Phía nam bãi tha ma.
Hai bên nấm mộ của lão Liêu, cỏ dại mọc um tùm.
Uông Khang Niên hạ ống nhòm xuống, vẻ mặt trầm ngâm.
Bãi tha ma chôn phần lớn những xác chết không người nhận. Khói xanh từ vàng mã bay lên phía bắc lập tức lọt vào mắt hắn.
Gã thanh niên bế một bé gái kia khiến hắn thấy quen quen.
- Tiểu Tứ, nhìn xem, ngươi có nhớ người đó không?
Uông Khang Niên đưa ống nhòm cho Tiểu Tứ.
- Là hắn.
Tiểu Tứ cầm ống nhòm, nhìn kỹ một hồi rồi hạ xuống. Hắn lục trong túi vải, tìm ra một tấm ảnh.
- Tổ trưởng.
Trong đám đông hỗn loạn, một chàng trai tuấn tú tay xách chai rượu, khom người chạy đi. Tấm ảnh chụp nghiêng hắn.
Uông Khang Niên từng hỏi Tiểu Tứ vì sao lại chọn tấm ảnh này.
Tiểu Tứ đáp rằng tấm ảnh đẹp như tranh.
Người này từng xuất hiện gần nơi bắt lão Liêu, nay lại có mặt ở bãi tha ma vào đúng tiết Thanh Minh.
Chỉ là trùng hợp thôi sao?
Uông Khang Niên không tin chuyện trùng hợp.
Nhưng người này không ở nấm mộ của lão Liêu, mà lại cách đó rất xa, về phía bắc.
Nhìn những việc hắn vừa làm, có vẻ hắn đưa một bé gái tới viếng mộ.
- Điều tra!
Uông Khang Niên lạnh lùng ra lệnh.
Muốn làm rõ người này có phải cấp trên của lão Liêu, con cá lớn hắn vẫn miệt mài tìm kiếm bấy lâu, thật ra chẳng khó. Cứ điều tra là rõ.
- Tra thân phận người này.
- Tổ trưởng, hắn là cảnh sát tuần tra của Sở Tuần bộ Trung ương, tên Trình Thiên Phàm. Mấy hôm trước chúng tôi đã điều tra, bước đầu loại hắn khỏi diện tình nghi.
Một thuộc hạ lên tiếng.
- Vì sao loại khỏi diện tình nghi? Chỉ vì hắn là cảnh sát tuần tra à?
Uông Khang Niên lạnh giọng hỏi vặn. Theo hắn, thân phận cảnh sát tuần tra càng đáng ngờ. Lão Liêu thà hy sinh bản thân cũng phải bảo vệ cấp trên, thân phận người đó hẳn phải kín đáo lắm. Là cảnh sát tuần tra, xem ra lại càng khớp với điều ấy.
- Đi điều tra cho rõ hôm đó viên cảnh sát này đã đi đâu. Vì sao hắn đến đường Hà Phi, vì sao lại xuất hiện ở đó?
- Rõ!
- Còn nữa, tra xem trong nấm mộ kia chôn ai. Vừa có người đến viếng, tìm ra chẳng khó đâu.
Uông Khang Niên trầm giọng nói. Việc này vô cùng quan trọng.
- Rõ!
- Thân phận bé gái hắn bế cũng phải tra cho rõ.
- Rõ!
…
Hai ngày sau.
- Tiểu Bảo, áo mới của em đẹp quá!
- Tiểu Bảo, cho chị thêm một miếng kẹo mạch nha được không?
- Tiểu Bảo, chị mượn bút màu của em vẽ nhé?
- Tiểu Bảo, em nghĩ gì thế? Mau vẽ đi!
- Em muốn vẽ cha mẹ, nhưng em không nhớ mặt họ nữa.
- Vậy phải làm sao?
- Anh bảo em, nhớ lại được một chút thì vẽ một chút. Cứ từ từ, nhất định sẽ vẽ được thôi.
Bạch Nhược Lan ôm quyển sách trước ngực, mỉm cười nhìn lũ trẻ nô đùa.
Tiểu Bảo mặc áo mới, đi giày mới, còn có bao nhiêu món ăn vặt. Cô bé lại được cầm bút màu, tha hồ vẽ lên giấy trắng những sắc màu rực rỡ. Nàng nghiễm nhiên trở thành cô công chúa nhỏ của viện dưỡng dục.
Một con bướm xinh bay đến đơn chiếc, rồi đậu xuống mái tóc đẹp. Chiếc kẹp tóc hình bướm xinh xắn như có thêm bạn đồng hành.
…
Đường Tiết Hoa Lập, Sở Tuần bộ Trung ương.
Hà Quan đang đánh xúc xắc với người ta. Mặt hắn đỏ gay, mồ hôi túa đầy trán, xem ra đã thua tiền.
Mấy viên cảnh sát tuần tra đang hớn hở tán chuyện. Vũ nữ Mật Đào ở Đại Thế Giới đã dan díu với Phạm Cam Địch, em vợ của Lương Tố Phương, Tổng thanh tra Bộ Tư lệnh Phòng vệ Tùng Hỗ.
Bạch Mẫu Đơn, người đi trước Mật Đào, cũng là bà sáu của Phạm Cam Địch, tìm đến tận nơi gây sự. Sườn xám bị xé rách, để lộ đôi chân trắng nõn… Chậc chậc, Mật Đào và Bạch Mẫu Đơn cùng chịu thiệt, rốt cuộc chỉ làm no mắt đám đàn ông.
Đại Đầu Lữ đấm ngực tiếc rẻ, than mình đã bỏ lỡ màn hay.
Cái chết của lão Mạc dường như đã là chuyện từ lâu lắm rồi. Mọi thứ vẫn như thường.
Ngay cả vụ Trình Thiên Phàm bị phục kích cũng chẳng thấy ai nhắc đến nữa, dường như chuyện ấy đã rơi vào quên lãng.
Kỳ nghỉ vừa kết thúc, Trình Thiên Phàm được Tuần trưởng Kim Khắc Mộc gọi đến hỏi chuyện. Lúc trở về, hắn cũng im bặt, không hé răng nửa lời.
Hắn bưng chiếc cốc tráng men, nhấp ngụm trà sâm Mỹ. Lão Mạc đoản mệnh treo cổ rồi, nên số sâm Mỹ hắn mua từ Đại Đầu Lữ đành để mình uống.
- Cảnh sát Trình.
Bành thư ký ở phòng văn thư lắc lư eo hông, õng ẹo gọi hắn ngoài cửa phòng trực.
- Bành thư ký gọi, không biết có việc gì cần Thiên Phàm giúp sức?
Trình Thiên Phàm đặt cốc xuống, bước tới, mỉm cười hỏi.
Bành thư ký che miệng cười. Nàng thích chuyện trò với viên cảnh sát tuần tra trẻ tuổi, tuấn tú này. Tiểu Trình trông thư sinh, khiến người ta có thiện cảm, chứ không như những gã đàn ông khác, chỉ chực nuốt chửng nàng.
- Tôi nào dám làm phiền cảnh sát Trình.
Bành thư ký liếc hắn một cái, giọng hờn dỗi.
- Tổng tuần trưởng Đàm gọi anh qua một chuyến.
- Phiền Bành thư ký rồi, tôi qua ngay đây.
Trình Thiên Phàm không đùa nữa, gật đầu, chỉnh lại bộ đồng phục tuần tra, đội ngay ngắn mũ cảnh sát rồi đi thẳng lên tầng ba, tới phòng làm việc của Tổng tuần trưởng.
…
- Đi Hàng Châu ạ?
Trình Thiên Phàm ngạc nhiên hỏi.
- Sao, có vấn đề gì?
Đàm Đức Thái trầm giọng hỏi.
- Báo cáo Tổng tuần trưởng, không có vấn đề gì. Cấp trên đã giao phó, Thiên Phàm đương nhiên xin tuân lệnh. Chỉ là tôi thấy hơi lạ thôi.
- Chẳng có gì lạ. Cảnh sát tuần tra ra ngoài làm việc công tuy hiếm, nhưng trước đây cũng từng có.
- Tổng tuần trưởng, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ ông Cam Báo phải không?
Trình Thiên Phàm ngờ vực hỏi.
- Đúng. Nhiệm vụ duy nhất của chuyến này là bảo vệ Cam Báo. Ông ta định làm gì, đi đâu, anh không cần hỏi.
Đàm Đức Thái đáp.
- Chuyến đi này kéo dài bao lâu?
- Chưa biết. Tùy lịch trình của Cam Báo. Bao giờ ông ta về Thượng Hải, anh theo về lúc ấy.
- Thuộc hạ hiểu rồi.
Trình Thiên Phàm khẽ cau mày.
- Tốt.
Đàm Đức Thái gật đầu, mỉm cười.
- Đừng xị mặt ra. Đi Hàng Châu lần này, tiền ăn ở vui chơi đều tính vào công quỹ. Bản thân Cam Báo cũng có vệ sĩ, đưa anh theo chẳng qua là để có thêm một người đứng ra bảo vệ trên danh nghĩa quan phương thôi.
Ông ta cười, chỉ vào Trình Thiên Phàm.
- Cũng là cậu may mắn đấy. Tiếng Pháp nói giỏi, chuyến đi chơi bằng công quỹ thế này, người khác tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán.
- Đó là nhờ Tổng tuần trưởng quan tâm.
Trình Thiên Phàm cung kính đáp.
- Bớt nịnh đi. Cậu có bản lĩnh, việc tốt mới đến lượt cậu.
Đàm Đức Thái cười mắng, phẩy tay.
- Đi đi.
- Thuộc hạ xin cáo lui.
…
Trình Thiên Phàm vừa rời khỏi, nụ cười trên mặt Đàm Đức Thái lập tức tắt.
Ông khẽ cau mày.
Ngài Silva, người đứng đầu Ban Truy bắt thuộc Phòng Chính trị Tô giới Pháp, đích thân lên tiếng nhờ ông sắp xếp một viên cảnh sát tuần tra trẻ tuổi, giỏi tiếng Pháp, đi bảo vệ thương nhân Pháp Cam Báo tới Hàng Châu. Tốt nhất nên chọn người quê Chiết Giang để tiện làm việc.
Đàm Đức Thái nhận lời, sai Bành thư ký chọn người phù hợp.
Thế là Trình Thiên Phàm được chọn.
Xét theo thủ tục, việc này chẳng có gì sai.
Nhưng càng nghĩ, Đàm Đức Thái càng thấy những điều kiện để “chọn người” kia thật kỳ lạ.
Trẻ tuổi, biết tiếng Pháp, người Chiết Giang.
Cứ như thể người ta đặt ra riêng cho Trình Thiên Phàm vậy.
Đàm Đức Thái nghĩ mãi không ra, chẳng hiểu đằng sau chuyện này còn có mưu tính gì khuất tất.
Nhưng với thân phận của Trình Thiên Phàm, hắn vốn chẳng thể có quan hệ gì với ngài Silva.
Là nhân vật lớn trong Phòng Chính trị Tô giới Pháp, địa vị của Silva cao hơn hẳn người thường.
Chẳng bao lâu sau, Bành thư ký lắc lư bước vào. Nàng đã dò la được tin tức.
Thương nhân Pháp Cam Báo là bạn học cũ của Silva, định đến Hàng Châu và Chiết Giang khảo sát, bàn một vụ làm ăn. Nghe nói miền nam Chiết Giang đang có nạn thổ phỉ, ông ta nhờ người tìm đến Silva xin giúp đỡ.
Tu Hành Thân, thuộc Phòng Chính trị, nhân cơ hội ấy giới thiệu học trò mình là Trình Thiên Phàm với Silva.
Đàm Đức Thái chợt hiểu ra. Ông đã hiểu ý của Tu Hành Thân. Lão ta đương nhiên chẳng phải vì cái gọi là chuyến du ngoạn bằng tiền công quỹ. Lão muốn tạo cơ hội cho Trình Thiên Phàm thể hiện trước mặt Silva.
Nói cho đúng, đây là việc riêng của Silva, nhờ quyền thế giúp đỡ bạn bè.
Việc riêng mới là thứ dễ lọt vào mắt cấp trên nhất.
Đàm Đức Thái tặc lưỡi. Lão hồ ly Tu Hành Thân quả thật hết lòng nâng đỡ đứa cháu Trình Thiên Phàm này.
…
Cùng lúc đó, Uông Khang Niên, tổ trưởng Tổ hành động số Ba thuộc Đặc khu Thượng Hải của Sở Điều tra Đảng vụ Quốc phủ, cũng đã nhận được tin tức điều tra.