-Đồ hỗn trướng! Cái tên Tiểu Thành Tử ấy cũng là thứ mày được phép gọi à?
Tiếng quát tháo gấp gáp vang lên từ dưới mái hiên phía xa. Trương Bình rảo ba bước thành hai, xông tới.
-Huynh đệ A Thành, mấy tên dưới tay này mở miệng là thiếu điều, ngài ngàn vạn lần đừng để trong lòng!
Lời còn chưa dứt, y đã quay phắt về phía Cẩu Phú đang đứng sững như trời trồng, nụ cười trên mặt trong tích tắc đông cứng thành băng.
-Còn đứng đấy trân trân làm gì!? Như khúc gỗ chết thế à!? Còn không mau vái tạ huynh đệ A Thành đi!?
Trương Bình là quản sự chuyên coi bọn tạp dịch trong thương hành. Cẩu Phú vừa thấy y đã như chuột gặp mèo, cổ rụt lại tức khắc, mồ hôi toát trán, đầu gối mềm nhũn suýt quỳ xuống.
-Trương quản sự, đại Cẩu là bạn của tôi, ông không cần trách hắn.
Trần Thành nói giọng bình thản, không rõ vui giận.
-Về sau, còn phải phiền ông xem trên chút mặt mũi của tôi mà chiếu cố đại Cẩu một hai. Tôi xin cảm tạ trước thay cho nó.
-A? Chuyện này… ngài xem làm ra nhẽ thật…
Trương Bình cười trừ, rồi lại nhìn Cẩu Phú, thái độ lại xoay một trăm tám mươi độ.
-Đại Cẩu à, mày với huynh đệ A Thành có mối quan hệ thế này, sao không nói trước với tao một tiếng? Mày nói sớm, cái anh đây đã chẳng lo cho mày hay sao? Thật tình!
Nhìn sắc mặt Trương Bình đổi đi đổi lại như diễn hát, rồi lại nhìn Trần Thành bên cạnh ung dung như không, đầu óc Cẩu Phú ong ong, há miệng mà chẳng nhả nổi một chữ.
-Đại Cẩu, anh cứ làm việc của mình đi, hôm nay tôi còn có chuyện phải giải quyết, Trần Thành nói.
-Vâng… các, các người làm việc trước đi… Cẩu Phú nuốt nước bọt, lùi đi nhanh nhẹn.
-Trương quản sự.
Trần Thành nghiêng mắt hỏi.
-Thương hành gần đây, có còn tuyển võ giả treo chức không?
-Treo chức? Có tuyển chứ!
Trương Bình hạ giọng.
-Triệu Sơn không phải chết rồi sao, vị cung phụng Văn lão vốn trấn giữ thương hành phải tạm thời ra cứu tràng, đi theo thương đội ra khỏi thành… Giờ đây, đông gia đang muốn tuyển người bổ khuyết Văn lão…
-Ngày xưa, Văn lão mỗi tháng lãnh bao nhiêu? Trần Thành hỏi.
-Tôi lộ cho ngài một chút, ngài ngàn vạn đừng nói là tôi nói…
Trương Bình ngoái nhìn trái phải, giọng lại hạ thêm nửa tông.
-Văn lão, mỗi tháng tám lượng bạc mặt, đủ màu đủ cân! Mấy tên hộ vệ toàn thời gian kiểu Triệu Sơn chỉ được ba lượng, dẫu có ra thành chạy hàng tính gấp đôi, cũng không chạm nổi bờ áo Văn lão…
-Chênh đến thế à? Trần Thành khẽ nhếch khóe mày.
Trương Bình gật đầu mạnh, giải thích.
-Nghe nói, Văn lão là lão cung phụng bên tông gia phái tới, người từng nhìn đông gia lớn lên, tình phận khác hẳn… Quan trọng là trấn được thế cục, Triệu đại oa đầu cũng phải nhường lão gia ba phần.
-…Hiểu rồi.
Trần Thành bình tĩnh nói: -Phiền Trương quản sự, nhắn giùm với đông gia một lời, rằng tôi tới ứng vào chỗ khuyết này.
-Ngài á?
Trương Bình sững lại.
-Huynh đệ A Thành, muốn treo chức ít nhất cũng phải là võ giả chính thống đã luyện ra được một nén huyết khí… Huống chi, đệ tử hạ viện Long Sơn mang khế ước liều chết, không được phép ra ngoài treo chức…
Giọng Trương Bình lịm đi bất thình lình.
Chỉ vì Trần Thành lặng lẽ giơ tay, thản nhiên vén một góc bộ kính trang màu đen đen đang mặc.
Tấm thắt lưng nhỏ khắc chữ "Long" đen sì hiện ra rõ ràng.
-…Đây!? Ngài!?
Trương Bình như bị ai bóp cổ, hai mắt trợn trừng, giây sau, trên mặt nhanh chóng dâng lên một vẻ nồng hậu gần như nịnh bợ.
-Huynh đệ A Thành… Không! Thành gia! Ngài thành rồi!? Mà cả khế ước liều chết cũng… cũng dẹp xong rồi!?
Trần Thành mỉm cười nhạt: -Mau đi đi, hỏi ý đông gia rồi nói sau.
-Vâng! Tôi đi ngay! Ngài đợi một chút… Thành gia… đợi một chút…
Trương Bình vừa lắp bắp đáp ứng lòng tong, vừa cắm cú chạy về phía nội viện.
Chốc lát sau.
Trương Bình chạy trở lại, mời thẳng Trần Thành vào viện phụ.
Khu viện này quy mô không lớn, mỗi căn nhà dùng vào việc gì, Trần Thành đều nắm rõ trong lòng.
Từ ngoài vào trong lần lượt là dãy phòng Văn lão thường trú, phòng nghỉ ngơi luyện công của bọn hộ vệ võ giả, sổ sách thì tiếng bàn tính giòn tan không ngớt, và thư phòng của đông gia.
-Đông gia, Thành gia tới rồi.
Trương Bình khẽ gõ cửa thư phòng, bên trong rõ ràng không trông thấy y, thế mà cái lưng y lại còng xuống thấp hơn thường ngày.
-Mời vào.
Trong thư phòng truyền ra một tiếng nữ ôn nhuyễn tri thức, chút hơi khàn.
Trần Thành đẩy cửa bước vào, Trương Bình không đi theo.
Ánh sáng trong thư phòng dịu êm, mùi mực phai thoảng lẫn hơi trầm mộc bồng bềnh.
Sau bàn án, đông gia thương hành Thẩm Mật chậm rãi ngẩng đầu lên.
Nàng chừng ba mươi tuổi, mặt mày trắng nõn nhuận sắc, một chiếc váy lụa nhăn đỏ sẫm ôm vừa vặn nét thân hình mập mạp đầy đặn hừng hực sức sống.
Ánh mắt đổ lên thiếu niên thân hình gầy gỏ, song sống lưng thẳng như cây thương đang đứng trước bàn.
Trong đôi mắt sâu như nước thu, vẻ tính toán cân nhắc nhanh chóng nhường chỗ cho sự ngạc nhiên.
Môi hé mở, gọi ra tên thiếu niên.
-…Trần Thành.
Nàng dừng lại, nén xuống vẻ kinh ngờ trong giọng nói.
-Lúc nãy Trương Bình vào nhắn, tôi còn đang nghĩ chẳng hay hắn nhận nhầm người… Ai ngờ, đúng thật là cậu!
-Chưa đầy hai tháng, đã lột xác, trở thành đệ tử chính thức của trung viện Long Sơn quán…
Nàng khẽ thở dài cảm thán, rồi khóe môi nở một nụ cười thưởng thức, chẳng hề che giấu.
-Lương tài mới lộ nét, đã anh tài đến mức này, thêm một thời gian nữa, e rằng ngay cả danh phận võ vệ kia cũng chưa chắc đã với không tới!
-Ngài quá khen.
Trần Thành khẽ gật đầu.
-Cậu không cần khiêm tốn. Tôi tuy chưa từng tập võ, nhưng con gái tôi cũng ở trung viện Long Sơn quán… Cho nên tôi cũng hiểu phần nào.
Thẩm Mật vẫy tay mỉm cười, nói.
-Chỉ hơn một tháng đã luyện ra một nén huyết khí, căn cốt ngộ tính ắt đều thượng đẳng, xứng đáng gọi thiên tài!
-Năm xưa, con gái tôi phá cửa ngưng huyết, thời gian mất đi còn dài hơn cậu nhiều…
Trần Thành nghe xong, sắc mặt thoáng sững lại, không tiếp lời nữa.
Trước đây hắn đã nghe nói, đông gia Thẩm Mật có một đứa con gái đi tập võ bên ngoài, hiếm khi về thương hành ở. Chỉ chẳng ngờ, lại cũng ở trung viện Long Sơn.
Còn về chồng Thẩm Mật, nghe nói đã chết hơn mười năm, nguyên nhân cái chết bất minh. Kẻ không biết cứ đoán bừa, kẻ biết thì tất cả đều ngậm tiệt.
Thấy Trần Thành nửa ngày không tiếp lời, Thẩm Mật cũng chẳng để ý lắm. Trần Thành trong ấn tượng của nàng, vốn là đứa ít nói, thực tình.
-Ta quay lại chính sự.
Thẩm Mật nghiêm mặt: -Trương Bình nói, cậu muốn ứng vào chỗ khuyết của Văn lão… Nhưng thứ lỗi nói thẳng, tình hình trong thương hành vô cùng phức tạp, với thực lực hiện giờ của cậu… chắc chắn trấn không nổi.
Trần Thành không phân bua. Người ta nói sự thật, hắn rõ còn hơn ai hết.
Thẩm Mật thấy phản ứng của hắn trầm ổn, hoàn toàn không có vẻ hấp tấp xốc nổi của đám thiếu niên đồng trang lứa, trong mắt lại thêm một tia tán thưởng. Suy ngẫm một lúc, nàng tiếp.
-Thế này đi, tôi vẫn để cậu treo chức cung phụng, lương tháng cho cậu năm lượng bạc mặt, không bao ăn ở, cũng không cần điểm danh tọa ban.
-Cậu chỉ cần mỗi ngày tới kho hàng trực hai canh giờ, để người ngoài biết, Vĩnh Thịnh hành của tôi có võ giả Long Sơn quán tọa trấn.
Nàng dừng lại, bổ sung.
-Ngoài ra, nếu có chuyện gấp cần cậu ra tay, sẽ tính thù lao riêng… Song việc này không cưỡng ép, nếu cậu bất tiện hay không muốn, cứ từ chối.
-Được!
Trần Thành đáp dứt khoát.
Với hắn mà nói, điều kiện Thẩm Mật đưa ra đã vô cùng lý tưởng.
Việc đơn giản mà đủ an toàn, chỉ mượn thế lực đệ tử trung viện Long Sơn của hắn, trấn những ánh mắt dòm ngó nếu có.
Không cần dính vào vũng bùn lợi ích rối rắm trong thương hành, lại càng không phải liều mạng chém giết.
Mỗi tháng năm lượng bạc, tức năm ngàn văn tiền thu nhập ổn định.
Hắn căn bản không có lý do gì để từ chối.
-Còn một việc nữa, tôi đang định hỏi cậu…
Ánh mắt Thẩm Mật ngưng lại, giọng chuyển lạnh.
-Cái chết của Triệu Sơn…