Sở tuần bộ trung khu trên đường Sĩ Hoạch Lập.
Trình Thiên Phàm ghi tên vào sổ điểm danh, tiện tay ghi luôn cả phần của Hà Quan.
- Tiểu Trình.
Lữ Đầu To đứng đầu quầy đưa cho hắn một hộp quà gói ghém rất đẹp.
- Bao nhiêu tiền?
- Ba mươi đồng bạc. Lữ Đầu To cố ý nói lớn, rồi đảo mắt nhìn quanh, hạ giọng xuống. - Cậu đưa mười đồng là được. Gói ngoài đẹp nhất, còn bên trong chỉ là loại nhân sâm Mỹ hạng bét.
Trình Thiên Phàm hiểu ý, khẽ gật đầu.
Phó đội trưởng Mã Nhất Thủ vừa chửi om sòm vừa bước vào.
Căn phòng trực lập tức im bặt. Mọi người dựng tai nghe ngóng, loáng thoáng nghe được những câu như “mụ đàn bà giả Tây”, “làm bộ làm tịch”.
- Sư phụ, xảy ra chuyện gì vậy? Trình Thiên Phàm tò mò hỏi.
Trông thấy hắn, mắt Mã Nhất Thủ sáng lên.
- Thiên Phàm, cậu đi một chuyến. Đường Lạp Phi Đức có vụ việc, cậu biết nói tiếng Tây.
- Được thôi.
Trình Thiên Phàm gật đầu, đội mũ tuần bộ lên.
- Nhà nào?
- Số mười lăm. Nhà mụ đàn bà họ Lộ ấy.
…
Trình Thiên Phàm cố nhịn cười. Số mười lăm đường Lạp Phi Đức là căn nhà một tay nhà giàu mua cho cô vợ lẽ. Cô vợ lẽ ấy vốn là người Trung Quốc, vậy mà nhất quyết đặt cho mình cái tên Tây là “Rose”.
Người đàn bà này đã nổi tiếng khắp sở tuần bộ. Chuyện lớn chuyện nhỏ, dù chỉ là chút việc lặt vặt, mụ cũng gọi điện báo cảnh sát. Hễ tuần bộ phục vụ không vừa ý, mụ lại dọa sẽ gọi thẳng cho Tổng giám đốc Sở Cảnh sát Ferguson để khiếu nại.
Điều khiến đám tuần bộ bực mình nhất là trước mặt người Trung Quốc, bà Rose cứ mở miệng ra là xổ tiếng Tây. Khi tuần bộ nói không hiểu, mụ liền ngẩng chiếc cằm kiêu ngạo, ném cho họ một ánh mắt khinh khỉnh, rồi mới miễn cưỡng đổi sang tiếng Thượng Hải. Cứ như nói tiếng Trung sẽ làm bẩn miệng mụ vậy.
Ngay cả lão Mạc, một tên khốn nạn có tiếng, cũng thấy người đàn bà này quá quắt. Sau lưng, gã còn đem chuyện ấy ra buôn dưa, bảo chẳng biết lúc lên giường với ông chồng, mụ có dùng tiếng Tây để kêu la hay không.
Với người đàn bà ấy, đám tuần bộ trong sở vừa nghe tên đã ngán, chẳng ai muốn đến nhà mụ giải quyết việc.
Tình cảnh ấy chỉ thay đổi sau khi Trình Thiên Phàm vào sở làm việc.
Trình Thiên Phàm biết tiếng Pháp, lại có gương mặt tuấn tú sáng sủa, dường như rất được bà Rose ưa thích. Từ đó, những vụ báo cảnh sát ở nhà mụ cũng ngày một nhiều hơn.
Trình Thiên Phàm dẫn theo hai tuần bộ Hoa hạng ba ra ngoài. Đúng lúc ấy, hắn gặp Hà Quan. Vừa nghe nói là chuyện ở nhà bà Rose, tên này lập tức hớn hở đòi đi theo.
- Mụ đàn bà giả Tây kia tuy tính khí chẳng ra gì, nhưng được cái xinh đẹp. Hà Quan nhướng mày nháy mắt. - Tôi thấy cậu cứ thuận theo mụ đi.
- Cút!
…
Khu Lạp Phi phường là khu nhà ở cao cấp được quy hoạch nghiêm ngặt. Nơi đây chỉ cho xây những căn biệt thự vườn theo kiểu châu Âu, giá cả đắt đỏ đến kinh người.
Muốn xây một căn nhà ba tầng trên đường Lạp Phi Đức, ít nhất cũng phải bỏ ra gần ba vạn đồng bạc.
Trình Thiên Phàm làm tuần bộ, tiền lương công khai mỗi tháng là một trăm năm mươi đồng bạc. Nói cách khác, nếu muốn mua một căn biệt thự trên đường Lạp Phi Đức, hắn phải nhịn ăn nhịn uống gần mười bảy năm mới gom đủ tiền.
Một con chó chết nằm trong vườn. Bà Rose đứng cách đó thật xa, vừa khóc vừa run.
Nữ hầu cứ nói đi nói lại, may mà Trình Thiên Phàm vẫn nghe ra được đại khái. Con chó nhà bà Rose bị người ta đánh chết. Sáng nay, bọn họ mới phát hiện xác nó nằm trong vườn.
Con chó cưng bị hại, bà Rose cũng chẳng còn lòng dạ nào mời Trình Thiên Phàm uống cà phê. Mụ được nữ hầu dìu vào trong nhà, đứng sau cửa kính nhìn xác con chó bên ngoài rồi tiếp tục khóc.
Trình Thiên Phàm ngồi xổm xuống, kiểm tra xác chó.
Hắn bẻ miệng con chó ra, ghé sát ngửi thử. Mùi hôi thối xộc lên khiến hắn phải liên tục xua tay. Con chó này bị hôi miệng rất nặng.
- Tôi đã bảo từ lâu rồi, con chó nhà mụ đàn bà giả Tây ấy chẳng thể chết yên lành được. Hà Quan nhìn con chó to khỏe, ánh mắt sáng rực.
…
Con chó này dữ nổi tiếng. Nó từng cắn bị thương nhiều người dân vô tội, là con chó có tiếng nhất khu trung tâm. Nếu chủ nhân không có chỗ dựa vững chắc, nó đã sớm bị tuần bộ bắt đi xử lý theo luật.
Trình Thiên Phàm chào bà Rose một tiếng, hỏi xem nhà chủ định tự chôn xác chó, hay là…
- Mang đi! Các người mang nó đi đi! Bà Rose尖叫 lên. Mụ nói mình sợ xác chó.
- Vậy cũng được.
Trình Thiên Phàm gật đầu, vốn định nói câu “xin bà nén đau”, nhưng nghĩ lại thấy không thích hợp.
- Các người phải tìm cho Jack một nơi thật tốt. Bà Rose sụt sùi nói.
- Bà Rose cứ yên tâm. Chúng tôi nhất định sẽ tìm cho Jack một chốn yên nghỉ xứng đáng nhất. Hà Quan lớn tiếng đáp.
Đám tuần bộ tìm một cây gậy lớn, buộc bốn chân con chó chết lên đó, để bụng ngửa lên trời. Hai người khiêng trước sau, mang xác chó trở về đường Sĩ Hoạch Lập.
Dọc đường, dân chúng nhận ra đây chính là con chó nổi danh Jack, lập tức chạy đi báo cho nhau biết. Có người còn vỗ tay reo hò với đám tuần bộ.
Hà Quan không ngừng chắp tay chào mọi người, vẻ mặt đắc ý vô cùng.
Trình Thiên Phàm liếc gã một cái, tặc lưỡi, chẳng buồn để tâm.
Giữa những kẽ răng của Jack mắc mấy sợi tơ.
Những sợi tơ ấy rất giống sợi trên chiếc khăn lụa bà Rose đeo hôm nay. Thế mà ban nãy, mụ lại tỏ ra sợ hãi, tránh xa xác chó, theo lẽ thường không thể nào từng chạm vào nó.
Vị trí những sợi tơ mắc trong miệng chó cũng không giống như bị vướng phải lúc chơi đùa. Rõ ràng con chó đã từng hung dữ cắn xé, giãy giụa hết sức, khiến những sợi tơ bị cuốn vào tận chân răng.
Điều đó chỉ có thể nói lên một chuyện: cái chết của con chó có liên quan nào đó đến bà Rose.
Với người đàn bà lúc nào cũng vênh váo, khiến cả đám tuần bộ nghe tên đã khiếp vía, tránh còn không kịp này, Trình Thiên Phàm bỗng nảy thêm mấy phần chú ý và hứng thú.
…
- Huệ Tử, lẽ ra cô không nên đồng ý để tuần bộ mang Jack đi.
Nữ hầu sa sầm mặt nói.
- Cô không để ý ánh mắt của viên cảnh sát Hà Quan kia sao? Bà Rose đắc ý cười. - Chẳng lẽ cô không thấy để đám tuần bộ ăn thịt con chó chết mới là chốn về tuyệt diệu nhất của nó hay sao?
- Đồ chó nuôi mãi cũng không thuần!
Bà Rose nghiến răng. Gương mặt xinh đẹp vì vẻ dữ tợn mà trở nên âm u đáng sợ.
- Nó cũng giống hệt chủ nhân của mình. Đáng lẽ phải bị chặt thành từng khúc, rồi biến thành phân bón!
Hà Quan dẫn hai tuần bộ Hoa hạng ba khiêng xác chó vào nhà bếp của sở tuần bộ.
- Cẩn thận để bà Rose biết đấy. Trình Thiên Phàm nhắc nhở.
- Đây là khám nghiệm tử thi!
Hà Quan xua tay, rồi sốt ruột nói với một người phụ việc trong bếp:
- Mau đi mua thật nhiều gia vị đi!
- Phì, phì, phì!
Mã Nhất Thủ nhổ thẳng ra.
- Thứ này đắng thế mà cậu cũng uống được à?
- Đắng sao?
Trình Thiên Phàm thầm buồn cười. Thấy hắn uống cà phê, Mã Nhất Thủ cũng đòi nếm thử. Nào ngờ vừa uống một ngụm đã phun hết ra ngoài.
- Thứ này còn khó uống hơn nước tiểu mèo.
Mã Nhất Thủ lắc đầu.
Nước tiểu mèo mà gã nói chính là bia. Rất nhiều người không quen uống thứ ấy.
- Cho thêm đường đi.
Trình Thiên Phàm lấy từ ngăn kéo ra một chiếc lọ. Trong lọ có sẵn cái thìa. Hắn xúc một thìa đầy đường bỏ vào cốc.
- Giờ nếm lại xem, ngọt rồi đấy.
…
- Ông chủ, thế này là sao? Sao không phải vị ngọt?
Một thực khách tức tối đập bàn.
Mọi người trong quán quay sang nhìn, chỉ thấy mặt người kia đỏ bừng, giận dữ kêu lên:
- Món đậu hoa này sao lại mặn?
Thực khách xung quanh nghe vậy liền không vui.
- Đậu hoa vốn phải mặn chứ?
- Đúng thế. Đậu hoa nhà nào chẳng làm mặn?
- Có đậu hoa ngọt à?
- Hình như nghe nói miền Nam ăn đậu hoa ngọt. Chẳng hiểu họ nghĩ gì nữa.
Nghe những lời bàn tán chung quanh, người khách càng bực bội, nhưng rốt cuộc cũng không dám la lối tiếp.
- Nói gì đấy?
- Đồ Quảng Đông kia, đánh chết mày bây giờ!
Người khách sợ hãi, định lên tiếng xin lỗi. Đúng lúc ấy, hai bóng người xông tới, kẹp hai bên nách gã, nhấc bổng lên rồi ném thẳng ra khỏi quán.
- Làm đẹp lắm, Hạo Tử!
- Anh Hạo mà không ra tay thì bọn tôi cũng định động thủ rồi.
Mọi người nhao nhao khen ngợi.
- Mấy việc nặng nhọc ấy cứ để Lý Hạo làm là được.
Lý Hạo cười ha hả.
- Anh Hạo, hôm nay anh trực ca đêm à?
- Ca đêm đây. Trời lạnh thế này, đúng là xui tận mạng.
Lý Hạo than thở mấy câu, rồi dẫn theo một cậu bé trạc tuổi thiếu niên quay vào ăn nốt bánh rán nhân thịt và hoành thánh.
…
- Ông chủ Phạm, nghĩ gì mà ngẩn ra thế? Tính tiền đi.
Lý Hạo đưa tiền qua.
- Xin lỗi, xin lỗi. Vừa rồi tôi mải nghĩ chuyện khác. Nghĩ mà phát sầu.
Phạm lão Tam nhận tiền, rối rít phân bua.
- Có chuyện gì khó xử thì kể ra nghe thử. Lý Hạo là người nhiệt tình, liền nói. - Ở đây đông người thế này, biết đâu lại giúp được ông.
- Nói phải đấy.
- Đúng, đúng.
Không ít người cũng là dân tốt bụng. Dĩ nhiên, cũng có người nghe xong chẳng lấy gì làm vui. Thời buổi này, ai rảnh rang mà lo chuyện thiên hạ? Nhưng ngoài miệng, bọn họ vẫn đồng thanh phụ họa.
Phạm lão Tam thở dài, kể chuyện người làm Lại Tiểu Ngũ bị người ta đánh, phải nghỉ dăm ba ngày. Quán thiếu một người chạy bàn, nhưng chỉ vì mấy ngày mà thuê thêm người thì không đáng, nghĩ thế nào cũng thấy đau đầu.
- Chuyện bé tí ấy mà.
- Thuê người phụ việc làm tạm vài hôm là xong.
- Ông chủ Phạm keo kiệt lắm, ông ấy nỡ bỏ tiền ra mới lạ!
Có người la lên.
- Ai nói đấy? Ai nói câu ấy?
Phạm lão Tam sa sầm mặt.
- Đừng có tự dưng vu oan cho người ngay!
Lý Hạo nghe vậy, quay sang nhìn cậu thiếu niên đứng bên cạnh mình.
- Ông chủ Phạm, ông xem thằng bé này có dùng được không?
- Không được.
Phạm lão Tam liếc qua cậu bé. Tuổi còn nhỏ mà ăn khỏe, một mình ăn bằng hai người. Nếu nhận vào, chẳng những phải nuôi cơm mà còn phải trả tiền công. Ông ta vốn tính toán rành rẽ, sao có thể làm chuyện dại dột như vậy?
- Không lấy tiền công.
Lý Hạo ngập ngừng giây lát, rồi nghiến răng nói:
- Chỉ cần lo cơm ăn là được.
Phạm lão Tam lại liếc cậu bé một lượt. Ông ta cầm sổ ghi chép lên, xem số thức ăn hai người Lý Hạo vừa dùng, rồi nhớ lại phần cậu bé đã ăn. Sau một hồi cân nhắc, ông ta lại cầm bàn tính lên gảy lách cách. Cuối cùng, ông ta gật đầu.
- Nói trước nhé, không có tiền công, chỉ lo cơm ăn thôi.
- Được!
Lý Hạo gật đầu.
…
Lão Hoàng ở phòng y tế nấc lên một tiếng, lảo đảo bước vào.
- Lão Hoàng, mới sáng ra mà đã uống rượu rồi à?
Lưu Ba ngẩng đầu nhìn, cười hỏi.
- Lão Hoàng, phen này ông tính sai rồi. Nhà bếp có thịt ngon đấy. Hà Quan cười hề hề. - Sao không để đến trưa rồi uống cho đã?
- Lão Mạc đâu?
Lão Hoàng chẳng buồn để ý lời trêu chọc của mọi người, mặt đỏ gay, cất tiếng hỏi.
Mọi người nhìn nhau. Lão Hoàng uống say đến lú lẫn rồi chăng?
- Lão Mạc bị thương khi làm nhiệm vụ, hai hôm nay không cần đi làm. Hà Quan lập tức nói. - Lão Hoàng, ông hồ đồ rồi. Lão Mạc ở đâu, đáng lẽ ông phải là người rõ nhất mới đúng.
- Đương nhiên là tôi biết… Biết cái con khỉ! Lão Hoàng chửi một câu. - Hôm qua lão Mạc phải đến thay thuốc. Ông đây có lòng tốt, ngồi đợi đến nửa đêm mà hắn chẳng thèm tới.
