Đã tới ngõ An Phúc.
- Ông thanh tra Trình, ông trả dư tiền rồi.
Phu xe kéo vội nói.
- Anh biết tôi sao?
- Ông nói gì vậy! Ở khu này, ai mà chẳng biết ông.
Nghe gã phu xe nhận ra mình, lại còn ra sức tâng bốc, Trình Thiên Phàm hơi ưỡn người, vẻ mặt vừa giữ ý vừa không giấu được chút đắc chí. Hắn bật cười ha hả:
- Hôm nay tôi vui. Tiền dư cứ xem như thưởng cho anh.
- Cảm ơn ông! Cảm ơn ông nhiều lắm!
Phu xe rối rít cảm tạ.
…
Đó là một căn nhà dân ở số ba ngõ An Phúc, nằm sâu hun hút trong ngõ.
Chưa bước qua cửa, Trình Thiên Phàm đã giơ cao mấy món nhắm trong tay, lớn tiếng gọi:
- Anh Chí Khang! Tôi phải vòng qua một đoạn mới mua được món giò heo nhà họ Vạn mà anh thích nhất đấy!
- Ha ha, em Thiên Phàm đến chơi là được rồi, còn bày vẽ tốn kém làm gì! Nào, để anh cầm cho.
Tô Chí Khang cũng chẳng khách sáo, tiện tay nhận lấy đồ nhắm và rượu.
- Hôm nay anh được ké lộc của em, phen này phải đổi bữa cho đã miệng mới được.
- Tôi mang gạch đến, cốt để được nếm ngọc đây.
Trình Thiên Phàm lắc lắc chai rượu cao lương trong tay.
- Tôi biết anh vừa kiếm được vò rượu ngon mà.
- Cái thằng này!
Tô Chí Khang ngửa mặt cười lớn.
Trình Thiên Phàm mỉm cười, theo Tô Chí Khang đi vào trong.
Tô Chí Khang là đội trưởng cảnh sát tuần tra ở Sở Cảnh sát Mạch Lan. Tính tình gã hào sảng, quen biết rộng, lại hiếu khách. Quan hệ giữa gã và Trình Thiên Phàm vốn khá thân.
Người ta gọi Tô Chí Khang là Mạnh Thường Quân của Tô giới Pháp. Từ đồng nghiệp trong sở, thương nhân, khách buôn đường xa, phu phen hàng rong cho tới người của bang Thanh, ai gã cũng giao du được. Hạng người nào trong thiên hạ, gã cũng có bạn.
Trình Thiên Phàm tới tìm Tô Chí Khang uống rượu là chuyện hết sức hợp lý, chẳng dễ khiến ai nghi ngờ.
Hắn đã để lộ mặt ở nhà ga, nhưng không biết mình có lọt vào mắt kẻ địch hay chưa. Vì vậy, hắn phải tìm mọi cách xóa sạch những mối nguy có thể tồn tại.
Hơn nữa, Tô Chí Khang là người trọng nghĩa, thế lực trong Tô giới Pháp cũng không nhỏ. Kết giao được với hạng người như gã, dĩ nhiên là chuyện có lợi.
Rượu thịt đã no say.
Sau khi Trình Thiên Phàm cáo từ rời đi, Tô Chí Khang đứng ngoài cửa hút một điếu thuốc. Gã cảnh giác quan sát quanh nhà một lượt, rồi ném mẩu thuốc xuống đất, giẫm mạnh cho tắt hẳn.
Gã đóng cửa, cài then, sau đó bước thình thịch lên tầng hai.
…
- Anh Phủ Quốc, là tôi đây.
Tô Chí Khang khẽ gõ cửa.
Lư Cảnh Thiên cất khẩu súng đi, nhẹ nhàng kéo cửa mở.
Thấy Tô Chí Khang mang lên nửa đĩa bánh bao chiên và nửa con gà quay, hắn vui mừng vỗ tay.
Nhìn vẻ hớn hở của Lư Cảnh Thiên, Tô Chí Khang cũng mỉm cười cảm thông. Gã từng tiếp đãi không ít cán bộ từ Nam Kinh tới. Có người vừa đặt chân đến Thượng Hải đã tưởng mình được tới chốn ăn chơi hưởng lạc, mặc sức chìm trong rượu chè gái đẹp.
Riêng ông anh Phủ Quốc này thì dễ nuôi hơn nhiều.
- Ngửi thấy mùi thơm dưới lầu, lưỡi tôi đã muốn nuốt cả vào bụng rồi.
Lư Cảnh Thiên vừa nói vừa nhón từng chiếc bánh bao bỏ vào miệng. Hai má phồng lên, hắn hỏi:
- Ai vậy?
- Trình Thiên Phàm, cảnh sát tuần tra ở Tô giới Pháp. Một thanh niên rất được việc. Cậu ta tới tìm tôi uống rượu.
- Là hắn sao…
Ánh mắt Lư Cảnh Thiên thoáng lay động.
- Có vấn đề gì à?
Tô Chí Khang lập tức cảnh giác.
Lư Cảnh Thiên là tổ trưởng tổ tình báo khu Tô giới Pháp thuộc phân khu Thượng Hải của Cục Mật vụ. Hiện giờ hắn dùng tên giả là Tống Phủ Quốc.
Người đã bị hắn để mắt tới, Tô Chí Khang sao dám xem nhẹ.
Lư Cảnh Thiên ăn hết mấy chiếc bánh bao, tiện tay quệt miệng rồi nói:
- Hai hôm trước, người dưới quyền từng tiến cử hắn với tôi. Mấy ngày nay tôi đang dưỡng thương ở chỗ anh, chưa kịp tìm hiểu thêm.
Tô Chí Khang thở phào, phần nào yên tâm.
Điều gã lo nhất vừa rồi là Trình Thiên Phàm có dính líu tới người Nhật. Nếu đúng vậy, gã buộc phải nghi ngờ mục đích lần này của Trình Thiên Phàm.
…
- Anh kể kỹ cho tôi nghe về người này đi.
Lư Cảnh Thiên châm một điếu thuốc.
- Lai lịch Trình Thiên Phàm trong sạch.
Tô Chí Khang vừa mở lời đã khiến Lư Cảnh Thiên mừng thầm.
Thế lực quân Nhật mỗi ngày một hung hăng, tình hình kháng chiến cũng ngày càng nguy cấp.
Cuộc đấu giữa Cục Mật vụ và người Nhật càng lúc càng khốc liệt, thủ đoạn cũng tàn nhẫn hơn.
Từ sau khi Ngô Tân Hằng nhậm chức khu trưởng phân khu Thượng Hải vào mùa đông năm ngoái, phân khu này bắt đầu mở rộng lực lượng trên mọi mặt.
Ngoài bốn tổ tình báo cũ là tổ Nam Thị, tổ phía tây Thượng Hải, tổ Tô giới Pháp và tổ Tô giới Anh, họ còn lập thêm các tổ hoạt động bí mật ở Hồng Khẩu, Bắc Thạch, phía nam Thượng Hải, cùng nhiều tổ ngầm khác mà ngay cả Lư Cảnh Thiên cũng không biết rõ.
Nhân viên trong và ngoài biên chế của phân khu Thượng Hải từ hơn trăm người ban đầu đã tăng lên ba, bốn trăm người.
Lư Cảnh Thiên mới được điều từ Nam Kinh tới làm tổ trưởng tổ tình báo Tô giới Pháp vào tháng trước.
Ai cũng đang ra sức tuyển mộ người mới. Riêng Lư Cảnh Thiên vừa chân ướt chân ráo tới nơi, càng nóng lòng gây dựng lực lượng.
Chỉ có điều hắn vốn thận trọng. Mỗi khi thu nạp thành viên, hắn đều xét hỏi, kiểm tra vô cùng kỹ lưỡng.
Theo nguyên tắc của Lư Cảnh Thiên, công tác hoạt động bí mật và tình báo tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Thà thiếu người còn hơn nhận nhầm kẻ xấu.
Bởi vậy, một thanh niên có lai lịch trong sạch, lại mang thân phận cảnh sát tuần tra hợp pháp, đủ sức che chở cho hoạt động của họ như Trình Thiên Phàm, dĩ nhiên khiến Lư Cảnh Thiên đặc biệt để tâm.
Nhưng ngay sau đó, thói quen nhìn đâu cũng thấy điều đáng ngờ lại khiến hắn cau mày.
- Một người tốt như vậy, sao trước đây chưa ai giành lấy?
- Đó là vì anh gặp may thôi.
Tô Chí Khang cười đáp.
…
Trình Thiên Phàm ngồi trên xe kéo, bộ dạng say khướt.
Hắn nghêu ngao hát một điệu hái chè miền Chiết Giang.
- Dừng lại.
Đi ngang qua một cửa hàng tạp hóa, Trình Thiên Phàm móc ra một đồng bạc pháp tệ, bảo phu xe mua hai chai rượu.
Xe tới trước cửa nhà.
Trình Thiên Phàm xuống xe, loạng choạng định bước vào.
- Ông thanh tra Trình, còn tiền xe! Tiền xe của tôi!
Phu xe vội vàng gọi với theo.
- Tiền xe ư? Chẳng phải tôi đã đưa anh một đồng rồi sao?
Trình Thiên Phàm cau mày.
- Khỏi thối.
Nói đoạn, hắn mở khóa cửa, đi thẳng vào nhà rồi sập cửa đánh rầm.
Phu xe đứng nguyên tại chỗ. Gã muốn gọi với theo đòi tiền, nhưng lại không dám.
Trình Thiên Phàm là cảnh sát tuần tra. Nếu chọc giận hắn, muốn làm cho gã không sống nổi ở khu này cũng chẳng phải chuyện khó.
Phu xe lấy chiếc khăn vắt trên vai, đã ố màu vì mồ hôi, lau mặt.
Gã trừng trừng nhìn cánh cửa nhà Trình Thiên Phàm. Muốn chửi mà chẳng dám chửi.
Đành kéo xe đi thật xa. Đến khi không còn ai nghe thấy, gã mới nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất.
- Ph呸!
Nhưng rồi mắt gã bỗng sáng lên. Cúi nhìn xuống ghế xe, gã thấy hai đồng tiền xu mười xu, vội chộp lấy, cẩn thận nhét vào túi.
Sau đó, gã quay về phía cửa nhà Trình Thiên Phàm, nhổ thêm bãi nữa.
- Đáng đời!
Quãng đường này chỉ đáng hai hào. Vậy mà gã còn nhặt được thêm hai hào tiền rơi.
…
Trình Thiên Phàm về tới nhà. Đợi thêm mấy phút, thấy bên ngoài không còn tiếng động, hắn rốt cuộc không kìm nổi nữa.
Hắn úp hai tay lên mặt. Nước mắt tuôn ra không ngừng.
Nhưng hắn không thể khóc thành tiếng.
Hắn nghiến chặt răng, nghiến đến mức hai hàm răng va vào nhau ken két.
Trình Thiên Phàm bày tám chiếc bát lên bàn.
Bát nào cũng rót đầy rượu.
Hai vợ chồng già họ Lão, ba người con trai, hai người con gái, mỗi người một bát.
Chiếc bát còn lại là phần của hắn.
Trình Thiên Phàm biết hôm nay là ngày giỗ người con út nhà họ Lão. Trước đó, hắn đã đặc biệt mua rượu cao lương mang tới cho lão Lão.
Giờ đây, hắn muốn uống cùng cả nhà họ, tiễn họ lên đường.
Hắn lần lượt bưng bảy bát rượu, rót xuống đất.
Sau đó, Trình Thiên Phàm cầm bát của mình lên, đổ một nửa xuống đất, nửa còn lại ngửa cổ uống cạn.
- Lão Lão, tôi kính cả nhà ông.
Hắn chỉ biết người ta gọi ông là lão Lão, không rõ tên thật họ thật. Ông quê ở Thẩm Dương. Sau biến cố ngày Mười Tám tháng Chín, ông đưa cả nhà gia nhập lực lượng kháng Nhật ở vùng Đông Bắc. Cả nhà bảy người, ngoài ông ra, lần lượt hy sinh giữa miền núi Trường Bạch và vùng Hắc Long Giang lạnh giá.
Lão Lão bị thương, lại mắc bệnh nặng. Tổ chức sắp xếp cho ông tới Thượng Hải chữa bệnh.
Vì quan hệ đơn giản, ở Thượng Hải không ai biết ông là ai, nên để bảo đảm an toàn, trong thời gian dưỡng bệnh, ông được đồng chí Trúc Lâm tạm thời bố trí làm người liên lạc của Trình Thiên Phàm.
Căn phòng đã tắt đèn.
Trình Thiên Phàm đứng bên cửa sổ, quay mặt về phương Bắc. Hắn khẽ hát bài Nghĩa dũng quân tiến hành khúc để tiễn lão Lão lên đường.
- … Chúng ta dầm mình trong lửa đạn quân thù, tiến lên…
Trình Thiên Phàm cảm thấy đó chính là khúc chiến ca dành cho cả gia đình lão Lão.