mặt Trần Thanh Trúc ửng hồng, phải đến tận nửa đêm hai người mới chìm vào giấc mộng.