Lão già có uống rượu không?
- Mấy hôm trước, lão có mua rượu một lần. Lão hút thuốc lào, cơn thèm thuốc nặng lắm.
Một đội viên nhớ lại những ngày theo dõi vừa qua rồi đáp.
- Không phải một lần, là hai lần.
Một người khác bổ sung.
Uông Khang Niên không nói gì, quay đầu nhìn chằm chằm gã thanh niên đang khẩn trương đến mức đứng ngồi không yên.
- Trang Trạch, tổ trưởng hỏi cậu kìa.
Một đội viên đá vào người gã.
- Có… có uống. Không, không uống!
Trang Trạch lắp bắp. Chỗ vừa bị đá trúng vốn đã bị đánh đập hành hạ nặng, cơn đau từ bắp thịt lan đến tận xương khiến gã toát mồ hôi.
- Ừm?
Uông Khang Niên nheo mắt, nhìn gã trừng trừng như chim ưng rình mồi.
Trang Trạch sợ đến hồn vía lên mây. Uông Khang Niên đeo kính gọng vàng, trông bảnh bao nhã nhặn, nhưng những kẻ từng nếm đòn tra khảo của hắn đều biết con người này đáng sợ đến mức nào.
- Lão La, tức lão Liêu bây giờ, trước kia có uống rượu. Sau đó, con thứ hai, con gái út với đứa con út nhà lão lần lượt gặp nạn chỉ trong mấy ngày, bị quân Nhật giết chết. Lão… lão thề rằng chưa đuổi được giặc Nhật thì sẽ không uống rượu nữa.
Nói đến đây, ánh mắt Trang Trạch thoáng hiện vẻ đau đớn.
- Tổ trưởng, lão già này hết tác dụng rồi. Con trai chết rồi mà lời thề cũng quên được, mẹ kiếp, bắt luôn đi. Chỉ là một con ma bơ vơ thôi.
Đinh Nãi Phi vứt mạnh mẩu thuốc xuống đất.
Uông Khang Niên hiểu ý cấp phó. Lão già này đã mất liên lạc với tổ chức Đảng Đỏ, bắt lão cũng chẳng mong lần ra cả một đường dây.
Quân Quốc Dân trên chiến trường chính diện đã lập nhiều chiến công trong các cuộc “tiễu phỉ”, còn chiến dịch thanh trừng của Ban Đảng vụ cũng thu được kết quả đáng kể. Mấy năm qua, rất nhiều người của Đảng Đỏ đã bị bắt giết.
Đặc biệt là tháng mười một năm ngoái, cơ quan bí mật của Đảng Đỏ ở Thượng Hải bị phá tan. Đảng Đỏ tại đây mất liên lạc với cái gọi là Trung ương, giờ chẳng khác nào một mớ cát rời.
…
Những kẻ lọt lưới sau các đợt lùng bắt lớn ấy đều thành người bơ vơ, không nơi nương tựa.
Ngoài ra còn có những người như lão già này. Họ vốn là người của Đảng Đỏ ở vùng Đông Bắc, từng chống Nhật, bị quân Nhật vây đánh làm tan tác rồi trốn về trong quan nội.
Người của Đảng Đỏ ở Thượng Hải lúc này bị truy bắt đến nỗi hễ nghe động là hoảng. Lão La, một người từ vùng Đông Bắc trở về, nhất thời khó lòng bắt liên lạc với tổ chức địa phương. Ban Điều tra Đảng vụ cũng gọi những người như thế là “ma bơ vơ”.
Loại người này rất khó bắt, chỉ có thể chờ vận may.
Trước đó, Ban Điều tra Đảng vụ nhận được tin mật rằng có một thanh niên từ Đông Bắc đến Đại học Quốc lập Đồng Tế tuyên truyền chống Nhật. Gã tự nhận từng tham gia Đội quân kháng Nhật Đông Bắc.
Đội quân ấy có Đảng Đỏ đứng sau.
Mà Đảng Đỏ lại giỏi nhất chuyện mê hoặc đám học sinh thiếu hiểu biết. Thanh niên kia rất có thể là người của Đảng Đỏ.
Ban Điều tra Đảng vụ mừng như bắt được vàng.
Đinh Nãi Phi dẫn người bắt Trang Trạch, còn Uông Khang Niên đích thân tra tấn.
Không chịu nổi đòn, Trang Trạch khai hết.
Ban đầu, họ tưởng có thể dùng gã nhử ra một nhân vật lớn. Ai ngờ gã chẳng đáng mặt cá nhỏ tép riu, thậm chí còn chưa phải người chính thức của Đảng Đỏ. Theo cách gọi bên ấy, gã vẫn đang trong thời gian dự bị ba tháng.
Trang Trạch vừa trốn từ vùng Đông Bắc về quan nội, vòng vèo mãi mới tới Thượng Hải, còn chưa liên lạc được với tổ chức Đảng Đỏ ở địa phương.
Một kẻ chẳng còn giá trị lợi dụng thì chỉ có nước giết đi.
Trang Trạch sợ xanh mặt, vội nói mình sẵn lòng chủ động đi lại, tìm cách trà trộn vào bên trong Đảng Đỏ làm nội gián.
Thế là Đinh Nãi Phi dẫn gã đi khắp nơi, mò mẫm như ruồi mất đầu để tìm vận may. Họ vốn nghĩ việc này chẳng khác nào mò kim đáy biển, nào ngờ Trang Trạch lại thật sự lập công.
Gã từng là đại diện học sinh tiến bộ, phụ trách chở vật tư cho Đội quân kháng Nhật, nhờ vậy đã gặp lão La một lần.
Dĩ nhiên, giờ lão La mang họ Liêu.
Theo lời Trang Trạch, lão Liêu là người Đảng Đỏ kỳ cựu, chắc chắn là một con cá lớn.
…
- Đội trưởng, có bắt không? Bắt về hỏi, lão sẽ khai hết. Ngày nào cũng theo dõi một kẻ đơn độc, mất công mất sức mà chẳng được tích sự gì, lại phí thời gian. Chi bằng bắt quách cho rồi.
Đinh Nãi Phi bắt đầu sốt ruột.
Uông Khang Niên ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu.
- Chưa vội. Ngày thường lão ru rú trong nhà, chẳng có lý do gì lại tự dưng ra ngoài. Nếu lão chưa mất liên lạc với tổ chức, hôm nay rất có thể là đi gặp người.
Uông Khang Niên có linh cảm, cứ bám theo lão già này ắt sẽ có thu hoạch lớn.
Một người Đảng Đỏ kỳ cựu từ vùng Đông Bắc trở về, từng đánh nhau với quân Nhật, đối với Đảng Đỏ mà nói là nhân tài quý giá. Họ không thể nào bỏ mặc lão.
- Lão Đinh, xuống dưới theo dõi lão. Xem hôm nay lão gặp những ai.
Đinh Nãi Phi châm thuốc cho hắn. Uông Khang Niên rít một hơi, kẹp điếu thuốc trong tay rồi phẩy nhẹ.
Đinh Nãi Phi gật đầu. Gã xem lại người mình, cởi khăn quàng cổ, thay chiếc áo khoác cũ hơn, nhận từ tay đội viên một chiếc mũ dạ đã sờn nhưng còn sạch sẽ rồi đội lên. Để người bên cạnh kiểm tra kỹ xong, gã mới lặng lẽ xuống lầu.
…
“Leng keng, leng keng!”
Từ xa đã thấy xe điện chạy tới. Đám người chờ xe bắt đầu nhốn nháo.
Một người đàn bà vội ôm chặt con vào lòng, sợ chen lạc mất.
Đám móc túi chờ sẵn từ lâu cũng phấn chấn hẳn lên, chuẩn bị ra tay.
Trên mặt lão Liêu cũng hiện ý cười. Lão rất mong được gặp Trình Thiên Phàm. Dù lần gặp này chẳng thể nói với nhau mấy câu, chỉ cần thấy thằng bé vẫn bình an, lão đã vui trong lòng.
- Đồ chó chết!
Đúng lúc ấy, một tiếng quát dữ dội khiến mọi người đều ngoái nhìn.
Bất ngờ ăn một cái tát, Đinh Nãi Phi ngây người. Gã nằm mơ cũng không ngờ lại có kẻ dám đánh mình.
Tên say khướt kia chỉ đến hỏi mượn bật lửa. Đinh Nãi Phi đang bực bội, phẩy tay bảo hắn cút đi.
Ai dè tên say chẳng nói chẳng rằng, giáng thẳng cho gã một cái tát.
Đinh Nãi Phi nổi giận, trừng mắt nhìn hắn. Nếu không phải còn vướng kỷ luật hành động, gã đã rút súng bắn chết tên khốn ấy rồi.
- Mắt to để làm cảnh à?
Tên say vung tay lên, định tát thêm cái nữa.
Bỗng mắt hắn cứng đờ. Trước mặt hắn là người đàn ông đội chiếc mũ dạ cũ, dáng vẻ rụt rè, trông thật thà đến mức dễ bắt nạt. Người ấy vừa khẽ vén vạt áo, để lộ báng súng đen ngòm bên trong.
Tên say lập tức tái mét, cơn say cũng bay sạch.
- Cút!
Đinh Nãi Phi lạnh lùng quát.
Nhìn tên say lăn lê bò càng bỏ chạy, Đinh Nãi Phi bỗng giật mình, gần như theo phản xạ lập tức nhìn về phía lão Liêu.
Vừa khéo, ánh mắt hai người chạm nhau.
…
Lão Liêu vốn chưa hề nghi ngờ gì. Nhưng trông thấy vẻ kinh hoàng của tên say, lão lập tức cảnh giác.
Hạng lưu manh đầu đường xó chợ, lại còn say mềm, sao có thể sợ đến thế? Người trước mặt rốt cuộc là hạng nào?
Lão Liêu còn chưa kịp dời mắt thì đã chạm phải ánh nhìn của gã kia.
Cả hai lập tức nhận ra tình thế đã hỏng.
Lão Liêu biết mình bị lộ, đã lọt vào mắt kẻ địch.
Bị lộ từ lúc nào? Vì sao bị lộ?
Lúc này, lão chẳng còn rảnh nghĩ đến an nguy của mình nữa. Ý nghĩ đầu tiên hiện lên là: Có kẻ phản bội ư? Hay mình sơ suất chỗ nào, để bọn mật thám phát hiện? Kẻ địch đã theo dõi mình bao lâu rồi?
Chết tiệt!
Đinh Nãi Phi cũng kinh hãi, biết mình đã lộ mặt. Gã hận không thể đuổi theo bắn chết tên say khốn kiếp kia.
Đã đến nước này, chỉ còn cách bắt người.
- Lên!
Đinh Nãi Phi rút súng, vung tay ra hiệu. Đám đội viên mai phục sẵn quanh đó lập tức xông lên.