Trần Thanh Trúc chẳng vội nếm mà mời Thiệu thị, Trần Môi Bà cùng hai tiểu oa nhi Ni Ni nếm thử. Đợi mọi người đều nếm xong, đồng lòng quả quyết bánh bao của Võ Tam thẩm và Lý Đại nương kia là thơm ngon nhất hạng.
Thế là, Trần Thanh Trúc bèn chọn lấy Võ Tam thẩm cùng Lý Đại nương. Những người còn lại, nàng xin mời họ hồi gia, những chiếc bánh bao đã làm cũng xin mang về, xem như chút tâm ý nhỏ nhoi.
“Võ Tam thẩm, Lý Đại nương, từ ngày mai hai vị cần đến sớm gia trạch của ta để làm bánh bao. Dẫu là bánh bao mặn hay chay, đều năm chiếc một văn tiền; màn thầu hai mươi chiếc một văn tiền; bánh chẻo mười chiếc một văn tiền.” Trần Thanh Trúc liếc nhìn hai người, chậm rãi nói: “Nếu ai làm bánh bao không đúng ý, hoặc không đặt hết tâm sức vào, vậy e rằng chẳng cần đến nữa.”
“Cô nương cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ cẩn trọng làm việc, cam đoan không chút sai sót nào.” Lý Đại nương so với Võ Tam thẩm thì khéo léo ngôn từ hơn đôi phần.
Trần Thanh Trúc gật đầu: “Từ ngày mai, hai vị cùng Quyên Nương mỗi ngày hãy cùng nhau làm một trăm chiếc màn thầu, năm mươi chiếc bánh bao chay, một trăm chiếc bánh bao nhân thịt kho, và một trăm chiếc bánh chẻo hấp.”
Lý Đại nương và Võ Tam thẩm thầm tính toán trong dạ. Như vậy, mỗi ngày đều có vài chục văn tiền, tính gộp một tháng, số bạc này quả chẳng nhỏ chút nào. Bệnh tình của phu quân nhà họ cũng có thể lo liệu t.h.u.ố.c thang được rồi.
Việc trộn nhân và nhào nặn bánh bao nhân canh vẫn do Trần Thanh Trúc tự tay đảm trách. Nàng định biến món bánh bao nhân canh này thành đặc sản của mình, bởi vậy vẫn phải tự mình làm mới có thể yên lòng.
Lại sai Dư Thiên Bình mỗi ngày phụ giúp vận chuyển hàng hóa, thù lao mỗi tháng một trăm văn tiền.
“Ngươi thế này cũng phí tiền, thế kia cũng bạc, lại còn phải phân chia lợi nhuận cùng chưởng quầy, rốt cuộc thì ngươi còn lại được bao nhiêu?” Đợi mọi người đã rời đi hết, Thiệu thị cất lời, giọng điệu hàm chứa vài phần tiếc nuối, hệt như giận sắt không thành thép.
Trần Thanh Trúc trong dạ thấy ấm áp: “Tẩu tử đừng vội vàng, ta làm vậy mỗi tháng cũng chỉ kiếm ít đi hai lượng bạc mà thôi. Điều ta mong mỏi là khiến món bánh bao của ta vang danh xa gần.”
Thấy Thiệu thị có phần chưa tường tận, nàng lại giải thích: “Những người ở quán trọ trong trấn chúng ta đều không phải người địa phương, cuối cùng rồi cũng phải rời đi. Bánh bao của ta cũng sẽ theo bước chân họ mà lan xa.”
Lời Trần Thanh Trúc vừa dứt, Trần Môi Bà liền đưa ngón tay chỉ vào trán Thiệu thị mà nói: “Ngươi cần phải chuyên tâm học hỏi cho kỹ vào đó.”
Thiệu thị cũng không giận, chỉ vâng lời.
Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa hửng sáng, Võ Tam thẩm, Lý Đại nương cùng Quyên Nương đã có mặt. Mấy vị nhiệt tình bắt tay vào công việc.
Bánh bao chay hôm nay dùng búp non hương xuân để làm nhân. Trước cửa nhà Trần Môi Bà vốn có một cây hương xuân lớn, chiều hôm qua Thanh Trúc mới đến xin về.
Những loại bánh bao khác đã có ba vị kia phụ trách, Trần Thanh Trúc chỉ cần chuyên tâm nhào nặn bánh bao nhân canh. Loại bánh bao nhân canh này mỗi ngày cũng cần làm thêm năm mươi chiếc nữa.
Dư Thiên Bình và Thiệu thị cũng đến sớm. Hai vị ngồi đợi một hồi lâu, ba người kia mới hoàn tất số bánh bao. Thù lao của mỗi người đều được Dư Thiên Hồng cẩn thận ghi chép vào sổ sách. Chớ thấy hắn tuổi còn nhỏ, việc ghi chép này hắn lại vô cùng thuần thục.
Cả đoàn người do Dư Thiên Bình cầm cương xe ngựa mà tiến về trấn. Lý Đại nương và Võ Tam thẩm dọn dẹp sạch sẽ gian bếp rồi mới trở về.
Đến trấn, trời cũng vừa tờ mờ sáng. Dư Thiên Bình trước tiên mang bánh bao giao đến hai quán trọ, sau đó mới đến quầy hàng.
“Chưởng quỹ, hôm nay bánh bao chay có loại gì?” Một nam tử vận y phục vải thô sơ hỏi, “Phu nhân nhà ta trót thèm, muốn hai chiếc bánh bao nhân canh.”
“Bánh bao chay hôm nay là nhân búp non hương xuân, Ngài dùng chăng?”
“Búp non hương xuân ư? Cho ta hai chiếc. Lão nương của ta cũng ưa thích món này.” Nghĩ một lát lại nói: “Thêm hai chiếc bánh bao nhân thịt kho nữa.”
“Vâng.” Trần Thanh Trúc vừa nói vừa gói ghém bánh bao trao cho hắn.
Vị khách này cũng là khách quen của quầy hàng rồi. Hắn là một nho sĩ dạy học ở tư thục trong trấn, học trò hắn thu nạp đều là con em nhà quyền quý, giàu sang. Có vẻ vị này đối xử với nương tử và lão mẫu của mình rất mực hiếu thảo, thỉnh thoảng lại ra ngoài mua điểm tâm sáng cho họ.
Bên ấy bánh bao vừa bán hết, Trần Thanh Trúc liền đến quán trọ để xem tình hình. Chưởng quầy vừa thấy nàng liền tươi cười hớn hở bước ra, xem chừng công việc buôn bán quả là phát đạt.
“Bánh bao của cô nương thật tuyệt vị, có vài vị khách còn mua mang đi nữa, nói là dùng trên đường lộ.”
Bữa sáng đắt hàng, Trần Thanh Trúc tự nhiên vui mừng khôn xiết, liền hẹn rằng ngày mai vẫn vào giờ này sẽ mang thức ăn sáng đến. Về đến nhà, Trần Thanh Trúc không chờ đợi mà vùi mình vào giấc ngủ bù. Giờ có thêm hai quán trọ, nàng cũng phải thức giấc sớm hơn lệ thường.
Xem ra, vẫn là nên dọn đến trấn mà an cư thì mọi việc sẽ tiện lợi hơn, như vậy có thể tiết kiệm không ít thời gian đi lại. Chỉ là không biết bao giờ mới có thể có một cửa hàng khang trang tại trấn đây.
Dư Thiên Mậu nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Trần Thanh Trúc, trong lòng không khỏi xót xa, chỉ có thể âm thầm nỗ lực đọc sách, chờ đợi kỳ thi Hương năm nay.
“Ngoài kia có chuyện gì mà ồn ào đến thế?” Trần Thanh Trúc vừa tỉnh giấc, lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Tẩu tử, là các cô nương đang hái hoa hòe đó.” Ni Ni chạy đến kéo tay nàng, hớn hở nói.
Hoa hòe ư? Phải rồi, mỗi năm vào thời điểm này, người trong thôn đều kéo nhau đi hái hoa hòe và lá cây du. Cả hai thứ này đều có thể chế biến thành thức ăn, đủ để cầm cự qua được vài ngày.
Trần Thanh Trúc cũng chợt thấy hứng thú, xách theo chiếc giỏ đi hái hoa hòe.
“Ngươi tới đây làm gì? Ngươi cũng hái hoa hòe sao?” Vừa vặn thay, Trần Lập Xuân cũng có mặt ở đó.
“Ta sao lại không thể tới? Hoa hòe này là của cả thôn, đâu riêng gì nhà ngươi.” Trần Thanh Trúc liếc nàng ta một cái, rồi xách giỏ đi đến một cây hòe khác đang có người hái, chuẩn bị thu hoạch.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trần Lập Xuân liền đẩy Trần Thanh Trúc ra: “Chúng ta đều là vì không có cái ăn mới phải đến hái hoa hòe, bánh bao nhà ngươi còn ăn không hết, tới hái làm gì cho phí công?”
Không thể không thừa nhận, câu nói này của Trần Lập Xuân đã nói trúng nỗi lòng của những người khác, lập tức Trần Thanh Trúc cảm thấy vài cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình với vẻ dò xét.
Trần Thanh Trúc đặt giỏ xuống, bên trong đã đựng được hơn nửa.
“Ta làm bánh bao cũng là vì nhà ta cơm không đủ ăn nên phải làm để bán kiếm lời. Tại sao ở đây nhiều người như vậy mà chỉ có riêng ngươi là không có cái ăn tới? Cho dù là vậy, ngươi cũng không thể nghĩ tất thảy bà con lối xóm đều giống như ngươi được.”
“Đúng vậy, Lập Hạ, chúng ta tới đây chỉ để nếm thử món lạ, chứ đâu phải vì miếng ăn mà phải đến.”
“Phải đó, ngươi nghĩ ai cũng giống như ngươi hay sao?”
Trần Thanh Trúc hứng đầy giỏ rồi mới rời đi, còn Trần Lập Xuân bị mọi người vây công, một người trong số đó đã lớn tiếng cãi cọ với nàng ta. Trong cơn tức giận, nàng ta liền ném chiếc giỏ xuống đất, không biết là ai giẫm phải, những bông hoa hòe nàng ta vất vả hái được cứ thế bị giẫm nát bét, tan tành.
Nghe nói Trần Lập Xuân một mình ngồi bệt dưới gốc hòe khóc rất lâu. Tuy nhiên, chuyện này chẳng còn liên quan gì đến Trần Thanh Trúc nữa rồi.
Thế nhưng điều khiến Trần Thanh Trúc không ngờ tới là Lưu Thị lại dẫn Trần Lập Xuân đến tìm mình. Nhìn dáng vẻ mẹ con hai người tỏ ra tình cảm sâu đậm, Trần Thanh Trúc chợt thấy có chút buồn cười.
Thật tình mà nói, mười mấy năm qua, mỗi lần Trần Lão Nhị đ.á.n.h đập Trần Lập Xuân đều là Trần Thanh Trúc đứng ra che chở, chưa từng thấy Lưu Thị ra mặt bảo vệ lấy một lần. Nay Trần Thanh Trúc đã xuất giá rồi, cớ sao lại ra mặt bênh vực nàng ta như thế?
“Thanh Trúc, nói gì thì nói Lập Hạ cũng là muội muội của con mà, sao con có thể đối xử với nó như vậy?” Lưu Thị ra vẻ khuyên nhủ hết sức chân thành.
Trần Thanh Trúc không chút để tâm, chỉ cảm thấy buồn cười. Lưu Thị thấy nàng không nói lời nào, sắc mặt cũng chẳng mấy vui vẻ. Trong lòng không ngừng oán trách nàng, thấy mình đến mà không thèm mời mình dùng bữa, lại còn trước mặt con rể, thật là một kẻ không biết phép tắc.
"Vả lại, Lập Hạ khó lòng sống sót được bao lâu nữa rồi. Chẳng lẽ con đành lòng khoanh tay đứng nhìn ư? Nói cho cùng, nỗi khổ hiện giờ của Lập Hạ vẫn là thay con gánh chịu đó thôi." Lưu Thị nói rồi thở dài, "Hay là... Hai tỷ muội con đổi chỗ cho nhau đi, như vậy mọi chuyện đều vẹn toàn."
Trần Thanh Trúc suýt bật tiếng cười vì cơn phẫn nộ, há lại là lời một bậc mẫu thân nên thốt ra? Chẳng lẽ lợi lộc đã che mờ tâm trí người rồi sao? Trần Thanh Trúc liếc nhìn Trần Lập Xuân, thấy nàng lùi lại phía sau, tức thì hiểu ngay là nàng ta lại giở trò quỷ quyệt.
Dư Thiên Mậu vừa định lên tiếng, đã bị Trần Thanh Trúc một ánh mắt ngăn cản, chàng ung dung dùng xong bữa cơm rồi mới ngước mắt nhìn hai kẻ kia.
"Mẫu thân vừa thốt lời quả thực mỹ diệu thay. Ngày xưa nàng ta đã gả cho Cao Hữu Lai chẳng phải vì một chiếc chăn mà tranh giành để được gả đi đó sao? Thế nào là đổi chỗ? Khi xưa nàng ta vốn đâu có được gả cho Dư Thiên Mậu."
Trần Thanh Trúc liếc nàng một lượt: "Các người hãy quay về đi, đừng bén mảng tới đây nữa. Nếu lần sau còn tới, ta quyết sẽ dùng chổi đ.á.n.h đuổi các người ra khỏi cửa, ta nào phải kẻ dễ bị bắt nạt."
Lưu Thị và Trần Lập Xuân lòng dạ bất cam, đúng lúc này Trần Thanh Trúc đứng phắt dậy, đi lấy cây chổi tre rồi vung về phía hai kẻ đó, dọa cho hai người vừa nguyền rủa vừa vội vã rời đi.
"Lần sau những kẻ đó còn tới, chớ khách khí, cứ ra tay đánh, có chuyện gì ta gánh."
Ni Ni và Dư Thiên Hồng lần đầu tiên chứng kiến nàng nổi trận lôi đình đến thế. Dư Thiên Mậu bước tới vỗ nhẹ lên lưng nàng, Lưu Thị này quả thực còn chẳng bằng Trần Lão Tam. Trần Lão Tam dù có khắc nghiệt với con gái đến mấy, dù có coi con gái đã xuất giá như người c.h.ế.t mà chẳng một lời thăm hỏi, cũng còn hơn cái kiểu của Lưu Thị, cứ ba ngày hai bữa lại mò tới nhà gây sự.
"Thật sự coi bà ta là mẹ thì trong tâm ta liệu còn mấy phần trọng tình chứ." Trần Thanh Trúc "xoạt" một tiếng, bàn tay nàng đập mạnh xuống mặt bàn, "Thật khiến ta tức đến hộc máu."
Dù có Dư Thiên Mậu an ủi, Trần Thanh Trúc cũng khó lòng nguôi ngoai cơn phẫn nộ, cuối cùng vẫn là Dư Thiên Mậu ra sức dỗ dành mãi, nàng mới dần bình tâm lại đôi chút.
Trong lòng nàng càng thêm khát khao rời khỏi chốn thôn dã này để đến sinh sống tại thị trấn. Chung quy cũng không thể làm gì được kẻ đó, đến lúc đó không chỉ bị những lời đàm tiếu của cả thôn làm cho thân bại danh liệt, mà còn làm ảnh hưởng đến danh dự của phu quân Dư Thiên Mậu. Chữ hiếu lớn tựa trời xanh, ai dám nghịch? Chi bằng cứ lánh xa vậy.
Trần Thanh Trúc thở dài thườn thượt.