Đường Mạch Kỳ, phòng khám tư Đạo Cách.
Uông Khang Niên đang phẫu thuật cho một bệnh nhân.
Trên chiếc bàn mổ chật hẹp, một con chó nằm sấp, mặt mày dữ tợn, miệng rên ư ử. Thật ra, cả bốn chân nó đang run bần bật.
Trên người kẻ kia có một luồng khí khiến nó khiếp sợ.
Ngoài mặt, Uông Khang Niên là chủ kiêm bác sĩ của phòng khám tư Đạo Cách.
Đối diện bàn mổ, ba tên thuộc hạ cung kính báo cáo tin tức.
- Cô bé.
- Tổ trưởng, thân phận cô bé đã được tra rõ. Nó tên Tiểu Bảo, mồ côi, hiện được nuôi ở cô nhi viện thuộc nhà thờ Thánh Peter.
- Nấm mồ.
- Chúng tôi tìm được hồ sơ ở hội cứu tế của nhà thờ Công giáo trong tô giới Pháp. Ngôi mộ ấy là của một đôi vợ chồng chết vì bệnh.
- Có gì đáng ngờ không? - Uông Khang Niên hỏi.
Hắn khẽ cau mày, cúi xuống nhìn con chó đang run rẩy. Theo kinh nghiệm của hắn, con vật sắp són ra quần đến nơi.
Hắn cầm ống tiêm trên khay, chích phập vào người con chó. Thuốc từ từ được bơm vào.
…
- Theo tin chúng tôi dò hỏi được, đôi vợ chồng ấy quả thật có một cô con gái. Hồ sơ ở cô nhi viện nhà thờ Thánh Peter ghi lại thời điểm nhận nuôi cô bé rất gần với ngày đôi vợ chồng qua đời. Đúng là con gái của họ.
- Đã tra được tung tích Trình Thiên Phàm chưa?
Uông Khang Niên cầm tông đơ, cạo lông ở chỗ kín của con chó đã bị gây mê.
- Hôm bắt lão Liêu, Trình Thiên Phàm xuất hiện trên đường Hà Phi. Hắn hẳn cố ý đến mua giò heo tiệm Vạn Chấn Hưng. Giò heo nhà ấy nổi tiếng khắp vùng.
- Còn gì nữa?
- Theo lời một phu xe kéo, hôm đó Trình Thiên Phàm còn mua ít đồ nhắm, sau đó đi xe đến nhà tuần trưởng Tô Trĩ Khang ở số ba ngõ An Phúc, thuộc trạm tuần bộ Mạch Lan, để uống rượu. Suốt đường đi không dừng ở đâu.
- Ừm.
- Một phu xe khác kể rằng chiều hôm ấy, ông ta chở Trình Thiên Phàm từ số ba ngõ An Phúc về nhà hắn ở ngõ Diên Đức. Dọc đường, ngoài việc bảo phu xe mua rượu, hắn không dừng lại nơi nào khác.
- Vậy nghĩa là hắn xuất hiện trên đường Hà Phi chỉ để mua rượu và đồ nhắm, rồi đến nhà Tô Trĩ Khang uống rượu? - Uông Khang Niên trầm giọng hỏi.
Tay phải hắn cầm con dao mổ sắc bén, khẽ rạch một đường ở chỗ kín của con chó.
- Vâng… vâng ạ.
Tên thuộc hạ đáp lời, giọng bất giác run lên.
- Bình thường Trình Thiên Phàm có thích ăn giò heo tiệm Vạn Chấn Hưng không?
Uông Khang Niên tiện tay đặt dao mổ xuống, cúi đầu xem xét. Đường rạch rất vừa ý.
- Không ạ.
- Hửm?
Uông Khang Niên ngẩng phắt đầu. Ánh mắt lạnh lẽo dừng trên mấy tên thuộc hạ.
- Tổ trưởng, chúng tôi chưa kịp tra xem Trình Thiên Phàm có thích giò heo nhà ấy không. Nhưng đã hỏi được rằng tuần trưởng Tô Trĩ Khang của trạm tuần bộ Mạch Lan rất thích món này.
Ánh mắt lạnh lùng của Uông Khang Niên dịu đi. Hắn gật đầu.
- Làm khá lắm.
Vừa nói, hắn vừa dùng hai ngón tay kẹp nhẹ chỗ rạch, bóp một cái. Hai vật tròn lẳn lập tức rơi xuống khay.
- Trình Thiên Phàm có quan hệ gì với cô bé?
- Theo hồ sơ tra được, năm Dân Quốc thứ mười lăm, sau khi cha mẹ Trình Thiên Phàm hy sinh, hắn trở thành trẻ mồ côi và từng được cô nhi viện nhà thờ Thánh Peter nuôi một thời gian. Có lẽ vì thế, hắn vẫn qua lại với cô nhi viện, còn nhận cô bé làm em gái nuôi.
- Hy sinh?
Uông Khang Niên lộ vẻ kinh ngạc.
Tên thuộc hạ chưa kịp đáp, hắn đã phẩy tay.
- Để tình báo lại, các anh ra ngoài đi.
…
Uông Khang Niên thành thạo khâu vết mổ, tháo găng tay rồi mở vòi nước rửa tay. Hắn lấy khăn khô lau sạch hai bàn tay.
Từng động tác đều cẩn thận, không chút cẩu thả.
Làm xong mọi việc, hắn mới cầm tập tình báo lên xem.
Trong đó ghi rằng Trình Thiên Phàm thường xuyên quyên tiền và đồ dùng cho cô nhi viện nhà thờ Thánh Peter.
Quả là kẻ biết nhớ ơn, trọng tình cũ.
Điều khiến hắn bất ngờ là thân thế của Trình Thiên Phàm. Hóa ra hắn là con liệt sĩ.
Uông Khang Niên khịt mũi. Chuyện ấy chẳng thể khiến hắn bớt nghi ngờ Trình Thiên Phàm. Đừng nói con cái của đảng viên Quốc dân bình thường đã hy sinh, ngay cả con cái quan lớn trong chính phủ cũng không ít kẻ có cảm tình với Đảng Cộng sản.
Chẳng cần nói đâu xa, vụ án L từng làm cả Thượng Hải chấn động năm xưa chẳng phải cũng như vậy sao?
Hắn xem tiếp tập tình báo, không khỏi cau mày.
Người Chiết Giang, con liệt sĩ.
Quan trọng nhất là năm ấy, Đảng bộ huyện Giang Sơn tổ chức lễ truy điệu Trình Văn Tảo và Tô Trĩ Phù. Chủ tịch Tưởng còn gửi câu đối viếng.
Điều này khiến Uông Khang Niên ít nhiều phải dè chừng.
Dĩ nhiên, nếu Trình Thiên Phàm quả thật là người của Đảng Cộng sản, chút thân thế ấy cũng không cứu nổi mạng hắn.
Theo tình báo, Trình Thiên Phàm dẫn cô bé đến bãi tha ma thắp hương, không có gì đáng ngờ.
Hôm ấy hắn xuất hiện trên đường Hà Phi là để mua giò heo tiệm Vạn Chấn Hưng, mang theo rượu cùng đồ nhắm, rồi đi xe kéo đến nhà tuần trưởng Tô Trĩ Khang trong ngõ An Phúc uống rượu. Tan cuộc, hắn say khướt trở về nhà.
Mọi việc nối liền thành một chuỗi rõ ràng.
Xem ra, Trình Thiên Phàm xuất hiện trên đường Hà Phi đúng lúc bắt lão Liêu chỉ là tình cờ đi ngang qua, chẳng có gì đáng nghi.
Không đúng. Không đúng.
Uông Khang Niên đi đi lại lại bên bàn mổ. Hắn cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Chợt ánh mắt hắn dừng trên một tờ giấy. Đó là lời kể mà thuộc hạ dò hỏi được từ một phu xe kéo.
…
- Cảnh sát Trình à? Nhớ chứ, nhớ chứ. Tôi nhớ ra rồi.
- Hôm đó tâm trạng ông ấy vui lắm. Ông ấy bảo tôi chở đến mua giò heo ở tiệm đồ kho Vạn Chấn Hưng.
- Còn mua ít đồ nhắm nữa.
- Sau cùng đến ngõ An Phúc. Ông ấy thưởng tôi thêm năm hào cơ đấy.
- Cảnh sát Trình à? Không nhớ.
- À à, tôi nhớ ra rồi.
- Tôi chở cảnh sát Trình từ ngõ An Phúc về ngõ Diên Đức, ông ấy say rồi.
- Dọc đường tôi còn giúp ông ấy mua một chai rượu.
- Tiền xe ư? Không không, ông ấy trả rồi. Tiền xe tính vào tiền rượu, ông ấy trả dư mà.
Đúng rồi. Vấn đề nằm ở đây.
Uông Khang Niên rút một điếu thuốc, không châm lửa, chỉ đưa lên mũi ngửi. Gương mặt hắn lộ vẻ phấn chấn.
Cuối cùng hắn cũng tìm ra nguyên do khiến mình cứ cảm thấy có gì đó không ổn.
Vấn đề nằm ngay trong lời khai này!
Thoạt nhìn, lời khai chẳng có gì sai.
Nhưng ngẫm kỹ lại, nó có vẻ kỳ quặc. Những lời kể ấy quá rõ ràng!
Đã qua lâu như vậy, người phu xe vẫn nhớ rành rọt đến thế, thật trái lẽ thường.
Uông Khang Niên dừng bước, cau mày.
Nhưng theo lời phu xe:
Tâm trạng vui vẻ, hào phóng, thưởng thêm tiền?
Chưa uống đã, giữa đường về nhà còn sai phu xe mua rượu?
Phu xe kéo vốn sống khổ sở, hôm ấy chở được một viên cảnh sát hào phóng, dường như tâm trạng lại tốt. Gã không bị mắng, khách còn trả thêm tiền, nên mới nhớ rõ.
Mọi chuyện nghe đâu cũng xuôi tai.
Uông Khang Niên bứt rứt. Cảm giác như sắp nắm được điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng nắm được gì, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Hắn đánh diêm, định châm điếu thuốc vẫn cầm trên tay.
Bột thuốc ở đầu que diêm dường như quá nhiều, lửa bùng lên một cái, suýt nữa bén vào lông mày.
Uông Khang Niên cau mày, vội vẩy tay dập lửa rồi vứt que diêm đi.
Hắn khẽ rít một hơi thuốc.
Rồi lại rít thêm hơi nữa.
Lúc này Uông Khang Niên mới nhả ra một làn khói lớn, để khói quẩn trước mắt.
Khói thuốc làm mờ tròng kính của hắn, hệt như những suy đoán về Trình Thiên Phàm, mù mịt, không sao nhìn thấu.
Nhưng có lẽ một người có thể giúp hắn giải đáp. Uông Khang Niên chợt nghĩ ra.
…
Đúng lúc ấy, cô y tá của phòng khám gõ cửa.
- Bác sĩ Uông, ông có trong đó không?
Uông Khang Niên không thích người ta gọi mình là ông chủ. Hắn thích được gọi là bác sĩ, bởi hắn yêu nghề này.
Cũng như sự nghiệp lớn lao mà hắn đang theo đuổi, nhổ bỏ khối u độc và phần thịt thối trên thân thể đảng Quốc dân. Đó mới là nghề chữa bệnh cao cả nhất.
- Vào đi.
Uông Khang Niên dụi tắt thuốc.
- Bác sĩ Uông, bà Ruth đến đón con chó rồi.
Cô y tá vừa nói vừa nhìn thấy con chó nằm trên bàn mổ. Nó chổng bốn chân lên trời, dường như sắp tỉnh lại. Ánh mắt nó đượm vẻ buồn bã khó hiểu. Nổi bật nhất là vết khâu ở chỗ kín, những mũi chỉ đều tăm tắp.
- Bác sĩ Uông, ông… ông thiến nó rồi ư? - Cô y tá kinh hãi kêu lên, đỏ bừng mặt hỏi.
- Sao vậy?
- Bà Ruth nói con chó này tính khí không tốt, mới đưa đến nhờ bác sĩ Uông huấn luyện. Vậy mà ông lại…
- Phải, nó dữ là vì còn giống đực. Bỏ cái giống ấy đi rồi, nó sẽ ngoan thôi.
Uông Khang Niên đẩy kính, bình thản đáp.