Ăn tối xong, Trình Thiên Phàm dẫn Lý Hạo lên lầu hai.
Hắn đẩy cửa sổ ra. Cơn mưa vừa ngớt được một lúc lại bắt đầu rơi lất phất.
Trình Thiên Phàm đặt ra ngoài bậu cửa một chiếc bát men sứ, bên trong là cơm trộn với nước canh và thức ăn thừa. Hắn khẽ gọi một tiếng. Chẳng bao lâu, một con mèo lặng lẽ xuất hiện, hướng về phía hắn kêu meo meo hai tiếng rồi cúi đầu thưởng thức bữa tối.
Trình Thiên Phàm lập tức đóng cửa sổ lại.
Đó là con mèo hoang hắn nhặt về nuôi. Nếu không cất chiếc bát men đi, nó sẽ nằm lì bên bậu cửa, canh chừng chiếc bát suốt đêm. Con mèo này cảnh giác lắm.
- A Đần làm khá đấy. Trình Thiên Phàm vui vẻ nói.
Nghe hắn khen A Đần, Lý Hạo cũng cười theo.
A Đần chính là cậu thiếu niên được Lý Hạo sắp xếp vào Tam Vị Hanh làm việc lặt vặt.
Trước kia, A Đần chỉ là một đứa trẻ ăn xin. Có một đêm mùa đông mưa lạnh, nó sốt mê man rồi ngã bên đường. Lý Hạo trông thấy, nhớ đến bản thân năm xưa, bèn cõng nó đi suốt nửa đêm, gọi cửa một phòng khám để cứu chữa.
Đứa trẻ ăn xin ấy nhờ vậy mà giữ lại được mạng sống.
Vẻ ngoài nó ngờ nghệch, đầu óc dường như hơi đần, nên mọi người gọi là A Đần. Thật ra, đó là một đứa trẻ khá lanh lợi.
A Đần làm việc rất siêng năng. Nó chủ động giúp đỡ La què, miệng lưỡi lại ngọt ngào, chẳng bao lâu đã thân thiết với La què.
Qua những gì A Đần dò hỏi được, La què vẫn nhớ rất rõ chuyện hôm ấy mình đi giao thức ăn đến phường Song Long.
Chân La què hơi tập tễnh, đi đứng chậm hơn người thường, bởi vậy hôm đó giao cơm trễ.
Trong căn phòng có hai người. Một người còn trẻ, trông như sinh viên. Người kia tướng mạo hung dữ.
Cậu thanh niên dáng vẻ sinh viên mặt mày ủ rũ, chẳng nói câu nào.
Gã đàn ông hung dữ thì mắng La què một trận.
Bởi vậy, La què nhớ mãi chuyện này.
Cậu thanh niên trông như sinh viên kia hẳn chính là Chu Nguyên.
Còn gã có vẻ mặt hung ác, theo suy đoán của Trình Thiên Phàm, tám chín phần là tên mật thám được phái đến canh giữ Chu Nguyên.
Nếu vậy, thân phận của Chu Nguyên đã quá rõ ràng.
Một tên phản bội đáng khinh!
- Bảo A Đần đừng dò hỏi La què về chuyện này nữa, cứ quên hẳn đi. A Đần cũng phải mau chóng rút ra. Trình Thiên Phàm căn dặn.
- Anh Phàm cứ yên tâm. A Đần còn ranh hơn khỉ, đã moi sạch mọi lời trong miệng La què rồi. Thật ra chẳng cần nó phải hỏi han gì nữa, La què tự mình phun ra hết. Lão ta chắc chắn không sinh nghi đâu. Lý Hạo nói.
Trình Thiên Phàm gật đầu, không nói thêm.
Lý Hạo làm việc chín chắn, hắn rất yên tâm.
Ban đầu hắn định nói với Lý Hạo chuyện vài hôm nữa mình sẽ rời Thượng Hải. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn quyết định đợi đến lúc chia tay rồi mới nói.
Hắn không thể để lộ rằng mình đã biết trước hai ngày sau sẽ được phái đến Hàng Châu làm việc.
Những chi tiết tưởng như nhỏ nhặt cũng có thể dẫn đến tai họa lớn. Trình Thiên Phàm luôn ghi nhớ điều ấy.
Hai người trở xuống lầu. Lý Hạo xách hộp thức ăn rời đi, bên trong là cơm canh mang cho A Đần.
*
- Chị dâu và cháu cả bao giờ mới đến? Khang Nhị Ngưu đau lòng móc bao thuốc đã xẹp đi ít nhiều trong túi ra. Chỉ còn hai điếu này thôi, tôi còn định để dành hút đến ngày mai.
- Nhìn cái bộ dạng keo kiệt của cậu kìa. Người đàn ông trung niên rút một điếu thuốc nhàu nhĩ, tháo chụp đèn xuống rồi châm thuốc bằng ngọn lửa bên trong. Hắn sung sướng rít một hơi. Đã gửi điện báo rồi, tháng sau họ sẽ đến Thượng Hải.
Vừa nói, hắn vừa kín đáo đẩy chiếc bao thuốc chỉ còn một điếu sang bên, giấu ra sau mông.
- Ừm, lần này cậu đến Thành ủy họp, cấp trên nói thế nào?
- Tin tức chúng ta báo cáo lần trước hoàn toàn trùng khớp với tin Thành ủy nhận được. Khang Nhị Ngưu nói. Người đồng chí trẻ bị bắt ở phường Song Long, cậu cũng đã đọc báo rồi đấy. Đó chính là đồng chí Chu Nguyên mà người bạn phóng viên ở tờ Thân Báo của cậu đã nhắc tới.
- Thế còn người đồng chí được khiêng ra bằng cáng?
- Người đó không phải đồng chí của chúng ta, mà là một viên cảnh sát. Hắn là tên cảnh sát phản cách mạng tham gia bắt đồng chí của chúng ta. Theo lời giải thích của sở cảnh sát, hắn là người đầu tiên xông vào bắt giữ, rồi bị thương khi làm nhiệm vụ. Khang Nhị Ngưu cảm khái. Không ngờ đồng chí Chu Nguyên lại là một người tài giỏi cả văn lẫn võ, quả không hổ danh từng chiến đấu với giặc Nhật trên chiến trường Đông Bắc.
- Ồ! Người đàn ông trung niên kinh ngạc. Một đồng chí như vậy thật hiếm có, nhất định phải tìm cách cứu ra.
- Đúng vậy. Khang Nhị Ngưu gật đầu. Kết quả điều tra sơ bộ của Thành ủy cũng có rồi. Đồng chí Chu Nguyên hẳn chính là đồng chí Trang Trạch từ Đông Bắc đến Thượng Hải. Anh ấy là đảng viên dự bị, tháng sau sẽ được kết nạp chính thức. Qua điều tra, Trang Trạch quả thật từng tham gia kháng Nhật liên quân, là một thanh niên đầy nhiệt huyết và ý chí chiến đấu.
*
- Một đồng chí như vậy sao lại rơi vào tay địch? Người đàn ông trung niên lập tức hỏi.
- Chi bộ Đảng lâm thời của nhóm sinh viên Đông Bắc lưu vong ở Đại học Đồng Tế phân tích rằng công việc và lòng nhiệt thành cách mạng của đồng chí Trang Trạch quá mạnh mẽ. Anh ấy công khai tuyên truyền chống Nhật trong sinh viên Đại học Đồng Tế, vì thế bị mật thám chú ý rồi bí mật bắt đi.
- Chi bộ sinh viên lưu vong không xảy ra chuyện gì chứ?
- Không. Chi bộ lâm thời của nhóm sinh viên lưu vong này vừa mới thành lập, còn chưa kịp tiếp xúc với đồng chí Trang Trạch. Khang Nhị Ngưu nói. Tôi hiểu ý anh. Đồng chí Trang Trạch chưa hề thiết lập liên hệ với tổ chức Đảng ở Thượng Hải, nên việc anh ấy bị bắt sẽ không đe dọa hay ảnh hưởng đến tổ chức…
- Tôi không có ý gì khác. Tôi cũng tin một thanh niên trẻ tuổi, sôi nổi và đầy nhiệt huyết như Trang Trạch nhất định trung thành với cách mạng, trung thành với lý tưởng đỏ. Người đàn ông trung niên xua tay. Vì quá kích động, hắn bị khói thuốc làm sặc, liên tiếp ho khan. Theo tin tức phía tờ Thân Báo, Trang Trạch đã dùng bí danh Chu Nguyên. Cậu thanh niên này có kinh nghiệm đấu tranh khá đấy.
Khang Nhị Ngưu gật đầu, tỏ ý tán thành.
Chu Nguyên của Đảng và Trang Trạch của Đảng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Nói thẳng ra, khi địch chỉ biết người bị bắt là Chu Nguyên, điều đó chứng tỏ chúng còn chưa tra ra tên thật của Trang Trạch. Tín hiệu truyền đến chính là: đồng chí Trang Trạch đã chịu đựng được cuộc thẩm vấn của địch, giữ kín bí mật, không phản bội cách mạng.
- Tổ chức còn nói gì nữa? Người đàn ông trung niên hỏi.
- Tổ chức dò được rằng trong lúc bắt giữ đồng chí Trang Trạch, viên cảnh sát Trình Thiên Phàm đã nhiều lần đánh đập anh ấy. Khang Nhị Ngưu tức giận nói. Tổ chức nhận định Trình Thiên Phàm hẳn là kẻ căm ghét phe đỏ, căm ghét cách mạng…
- Có định ra tay với hắn không? Dạy cho hắn một bài học?
- Bảo chúng ta phải cẩn thận. Khang Nhị Ngưu thở dài.
Cuộc truy quét lớn năm ngoái đã gây tổn thất nặng nề cho tổ chức Đảng.
Phương châm hiện nay của tổ chức rất rõ ràng: phải hoạt động bí mật, bảo toàn lực lượng, không được hành động theo cảm tính, càng không thể tùy tiện ra tay.
Đúng lúc ấy, trong sân bỗng vang lên một tiếng bịch trầm đục.
Âm thanh không lớn, nhưng đối với hai người làm công tác bí mật luôn đề cao cảnh giác, như vậy đã đủ khiến họ lập tức chú ý.
*
Bịch!
Khang Nhị Ngưu thổi tắt ngọn đèn dầu, chộp lấy một cây gậy gỗ. Người đàn ông trung niên thì nhấc con dao thái rau trên bàn, lẩn ra sau cửa.
Gã bất ngờ kéo cửa. Khang Nhị Ngưu vung gậy, xông thẳng ra ngoài.
Ngay sau đó, người đàn ông trung niên cũng xách dao lao ra.
Cả hai đã chuẩn bị liều mạng với kẻ địch.
Nào ngờ khu sân tối om vẫn im phăng phắc, chẳng hề có vòng vây nào như họ tưởng.
Hai người cầm gậy và dao đứng tựa lưng vào nhau, không dám lơ là dù chỉ một thoáng.
Chừng vài phút trôi qua, xung quanh vẫn yên tĩnh.
Khang Nhị Ngưu móc đèn pin trong túi ra, gạt thử một cái. Đèn không sáng.
Hắn đập mạnh mấy cái, đèn pin mới le lói ánh sáng yếu ớt.
Hai người khom lưng, nhẹ chân nhẹ tay dò xét sân gạch xanh hơi trơn ướt. Cây gậy và con dao cũng trở thành vật chống đỡ, giúp họ khỏi trượt ngã.
Tìm thấy rồi.
Gần góc tường bên trái sân có một vật được gói bằng giấy dầu.
Tim cả hai cùng thót lên.
Người đàn ông trung niên nhặt gói giấy dầu, nhanh chóng mang vào nhà.
Khang Nhị Ngưu cầm đèn pin kiểm tra then cửa thêm lần nữa. Thấy then vẫn nguyên vẹn, hắn mới vội vàng trở vào.
*
Hai người thắp lại đèn dầu.
Người đàn ông trung niên cẩn thận bóc từng lớp giấy dầu. Lớp trong cùng là một phong thư.
Trên phong thư viết: Kính gửi ông Vương Quân.
Sắc mặt người đàn ông trung niên biến đổi. Hắn nhìn Khang Nhị Ngưu một cái. Cả hai đều trở nên nặng nề.
Vương Quân chính là bí danh hiện giờ của người đàn ông trung niên.
Hắn rút một tờ giấy trong phong thư ra. Mới liếc qua dòng đầu tiên, sắc mặt Vương Quân đã biến hẳn.