Lúc ấy, Trình Thiên Phàm bắt gặp Hà Quan hớt hải chạy tới cửa. Gã thắng gấp, sửa lại bộ đồng phục và chiếc mũ tuần bộ, rồi sải bước vào trong. Dáng vẻ ngoài mặt thì nghiêm chỉnh, nhưng đôi mắt cứ láo liên khắp nơi, nom chẳng khác nào kẻ đang lén lút làm chuyện mờ ám.
- Yên tâm đi, Kim đầu đi họp rồi. Trình Thiên Phàm nói.
Nghe vậy, Hà Quan thở phào một hơi. Gã tháo mũ, xoay xoay trên đầu ngón tay, rón rén ghé sát Trình Thiên Phàm:
- Anh Phàm, cho tôi mượn ít tiền.
Nói rồi, gã chu môi về phía ngoài cửa.
- Tiền xe còn chưa trả.
- Mất mặt quá đi thôi.
Trình Thiên Phàm vừa móc ví ra, Hà Quan đã chộp lấy. Gã rút một đồng pháp tệ, lắc lư đi xuống trả tiền xe kéo.
Ngoài đường, trước cửa Sở tuần bộ Trung ương, phu xe Liêu Tam đang thấp thỏm chờ đợi. Sáng sớm đã gặp phải chuyện xui xẻo, kéo một tên tuần bộ đến tận nơi mà hắn bảo không có tiền trả. Liêu Tam trong bụng chửi thầm, ngoài mặt vẫn cười gượng, xua tay nói không cần trả cũng được.
Tên tuần bộ kia bảo vào trong lấy tiền. Liêu Tam vốn định kéo xe bỏ chạy, nào ngờ lại bị dọa rằng hễ dám chạy thì sẽ đập nát xe. Gã phu xe sợ đến cứng người, đành đứng yên chờ đợi.
Trình Thiên Phàm đứng bên cửa sổ tầng hai, nhìn xuống dưới. Hà Quan ném tiền xe lên ghế, phu xe liên tục xua tay. Hà Quan sa sầm mặt, dường như còn dọa sẽ đánh người. Liêu Tam kéo xe, chạy biến như bị ma đuổi.
Hà Quan quay trở lên, Trình Thiên Phàm nói:
- Anh lấy của tôi một đồng đấy.
- Biết rồi, sớm muộn gì tôi cũng trả. Tính toán rành mạch thế làm gì?
Hà Quan bực bội đáp.
Trình Thiên Phàm chỉ cười. Gã này vốn sĩ diện. Đã nhìn thấu thì không cần vạch ra, hắn cũng chẳng nói thêm.
Từ chỗ Hà Quan ở đến Sở tuần bộ Trung ương, năm hào là đủ tiền xe. Vậy mà gã ném thẳng một đồng pháp tệ cho phu xe.
Trình Thiên Phàm đoán rằng Liêu Tam không phải chê tiền ít, mà là muốn thối lại tiền thừa. Chẳng ngờ Hà Quan lại mượn cớ phu xe dám coi thường Hà đại gia, làm bộ nổi giận rồi đuổi gã chạy mất.
Hà Quan chính là loại người như thế. Làm việc tốt mà bộ dạng vẫn cứ như kẻ hung thần.
Trong mắt người ngoài không biết đầu đuôi, cảnh vừa rồi rõ ràng là một tên tuần bộ ỷ thế bắt nạt phu xe nghèo. Điều ấy lại càng khớp với tiếng xấu của gã tuần bộ con nhà giàu, vốn nổi danh ngang ngược phách lối.
Nếu Trình Thiên Phàm không cẩn thận suy xét, tính tiền xe dựa theo quãng đường từ chỗ Hà Quan ở đến sở tuần bộ, hẳn hắn cũng đã hiểu lầm người bạn mới này.
Trình Thiên Phàm thích ngẫm ra đạo lý từ những chuyện vụn vặt như thế. Mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.
…
Chừng nửa giờ sau, không chỉ trưởng ban tuần bộ Kim Khắc Mộc và phó trưởng ban Mã Nhất Thủ trở về, mấy trưởng ban cùng phó trưởng ban khác cũng dẫn người tới tập hợp.
Không ai còn cười đùa nữa. Tất cả đều hiểu, lần này là một cuộc hành động lớn.
- Sư phụ, có nhiệm vụ gì vậy? Trình Thiên Phàm khẽ hỏi Mã Nhất Thủ.
- Bắt người.
Mã Nhất Thủ đáp cộc lốc. Hiện giờ gã chỉ muốn sống qua ngày. Lương phó trưởng ban khá hậu, mỗi tháng Thanh bang còn biếu thêm một khoản tiền thưởng không nhỏ. Gã chỉ hứng thú với chuyện kiếm tiền.
Đối với việc ra nhiệm vụ, Mã Nhất Thủ chẳng có lấy nửa phần nhiệt tình. Đặc biệt là những cuộc hành động có phần nguy hiểm như lần này, gã còn tránh chẳng kịp.
Trình Thiên Phàm không hỏi thêm. Hắn sợ khiến Mã Nhất Thủ sinh nghi.
Tuy Mã Nhất Thủ là kẻ lắm mồm, nhưng hễ liên quan đến nhiệm vụ và hành động, gã vẫn biết giữ miệng.
Mấy phút sau, Trình Thiên Phàm trông thấy Xi-va, viên trưởng ban truy xét thuộc Sở Chính trị, xuất hiện cùng phiên dịch của ban truy xét là Tu Hồng Sâm và tổng trưởng tuần bộ Sở tuần bộ Trung ương Đàm Đức Thái. Hắn lập tức âm thầm đề cao cảnh giác.
Những cuộc hành động có Sở Chính trị nhúng tay, phần lớn đều liên quan đến việc theo dõi và bắt giữ tù chính trị.
Tô giới Pháp là nơi rồng rắn lẫn lộn. Theo nghĩa rộng, những kẻ bị Sở Chính trị truy bắt gồm phe Cộng sản, đặc vụ chính phủ Quốc dân, người Nhật, thậm chí cả người Liên Xô.
Nhưng trên thực tế, mục tiêu chính của Sở Chính trị từ trước đến nay vẫn là những người cộng sản.
Lần này, trưởng ban truy xét Xi-va, một viên chức Pháp có thế lực, đích thân bố trí hành động. Quy mô như vậy khiến Trình Thiên Phàm không thể không cảnh giác.
…
Thấy trưởng ban truy xét Xi-va, phiên dịch Tu Hồng Sâm và tổng trưởng tuần bộ Đàm Đức Thái cùng xuất hiện, trong sân lập tức rối lên một phen.
Đám tuần bộ vội vàng chỉnh đốn đồng phục và quần áo. Người thì cài lại khuy cổ, kẻ đội mũ lệch cũng vội sửa cho ngay ngắn.
- Mũ đâu rồi? Mũ của tôi đâu?
Hà Quan hạ giọng hỏi. Gã không tìm thấy chiếc mũ tuần bộ của mình.
Trình Thiên Phàm nhướng mày, bĩu môi ra hiệu.
Hà Quan nhìn theo hướng hắn chỉ, thấy chiếc mũ của mình nằm trong góc cạnh bàn. Gã chẳng kịp phủi bụi, vội chụp lên đầu.
Trong lúc đám tuần bộ bận rộn sửa sang y phục, trưởng ban truy xét Xi-va sa sầm mặt, ghé tai nói nhỏ với phiên dịch Tu Hồng Sâm.
Tu Hồng Sâm gật đầu với tổng trưởng tuần bộ Đàm Đức Thái:
- Lão Đàm, bố trí hành động đi.
…
Đàm Đức Thái người không cao, thân hình hơi mập, ngày thường lúc nào cũng cười hề hề, trông chẳng khác ông Phật Di Lặc.
Nếu cho rằng đây là một người hiền lành thì đã lầm to.
Từ một tuần bộ người Hoa hạng ba, từng bước leo lên chức tổng trưởng của Sở tuần bộ Trung ương, nơi quan trọng nhất trong sáu sở tuần bộ của tô giới Pháp, Đàm Đức Thái phải có đủ năng lực, thủ đoạn và vận may.
Người đời gọi gã là Diêm La mặt cười. Chỉ nghe cái danh ấy thôi cũng đủ hiểu tính nết và thủ đoạn của gã ra sao.
Đàm Đức Thái trước hết giơ tay chào Xi-va. Đợi viên người Pháp đáp lễ, gã mới bước lên phía trước huấn thị mọi người.
- Nhiệm vụ cụ thể đã giao cho các trưởng ban rồi, tôi không nói dài dòng nữa.
Đàm Đức Thái đưa hai ngón tay lên:
- Mục tiêu của lần hành động này rất quan trọng. Chỉ có hai yêu cầu. Thứ nhất, phải bắt sống. Thứ hai, không được nổ súng.
- Rõ!
Toàn bộ tuần bộ đồng loạt giơ tay chào theo kiểu quân đội Pháp, giày bốt nện mạnh xuống nền, tiếng hô vang dội.
Đàm Đức Thái hài lòng gật đầu. Sau đó, gã quay người, cung kính chào Xi-va lần nữa rồi dùng tiếng Pháp nói:
- Thưa ngài Xi-va, ngài còn điều gì cần căn dặn không?
Gã nói tiếng Pháp bằng giọng Thanh Phố khá nặng, nghe hết sức kỳ quặc.
Hôm nay dường như tâm trạng Xi-va vẫn rất tệ. Viên người Pháp phẩy tay:
- Hành động đi.
- Hành động!
Bấy giờ Đàm Đức Thái mới hô lệnh.
Đám tuần bộ lập tức tản ra, dưới sự chỉ huy của các trưởng ban và phó trưởng ban.
…
- Kim đầu, nhiệm vụ gì vậy?
- Đúng đấy, lần này làm lớn quá nhỉ.
Mọi người vây quanh Kim Khắc Mộc, người này một câu, người kia một câu hỏi dồn.
Kim Khắc Mộc liếc đám thuộc hạ, sao có thể không đoán ra tâm tư của bọn chúng?
Chúng đâu thật sự quan tâm nhiệm vụ. Điều chúng muốn biết là lần này có nguy hiểm hay không.
Một lũ ham sống sợ chết.
Nhưng phải bắt sống mà lại không được nổ súng, đến Kim Khắc Mộc cũng thầm chửi trong bụng.
Gã đã quyết định, lần này mình chỉ cần ngồi chỉ huy là đủ. Chuyện xông lên trước trận cứ để thuộc hạ làm. Nếu việc gì cũng phải tự mình xông pha thì làm quan để làm gì?
Kim Khắc Mộc lấy từ túi hồ sơ ra một tấm ảnh, ra hiệu cho mọi người chuyền tay nhau xem.
- Nhìn cho thật kỹ! Kim Khắc Mộc nói. Mục tiêu ở phường Song Long.
Phường Song Long chính là khu nhà trọ Song Long trên đường Kim Thần.
Trình Thiên Phàm nghe vậy, trong bụng chấn động.
Có địa chỉ, lại có cả ảnh. Rõ ràng mục tiêu đã bị theo dõi từ lâu!
Nếu suy đoán ấy đúng, chẳng lẽ hai toán tuần bộ còn lại cũng đã cầm sẵn ảnh, lần theo mục tiêu mà tới?
Sắc mặt hắn vẫn bình thản, chỉ lặng lẽ nhìn tấm ảnh chuyền qua tay từng người.
Mã Nhất Thủ đưa ảnh cho Trình Thiên Phàm, người đã ngóng từ lâu.
Tấm ảnh hẳn được chụp lén từ xa. Trong ảnh là một thanh niên dáng người gầy, đeo kính, cổ quấn khăn, nom giống hệt một cậu học trò.
- Học sinh à?
Hà Quan ghé lại, ngờ vực hỏi.
- Học sinh gì chứ? Tất cả đều là phần tử bạo lực!
Kim Khắc Mộc mắng một câu.
Tại tô giới Pháp, mỗi khi bắt người cộng sản, đám tuần bộ xưa nay đều quen gán cho họ tội danh “bạo đồ” hoặc “phần tử bạo lực”. Thực ra, các tổ chức hoạt động bí mật của phe Cộng sản rất hiếm khi tiến hành những cuộc vũ trang quyết liệt, nhất là trong tô giới. Từ trước đến nay, họ vẫn khá “tuân thủ luật lệ”.
Dĩ nhiên, tổ chức đặc khoa của phe Cộng sản là ngoại lệ. Đội Hồng chính là đội hành động chuyên trừ gian của họ.
