-Đông gia nghi ngờ chuyện đó là tôi làm?
Trần Thành không né tránh, hỏi ngược thẳng thừng.
Thẩm Mật nhìn chằm chằm vào mắt hắn, một lúc sau mới lắc đầu mỉm cười.
-Cậu mới luyện ra huyết khí, căn cơ còn chưa vững… Huống hồ tôi làm việc xưa nay chỉ tin mắt thấy tai nghe, không có chứng cứ sừng sững thì không bao giờ oan ức ai cả.
Giọng nàng dừng lại chút, thân mình hơi ngả về trước, đôi gò bồng đảo trước ngực bị mép bàn đè thành một đường cong kinh người.
-Nhưng có hai người, cậu cần để tâm. Một là đại quách đầu Triệu Hải của thương đội ta, hai là sai đầu tuần vệ của Nam Tam Vệ, Triệu Xuyên…
-Đa tạ đông gia nhắc nhở.
Trần Thành khẽ gật đầu, trong đầu lập tức hiện lên hai bóng người.
Đại quách đầu Triệu Hải, hắn tất nhiên biết.
Đó là đầu não, là quả nặng trấn cân của cả đoàn buôn, một lão hành tôn lăn lộn trong thương hành mấy chục năm.
Từ lộ trình chạy hàng, chỗ dừng chân, tình nghĩa với các thế lực ngoại địa, tiền chu cấp cho lục lâm dọc đường, cho tới ứng phó biến cố bất ngờ… tất cả đều nằm trọn trong một tay hắn ta.
Hồi còn làm tạp dịch, Trần Thành đã thoáng nhận ra, ngay cả đông gia Thẩm Mật, có khi cũng phải mượn thế của Văn lão mới đè xuống nổi Triệu Hải.
Thảo nào năm xưa Lại Đầu giết người cướp hàng, Thẩm Mật đành phải nuốt giận cho yên chuyện.
Còn Triệu Xuyên, Trần Thành gần như có thể khẳng định, chính là sai nhân áo đen mà hắn gặp hôm đó ở Khổ Hoè Lý.
Ngồi được lên chức sai đầu trong Tuần Vệ Ty, công phu trong tay tuyệt không yếu, ít nhất cũng là võ giả đã ngưng luyện được hai nén huyết khí.
Hiện tại Triệu Hải còn đang đưa hàng ngoài kia, phải hơn tháng nữa mới về.
Còn gã Triệu Xuyên kia… tuy chưa rõ thâm cạn, nhưng cái gai này coi như đã cắm sắp sẵn, trắng trợn không giấu được.
Trần Thành bề ngoài không đổi sắc, trong lòng dây tâm đã lặng lẽ căng lên.
-Được rồi, bảo Trương Bình dẫn cậu sang phòng sổ sách lĩnh lương tháng này đi… Kho hàng cậu cũng quen mặt rồi, khi nào trực cậu tự quyết, sớm tối tuỳ ý, mỗi ngày gom đủ hai canh giờ là xong.
Thẩm Mật cuối cùng mỉm cười một cái, ánh mắt đã rơi lại chồng sổ sách chất đống trên án.
Nàng đưa tay đỡ nhẹ trán, khoảng mày ngời nhu mị thoắt chốc đã phủ lên một nếp nhăn mệt mỏi và gian nan.
Trần Thành không đành lòng làm phiền thêm, lặng lẽ lui khỏi thư phòng.
Võ giả treo chức còn có một cái lợi nữa, là cầm tiền trước mới xuất lực sau.
Trương Bình dẫn Trần Thành quẹo sang phòng sổ sách bên cạnh.
Trong phòng ngập mùi giấy cũ và nếp mực.
Lão chưởng quỹ Chương Cố, râu tóc hoa râm, đang lim dim tựa vào ghế thái sư, thong thả nhấp trà, hai đứa tiểu đồng một đứa xoa vai, một đứa đấm lưng, hầu hạ chu đáo.
Nghe tiếng động, Chương Cố mở hé mắt. Đợi Trương Bình nói rõ lai ý, sắc mặt lão bỗng nghiêm lại, phẩy tay xua hai đứa đệ tử, mặt nở đầy hoa đứng phắt dậy.
-A Thành! Thật sự là cậu! Hảo tiểu tử! Lợi hại! Lợi hại thật đấy! Lần này là xuất đầu lộ diện rồi còn gì!
-Chương tiên sinh quá khiến.
Trần Thành đáp lại bình thản, đáy mắt lại thoáng một tia lạnh khó mà để ý.
Chương Cố là người thế nào, Trần Thành cũng biết rõ: ra vẻ lớn, tính khí thối, hễ đến ngày phát lương tháng là thích biến ra đủ kiểu làm khó làm nhục lũ tạp dịch dưới trướng, lấy đó làm trò tiêu khiển.
Ngay cả Trương Bình, kẻ vốn khắt khe nhất với tạp dịch, phong bình trong đám tạp dịch còn tốt hơn Chương Cố gấp bội.
Chương Cố quen nhìn mặt đoán lòng, thấy Trần Thành phản ứng lạnh nhạt, cái ý nịnh bợ kéo gần kia cũng nhanh chóng tắt ngúm.
Lão ngồi lại chỗ cũ, lật một quyển sổ vàng ố, ghi vội mấy nét, rồi móc chìa khoá mở cái rương tiền gỗ mun to đùng sau lưng.
Lấy ra năm lượng bạc vụn ném lên mặt bàn, thuận tay đẩy về phía Trần Thành, rồi lại tựa vào ghế, không buồn thêm một lời.
Trương Bình lạnh mắt nhìn đống bạc vụn, cổ họng bất giác động đậy.
Hắn làm quản sự tạp dịch trong thương hành nhiều năm, mỗi tháng cũng chỉ được một lượng bạc vụn thu vào.
Mà Trần Thành mới nhô đầu, lương tháng đã gấp đúng năm lần hắn, hơn cả đám võ giả hộ vệ chuyên trách trong thương hành tới hai lượng.
Thế nhưng ý nghĩ ấy vừa nhen, Trương Bình đã thầm phỉ nhổ một cái.
So gì nổi?
Đám hộ vệ chuyên trách kia, phần đông là căn cốt kém, hoặc hồi trẻ từng mang ám thương, võ đạo khó mà tiến thêm tấc nào.
Còn Trần Thành là ai?
Đệ tử trung viện Long Sơn quán vừa mới nổi, tiền trình nhìn mãi chẳng thấy đáy!
Đông gia Thẩm Mật dôi ra hai lượng bạc, há phải là tiền công? Rõ ràng là tiền đặt cược vào tương lai!
Nghĩ vậy, lòng Trương Bình thấy dễ chịu hơn nhiều.
Lại nghĩ đến đám tạp dịch dưới tay hắn, tháng nào cũng làm chết đi sống lại, giọt mồ hôi rơi xuống đất vỡ tám mảnh, kiếm được có hai trăm đồng, chỉ bằng một phần năm của hắn, lòng hắn lại càng dễ chịu hơn nữa.
Đời này vốn là tầng này đè tầng khác, so lên không bằng thì còn biết cúi xuống mà kiếm chút an ủi.
Trần Thành bỏ bạc vào ngực áo, sức nặng ấy đè lên tim, khiến hắn cảm thấy một chút vững dạ hiếm hoi.
Còn Chương Cố, Trần Thành không muốn kết giao trái ý mình, cáo từ đơn giản rồi ra đi.
Ra khỏi đại viện, đi theo một con hẻm hẹp chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh bên cạnh, là tới chỗ kho hàng của thương hành Vĩnh Thịnh.
Một dãy nhà kho nóc cao ngói xám nối liền nhau, tường dày cộp, cửa sổ mở vừa cao vừa bé, cánh cửa gỗ nặng nề bọc sắt, treo khoá to đùng.
Trong không khí phảng phất mùi chè khô, da thuộc, thảo dược, quyện với mùi gỗ lâu năm.
Sát mặt kho hàng phía ngoài đường, có ngăn riêng một gian nhà.
Trương Bình mở cửa, rồi hai tay đưa chìa khoá cho Trần Thành.
-Thành gia, gian nhà này từ nay về tay ngài… Trước đây Văn lão hay ghé đây nghỉ chân uống trà, thần định kỳ đều sai người qua quét dọn, sạch sẽ lắm.
Trần Thành tiếp lấy chìa khoá, bước vào.
Gian nhà rộng rãi sáng sủa hơn hắn tưởng, bàn ghế đều gỗ cứng thật thà, dùng lâu năm mà góc cạnh mịn màng như ngọc, thoảng mùi gỗ nhè nhẹ.
Trên bàn có hũ trà, chân tường có lò gió để sưởi và ấm sắt đun nước. Mùa đông sắp tới nơi rồi, được uống một ngụm trà nóng thế này cũng là cái sướng mà ngày xưa Trần Thành không dám mơ.
-Tốt.
Trần Thành hài lòng gật đầu.
-Ngươi bận gì cứ làm đi. Hôm nay ta trực tới trưa rồi về võ quán.
Trương Bình cung kính chắp tay lạy, lùi hai bước, rồi mới quay người rời đi.
Trước cửa gian nhà là một con phố coi như rộng, ngày thường qua lại cũng không nhiều.
Trần Thành liền nhân tiện tập luyện Phục Long quyền ngay trước ngõ.
Thỉnh thoảng có phu gánh hàng, phụ nữ xách giỏ đi chợ, hay mấy tay quản sự, chưởng quỹ ăn mặc chỉnh tề đi ngang qua, đều không nhịn được mà liếc trộm. Thấy tấm thẻ lưng và bộ luyện công phục của hắn, kẻ nào kẻ nấy đều lộ ra vẻ kính sợ.
Chưa đến trưa, tin Vĩnh Thịnh hành mới mời được một vị cung phụng Long Sơn quán đã lan khắp khu phố này.
Người có tâm tự biết cân nhắc nặng nhẹ, bá tính thường thì càng rõ: khu vực này lại thêm một vị võ giả lão gia mà vạn lần không được đụng vào, phải né cho cẩn thận.
…
Trưa ấy, Trần Thành chạy gấp chạy nhanh, cuối cùng cũng kịp giờ cơm vào được phòng ăn của võ quán.
Tuy hắn vừa lĩnh năm lượng bạc, nhưng có quá nhiều lỗ hổng nuốt tiền phải lấp, tiết kiệm được một bữa là hay một bữa.
Cơm thức dọn lên, chưa kịp ăn được mấy miếng, xa xa bỗng vọng lại một giọng nói quen thuộc.
Là Tiền Bảo Lộc đang chỉ vào một đệ tử gầy cao da ngăm đen mà quát mắng dữ dội.
-Tiêu Nghĩa! Tao chơi tổ tông nhà mày!