Trần Thanh Trúc vẫn ngỡ rằng chỉ cần bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu, chúng sẽ tự khắc chấm dứt, cuộc đời nàng sẽ trở lại thanh bình. Không ngờ rằng, kẻ không chịu ngừng lại lại chính là Trần Lão Nhị và Lưu Thị.
Trần Lão Nhị khăng khăng khẳng định hôm đó Cao Hữu Lai đã vương vấn Trần Thanh Trúc, buộc hắn phải cưới nàng. Còn Lưu Thị cũng cho rằng Trần Thanh Trúc đã bị đụng chạm, không còn trong trắng, khuyên nhủ nàng nên gả cho Cao Hữu Lai.
Trần Lão Nhị vì chuyện này đã đích thân đến nhà Cao Hữu Lai một chuyến, thẳng thắn đòi hỏi, buộc Cao Hữu Lai phải mang sính lễ đến cưới Trần Thanh Trúc.
"Huynh, có phải huynh sắp cưới tẩu tử về rồi không?" Em trai của Cao Hữu Lai, Cao Hữu Lâm, ngẩng đầu lên hỏi.
Dù trong lòng vui mừng khôn xiết vì huynh trưởng sắp đón tẩu tử về nhà, nhưng hắn không khỏi ưu phiền, sợ rằng thân thể yếu ớt của mình sẽ bị tẩu tử mới chê trách. Bởi vì hắn thân thể không tốt nên mới bị ông bà nội ruồng bỏ. Kim ngân mà huynh trưởng vất vả săn b.ắ.n trên núi đều dùng để mua thuốc, khiến Tôn nhi nhỏ cũng phải liên lụy mà chịu cảnh khốn khó.
Cao Hữu Lai nhìn ánh mắt tiều tụy, lo âu của đệ đệ mà chợt quặn lòng. Thằng đệ của ta đây từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, hai phen bà mối tới ngỏ lời cầu thân đều chẳng thành, y đã đau đáu mấy ngày, ngỡ rằng mọi sự đều do lỗi nơi mình.
Phụ mẫu Cao Hữu Lai tạ thế chẳng bao lâu sau khi Cao Hữu Lâm chào đời. Cao Hữu Lâm từ thuở còn trong tã lót đã phải chịu cảnh bữa no bữa đói, cũng bởi vậy mà khiến thân thể đệ ấy yếu ớt từ nhỏ.
Cao Hữu Lai tòng quân, hai năm về trước mới trở lại, là người duy nhất trong thôn sống sót trở về, còn mang theo khoản bạc được triều đình ban thưởng cùng một đứa con trai vừa tròn hai tháng tuổi.
Sau khi trở về, y phát giác đệ đệ mới bốn tuổi mà thân thể đã ốm yếu, liền dẫn tới y quán trong trấn tìm đại phu thăm khám. Đại phu nói cần phải uống t.h.u.ố.c lâu dài để bồi bổ thân thể.
Gia quyến họ Cao thấy Cao Hữu Lai cứ ba bữa hai lần lại cầm bạc tới y quán trong trấn mà tiền cứ thế chảy đi như nước. Họ sợ rằng có ngày Cao Hữu Lai tiêu hết tiền bạc sẽ động tới khoản tiền tích cóp của mình, huống hồ còn phải nuôi thêm đứa nhỏ kia.
Thế là nảy ý với ông bà nội của y, phân gia, bắt hai huynh đệ ra ở riêng. Nói là phân gia, chi bằng nói là đuổi hai huynh đệ ra khỏi nhà thì đúng hơn. Đất đai phụ mẫu Cao Hữu Lai sắm sửa lúc trước, một tấc đất cũng chẳng chia cho hai huynh đệ, nhà cửa cũng không phân cho hai huynh đệ một gian nào.
Hai huynh đệ cùng đứa nhỏ vừa chập chững biết bò, cứ thế trong một đêm bị người nhà họ Cao nhẫn tâm đuổi ra ngoài. May mắn thay, Cao Hữu Lai trong người vẫn còn chút tiền bạc, liền dẫn đệ đệ cùng con trai tới trấn trọ một đêm.
Chẳng bao lâu sau, bạc trong tay Cao Hữu Lai đều dâng hết cho y quán. Vì đệ đệ cùng con trai mình, Cao Hữu Lai cứ dăm ba bữa lại lên núi săn thú để mưu sinh. Thú săn được liền đem đổi lấy bạc nuôi sống hai miệng ăn kia.
Hai phen trước có bà mối tới ngỏ lời cưới hỏi, thấy nhà Cao Hữu Lai rỗng tuếch, đương nhiên chẳng phải mối tốt lành gì. Cao Hữu Lai lại chê bai phẩm hạnh của họ không tốt, liền dứt khoát từ chối.
"Huynh trưởng, đệ không uống t.h.u.ố.c nữa đâu, hãy giữ lại số bạc đó mà cưới tẩu tẩu đi." Cao Hữu Lâm thấy Cao Hữu Lai lặng thinh, kéo tay y mà nói.
Cao Hữu Lai khẽ vỗ lên vai gầy gò của đệ đệ: "Đệ nói năng bậy bạ gì vậy."
Về phần Trần gia, Trần Lão Nhị trở về nhà thấy bóng dáng Trần Thanh Trúc liền nổi giận đùng đùng. Nhưng Trần Thanh Trúc cứng đầu như gỗ đá, nhất quyết không chịu ưng thuận.
Đêm đó, Trần Lão Nhị để uốn nắn tính tình của Trần Thanh Trúc, bảo Lưu Thị không cho nàng dùng bữa. Trần Thanh Trúc suốt đêm không một hớp nước vào bụng, bị cơn đói hành hạ mà tỉnh giấc. Nàng ra ngoài múc nước lã giải khát, đi ngang qua gian phòng của Trần Lão Nhị và Lưu Thị, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người.
"Lang quân, ta thực sự muốn gả Thanh Trúc cho Cao Hữu Lai ư? Gia cảnh Cao Hữu Lai là bần hàn nhất trong thôn ta mà." Tiếng khóc nức nở của Lưu Thị vọng ra.
Trần Lão Nhị vội vàng quát nàng phải giữ im lặng, rồi thì thầm điều gì đó. Trần Thanh Trúc nhẹ nhàng áp tai vào cánh cửa.
"Đồ đàn bà ngu dốt kia, khi Cao Hữu Lai trở về, hắn vốn dĩ mang theo không ít bạc trắng. Lại còn có cái nghề săn b.ắ.n mưu sinh nữa chứ. Thanh Trúc gả qua đó sẽ không phải lo chuyện cơm áo gạo tiền. Sau này, lão tử ta đây cũng có thể hưởng phúc nhàn hạ. Hai đứa con trai của ngươi, ngươi có còn muốn nuôi dưỡng chúng nó nữa không?"
Thì ra Trần Lão Nhị đã nhắm trúng hai điểm này nên mới một mực ép Thanh Trúc gả cho Cao Hữu Lai. Trần Thanh Trúc bước ra sân đình ngồi một lát. Nàng không muốn xuất giá, chính xác hơn là không muốn gả cho một người mà bản thân không hề có tình cảm.
Trần Thanh Trúc chưa từng thổ lộ cùng ai, trong lòng nàng từ lâu đã có một bóng hình. Là Tần Minh Tông, công tử nhà họ Tần ở cuối thôn. Tần Minh Tông đã sớm thành thân và có con từ năm trước, nhưng nương tử của hắn lại chê nhà hắn nghèo khó, sinh con xong liền bỏ đi, chỉ để lại một đứa con trai bé bỏng.
Một lát sau, Trần Thanh Trúc đột nhiên đứng bật dậy như chợt nghĩ thông điều gì đó. Nàng kiên quyết bước vào phòng, thu dọn y phục của mình, khiến Trần Lập Xuân cũng vì thế mà tỉnh giấc.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
"Tỷ tỷ, tỷ muốn làm gì?" Trần Lập Xuân hỏi, "Có phải tỷ muốn bỏ đi?"
Trần Thanh Trúc lập tức bịt miệng muội muội, nhưng tiếc thay đã muộn. Câu nói nàng thốt ra đã đ.á.n.h thức Trần Lão Nhị vốn dĩ chưa ngủ say. Trần Lão Nhị trở mình tỉnh dậy, vội vàng khoác vạt áo rồi đi thẳng về phía căn phòng này.
Trần Thanh Trúc chẳng màng chi khác, xoay người muốn chạy ra ngoài. Nào ngờ Trần Lập Xuân lại níu tay nàng giữ lại. Ngay lúc Trần Thanh Trúc còn đang kinh ngạc đến ngây người, Trần Lão Nhị đã đẩy cửa bước vào.
"Tiện nha đầu phá của! Ngươi muốn chạy đi đâu?"
Trong nhà Trần gia có một gian phòng dùng để chất công cụ nông nghiệp. Trần Lão Nhị liền kéo Trần Lập Xuân vào trong đó mà nhốt lại, rồi khóa cửa trái. Mặc cho Trần Thanh Trúc kêu gào thế nào, lão ta cũng không hề mở cửa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Về phần lão, trời vừa hửng sáng đã lại đi đến nhà Cao Hữu Lai.
"Trần nhị thúc, sao thúc lại đến nữa rồi?" Cao Hữu Lai mở cửa thấy là lão, liền nhíu mày hỏi.
"Ta sao không thể tới? Ngươi hủy hoại nha đầu nhà ta, hại nó không gả đi được." Trần Lão Nhị hùng hồn nói. "Ngươi phải cưới nó, năm lạng bạc."
"Trần thúc, là Trần cô nương tự không muốn gả." Cao Hữu Lai đáp.
"Ai nói? Nó ở nhà không ăn không uống, cũng chẳng còn mặt mũi nào ra ngoài gặp người." Trần Lão Nhị nói dối mà sắc mặt không hề đỏ.
Cao Hữu Lai nhất thời không biết có nên tin hay không, chẳng lẽ lần trước Trần cô nương ngại thân là nữ nhi nên không tiện nói ra? Nghĩ đến đây, y lại một lần nữa hối hận, tự thấy mình có lỗi với Trần Thanh Trúc, liền lập tức chấp thuận lời Trần Lão Nhị.
Trần Lão Nhị mừng rỡ khôn xiết, trong lòng đã tính toán xem số bạc năm lạng sắp sửa có được sẽ dùng ra sao, rồi lật đật chạy về nhà, dặn dò Lưu Thị chuẩn bị một cái chăn cho Trần Thanh Trúc xem như đồ cưới.
Thương thay Trần Thanh Trúc bị nhốt trong phòng, chẳng hay biết gì, vẫn còn nghĩ về chuyện của Trần Lập Xuân đêm qua.
Trần Lập Xuân biết đêm qua mình có lỗi với tỷ tỷ, nhưng nàng sợ hãi, sợ rằng nếu tỷ tỷ chạy thoát, Trần Lão Nhị sẽ dồn hết sự bắt nạt lên một mình nàng, Trần Đại Xuyên và Trần Nhị Xuyên cũng sẽ chèn ép nàng, không còn ai bảo vệ nàng nữa.
"Phụ thân nói gì? Con không gả, con thà c.h.ế.t cũng không gả!"
Ba ngày sau, Trần Lão Nhị và Cao Hữu Lai đã chuẩn bị xong xuôi việc cưới gả. Trần Lão Nhị báo cho Trần Thanh Trúc. Lão dặn nàng chuẩn bị thật tốt, đừng làm hỏng hôn sự.
"Do ngươi mà thôi, lão tử là phụ thân của ngươi, lão tử bảo ngươi gả thì ngươi phải gả." Trần Lão Nhị nói vọng qua cánh cửa phòng.
"Mẫu thân, con cầu xin mẫu thân, thả con ra đi, mẫu thân!" Trần Thanh Trúc trong phòng ra sức đập cửa, đáng tiếc đôi tay đỏ bừng cũng chẳng ích gì.
Lưu Thị vốn muốn tiến lên nói giúp, nhưng bị Trần Lão Nhị trừng mắt một cái liền rụt chân lại. Nàng lại nghĩ đến số bạc Trần Lão Nhị mang về, bèn quay người vào bếp chuẩn bị món nhắm cho lão ta.
Trần Thanh Trúc tuyệt vọng ngồi xổm xuống đất khóc rống. Nàng tuy biết chuyện gả chồng do cha nương định đoạt, nhưng trong lòng vẫn không kìm được một tia ảo tưởng.
Nói ra thì phải cảm tạ Trần Lão Nhị, nếu không phải vì lão ta, thì e rằng đã sớm có bà mối đến mai mối. Nàng cũng chẳng biết mấy năm trước mình đã gả cho ai, có lẽ chỉ cần cho lão ta bạc, bất kể là ai, bất kể tuổi tác, lão ta cũng sẽ gả nàng đi.
"Phụ thân, tỷ tỷ không muốn gả, con gả."
Trần Lão Nhị đang uống rượu, một câu nói của Trần Lập Xuân khiến lão ta giật mình đ.á.n.h rơi cả thức nhắm vừa gắp.
"Con nói gì?" Trần Lão Nhị đã có hơi men, giọng nói lớn hơn mấy phần.
Trần Lập Xuân nén thân mình run rẩy, khẽ thốt: "Ta gả cho Cao Hữu Lai, phụ thân, ta bằng lòng."
Lưu Thị đặt bát xuống bàn, trừng mắt: "Ngươi nói năng hồ đồ gì thế, ngươi mới lớn chừng nào?"
Một nữ nhi đã đến tuổi lại cố tình không muốn gả, một nữ nhi chưa đến tuổi lại tranh nhau đòi gả, nàng tự hỏi kiếp trước mình đã gây ra tội nghiệt gì mà lại sinh ra hai nữ nhi như vậy.
Trần Lão Nhị không nói gì, dù sao cũng đều là nữ nhi của lão ta, đều mang họ Trần, gả ai cũng chẳng sao. Trưởng nữ không muốn, nhỡ có chuyện gì không hay, chi bằng trực tiếp gả tiểu nữ đi.
Dẫu sao cũng đã gả được một nữ nhi đi, năm lạng bạc kia Cao Hữu Lai cũng không thể đòi lại. Còn về tuổi tác của tiểu nữ này, mười hai cũng không còn nhỏ, cũng có thể gả rồi.
Nghĩ đến đây, Trần Lão Nhị gật đầu, coi như đã chấp thuận Trần Lập Xuân: "Vậy chiếc chăn kia sẽ là của ngươi."
Trần Lập Xuân từ nhỏ đã nhặt quần áo và giày dép của Trần Thanh Trúc để mặc, giờ đây nàng có được chiếc chăn thuộc về mình, nàng biết đó là chăn mới may. Nghĩ đến số tiền Trần Thanh Trúc cất giấu, Trần Lập Xuân như bị ma xui quỷ khiến mà nói với Trần Lão Nhị.
"Phụ thân, ta có thể xin thêm một chiếc chăn nữa không?"
Trần Lão Nhị còn đang trong cơn chấn động vì trưởng nữ giấu mình tích trữ tiền bạc, liền nghe thấy tiểu nữ nhi đòi thêm chăn, trong cơn giận dữ, lão ta vớ lấy cái bát trên bàn ném về phía Trần Lập Xuân.
Trần Lập Xuân đã bán đứng tỷ tỷ mình, nhưng cũng chẳng đòi thêm được một chiếc chăn nào.