- Có súng!
- Giết người rồi!
- Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ ơi!
- Con ơi! Con ơi! Con ơi!
Hiện trường lập tức rối loạn.
…
Nhìn số người đang bao vây mình, Lão Liêu biết phen này khó lòng phá vòng vây.
“Keng keng keng… keng keng keng…”
Tiếng chuông xe điện vọng tới mỗi lúc một gần.
Lão Liêu ngẩng đầu nhìn. Chưa đầy nửa phút nữa, xe điện sẽ vào bến.
Trình Thiên Phàm cũng sẽ xuống xe để gặp ông.
Đồng chí “Mồi Lửa” tuy còn trẻ, nhưng đã trải qua rất nhiều cuộc đấu tranh. Hắn hẳn sẽ kìm được mình, không hành động liều lĩnh.
“Mồi Lửa” chính là bí danh của Trình Thiên Phàm.
Nhưng Lão Liêu hiểu rõ, trong tình thế này, chỉ cần đồng chí “Mồi Lửa” liếc mắt về phía ông, hoặc để lộ chút gì khác thường trên nét mặt, cũng đủ khiến bọn địch chú ý.
Quan trọng hơn, ông là đầu mối liên lạc đơn tuyến của “Mồi Lửa”. Một khi ông bị bắt, theo kỷ luật của tổ chức, “Mồi Lửa” phải lập tức rút đi, chuyển sang nơi khác.
Đó không phải vì tổ chức nghi ngờ “Mồi Lửa” không chịu nổi tra tấn. Đây là kỷ luật sắt.
Khi giao cho ông nhiệm vụ làm đầu mối liên lạc của “Mồi Lửa”, đồng chí cấp trên có bí danh “Rừng Trúc” từng nắm chặt tay ông, dặn đi dặn lại:
- Lão Liêu, đồng chí “Mồi Lửa” rất quan trọng. Ông phải bảo vệ cậu ấy cho tốt.
Cuối năm ngoái, cơ quan đặc vụ của tổ chức ở Thượng Hải bị địch phá hoại, tổn thất nặng nề. Đồng chí “Rừng Trúc” cũng chẳng may sa vào tay giặc, anh dũng hy sinh.
Đó là nhiệm vụ cuối cùng đồng chí “Rừng Trúc” giao cho Lão Liêu.
Lão Liêu hiểu ý cấp trên. Bảo vệ “Mồi Lửa” không chỉ là bảo vệ tính mạng hắn, mà còn phải giữ kín thân phận hợp pháp của hắn.
Trong tình thế đấu tranh khốc liệt hiện nay, một đồng chí có lai lịch trong sạch, chịu được sự thẩm tra của địch, lại có thể trà trộn vào đội cảnh sát của khu tô giới, quý giá biết bao.
…
Lão Liêu đưa tay sờ chai rượu đang cầm.
Ánh mắt ông dần trở nên quyết liệt.
Ngay từ ngày đầu tham gia cách mạng, ông đã gạt chuyện sống chết sang một bên. Tình cảnh hôm nay cũng từng hiện lên trong đầu ông không biết bao nhiêu lần.
Ông đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
Nếu không thể thoát thân, đến phút cuối, ông sẽ không do dự hy sinh tính mạng, chặn mối nguy hiểm lại ở chỗ mình.
Tuyệt đối không được để an nguy của tổ chức bị đe dọa.
Mà lúc này, tuyệt đối không được để đồng chí “Mồi Lửa” gặp nguy hiểm.
Lão Liêu chợt thò tay vào ngực áo.
- Cẩn thận! Ông già có súng!
Đoàng!
Một đội viên nổ súng trước. Viên đạn bắn trúng ngực Lão Liêu.
- Khốn kiếp, ai cho các người nổ súng?
- Bắt sống!
Uông Khang Niên dẫn người từ trên lầu chạy bổ xuống, tức tối đến phát điên.
Giờ đây, hắn dám chắc đến trăm phần trăm ông già này tới đây để bắt liên lạc với bọn cộng sản.
- Cứu người! Cầm máu!
Ông già này không thể chết.
…
Trình Thiên Phàm vừa bước xuống xe đã nghe “đoàng” một tiếng súng.
Tim hắn thót lại, sắc mặt biến đổi. Hắn nhìn về phía tiếng súng vang lên.
Lại thêm hai tiếng nổ liên tiếp.
Hắn thấy Lão Liêu trúng đạn, ngã xuống đất.
Hành khách vừa xuống xe nhốn nháo bỏ chạy. Trình Thiên Phàm nấp giữa đám đông, mượn người qua đường che mắt bọn địch rồi nhìn về phía trước.
Qua những khoảng trống giữa đám người, ánh mắt hắn gặp ánh mắt Lão Liêu đang nằm dưới đất.
Một tên mật thám ghì chặt ngực ông, cố cầm máu cho dòng máu đỏ đang tuôn ra.
Mắt Trình Thiên Phàm đỏ hoe.
Thân thể Lão Liêu co giật. Ông dồn chút sức lực cuối cùng, cố quay đầu sang hướng khác, không nhìn về phía ấy. Khi quay mặt lại, nơi đuôi mắt già nua đã thấp thoáng một nụ cười.
Uông Khang Niên chợt động tâm, ngẩng đầu nhìn theo.
Nhưng trước mắt hắn chỉ là đám dân chúng đang chen lấn hỗn loạn.
Không thấy bóng dáng kẻ nào khả nghi.
Trình Thiên Phàm lập tức xoay người, giấu mình giữa dòng người tháo chạy.
Hắn bước rất nhanh, người hơi khom xuống, hai tay che chở chai rượu đang cầm. Trông hắn như đang bảo vệ chính Lão Liêu, người nằm dưới đất với máu đã loang đầy bên cạnh.
Cách sau lưng hắn không xa, Lão Liêu lặng lẽ nằm đó.
Thân thể già nua tựa bên bậc thềm trạm xe, trên nền đá đen trắng, chẳng khác gì núi trắng sông đen nơi quê nhà ông.
Máu tươi chảy ra, hòa cùng thứ rượu vàng đang rỉ khỏi chiếc chai vỡ.
Trên mặt Lão Liêu vẫn còn nụ cười, như thể ông đang nói:
“Bà nó ơi, các con ơi, tôi hoàn thành nhiệm vụ rồi. Tôi đến tìm mọi người đây.”
…
- Con mụ già điên!
Đinh Nãi Phi nhanh tay sờ khắp người Lão Liêu, rồi nhổ một bãi nước bọt xuống thi thể.
- Ông già này lừa chúng ta. Trên người lão chẳng có súng!
Nghe vậy, sắc mặt Uông Khang Niên càng sa sầm.
Hóa ra hành động vừa rồi của ông già là để nhử đội viên nổ súng.
Ông ta muốn chết.
Người này không tiếc mạng mình, chỉ để bảo vệ kẻ đã đến gặp ông ta.
Điều đó chỉ có thể chứng minh một việc: người được ông ta bảo vệ vô cùng quan trọng.
Một con cá lớn như vậy mà lại để vuột mất, Uông Khang Niên giận đến mức chỉ muốn giết người.
Hắn quay người, tát Đinh Nãi Phi một cái.
- Đồ vô dụng!
Tuýt… tuýt… tuýt!
Đám cảnh sát khu tô giới Pháp thổi còi, chậm chạp chạy tới.
…
- Đội trưởng, cảnh sát đến rồi!
Một đội viên hành động hốt hoảng lên tiếng.
Sở Điều tra Đảng vụ không có quyền chấp pháp trong khu tô giới Pháp, huống hồ lần này còn nổ súng, chuyện đã ầm ĩ đến mức không thể che giấu.
Nếu bị cảnh sát bắt được, đám người Pháp chắc chắn sẽ rất vui lòng dạy cho chúng một bài học.
Trong lòng Uông Khang Niên trào lên nỗi căm phẫn. Đây rõ ràng là đất nước mình, vậy mà lại bị bọn giặc Tây chiếm giữ dưới cái tên hoa mỹ là “tô giới”. Đó là nỗi nhục của người lính trong chính quyền này.
Uông Khang Niên liếc về phía một đội viên đứng trong góc. Người kia đeo máy ảnh trước ngực, thấy vậy liền gật đầu.
Uông Khang Niên thở phào, nghiến răng căm hận, chỉ吐 ra một tiếng:
- Rút!
Một chiếc xe hơi phanh gấp, dừng xịch lại.
Uông Khang Niên kéo theo đội viên kia nhanh chóng lên xe. Tài xế lập tức đạp ga, chiếc xe phóng đi mất hút.
Những đội viên còn lại do Đinh Nãi Phi dẫn đầu, tản ra bỏ chạy, lần lượt biến mất trong những con ngõ chằng chịt lớn nhỏ.
Lộ Đại Chương, đội trưởng cảnh sát đường Hà Phi, dẫn theo mấy cảnh sát chạy tới. Hắn nhìn thi thể dưới đất, lẩm bẩm chửi vài câu rồi sai người khiêng xác đi.
Đám đông vừa chạy tán loạn ban nãy lại tụ tập trở về. Người thì lạnh lùng nhìn cảnh trước mắt, người lộ vẻ thương cảm, kẻ khác chụm đầu bàn tán.
…
Trình Thiên Phàm xách chai rượu, gương mặt bình thản.
Hắn ghé vào tiệm thịt kho Vạn Chấn Hưng, mua chân giò họ Vạn và một phần thủ heo béo ngậy, mỡ chảy bóng lên.
Đi vòng qua mấy con phố, hắn lại mua thêm một con gà quay, nửa cân đậu phụ thối, đậu nành rang, cùng hai cân bánh bao chiên nhân thịt.
Hắn còn mua ít đậu phộng rang muối và dưa món.
- An Phúc Lý.
Trình Thiên Phàm vẫy tay, lên một chiếc xe kéo.
Chiếc xe len qua khu phố sầm uất nhất trong tô giới Pháp. Những cô gái tân thời mặc sườn xám, tay xách túi nhỏ, bước đi uyển chuyển. Các ông lão sành đời đội mũ phớt, bày giá vẽ bên đường, bên cạnh là mấy cô bé đang nhìn họ bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Thượng Hải phồn hoa rực rỡ, tiếng hát tiếng cười vang lên khắp nơi. Nhưng trong mắt Trình Thiên Phàm, tất cả chỉ còn hai màu trắng đen.
Người phu xe ra sức chạy. Trời rét căm căm mà mồ hôi vẫn nhỏ xuống từng giọt.
Trên má Trình Thiên Phàm cũng có nước mắt.
Hắn kéo thấp vành mũ, che đi đôi mắt buồn bã. Rồi hắn đưa tay quệt mặt, nở nụ cười, miệng khe khẽ ngân một khúc ca vui vẻ.
Hắn không thể để bất kỳ ai nhận ra nỗi đau trong lòng mình.