Trình Thiên Phàm có gương mặt thanh tú, phảng phất vẻ thư sinh.
Nhưng khoảnh khắc hắn khoác bộ đồng phục tuần cảnh màu đen, đội mũ cảnh sát lên đầu, vẻ thư sinh lập tức bị che lấp. Giữa đôi mày hiện rõ khí chất cứng cỏi, oai hùng.
Hắn chưa vội ra khỏi nhà.
Trình Thiên Phàm ngồi xuống, cẩn thận lau chùi khẩu súng.
Đây là khẩu súng được cấp cho hắn, không phải khẩu hôm qua hắn mang theo bên mình.
Súng của Sở tuần cảnh khu tô giới Pháp phần lớn dùng cỡ đạn theo hệ mét, chủ yếu là các loại Browning. Cấp bậc khác nhau thì súng được phát cũng khác nhau.
Tuần cảnh người Hoa và người An Nam trong tô giới Pháp thường dùng súng lục Hétsơ-Browning M1903, cỡ đạn chín ly.
Trên báng súng có hình một con ngựa nhỏ, nên mọi người quen miệng gọi nó là súng ngựa.
Đạn chín ly của khẩu Browning hiệu ngựa này rất đặc biệt, ngoài thị trường gần như không tìm thấy. Chỉ tuần cảnh tô giới Pháp mới dùng loại súng ấy, bởi vậy hễ nhìn vào khẩu súng là người ta có thể đoán ra lai lịch người sử dụng.
Vì thế, mỗi khi ra ngoài làm việc, Trình Thiên Phàm thường mang theo một khẩu Mauser khác mua từ chợ đen.
Súng Mauser không chỉ được trang bị rộng rãi cho quân chính quy và quân địa phương của chính phủ Quốc dân, mà đặc vụ Quốc dân, điệp viên phe Cộng sản, bang Thanh bang ở Thượng Hải, đám hộ vệ và bọn cướp sông cũng dùng đầy rẫy. Loại súng phổ biến đến mức đi đâu cũng thấy này gần như không thể lần theo súng mà truy ra người.
…
Trình Thiên Phàm liên tiếp tập rút súng thật nhanh khỏi bao.
Sau vài lượt, hắn hít sâu một hơi.
Lão Liêu đột ngột hy sinh, đằng sau còn chất chồng bao nhiêu điều bí ẩn.
Hắn không biết bản thân đã lọt vào mắt kẻ địch hay chưa. Hôm nay vừa bước ra khỏi cửa, rất có thể hắn sẽ bị đặc vụ Quốc dân vây bắt. Cũng có thể hắn sẽ bị người của Phòng Chính trị trong tô giới Pháp áp giải đi ngay tại Sở tuần cảnh.
Trình Thiên Phàm chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ đi. Nếu muốn rời khỏi đây, sau khi lão Liêu hy sinh hôm qua, hắn đã có thể lập tức rời Thượng Hải.
Nhưng hắn phải ở lại tiếp tục chiến đấu. Không thể để lão Liêu chết uổng.
Ngay từ ngày đầu tham gia cách mạng, Trình Thiên Phàm đã chuẩn bị tinh thần hy sinh bất cứ lúc nào vì đất nước, vì dân tộc.
Dân tộc Trung Hoa vĩ đại đang chìm trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Nhất định phải có người đứng lên, cũng nhất định có người phải hy sinh. Nếu cần, hắn nguyện trở thành một thành viên vẻ vang trong số đó.
…
Những người hàng xóm ở Diên Đức Lý nhìn Trình Thiên Phàm mặc bộ đồng phục tuần cảnh phẳng phiu, chậm rãi bước ra khỏi ngõ.
Ánh mắt họ ít nhiều phức tạp, nhưng phần đông không tỏ vẻ ghét bỏ hay khinh miệt.
Các bà các bác lớn tuổi này, nhiều người đã nhìn hắn lớn lên từ thuở bé.
Danh tiếng tuần cảnh vốn chẳng tốt đẹp gì, nhưng mọi người vẫn chịu tin rằng thằng bé này bản tính không xấu.
Vả lại, giữa thời buổi loạn lạc, có một người quen làm tuần cảnh cũng chẳng phải chuyện tồi.
Một thằng nhóc trạc tuổi thiếu niên chạy tới cầu cứu:
- Anh Phàm, cứu em với! Cha em sắp đánh chết em rồi!
Trình Thiên Phàm liền giúp cha cậu ta giữ chặt lấy nó, rồi nói:
- Đánh đi. Cha mày không đánh thì tao cũng phải cho mày một trận.
Thằng ranh này gần đây chơi bời với mấy tên thuộc hạng “ba sạch”. Sớm muộn gì cũng hỏng người.
“Ba sạch” nghĩa là ăn sạch, tiêu sạch, cầm cố sạch. Bọn chúng chẳng có nổi một đồng dính túi, vậy mà ăn uống, chơi bời, cờ bạc, gái gú món nào cũng rành. Vì tiền, đến cha mẹ ruột chúng cũng bán được.
…
- Anh Phàm.
Lý Hạo đang nép ở đầu ngõ hút thuốc, rét run cầm cập. Thấy Trình Thiên Phàm bước ra, hắn vội đứng dậy.
- Hỏi thăm được gì rồi?
Lý Hạo hạ giọng đáp:
- Mấy hôm trước có người trông thấy đám đó đến Đại học Quốc lập Đồng Tế.
- Bắt người chưa?
- Chưa nghe nói.
Trình Thiên Phàm vỗ vai hắn:
- Vất vả cho chú rồi.
- Có gì đâu mà vất vả.
Lý Hạo sụt sịt mũi, được khen thì mừng ra mặt.
- Anh Phàm, vậy em đi làm đây.
- Đi đi. Ăn một bát hoành thánh, hay bánh bao chiên gì đó rồi hẵng làm.
Trình Thiên Phàm móc mấy đồng tiền pháp định trong túi, nhét thẳng vào tay Lý Hạo, không cho hắn từ chối, lại đá hờ một cái vào chân hắn.
- Mau biến đi. Trời lạnh thế này, ăn thứ gì nóng bụng vào.
Lý Hạo sụt sịt, cười khờ khạo.
Lý Hạo có biệt danh là “Chuột”. Cha mẹ hắn chết từ sớm, hắn chỉ biết mình mang họ Lý.
Thuở trước, hắn là một tên du đãng khiến người người ghét bỏ. Có lần bị đánh gần chết, giữa mùa đông còn suýt chết cóng ngoài đường.
Chính một bát hoành thánh nóng hổi của Trình Thiên Phàm đã kéo hắn từ cửa tử trở về.
Từ đó, hắn theo Trình Thiên Phàm lăn lộn. Bảo làm gì thì làm nấy.
Hắn từng kéo xe tay, từng làm chân sai vặt trong hiệu thuốc. Hiện giờ, hắn là nhân viên bán vé tuyến xe điện số hai của Pháp.
Nhìn theo bóng Trình Thiên Phàm đi xa, mắt Lý Hạo đỏ hoe.
Hắn chẳng buồn nghĩ xem vì sao anh Phàm lại sai mình làm những việc ấy. Hắn chỉ biết, nếu không có Trình Thiên Phàm, mình đã chết cóng chết đói từ lâu, tuyệt đối không sống được đến hôm nay.
Còn một điều nữa, anh Phàm thật sự coi hắn như một con người.
Cái tên Lý Hạo này cũng là do anh Phàm đặt cho hắn.
…
Trình Thiên Phàm không gọi xe kéo. Ngày nào hắn cũng đi bộ đến Sở tuần cảnh. Từ Diên Đức Lý đi chưa đầy nửa giờ là đến Sở tuần cảnh Trung ương ở số 22 đường Tuyết Hoa Lý.
Trình Thiên Phàm điểm danh xong, vừa cười nói qua loa với đồng sự, vừa lững thững tìm đến chỗ Mã Nhất Thủ.
- Sư phụ, hôm nay sắc mặt trông khá đấy. Phát tài rồi à?
Mã Nhất Thủ là phó trưởng ban tuần cảnh. Năm ngoái, sau khi Trình Thiên Phàm tốt nghiệp lớp bổ túc của Trường Sĩ quan Cảnh sát Tô giới Pháp ở Thượng Hải, hắn được phân về Sở tuần cảnh Trung ương và đi theo Mã Nhất Thủ từ đó.
Mã Nhất Thủ chính là sư phụ của hắn.
Sau này dù Trình Thiên Phàm có làm nên sự nghiệp lớn đến đâu, mối quan hệ thầy trò này hắn vẫn phải nhận.
- Mẹ kiếp!
Mã Nhất Thủ chửi một câu.
- Phát cái mả cha nhà nó!
Trình Thiên Phàm cười hì hì, rót thêm nước nóng vào chén của lão, rồi chẳng nói gì nữa.
Hắn hiểu tính Mã Nhất Thủ. Lão là người có chuyện gì cũng không giấu được trong bụng. Không cần hỏi, tự lão sẽ nói ra.
Trước kia, Trình Thiên Phàm cũng từng moi được không ít tin tức từ những câu nói buột miệng như thế.
Nhưng hôm nay Mã Nhất Thủ lại ấp a ấp úng, không nói thêm lời nào.
Điều ấy khiến Trình Thiên Phàm âm thầm ngạc nhiên.
Mã Nhất Thủ liếc hắn mấy lần, dường như muốn nói gì đó, nhưng sau cùng vẫn nuốt ngược vào bụng.
…
Chẳng bao lâu sau, trưởng ban tuần cảnh Kim Khắc Mộc tới, gọi phó trưởng ban Mã Nhất Thủ đi họp.
Hai viên trưởng quan vừa rời khỏi, đại sảnh tuần cảnh lập tức rộn ràng hẳn lên.
Trình Thiên Phàm không cần cố ý dò hỏi. Nghe mọi người bàn tán, hắn cũng đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra.
Sáng sớm, khi Mã Nhất Thủ đang đứng ngoài Sở tuần cảnh hút thuốc, khoác lác, thì Tây Nhĩ Ngõa, đội trưởng Đội Truy bắt thuộc Phòng Chính trị, tìm tới.
Mã Nhất Thủ vội vàng đứng nghiêm chào hỏi.
Nào ngờ tên người Pháp ấy chẳng biết đã uống nhầm thuốc gì, chỉ vào mũi lão rồi chửi xối xả.
Tây Nhĩ Ngõa chửi bằng tiếng Pháp. Vì sao chửi, chửi những gì, mọi người đương nhiên chẳng ai hiểu.
Lưu Ba cười nói:
- Dù sao thì chửi dữ lắm. Lão Mã nghe không hiểu, thành ra càng sợ hơn.
…
Trình Thiên Phàm ngẫm nghĩ về tin tức Lý Hạo dò được.
Đám đặc vụ ấy từng xuất hiện ở Đại học Quốc lập Đồng Tế.
Nhưng chúng không bắt người.
Đặc vụ Quốc dân vẫn luôn theo dõi phong trào sinh viên ở các trường đại học. Có đặc vụ lảng vảng quanh đó, thoạt nhìn cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng Trình Thiên Phàm không nghĩ đơn giản như vậy. Trực giác mách bảo hắn rằng cái chết của lão Liêu hẳn có liên quan đến chuyện này.
Không bắt người ư? Không, như thế chỉ có nghĩa là chúng không bắt công khai.
Vậy thì… chẳng lẽ là bắt cóc bí mật?
Tim Trình Thiên Phàm chợt thót lên. Quả thật, khả năng ấy hoàn toàn có thể xảy ra.
Hắn âm thầm ghi nhớ suy đoán này, rồi tiếp tục phân tích trong đầu.