Thi Đình kết thúc, dù lòng nóng như lửa đốt, người ta vẫn phải chờ đợi ngày yết bảng công bố kết quả. Dư Thiên Mậu cũng chẳng ngoại lệ, song khác với đa số sĩ tử khác vẫn đang nán lại khách điếm ngóng tin, y lại dẫn ba người cùng dạo phố chợ.
Đã tới kinh thành từ lâu mà y vẫn chưa mua được món quà nào cho Trần Thanh Trúc. Chỉ hai ngày nữa là phải trở về rồi, nếu còn chần chừ thì sẽ chẳng còn cơ hội.
"Huynh xem ca ca sao chẳng sốt ruột chút nào vậy?"
"Dẫu nóng lòng cũng vô ích, chẳng phải vẫn phải đợi chờ hay sao." Tiểu Trung đáp lời.
Dư Thiên Mậu bước vào một tiệm trang sức, vừa nhìn đã ưng ý cây trâm ngọc hình cành hoa mai được bày biện bên ngoài. Y tin hiền thê nơi quê nhà nhất định sẽ ưa thích.
"Vật này quả thực quá đỗi tinh xảo, huynh rể mua tặng tỷ tỷ đó sao?"
Dư Thiên Mậu đưa mắt nhìn Tiểu Trung, ánh nhìn tựa hồ đang đối với một kẻ ngốc. Tiểu Trung bỗng giật mình nhận ra mình lỡ lời, Trương Thiệu Đường và Dư Thiên Bang đứng cạnh đều phì cười trêu chọc hắn.
"Nếu ta không mua cho tỷ tỷ của đệ, vậy còn mua cho ai nữa đây?"
Tiểu Trung khẽ quay đầu giả vờ ngắm nhìn những cảnh vật khác, coi như sự việc vừa rồi chưa hề xảy ra, cũng chẳng mảy may nghe thấy lời Dư Thiên Mậu nói.
Bốn người rời khỏi tiệm trang sức, lại tiếp tục dạo chơi ở những nơi khác. Trương Thiệu Đường cũng mua sắm lễ vật cho cháu mình, bởi dù nay chẳng sum vầy, đó vẫn là cốt nhục của huynh trưởng y.
Mãi đến khi mua sắm đủ những món đồ cần thiết, cả bọn mới trở về khách điếm nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, Dư Thiên Mậu dậy sớm, tắm gội, chải chuốt trau chuốt dung nhan, thay bộ y phục Trần Thanh Trúc đã chuẩn bị sẵn mang theo, rồi bèn tiến đến nghe yết bảng.
Lần này phải đến trước điện để nghe yết bảng. Thời gian tuy chưa điểm, chư vị học tử tham dự thi Đình đã có mặt từ sớm, tề tựu đợi chờ.
Chốn ấy không ai cất lời, chỉ nghe thấy tiếng gió xao xác. Chừng lâu sau, có người cất tiếng hô vang: “Hoàng thượng giá lâm!” Tất cả mọi người lập tức quỳ xuống cung nghênh. Mãi đến khi từ thượng tọa truyền xuống một giọng nói trẻ trung nhưng uy nghiêm, chúng nhân mới dám đứng dậy, cúi mình cung kính lắng nghe.
Uông Phú mở thánh chỉ trong tay, chậm rãi đọc. Thánh chỉ trên tay y, chỉ ban bố danh vị Đệ nhất giáp Đệ nhất danh, Đệ nhị danh và Đệ tam danh, tức là Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa.
Dư Thiên Mậu nghe thấy mình đoạt Đệ nhất giáp Đệ nhất danh thì lòng vẫn còn đôi phần chấn động. Y thầm đoán bản thân ắt hẳn có thứ hạng khá khẩm, song nào ngờ lại đoạt khôi nguyên.
Chẳng kịp ngẩn ngơ, Dư Thiên Mậu bước lên quỳ tạ. Uông Phú tiếp tục xướng tên Bảng nhãn và Thám hoa. Ba vị tân khoa cùng quỳ nơi tiền liệt, đợi quan lại Lễ bộ ban phát mũ mão phẩm phục.
“Có được quần thần tài hoa như vậy, lòng trẫm vô cùng hoan hỉ!” Hoàng thượng cất lời, “Đêm nay là yến tiệc trẫm thiết đãi các khanh, các khanh hãy hồi phủ chuẩn bị cho yến tiệc đi.”
Dư Thiên Mậu trong lòng không khỏi dấy lên mối nghi hoặc, sao giọng nói của Hoàng thượng lại nghe có vẻ quen tai đến thế. Y chưa kịp suy xét nhiều, vội vàng tạ ơn. Đợi Thánh giá khởi hành, mọi người mới dám ngẩng đầu lên, vây quanh Dư Thiên Mậu.
Sau khi hàn huyên cùng quan viên Lễ bộ một lát, ai nấy đều cáo lui hồi phủ. Dù sao còn phải đến xem bảng niêm yết, ngoài tam khôi ra còn có nhị giáp và các danh thứ bảng còn lại.
Hơn nữa, chúng nhân đều thấu tỏ rằng, yến tiệc như thế này kỳ thực chính là chuẩn bị cho tam khôi, những người còn lại chẳng qua chỉ là khách dự mà thôi.
Tuy nhiên, nếu may mắn có cơ duyên tốt, cũng có thể kết giao được vài vị đại nhân có phẩm cấp, bởi vậy tất thảy đều dụng tâm chuẩn bị.
Đợi đến khi quan chức được ban phát, ai nấy đều hồi hương thăm viếng thân quyến. Sau hơn một tháng liền phải nhậm chức.
Trạng nguyên thường niên đều được lưu lại kinh đô, Dư Thiên Mậu lại bị biếm truất, đến một chốn nghèo khó hẻo lánh làm chức tri huyện. Ngoại trừ vài người tâm phúc của Thánh thượng ra, chẳng ai hiểu rõ thâm ý chân thực của Người.
“Chốn này nghèo nàn đến thế, vị Thánh thượng kia…”
Trương Thiệu Đường bị Dư Thiên Mậu liếc mắt, không dám thốt thêm lời nào nữa.
“Thánh thượng tự có đạo lý của riêng Người. Chính vì nơi đó nghèo khó nên Người mới phái ta đến.”
Dư Thiên Mậu nhớ lại những lời Thánh thượng đã căn dặn khi triệu kiến y, cũng cảm động sâu sắc. Nhưng điều khiến y bất ngờ nhất là, vị đã đàm luận cùng y suốt một buổi chiều ở hậu sơn tự miếu hôm ấy lại chính là Thánh thượng đương kim.
Thấy tam nhân vẫn còn hồ nghi, Dư Thiên Mậu lại nói: “Ta xuất thân từ thứ dân bách tính, tự nhiên càng thấu hiểu nỗi khổ của trăm họ, cũng có thể làm nên nghiệp lớn, tạo ra chính tích.”
Ba người gật đầu, xem ra đây là dụng ý đề bạt của Thánh thượng, và tin tưởng y có thể thật lòng hành sự vì trăm họ.
Rời nhà đã hai tháng có lẻ, khi về đến nhà thì đã là đầu tháng tư. Tiểu nữ nhi An An giờ đã biết bập bẹ gọi cha mẹ. May mắn thay, nàng bé không hề quên vị phụ thân Dư Thiên Mậu này, vừa thấy chàng đã vươn tay muốn được ôm ấp.
“Trạng nguyên lang đã trở về rồi!”
“Thôn ta từ nay cũng vẻ vang rồi, Dư gia quả là được tổ tiên phù hộ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Một đoàn người Dư Thiên Mậu vừa về đến huyện thành liền thu xếp hành lý về thôn, bởi tin báo từ nha môn đều đã được gửi về quê nhà.
Trần Thanh Trúc nghe xong chỉ muốn cười khẽ. Nếu tổ mộ bốc khói, há chẳng phải ai nấy đều tranh nhau đến thắp hương, rồi nhà nhà đều có thể xuất trạng nguyên hay sao?
“Thiên Mậu hiền chất, con giờ cũng đã là Trạng nguyên, chức quan của con ra sao rồi?” Thôn trưởng hít một hơi tẩu thuốc.
Dư Thiên Mậu giao An An cho Trần Thanh Trúc, rồi cùng thôn trưởng an tọa.
“Hoàng thượng ban chức tri huyện thất phẩm, tại huyện Ngọc Lâm.”
Thôn trưởng cả đời đi xa nhất cũng chỉ là huyện thành. Huyện Ngọc Lâm thì lão chưa từng nghe qua, chỉ khẽ gật đầu tỏ vẻ đã tường tận, đoạn lại bàn về việc lần này nhất định phải mở tiệc chiêu đãi long trọng.
Dư Thiên Mậu khẽ gật, việc này không tổn hại thanh danh, chàng liền thuận theo an bài của thôn trưởng. Chỉ là, ngày mai chàng phải đến từ đường họ Dư, nên đã dời yến tiệc sang ngày mốt, dù sao cũng còn hơn một tháng nữa mới nhậm chức.
Ngày yến tiệc, không chỉ người trong thôn mà cả các làng lân cận cũng tề tựu đông đúc. Trần Văn Trác cùng phụ mẫu cũng đến. Lần này, Trần Văn Trác không tham gia xuân vi mà đợi đến năm sau.
“Được, ta chờ đệ.”
Trong lúc hai người đang trò chuyện, Tiểu Trung vội vàng chạy đến báo rằng huyện lệnh đã quang lâm. Hai người lập tức đi ra tiếp đón.
Thôn trưởng xưa nay chỉ từng diện kiến trấn trưởng, giờ phút này không khỏi lo lắng bất an. Ngược lại, Trần Thanh Trúc lại bình tĩnh ung dung, dâng trà cho huyện lệnh cùng sư gia. Sau khi nói vài lời xã giao, nàng liền để Trương Thiệu Đường tiếp đón họ vào thư phòng, sai Tiểu Trung đi gọi Dư Thiên Mậu.
Chứng kiến một thôn phụ như Trần Thanh Trúc lại hành sự cẩn trọng, có khuôn phép nhường ấy, lại có kẻ tùy tùng lanh lợi, huyện lệnh không khỏi thầm tán thưởng. Trong lòng y nghĩ, vị tân Trạng nguyên lang này tất sẽ có tiền đồ xán lạn.
Dư Thiên Mậu dẫn Trần Văn Trác cùng tới thư phòng diện kiến huyện lệnh. Phụ mẫu Trần Văn Trác biết chuyện này cũng vui mừng khôn xiết, trong lòng vô cùng cảm kích Trần Thanh Trúc.
Trong tiệc chay không thấy bóng dáng Lưu Thị, Trần Thanh Trúc có chút nghi hoặc. Đợi yến tiệc tàn, nàng liền đến Trần gia thăm hỏi vị phu nhân ấy.
Lưu Thị giờ đây đã già đi rất nhiều, dung nhan tiều tụy, chẳng còn chút dáng vẻ nào. Trần Thanh Trúc thấy vậy, trong lòng không khỏi phức tạp, nói hận nàng ta thì lại thấy đáng thương cho nàng ta.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Nhưng nếu như những cô nương khác đối đãi với mẫu thân, Trần Thanh Trúc lại hồi tưởng về những chuyện xưa cũ.
Rốt cuộc, Trần Thanh Trúc để lại mười lạng bạc. Sau này, liệu nàng có còn quay về thôn hay không thì khó mà nói trước. Ít nhất, mười lạng bạc này cũng đủ để nàng và hai nhi tử sống qua ngày.
Thời gian càng lúc càng gấp rút, Trần Thanh Trúc cũng tận dụng khoảng thời gian này để sắp xếp ổn thỏa mọi việc cần thiết, sau đó cùng Dư Thiên Mậu và An An lên đường nhậm chức.
“Quyên Nương, quán điểm tâm ở trấn ta định sẽ không làm nữa, chỉ giữ lại quán ở huyện thành. Ngươi xem có thể về nhà bàn bạc với gia đình rồi đến huyện thành giúp ta không?” Trần Thanh Trúc hỏi, “Sau này, mọi việc buôn bán ở quán điểm tâm huyện thành đều do ngươi tự mình quyết định, ta chỉ giữ lại ba thành lợi nhuận.”
Quyên Nương có ý muốn mở lời, song Trần Thanh Trúc đã vội vàng ngắt lời nàng: “Trước đây, thôn ta từng bàn tính việc mở học đường, nhưng vì biến cố này nọ mà trì hoãn. Giờ đây, thời cơ đã chín muồi, ta quyết định ba thành lợi nhuận này sẽ được sung vào quỹ học đường. Bất kể hài tử nào trong thôn đều được miễn phí nhập học, chỉ mong con trẻ nơi đây ai nấy cũng có thể đọc thông viết thạo.”
“Hay lắm, hay lắm.” Vị thôn trưởng cũng có mặt tại Dư gia, nghe những lời ấy của Trần Thanh Trúc liền không kìm được xúc động, bật người đứng dậy.
Quyên Nương cũng lập tức ứng thuận, thề sẽ hết lòng phò trợ, khiến quán điểm tâm ngày càng phát đạt, thịnh vượng, để lũ trẻ trong thôn có nơi cắp sách đến trường.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc quán điểm tâm, Trần Thanh Trúc lại tiếp tục bàn tới xưởng tương thịt. Vẫn do Mã thị nương quản lý, chỉ là cần sắm thêm một cỗ xe bò lớn hơn.
Dư Thiên Bình hẳn sẽ cùng Dư Thiên Mậu rời đi. Bởi vậy, Trần Thanh Trúc đề nghị thôn trưởng chọn ra hai người thật thà, cần mẫn trong thôn chuyên trách việc thu mua.
Trước đó, Dư Thiên Mậu đã bàn tính với Trần Thanh Trúc, việc kinh doanh tương thịt ngày càng lớn mạnh, lẽ dĩ nhiên cần có đội ngũ vận chuyển riêng. Nhân cơ hội này, từ Dư gia và trong thôn sẽ chọn ra một nhóm thanh niên trai tráng.
Và từ tiêu cục cũ của Tiểu Trung, mời một vị sư phụ về huấn luyện quyền cước cho bọn họ.
Dư Thiên Mậu tranh thủ thời gian còn lại, cùng thôn trưởng bàn bạc về học đường, phải mất hai ba ngày mới chọn được một nơi địa thế rộng rãi để xây cất.
Việc xây cất thì Dư Thiên Mậu chẳng cần bận tâm, mọi sự đã có thôn trưởng và Dư Đại Bá lo liệu chu toàn. Còn về phu tử, Dư Thiên Mậu đã đích thân ghé trấn một chuyến, tìm gặp sư huynh năm xưa của mình.
Ngô tiên sinh nay đã ở tuổi tam thập. Những năm trước, ông từng trúng cử nhân nhưng không còn mặn mà khoa cử nữa. Nghe đâu những ngày gần đây, ông đã mất đi sinh kế, bởi vậy Dư Thiên Mậu liền nghĩ đến việc mời Ngô tiên sinh về làm phu tử.
Ngô tiên sinh vì kế sinh nhai, không chút do dự mà chấp thuận.
Thấy thời gian khởi hành đã cận kề, Dư Thiên Mậu liền dẫn Trần Thanh Trúc, gia đình Dư Thiên Bình, ba huynh đệ Tiểu Trung, hai bà cháu Châu thẩm cùng với gia đình Thạch Trụ, cùng nhau lên đường thẳng tiến về huyện Ngọc Lâm.
Dọc đường vừa đi vừa nghỉ chân, mãi đến khi đặt chân tới huyện Ngọc Lâm, đúng vào lúc tiết trời oi ả nhất.