Trong cột sáng, vô số đốm sáng lập tức hiện ra, tựa đàn đom đóm tụ thành bầy, phủ kín toàn thân Mạnh Kỳ. Chúng không ngừng chui vào rồi lại chui ra.
Mạnh Kỳ chỉ cảm thấy da thịt đau đớn như bị xé toạc, còn đan điền thì đau hơn gấp bội. Thân thể hắn lại bị một sức mạnh vô hình khống chế, muốn cử động cũng khó, ngay cả nói chuyện cũng không được. Hắn chỉ đành nghiến răng chịu đựng, chẳng khác nào xuống tầng địa ngục thứ mười tám, hết lần này đến lần khác nếm đủ cực hình.
Đúng lúc Mạnh Kỳ sắp không chịu nổi, trước mắt tối sầm, dưới bụng bỗng dâng lên một luồng ấm áp. Chân khí tràn vào các huyệt khiếu lập tức tự nhiên tuôn ra, như trăm con sông cùng đổ về biển, nhập vào đan điền vừa được tôi luyện xong. Sau đó, chúng lại men theo những đường vận hành khác nhau, trở về các huyệt khiếu trong cơ thể, chỉ để lại nơi đan điền một lớp hơi ấm mỏng manh.
Lớp hơi ấm ấy men theo kinh mạch cố định, vận hành mấy vòng. Một số huyệt khiếu được nối liền với nhau, không ngừng mở rộng, lớn mạnh, đồng thời được tôi luyện, chuẩn bị cho việc ngưng tụ sau này.
Cứ thế, đường vận hành nội công khắc sâu vào đầu óc Mạnh Kỳ.
Những đốm sáng tan đi, cơn đau dữ dội cũng biến mất. Thế nhưng cảm giác ấy vẫn còn đọng lại trong lòng, khiến hồi lâu hắn vẫn chưa thể quên được.
- Đổi thưởng hoàn tất.
Giọng nói của Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi vang lên, đều đều không chút cảm xúc.
Mạnh Kỳ chẳng buồn để ý mình vẫn còn đứng trong cột sáng, lập tức thử cử động tay chân. Hắn nhận ra sức lực đã tăng lên nhiều, bèn đưa tay vỗ lên người. Cảm giác truyền lại giống như đang vỗ vào một lớp vải dày, hoàn toàn không thấy đau.
- Phù…
Mạnh Kỳ thở phào. Ngoại công luyện thể xem ra không có vấn đề gì. Hắn thử dẫn chân khí trong đan điền, theo đường vận hành đơn giản kia chạy qua hai vòng, mong sớm biến nó thành sức mạnh thực sự của bản thân.
Bên ngoài cột sáng, Giang Chỉ Vi vừa tò mò vừa quan tâm hỏi:
- Có vấn đề gì không?
Mạnh Kỳ lắc đầu:
- Khá thuận lợi.
Nói rồi, hắn lật đến mục võ công cảnh giới Tụ khí, chọn môn Thần Hành Bát Bộ.
Ánh sáng lại dày lên. Trong tay Mạnh Kỳ chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một quyển bí kíp xám xịt, chữ viết trông giống lối chữ Khải, trên bìa đề bốn chữ Thần Hành Bát Bộ.
Hắn lật qua loa vài trang, xác nhận đây là một môn khinh công, chưa kịp xem kỹ đã nhét vào ngực áo rồi bước ra khỏi cột sáng.
Mạnh Kỳ cười với Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và những người khác:
- Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi quả nhiên làm ăn sòng phẳng.
Giang Chỉ Vi gật đầu, rồi nở nụ cười nửa miệng:
- Tiểu hòa thượng, chớ vội mừng. Hay để ta thử Thiết Bố Sam của ngươi xem sao?
- Được.
Mạnh Kỳ đương nhiên không muốn qua loa trong chuyện liên quan đến tính mạng.
Thiết Bố Sam thuộc ngoại công, đã dung vào da thịt, không phải vận khí mới có tác dụng. Thế nhưng hắn vẫn vận nội lực lên, cố phát huy uy lực của Thiết Bố Sam đến mức cao nhất.
Vừa đề khí, trước mắt Mạnh Kỳ chợt hoa lên. Hắn chỉ kịp thấy một luồng kiếm sáng lao tới như sao băng, đến khi kịp phản ứng thì mũi kiếm đã đâm trúng vai trái.
Phập!
Trường kiếm vang lên âm thanh như đâm vào tấm da thuộc cũ. Mũi kiếm chỉ lún vào một chút, Mạnh Kỳ cảm thấy hơi nhói.
Giang Chỉ Vi rút kiếm ra, chỉ có một giọt máu rỉ khỏi vết thương.
Nàng thu kiếm, lấy tay quệt qua mũi kiếm rồi khẽ gật đầu:
- Thiết Bố Sam này quả nhiên không lừa người. Vừa rồi ta đã dùng bốn phần sức, thanh Bạch Hồng Quán Nhật trong tay ta lại thuộc hàng binh khí sắc bén. Xem ra phải dùng đến năm phần sức, ta mới có thể thật sự phá được Thiết Bố Sam của ngươi.
- Tốt, tốt lắm!
Dù Thiết Bố Sam chỉ có thể cản đòn đánh dưới năm phần công lực của Giang Chỉ Vi, Mạnh Kỳ đã thấy mãn nguyện. Vừa rồi, ngay cả một phần sức của nàng hắn cũng không đỡ nổi.
Trương Viễn Sơn đứng bên cũng rất hài lòng, mỉm cười nói:
- Người giang hồ bình thường mới đạt cảnh giới Tụ khí tiểu thành, nếu không dốc hết sức, lại không có binh khí tốt, e rằng khó lòng làm ngươi bị thương thật sự. Nhưng khi gặp người đã đạt Tụ khí đại thành, sư đệ Chân Định vẫn phải cẩn thận. Tốt nhất là lấy thương đổi thương, mau chóng kết thúc trận đấu.
- Vâng, đa tạ Trương sư huynh chỉ điểm.
Mạnh Kỳ hiểu ý Trương Viễn Sơn. Thiết Bố Sam vừa luyện thành của hắn e rằng chưa thể đỡ nổi đòn toàn lực của cao thủ Tụ khí đại thành, nhưng vẫn có tác dụng giảm bớt thương tổn. Vì thế khi giao chiến, hắn phải tận dụng ưu thế ấy, lấy vết thương nhẹ đổi lấy trọng thương của kẻ địch.
Lúc này, Thích Hạ cười khẽ:
- Đừng để tiểu hòa thượng đắc ý quá sớm.
Nàng quay sang Mạnh Kỳ:
- Thiết Bố Sam còn khá nhiều chỗ hiểm. Ngươi biết rõ những nơi ấy rồi, lúc giao chiến phải cẩn thận bảo vệ. Hơn nữa, mỗi loại binh khí có hiệu quả khác nhau khi đối phó với Thiết Bố Sam, ngươi cũng nên chịu khó nghiên cứu.
Chẳng biết từ lúc nào, nàng cũng gọi Mạnh Kỳ là tiểu hòa thượng giống Giang Chỉ Vi.
Mạnh Kỳ nghiêm túc vâng một tiếng. Hắn biết Thích Hạ nói không sai. Hai mắt, huyệt thái dương, hạ bộ của hắn hiện giờ đều là chỗ yếu. Bản thân Thiết Bố Sam vốn là ngoại công rèn luyện bằng cách đấm đánh, khả năng chống gậy, chống côn cực tốt. Nhưng trước những đòn chém bằng đao, đâm bằng kiếm thì sức phòng ngự lại kém hơn nhiều.
- Đây là đao pháp Ngũ Hổ Đoạn Môn.
Thích Hạ đưa cho Mạnh Kỳ một quyển bí kíp. Bìa ngoài vẫn xám xịt, nhưng giấy bên trong còn khá mới.
Mạnh Kỳ chân thành cảm ơn, lật qua loa vài trang rồi cất đi. Giang Chỉ Vi bước đến cạnh cột sáng, gọi ra danh mục đổi thưởng.
Nàng không lập tức lật đến mục thuốc Thiên Thông, mà xem từ đầu. Ánh mắt lướt qua từng hàng tên, chỉ dừng lại đôi chút trước những kiếm pháp như Thất Kiếm Chặt Trời, Kinh Thái Thượng, Kiếm Vô Sinh Mười Ba Thức, Kiếm Tiên Ban Trường Sinh, Kiếm Chỉ Qua, Kiếm Khám Hư, Độc Cô Cửu Kiếm… Đôi mắt nàng chăm chú, ánh lên vẻ nóng bỏng.
- Haiz…
Nàng thở dài một tiếng, nghe ra đủ thứ tâm tình. Sau đó, trên danh mục đổi thưởng hiện ra một hàng chữ ghi thuốc Thiên Thông.
- Được rồi.
Nàng đưa tay vào cột sáng, lấy ra một viên thuốc bọc sáp. Đầu ngón tay khẽ rạch, lớp sáp vỡ ra, hương thơm lập tức lan tỏa. Giang Chỉ Vi cẩn thận ngửi thử, khẽ gật đầu:
- Quả nhiên là thuốc Thiên Thông.
Trương Viễn Sơn mỉm cười, bước đến bên nàng, đổi chiêu kiếm Hôn Thiên Hắc Địa thuộc bộ một trăm linh tám kiếm Thiên Tàn Địa Khuyết. Nhận mấy trang giấy mỏng xong, hắn quay đầu nhìn Tề Chính Ngôn:
- Giờ đến lượt sư đệ Chính Ngôn. Đệ đã nghĩ kỹ muốn đổi thứ gì chưa?
Tề Chính Ngôn chắp tay, thành thật đáp:
- Võ công của Tề mỗ tầm thường, hiểu biết lại nông cạn. Mong Trương sư huynh, Giang cô nương và Thích cô nương chỉ điểm cho.
Trương Viễn Sơn trầm ngâm rồi nói:
- Chính Ngôn sư đệ, ta thấy kiếm pháp đệ tu luyện chính là Trường Hà kiếm pháp?
- Đúng vậy. Trường hà lạc nhật viên, đại mạc cô yên trực.
Trên gương mặt cứng nhắc của Tề Chính Ngôn hiện lên một nụ cười gượng.
Mạnh Kỳ nghe mà ngẩn ra. Bọn họ đang đọc ám hiệu cho nhau đấy ư?
Huyền Tâm vốn đang giới thiệu tình hình các môn phái cho đệ tử mới, nhưng lão thích kể chuyện giang hồ của bản thân hơn. Tính tình lại lười biếng, bữa đực bữa cái, thành ra có môn phái lão chỉ nói lướt qua, có nơi còn chưa kịp nhắc đến. Phái Hoán Hoa chính là một trong số đó.
Nhìn vẻ ngơ ngác của Mạnh Kỳ, Giang Chỉ Vi bật cười rồi thuận miệng giải thích:
- Tổ sư khai phái Hoán Hoa đọc rất nhiều sách. Khi triều đại thay đổi, ông lui vào núi sâu, tình cờ gặp tiên nhân rồi được truyền cho tuyệt học. Sau đó ông sáng lập phái Hoán Hoa. Vì yêu thích thơ văn, mỗi môn võ công truyền thừa trong phái đều được đặt tên bằng một hoặc hai câu thơ cổ. Chẳng hạn như môn kiếm pháp Trường Hà Lạc Nhật Viên, Đại Mạc Cô Yên Trực này. Người giang hồ bình thường không thích học thuộc thơ văn nên gọi tắt cho tiện, tựa như Trường Hà kiếm pháp.
Tề Chính Ngôn khẽ ho một tiếng, không lên tiếng phản bác. Người trong nhà biết chuyện nhà mình. Tổ sư bổn môn chẳng qua chỉ là một thư sinh nghèo, nào phải bậc đọc rộng hiểu nhiều gì. Nhưng những lời chê bai tổ sư ấy, hắn không thể nói ra, đành thầm cảm kích Giang Chỉ Vi đã giữ lại cho mình và môn phái vài phần thể diện.
- Đúng vậy.
Trương Viễn Sơn cũng cười ha hả:
- Bộ kiếm kinh trấn phái của Hoán Hoa, chúng ta gọi là Tiên Thụ Trường Sinh Kiếm. Tên đầy đủ là Tiên Nhân Phù Ngã Đỉnh, Kết Phát Thụ Trường Sinh.
Thích Hạ cười tươi, nói thêm:
- Còn Minh Nguyệt Triều Sinh Kiếm, tiểu hòa thượng có biết bắt nguồn từ câu thơ nào không?
Câu thơ cổ…
Mạnh Kỳ khẽ nhíu mày. Đây là trùng hợp, hay còn có nguyên do khác?
Hắn thuận miệng đáp:
- Hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh.
- Đúng rồi. Nhìn làn da mịn màng của ngươi lúc trước, quả nhiên ngươi không xuất thân từ nhà bình thường.
Thích Hạ là con gái miền sông nước, lời ăn tiếng nói khá bạo dạn. Câu trả lời của Mạnh Kỳ đã chứng thực suy đoán trước đó của nàng.
Mạnh Kỳ bĩu môi. Chỉ sơ ý một chút đã bị dò xét. Con bé còn nhỏ mà sao lắm mưu mẹo thế không biết?
Chuyện thơ cổ nhanh chóng bị hắn ném ra sau đầu. Dù sao hiện giờ cũng chưa thể tìm hiểu rõ. Trong bụng hắn lại âm thầm vui vẻ nghĩ:
Sau này ta mặc áo trắng phấp phới, bên hông đeo trường kiếm, tay phe phẩy quạt xếp, mở miệng là tuôn thơ chữ nghĩa, sẽ không còn bị ai vặn hỏi thơ ấy xuất xứ từ đâu nữa rồi!
Nói chuyện một hồi, Trương Viễn Sơn quay lại chủ đề ban nãy:
- Chính Ngôn sư đệ, Trường Hà kiếm pháp nổi tiếng chặt chẽ, trong đó cũng giấu sát chiêu. Theo ta thấy, nó rất hợp tính đệ. Nhưng môn kiếm pháp này thiếu linh hoạt, lúc đối địch ít biến hóa, thủ thì có thừa mà công lại chưa đủ. Ta khuyên đệ trước hết nên chọn một môn kiếm pháp giỏi biến hóa để hỗ trợ tu luyện. Đợi đến khi luyện xong chín huyệt khiếu liên quan đến mắt, lần sau làm nhiệm vụ tích lũy đủ thiện công rồi hãy đổi thuốc Thiên Thông.
Giang Chỉ Vi không khách sáo nói thẳng:
- Với cảnh giới hiện giờ của đệ, dù có thuốc Thiên Thông, e rằng cũng chưa thể đột phá.
Tề Chính Ngôn thành thật gật đầu:
- Chín huyệt khiếu liên quan đến mắt, quả thật ta mới luyện được sáu huyệt. Ba huyệt còn lại phải từ từ tôi luyện. Vậy cứ làm theo lời Trương sư huynh đi.
Sau khi hắn gật đầu đồng ý, mọi người lần lượt lấy ngọc sách của mình ra, giúp chọn một môn kiếm pháp có giá vừa phải, thiên về biến hóa. Cuối cùng, Mạnh Kỳ, người từng xem qua rất nhiều thứ, đã tìm được một môn võ công khiến Tề Chính Ngôn hết sức vừa ý.
Tề Chính Ngôn chắp tay với Mạnh Kỳ:
- Đa tạ Chân Định sư đệ. Ban đầu ta định đổi một thức kiếm pháp Lạc Hà Dữ Cô Vụ Tề Phi, Thu Thủy Cộng Trường Thiên Nhất Sắc. Nhưng đó rốt cuộc là kiếm pháp bí truyền trong môn phái. Nếu tùy tiện luyện tập, sau này bị phát hiện, e rằng ta sẽ bị phạt tội trộm học. Còn Mười Ba Thức Mây Mù Trăm Biến Ngàn Huyễn này chẳng những linh hoạt khó lường, nổi tiếng về biến hóa, mà còn có thể xem như một môn võ công do gặp kỳ duyên mà có.
Giang Chỉ Vi ghé sát, nhỏ giọng nói với Mạnh Kỳ:
- Tên gọi thông dụng là kiếm pháp Lạc Hà Thu Thủy.
Đẳng cấp quả nhiên quá cao!
Mạnh Kỳ thầm châm chọc vị tổ sư phái Hoán Hoa, ngoài mặt vẫn cười híp mắt:
- Tại hạ, à không, tiểu tăng cũng chỉ tình cờ nhìn thấy thôi, sư huynh không cần cảm ơn.
Mười Ba Thức Mây Mù Trăm Biến Ngàn Huyễn vốn là kiếm pháp bí truyền của phái Hành Sơn trong truyện Tiếu Ngạo Giang Hồ. Mạnh Kỳ từng nghĩ đến chuyện đổi nó, tiếc rằng kiếp hiệp khách tiêu sái chưa đến lượt hắn.
Toàn bộ kiếm pháp có giá một trăm năm mươi thiện công. Nếu tách ra đổi, phần tổng cương cần hai mươi thiện công, mỗi thức cần mười thiện công. Vì vậy, Tề Chính Ngôn đổi tổng cương và bốn thức kiếm pháp. Mười thiện công còn lại được dùng để đổi một viên thuốc Linh Chi Bổ Khí, nhằm tăng nội lực, giúp hắn sớm luyện xong các huyệt khiếu.
- Bây giờ chỉ còn Thích sư muội.
Trương Viễn Sơn mỉm cười hiền hòa nhìn Thích Hạ:
- Muội đem những bí kíp thông thường và các môn tạp học đổi cho Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi để lấy thiện công, chắc hẳn đã nhắm trúng thứ gì rồi?
Thích Hạ cười tươi, chắp tay:
- Trương sư huynh quả nhiên sáng mắt. Tâm tư nhỏ nhoi này của muội không giấu nổi huynh. Muội đã để ý đến phương pháp chế tạo và sử dụng Đường Hoa.
- Đường Hoa?
- Đường Hoa?
Hai tiếng ấy cùng vang lên từ miệng mọi người, nhưng ý vị lại hoàn toàn khác nhau. Trương Viễn Sơn và những người khác thì tò mò, ngờ vực. Còn Mạnh Kỳ lại khiếp sợ.
Trong bộ truyện Thần Châu Kỳ Hiệp, Đường Hoa là một trong ba loại ám khí tuyệt đỉnh của Đường môn đất Thục. Nó không phải thứ độc môn bình thường, cũng chẳng phải kỳ môn tầm thường, mà là tuyệt kỹ trấn môn!
Thích Hạ liếc Mạnh Kỳ:
- Tiểu hòa thượng, vừa rồi ngươi đã nhìn thấy cách chế tạo loại ám khí này rồi sao?
- Ừm. Ban đầu ta nghĩ võ công mình còn kém, nên muốn tìm vài món ám khí lợi hại để phòng thân.
Mạnh Kỳ chỉ có thể giải thích như vậy.
Thích Hạ không hỏi thêm, chỉ mỉm cười nói với Trương Viễn Sơn và Giang Chỉ Vi:
- Từ nhỏ ta đã bị cha mắng là học võ không chuyên tâm, suốt ngày đắm mình trong những môn học lặt vặt, thành ra đến giờ vẫn chưa mở được khiếu mắt. Trong các loại tạp học, ta thích nhất là thuật cơ quan và ám khí. Tiếc rằng Đại Giang bang không giỏi hai mặt này. Các chú các bác tuy có vài bí học riêng, nhưng không thể truyền dạy cho ta mà không giữ lại điều gì. Hôm nay nhìn thấy cách chế tạo Đường Hoa, ta quả thật không nỡ bỏ qua.
- Có thêm vài bậc thầy cơ quan và cao thủ ám khí là chuyện tốt đối với chúng ta, sau này gặp tình huống nào cũng dễ ứng phó hơn.
Trương Viễn Sơn và Giang Chỉ Vi đều tán thành lựa chọn của Thích Hạ.
Đường Hoa là ám khí tuyệt đỉnh của Đường môn đất Thục, giá đổi đắt kinh người. Một đóa Đường Hoa đã chế thành, kèm theo thủ pháp sử dụng ám khí tương ứng, dù dùng xong sẽ mất tác dụng, vẫn cần đến ba trăm thiện công.
Nếu để Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi trực tiếp truyền công, giúp người đổi nắm được cách chế tạo và sử dụng, mới chỉ nhập môn đã cần ba trăm thiện công, hoàn toàn nắm vững thì cần sáu trăm thiện công.
Còn nếu trực tiếp đổi bản vẽ ghi lại phương pháp chế tạo và sử dụng, sau đó tự mình tìm nguyên liệu, mạo hiểm nghiên cứu, thì chỉ cần một trăm năm mươi thiện công.
Thích Hạ lại đổi thêm vài quyển bí kíp và những môn tạp học, cuối cùng gom đủ một trăm năm mươi thiện công, đổi được phương pháp chế tạo và sử dụng Đường Hoa.
Giọng nói hùng hồn của Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi vang lên:
- Đổi thưởng hoàn tất. Hãy chọn những vật phẩm cần cất giữ, sau đó trở về thế giới của mình, chờ lần luân hồi kế tiếp mở ra. Trong thời gian ấy, các ngươi không thể ra vào nơi này. Nếu muốn ở lại tu luyện, bây giờ phải đổi thời gian trước.
Vì không thể tùy ý ra vào, Mạnh Kỳ đương nhiên mang theo những quyển bí kíp bên mình. Hắn cũng xem sơ qua nơi thuộc về mình.
Sau cánh cửa bạch ngọc là một căn phòng trống không. Muốn có giường, ghế và những vật dụng khác, đều phải dùng thiện công đổi lấy.
Một vùng ánh sáng rơi xuống, bao phủ Mạnh Kỳ cùng những người vừa trở lại quảng trường. Sau đó, hắn hoàn toàn mất đi ý thức.
Bóng tối nặng nề đè xuống. Mạnh Kỳ ra sức giãy giụa, rồi bất chợt lật người ngồi bật dậy. Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy ánh trăng như nước, yên tĩnh và trong trẻo.
Ngay sau đó, tiếng hô hấp quen thuộc của Chân Tuệ, Chân Quán và những người khác đang say ngủ cũng truyền vào tai hắn.
Đầu óc Mạnh Kỳ vừa nảy ra ý nghĩ mình đã trở về thiền phòng, hắn lập tức theo bản năng đề khí. Đan điền ấm áp, một luồng hơi nóng từ từ dâng lên.
Mừng rỡ nhận ra mọi thứ đã đổi được vẫn còn nguyên, Mạnh Kỳ chợt phát hiện pho Phật ngọc nhỏ đeo bên mình đã nứt làm đôi. Cảm giác trong trẻo, êm dịu khiến lòng người lắng xuống cũng theo đó tan biến.
Hắn vừa kinh ngạc vừa ngờ vực, trằn trọc mãi không sao chợp mắt. Chẳng rõ đã qua bao lâu, tiếng chuông quen thuộc bỗng vang lên. Nhưng lần này, chuông không ngân xa và lắng dịu như mọi khi. Tiếng sau dồn hơn tiếng trước, nghe như trong chùa vừa xảy ra chuyện lớn.