Trúc Lan nghỉ ngơi một lát rồi lại xem sổ sách. Đây mới chỉ là những vấn đề trên giấy tờ, còn rất nhiều chuyện khuất tất khác chưa bị phanh phui, chẳng hạn như quần áo được quyên góp ở các châu có bị đem đi bán không, lương thực quyên tặng có bị đ.á.n.h tráo thành gạo xấu không.
Trúc Lan không muốn suy đoán với ác ý lớn nhất, nhưng sự thật dường như đúng là như vậy. Càng nghĩ, lòng bà càng trĩu nặng.
Hôm sau, Trúc Lan đích thân vào cung giao sổ sách cho Thái hậu. Thái hậu xem qua rồi hỏi: “Con có ý kiến gì không?”
“Thần thiếp nghĩ nên phái người đi thanh tra cẩn thận, chứ không chỉ nghe báo cáo.”
Thái hậu gật đầu: “Con nói vậy, tức là đã có người trong lòng rồi?”
Trúc Lan cười: “Vinh Hầu mấy năm nay dốc hết tâm sức cho bọn trẻ mồ côi, ông ấy là người hiểu rõ nhất các trang trại ngoại thành. Để ông ấy đi thanh tra là thích hợp nhất, cháu trai Minh Thụy của con cũng có thể hỗ trợ.”
Thái hậu không lập tức đồng ý, chỉ thở dài: “Người quản lý các trang trại khi trước cũng là do ta phái đi.”
Bây giờ xảy ra chuyện tham ô, Thái hậu rất tức giận.
Trúc Lan nói: “Đó là do họ không kiềm chế được lòng tham.”
Bà thầm nghĩ, lúc còn ở kinh thành, e rằng những người này cũng đã từng nhận hối lộ, xem thủ đoạn làm sổ sách thì rõ ràng là tay lão luyện.
Thái hậu nói: “Lần này ta sẽ đích thân tuyển chọn quản sự.”
Sau đó, Thái hậu hỏi thêm rất nhiều chuyện về bọn trẻ mồ côi. Mãi đến khi Trúc Lan rời đi, bà vẫn chưa nói có để Vinh Ân Khanh đi tuần tra hay không.
Buổi chiều, Vinh Ân Khanh đến Hầu phủ với vẻ mặt vui mừng: “Lão phu nhân, trong cung vừa truyền lời, bảo ta đợi sau đại hôn của Thái tử thì khởi hành đi tuần tra các trang trại trẻ mồ côi ở các châu.”
Trúc Lan hỏi: “Là Thái hậu truyền lời sao?”
Vinh Ân Khanh đáp: “Vâng, Thái Thượng Hoàng còn phái thêm người cho ta nữa. À phải, Minh Thụy cũng đi cùng.”
Trúc Lan trong lòng suy tính, Thái hậu không lập tức đồng ý chắc chắn là đã thương lượng với Thái Thượng Hoàng. Vinh Ân Khanh có được tước vị phú quý hầu gia có thể nói là do một tay Thái Thượng Hoàng tạo nên. Bà cười nói: “Hoàng thất rất coi trọng trẻ mồ côi ở các châu, ông hãy dốc lòng làm việc.”
Vinh Ân Khanh cũng nhận ra sự coi trọng của hoàng thất đối với trẻ mồ côi. Bọn trẻ ở trang trại ngoại ô kinh thành sắp thành tài, quốc gia đang cần đến chúng. “Tôi sẽ.”
Vinh Ân Khanh rời đi, Trúc Lan liền gọi Minh Thụy đến: “Lúc đi phải chịu khó xuống ruộng xem xét, tìm hiểu thêm về kinh tế địa phương và các vấn đề khác.”
Minh Thụy: “Cháu nhớ rồi ạ.”
Trúc Lan lại nói: “Phải chuẩn bị quần áo ấm, chuyến tuần tra này sẽ kéo dài, đi vào mùa đông sẽ rất vất vả.”
“Bà nội yên tâm, cháu sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân.”
Trúc Lan ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống, rồi nói: “Hiện tại là do Thái hậu quản lý, Hoàng thượng đang chờ xem đám trẻ ở ngoại ô kinh thành thành tài. Một khi Hoàng thượng thấy được kết quả, các trang trại ở ngoại ô sẽ có sự thay đổi. Con bây giờ phải tranh thủ thể hiện bản thân, khụ, giúp đỡ làm việc, sẽ tốt cho tương lai của con.”
Minh Thụy đáy mắt ánh lên ý cười: “Cháu lại làm bà nội phải lo lòng rồi.”
Trúc Lan cười: “Con chính là quá khiến người ta bớt lo, bà nội chỉ mong được lo cho con nhiều hơn thôi.”
Mười lăm phút sau, Minh Thụy ghi nhớ lời bà nội dặn dò rồi rời khỏi sân chính. Bước chân trở về sân của mình thật nhẹ nhàng. Hắn quả thực không vội, nhưng cơ hội đã ở ngay trước mắt, nhất định phải nắm lấy.
Lâm Tình thấy tướng công trở về, nhạy bén cảm nhận được: “Bà nội đã nói gì mà tướng công vui vẻ như vậy?”
Minh Thụy đợi cho hơi lạnh trên người tan đi, rồi bế con gái lên: “Bà nội tìm cho ta một công việc.”
Lâm Tình nghe xong thì mừng cho chồng, nhưng cũng không nỡ: “Chuyến này đi, không chừng đến Tết cũng chưa về được.”
Minh Thụy: “Việc nhà đành giao cả cho nàng.”
Lâm Tình tựa vào vai chồng: “Chàng ra ngoài phải tự chăm sóc mình, còn phải thường xuyên viết thư về nhà.”
“Được.”
Lâm Tình ngẩng đầu: “Chàng cứ yên tâm, ta sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt, nhất định sẽ nuôi con gái chúng ta mập mạp.”
Minh Thụy ho khan một tiếng: “Con gái đã đủ béo rồi.”
Lâm Tình véo véo bàn tay mũm mĩm của con gái, phì cười: “Đúng là vậy thật.”
Thoáng cái đã bảy ngày trôi qua, Chu lão đại đã trở về, mang theo rất nhiều thứ, năm sáu cái rương lớn được bày giữa sảnh chính.
Trúc Lan: “Nhiều da lông thú vậy sao?”
Lý thị chỉ vào một cái rương đồ trang trí: “Mẹ, còn có những món đồ trang trí này nữa, người xem thử xem thế nào ạ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trúc Lan nhìn kỹ: “Đều rất tinh xảo.”
Chu lão đại giải thích: “Thảo nguyên yên ổn, các đoàn thương buôn qua lại thường xuyên. Những món đồ này là con mua từ tay thương nhân phương Tây, da lông cũng vậy. Con thấy chất lượng da không tồi, giá cả cũng phải chăng nên đã mua không ít.”
Trúc Lan nói: “Chuyến này tốn không ít tiền bạc nhỉ.”
Lý thị cười: “Không tốn bao nhiêu đâu ạ.”
Phòng lớn không có con gái chưa xuất giá, không cần phải tích góp của hồi môn, mấy năm nay tiền bạc trong tay cũng dư dả không ít. Đây là lần đầu tiên nàng tiêu một khoản lớn như vậy.
Trúc Lan hỏi: “Minh Vân vẫn khỏe chứ?”
Chu lão đại: “Khỏe ạ, thằng bé không chịu thiệt thòi gì đâu, còn cao lớn rắn chắc hơn.”
Lý thị nói tiếp: “Thằng bé còn dắt chúng con đi cưỡi ngựa nữa. Mẹ ơi, cảm giác cưỡi ngựa trên thảo nguyên thật sự rất tuyệt.”
Trúc Lan kêu lên một tiếng kinh ngạc: “Con mà cũng biết cưỡi ngựa sao?”
Lý thị hất cằm: “Con dâu cũng thông minh lắm chứ bộ.”
“Ta thấy là con gan lớn thì có.”
Chu lão đại cười ha hả: “Nàng ấy đúng là gan lớn thật. Vung một roi xuống, con ngựa liền phóng đi, ban đầu nàng ấy sợ hãi la hét, nhưng chỉ một lát sau đã không sợ nữa, còn cười nhạo con trai nhát gan.”
Lý thị đỏ mặt, lườm chồng một cái sắc lẹm.
Trúc Lan nhìn sang Nhiễm Uyển, nàng từ lúc về đến giờ chỉ ngồi im lặng. Vợ chồng họ đi xa như vậy cũng làm khó cho Nhiễm Uyển rồi. “Các con đi đường vất vả, mau về nghỉ ngơi đi.”
Chu lão đại chỉ vào một cái rương: “Mẹ, rương này là cho mẹ và cha ạ.”
Trúc Lan gật đầu đáp: “Được.”
Chu lão đại mang về rất nhiều thứ, chia ra mỗi người một ít cũng không còn lại bao nhiêu. Mấy cô nương như Ngọc Nghi đều được tặng những tấm da tốt. Ngọc Nghi và Ngọc Kiều không có ở nhà, quà cũng được đưa đến sân của các nàng.
Chu lão đại trở về cũng không được nhàn rỗi, ngày thứ hai đã phải đến trang trại. Bây giờ đang là mùa thu hoạch, có rất nhiều việc cần ông phải trông coi.
Ngày lại ngày trôi qua, thoáng cái đã đến hai ngày trước đại hôn của Thái tử, cả kinh thành náo nhiệt hẳn lên.
Trên đường, trong xe ngựa của Chu Hầu phủ, Lâm Hi nói: “Ta thật ngưỡng mộ biểu tỷ.”
Ngọc Văn nghiêng đầu: “Ngưỡng mộ ta cái gì?”
Lâm Hi véo véo túi tiền của mình: “Tiền của ta bị mẹ thu hết rồi.”
Ngọc Văn không nói nên lời: “Ngươi lại làm gì nữa rồi?”
Lâm Hi chột dạ: “Ta mua một con ngựa, vừa nhìn đã ưng ý, chỉ là hơi khó thuần phục.”
“Ồ, vậy thì dì cũng là sợ ngươi gặp nguy hiểm thôi.”
“Nhưng cũng không thể thu hết tiền của ta chứ.”
Ngọc Văn tò mò: “Dượng không lén cho ngươi tiền sao?”
Lâm Hi giọng điệu xa xăm: “Nói ra có thể ngươi không tin, đường đường là Tần Vương mà tiền trong túi còn không nhiều bằng ta.”
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác
Ngọc Văn phì cười: “Đó là do dượng quá nuông chiều ngươi thôi.”
Lâm Hi thở dài: “Cho nên ta mới nói ngưỡng mộ biểu tỷ đó, mợ tư chẳng bao giờ quản ngươi.”
Ngọc Văn: “Biết sao được, mẹ ta nghèo đến mức chỉ còn lại tiền thôi.”
“!!”
“Ha ha, đùa ngươi thôi, mẹ ta biết ta lười ra khỏi cửa mà.”
Nói chuyện một lát đã đến họa lâu. Ngọc Văn và Lâm Hi đi thẳng lên lầu hai. Nàng nói muốn mua tranh cho bà nội nên đã cho người để ý họa lâu từ lâu, chỉ chờ có tranh đẹp. Nàng đã dặn trước, nên vừa lên đến lầu hai, chưởng quỹ đã ra đón: “An Hòa Huyện chúa.”
Ngọc Văn: “Tranh ở đâu?”
Chưởng quỹ mời: “Huyện chúa mời đi bên này.”
Lâm Hi rất ít khi đến những nơi như họa lâu nên chưởng quỹ không nhận ra. Hai chị em vào trong phòng, bức tranh đã được mở sẵn.