Tan sở ở nha môn, bên ngoài Hàn Lâm Viện, Xương Trí vừa trông thấy xe ngựa nhà mình và Cẩn Ngôn đang cưỡi ngựa đứng đợi bên cạnh liền gật đầu chào đồng liêu rồi vội vã bước tới.
“Cha.”
Chu Thư Nhân ra hiệu cho con trai lên xe, ánh mắt lại hướng về phía cổng Hàn Lâm Viện, bất giác mỉm cười.
Xương Trí ngồi vào xe, thắc mắc hỏi: “Cha, người cười gì vậy ạ?”
Chu Thư Nhân quay đầu lại: “Xem vị Cố công tử kia một chút.”
Xương Trí nhìn qua cửa sổ xe, thấy Cố Thăng đang trò chuyện với đồng liêu. “Sao đột nhiên người lại muốn nhìn cậu ta?”
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Chu Thư Nhân nói: “Hôm nay lúc trò chuyện với Thái tử có nhắc đến Cố Thăng, nên ta tiện đường ghé qua xem thử.”
Xương Trí tò mò: “Thái tử nhắc đến Cố Thăng như thế nào ạ?”
Chu Thư Nhân kể lại sự tình, Xương Trí liền tỏ vẻ tức giận: “May mà Thái tử không tin lời của Trác Cổ Du.”
Ngoài cổng Hàn Lâm Viện, Cố Thăng không thấy xe ngựa nhà mình nên đứng đợi. Tai hắn nghe các đồng liêu bàn tán về Chu đại nhân với giọng điệu ngưỡng mộ. Có người đồng tình, có người không phục, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng, nếu Chu đại nhân không có bản lĩnh thật sự, dù có Chu Hầu gia chống lưng cũng không thể nào sống tự tại đến vậy.
Chu Thư Nhân về nhà với tâm trạng khá tốt. Vừa vào phòng đã thấy sổ sách bày đầy bàn, ông cầm một quyển lên xem: “Cũng không phải dịp lễ Tết gì, sao lại bắt đầu xem sổ sách rồi?”
Trúc Lan đang bận đến tối tăm mặt mũi: “Ông xem kỹ lại xem là sổ sách gì đi.”
Chu Thư Nhân nhìn kỹ lại: “Sổ sách của các trang trại trẻ mồ côi ở các châu?”
Trúc Lan đặt bàn tính xuống, xoa xoa trán: “Ừm.”
Chu Thư Nhân đặt sổ sách xuống, vươn tay xoa bóp giúp phu nhân: “Sao đột nhiên lại đưa về kinh cho bà xem?”
“Đâu phải trang trại nào cũng có thể tự cung tự cấp. Thái hậu biết chuyện liền cho người mang sổ sách từ các châu về kinh cho ta xem. Kết quả là, chiều nay người ta chở tới mấy rương sổ sách.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Có kẻ tham ô tiền bạc?”
Trúc Lan đáp: “Đúng là có. Sản vật mỗi châu mỗi khác, giá cả cũng có chênh lệch, nhưng không thể nào cao đến mức vô lý như vậy. Thủ đoạn làm sổ sách cũng khá thông minh, tiếc là lại gặp phải ông, một người nắm rõ giá cả cả nước trong lòng bàn tay. Thế này chẳng phải là rơi vào tay ta rồi sao.”
Chu Thư Nhân: “Lát nữa ta xem giúp bà.”
Trúc Lan nghiêng đầu: “Hôm nay ông không bận à?”
Chu Thư Nhân thu tay lại, đứng dậy đi thay quần áo, vừa đi vừa nói: “Hôm nay không bận.”
Trúc Lan tỉnh táo hơn một chút, nhận ra: “Tâm trạng của ông hôm nay có vẻ tốt.”
Chu Thư Nhân nhếch mép cười: “Đúng vậy.”
“Vậy ăn cơm xong ông xem cùng ta nhé, ta phải xem cho nhanh để còn trình lên Thái hậu.”
“Được.”
Hai vợ chồng ăn cơm xong lại tiếp tục xem sổ sách. Trúc Lan xem cả ngày đầu óc đã không còn minh mẫn, trong khi Chu Thư Nhân xem rất nhanh, chỗ nào không đúng liền khoanh tròn lại.
Đến giờ đi ngủ, Trúc Lan chỉ muốn ngã đầu xuống là ngủ ngay.
Đầu óc Chu Thư Nhân vẫn còn tỉnh táo: “Tốt nhất nên phái người đến các châu xem xét tận nơi.”
“Ừm, ta sẽ thưa với Thái hậu. Ông thấy để Vinh Ân Khanh và Minh Thụy đi thì thế nào?”
Chu Thư Nhân xoa cằm: “Rất tốt. Hai năm gần đây Vinh Ân Khanh dốc không ít tâm huyết cho bọn trẻ mồ côi, Hoàng thượng biết mà không ngăn cản, cũng là một phần tán thành rồi.”
Trúc Lan “ừ” một tiếng rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau, tại huyện thành gần nhất với tộc Vu thị, Ngọc Nghi và mọi người đã dậy từ sớm. Họ đến đây từ hôm trước nhưng vẫn chưa đến tộc Vu thị, không phải để dò la tin tức mà là muốn nghỉ ngơi cho thật tốt, điều chỉnh trạng thái đến mức hoàn hảo nhất rồi mới đến bái phỏng.
Ăn sáng xong, họ khởi hành đến nơi ở của tộc Vu thị. Ngọc Nghi không khỏi căng thẳng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Giờ này, những người dân dậy sớm vào huyện thành đang trên đường đi. Ngọc Nghi đẩy cửa sổ ra, hít một hơi thật sâu, tinh thần cũng thả lỏng được vài phần.
Ngọc Kiều nói: “Chị, chị căng thẳng à.”
“Ừm.”
Ngọc Kiều cũng có chút hồi hộp. Nơi này quá xa lạ, nhưng khi nhìn thấy anh trai đang cưỡi ngựa bên cạnh, lòng cô cũng an tâm hơn nhiều.
Đường đi bằng phẳng, xe ngựa chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến tộc Vu thị. Người trong tộc sống quần tụ cùng nhau, tạo thành một cụm kiến trúc vô cùng đồ sộ. Vu Càng Dương đã sớm đợi sẵn ở cổng.
Minh Huy xoay người xuống ngựa, chắp tay chào hỏi chú thím của Vu Càng Dương: “Để hai vị đợi lâu rồi.”
Chú của Vu Càng Dương cười nói: “Nhận được tin của tiểu đồng đi trước nên chúng tôi cũng mới ra thôi, không đợi bao lâu đâu.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thím của Vu Càng Dương đưa mắt nhìn về phía xe ngựa, bà rất tò mò về cô cháu dâu tương lai. Chỉ thấy một cô nương bước xuống xe, dáng vẻ thanh lệ, khí chất dịu dàng, bà thầm gật đầu trong lòng, quả đúng như lời chị dâu đã kể.
Phương thị bước lên trước: “Lão thái thái ngày nào cũng nhắc, hôm nay cuối cùng cũng gặp được cô nương rồi.”
Ngọc Nghi mỉm cười: “Ngọc Nghi làm phiền rồi ạ.”
Phương thị vươn tay kéo lấy tay nàng: “Không phiền, chỉ mong cô nương đến đây nhiều lần mới phải.”
Vành tai Ngọc Nghi hơi ửng hồng, vội giới thiệu: “Đây là muội muội của con, Ngọc Kiều.”
Phương thị nói: “Ta không có con gái, rất thích các cô nương. Cô bé xinh xắn thế này thật đáng yêu.”
Ngọc Kiều cũng thả lỏng tinh thần: “Cháu chào thím ạ.”
“Chào con, chào con.”
Đoàn người đi vào trong sân. Lão thái thái nghe tiếng động đã cười, khi thấy cháu dâu tương lai thì càng nhìn không chớp mắt, trong lòng liên tục gật đầu: “Cháu ngoan, mau lại đây.”
Ngọc Nghi hành lễ trước rồi mới bước tới: “Cha mẹ con gửi lời hỏi thăm sức khỏe người ạ.”
Lão thái thái vui vẻ ra mặt: “Tốt, tốt, cha mẹ cháu vẫn khỏe chứ?”
“Dạ đều khỏe cả, làm người phải bận tâm rồi.”
Lão thái thái nắm tay cháu dâu tương lai, ra hiệu cho bà v.ú mang lễ gặp mặt lên: “Cũng không phải thứ gì quý giá, ta già rồi không đeo được nên cho người làm mới lại, các cô nương trẻ tuổi đeo thì hợp.”
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác
Ngọc Nghi liếc nhìn, toàn là đá quý hiếm có: “Thứ này quá quý giá ạ.”
Lão thái thái nói: “Không quý giá, cháu thích là được.”
Nói rồi, lão thái thái còn tặng cho Ngọc Kiều một bộ trang sức. Lần trước Minh Huy đến cũng đã được tặng quà, chỉ riêng việc tặng trang sức cũng đủ thấy lão thái thái hài lòng với Ngọc Nghi thế nào.
Lão thái thái liếc nhìn cháu trai, thấy nó thở phào nhẹ nhõm, bà không khỏi bật cười trong lòng. Bà đâu phải lão hồ đồ, sao có thể làm khó cháu dâu tương lai được. Chưa nói đến gia thế của nàng, chỉ vì thể diện của cháu trai, bà cũng phải tỏ ra hài lòng.
Ngọc Nghi cũng lấy ra món quà mà cha đã chuẩn bị, món quà nào cũng được lựa chọn tỉ mỉ, khiến lão thái thái trong lòng càng thêm hài lòng.
Ngọc Nghi và mọi người đã nghỉ ngơi chỉnh tề ở huyện thành nên tinh thần rất tốt. Họ ngồi trò chuyện với lão thái thái một lúc, cho đến khi bà mệt mới lui về sân viện đã được chuẩn bị sẵn.
Ngọc Nghi chuẩn bị nghỉ ngơi, quay đầu lại nói: “Anh còn chưa đi sao?”
Vu Càng Dương tỏ vẻ tủi thân: “Em còn chưa nói với anh câu nào.”
Hắn trông mong nhìn nàng, vậy mà vị hôn thê đến một ánh mắt thừa cũng không cho hắn. Hắn mặt dày đi theo qua đây, giờ lại bị vị hôn thê đuổi đi.
Vành tai Ngọc Nghi đỏ ửng: “Đây là ở nhà anh.”
Nàng phải giữ kẽ, phải rụt rè.
Vu Càng Dương nhìn đám nha hoàn bà v.ú bận rộn qua lại, trong lòng tiếc nuối vì có quá nhiều người: “Vậy anh về sân của mình, đợi đến bữa cơm anh sẽ qua gọi em.”
“Được.”
Ngọc Kiều đợi người đi rồi mới cười hì hì: “Bây giờ thì lòng em yên ổn rồi.”
Nàng chỉ sợ sẽ xảy ra những tình tiết éo le như trong mấy cuốn truyện.
Ngọc Nghi cười khẽ: “Em đó.”
“Nói cứ như chị không lo lắng vậy.”
Ngọc Nghi xoay người: “Chỉ có em là lắm lời, đi xem phòng của em đi.”
Tại kinh thành, Trúc Lan kéo con dâu và cháu gái vào giúp tính sổ sách. Mãi đến chiều mới tính toán xong xuôi, sau khi sắp xếp lại, Trúc Lan thở dài: “Trang trại ở bốn châu đều có vấn đề tham ô.”
Tô Huyên tức giận: “Đến tiền của bọn trẻ mà cũng tham.”
Triệu thị hỏi: “Mẹ, ngày mai người sẽ đưa vào cung luôn sao ạ?”
Trúc Lan gật đầu: “Ừm.”
Ngọc Văn nói: “Không thể nào ngăn chặn hết được.”
Lòng tham của con người sẽ luôn trỗi dậy.
Trúc Lan cười: “Cho nên mới cần phải nghiêm ngặt hơn. Thôi được rồi, hôm nay vất vả cho các con rồi, mau về nghỉ ngơi đi.”