Quả nhiên không hổ là người từng làm quan, nếu không thì một tên cướp ngang tàng sao biết được những chuyện ấy? Thạch Môn nói xong, đi trước dẫn đường, men theo lối nhỏ giữa những phiến đá hoa mà lên núi.
Người nước Sở ở trong quán xá trên đỉnh đồi, lễ vật họ áp tải đương nhiên cũng đặt ở đó. Lính gác của dịch quán đều đóng dưới chân đồi. Vừa vào trong, cả bọn đã thấy nơi này vắng vẻ khác thường. Dọc sườn núi chẳng có mấy trạm canh, đường đi lại vô cùng thuận lợi.
Đồi không lớn. Vòng qua một khoảnh rừng, họ trông thấy phía trên có ánh đèn hắt ra từ dãy quán xá. Trước cửa mấy gian nhà sát bên, bóng người lay động sau khung cửa sổ.
Cuối cùng, cả bọn cũng gặp hai tên lính gác trước quán xá. Chúng trấn giữ lối lên núi, nhưng nom vẻ hết sức lơ là, còn đang đứng tán gẫu. Bốn người mà bất ngờ ra tay thì hạ gục hai tên chẳng khó, nhưng Thạch Môn không chọn cách ấy. Hắn dẫn mọi người vòng sang bên, tới dưới một vách đá cao chừng một trượng.
Nếu là ban ngày, chỗ này hẳn rất dễ bị chú ý. Dù giữa đêm, chỉ cần tăng thêm vài tên lính gác là nơi đây cũng sẽ nằm trong tầm mắt của chúng. Nhưng lúc này, đây lại là đường lên núi thuận lợi nhất.
Thạch Môn leo lên trước, kế đến là lão nhân cuốc sen, rồi tới Ngô Thăng, cuối cùng là Đào Hoa Nương.
Trên đỉnh đồi có hơn mười gian quán xá, nhà nọ cách nhà kia, cao thấp lô nhô. Thạch Môn đi đầu, lặng lẽ men theo hành lang có mái che trước mưa gió, vòng ra sau một gian nhà lớn. Trong nhà thắp đèn, cánh cửa chạm hoa ba cánh đóng kín, bên trong có hai bóng người đi qua đi lại.
Thạch Môn chỉ vào gian nhà, ra hiệu cho mọi người. Hắn áp sát chân tường, nấp bên trái cánh cửa chạm hoa. Lão nhân cuốc sen lộn người sang phía đối diện, nép bên phải. Đào Hoa Nương nhẹ nhàng bay lên mái hiên, móc chân vào cột kèo rồi buông người lộn ngược xuống. Nàng cầm cung đào trong tay, chiếc lá đào sắc lẹm đã được lắp lên dây.
Đúng là màn dạo đầu quen thuộc trước khi phá cửa!
Ngô Thăng lùi lại hai bước, núp sau hành lang có mái, chờ xem ba người họ xông vào. Hắn chẳng hề căng thẳng. Trước kia, hắn từng phá cửa xông vào không biết bao nhiêu lần, có phen còn ngang nhiên chẳng khác nào đi giữa ban ngày.
Đào Hoa Nương khẽ gảy dây cung. Chiếc lá đào rời dây, bay chậm rãi, chập chờn lượn tới trước cửa rồi luồn qua khe hở.
Lão nhân cuốc sen hít sâu một hơi, đột ngột thổi mạnh. Một cơn gió lớn cuốn qua hành lang. Cánh lá đào mắc trong khe cửa khẽ rung lên, cánh cửa chạm hoa ba cánh lập tức rít nhẹ, từ từ mở ra.
Một người trong nhà nói:
- Gió lớn thật…
Người còn lại ừ một tiếng, rồi im bặt.
Có tiếng chân bước tới, hẳn là có người định ra đóng cửa. Hắn vừa xuất hiện ở ngưỡng cửa thì Thạch Môn đã nấp sẵn dưới chân tường. Thanh then cửa trong tay Thạch Môn bật lên, nện vào bụng gã kia khiến người gã cứng đờ. Một chiếc lá đào khác rơi xuống, bịt kín miệng gã.
Thạch Môn khom lưng, đỡ gã kia từng bước tiến vào nhà. Lão nhân cuốc sen lách mình theo sau. Trong nhà chợt có người hỏi:
- Cảnh Tuyên?
Tiếp đó là một tiếng rên nghẹn.
Lão nhân cuốc sen bước ra, ra hiệu cho Ngô Thăng vào. Ngô Thăng mau chân theo vào, đóng cửa lại. Đào Hoa Nương vẫn ẩn dưới mái hiên, che chở cho ba người.
Gian nhà gồm ba phòng thông nhau. Họ đang đứng ở nhà chính. Dưới gầm giường phòng phía đông lộ ra bốn bàn chân. Lão nhân cuốc sen cũng trông thấy, bèn bước tới đá cho chúng thụt vào trong, giấu kín.
Phòng phía tây bị ngăn cách bởi một giá bày báu vật. Trên giá có thẻ tre, sách cuộn, đỉnh đồng, thước sắt, la bàn bát quái, kiếm gỗ đào và đủ thứ đồ khác. Ở ngăn chính giữa đặt một lư hương nhỏ, trong lư cắm nhang, khói xanh lững lờ bay lên, hương thơm lan khắp phòng.
Qua kẽ hở trên giá, có thể trông rõ những chiếc rương gỗ tử đàn chất bên trong. Rương nào cũng nhỏ xinh, dài rộng chừng một thước, được làm rất tinh xảo. Đếm sơ qua đã hơn hai mươi chiếc!
Cả ba người, kể cả Ngô Thăng, đều thở gấp hơn.
Thạch Môn chỉ vào chiếc giá, nói:
- Dịch quán có hai lớp trận pháp, một trong một ngoài. Lớp bên trong chuyên bảo vệ kho báu này. Chiếc giá chính là tâm trận, không thể để lư hương tắt khói, phải phá được nó. Trận pháp này được mua với giá cao từ học cung Tắc Hạ. Thẩm đạo hữu, đành trông vào bản lĩnh của huynh.
Ngô Thăng đáp:
- Đây là trận pháp, không phải pháp khí. Ta chưa từng thử qua…
Thạch Môn nói:
- Nói cho cùng, tâm trận cũng là một món pháp khí! Không phá được nó thì hôm nay khó mà yên ổn rời đi.
Ngô Thăng gật đầu:
- Ta hiểu.
Hắn không chậm trễ nữa, thu cả chiếc giá bày báu vật vào Thái Cực Cầu để quan sát.
Thạch Môn và lão nhân cuốc sen đứng hai bên Ngô Thăng, chăm chú nhìn ba nén hương đang cháy chậm trong lư. Hai người nắm chặt tay, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Chỉ một lát sau, ba luồng khói xanh đồng loạt rung lên. Tim Thạch Môn và lão nhân cuốc sen như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Ngô Thăng cũng thấy căng thẳng. Trận pháp được đặt trên pháp khí, xét về bản chất quả thật cũng là pháp khí. Nhưng trận pháp vẫn khác pháp khí. Nó giống như một vòng tuần hoàn tự vận hành. Pháp khí là vật chết, còn trận pháp thì tựa như vật sống.
Trong mắt Ngô Thăng, chiếc giá báu vật là một khối linh lực đang lưu chuyển, tựa mây bay trong gió, tựa nước chảy giữa núi. Muốn hút lấy nó chẳng dễ dàng. Thật ra khó không nằm ở việc thu nạp, mà ở chỗ khi thu nạp rất dễ làm gián đoạn dòng linh lực. Chỉ cần động một chỗ là ảnh hưởng cả vòng. Nếu xử lý không khéo, nhang sẽ tắt ngay, kéo theo sát trận tự khởi động.
Vừa rồi, hắn đã vô tình tác động tới một chỗ khác trong lúc thu nạp, suýt khiến nhang tắt.
Đã đến nước này, chẳng còn đường lui. Ngô Thăng tập trung tinh thần, cẩn thận tách từng sợi linh lực ra. Hễ thấy dòng linh lực tựa nước tựa mây có dấu hiệu ngừng chảy, hắn liền dừng tay.
Hắn miệt mài tách gỡ hơn nửa canh giờ, vậy mà chỉ thu được một ít, đổi ra chưa tới ba mươi hạt linh sa. Cứ theo đà này, dù quan sát suốt một ngày cũng chưa chắc phá nổi trận pháp. Nhưng bọn họ tuyệt đối không thể ở đây cả ngày.
Thế mà Ngô Thăng đã quên mất thời gian. Tâm trí hắn chìm sâu vào đó, quan sát cách linh lực vận hành, so sánh những biến đổi trong dòng chảy, phân tích xu hướng tụ tan, tìm thời cơ thích hợp để thu lấy.
Chẳng biết qua bao lâu, bỗng có một khoảnh khắc, đường đi của linh lực hiện rõ trong đầu hắn, như thể bị đóng đinh lại. Sở dĩ nó đứng yên là vì hắn thấy quen thuộc. Đường nét ấy giống hệt một đám mây văn hắn từng quan sát năm ngoái!
3,1415926…
Ngô Thăng ngẩn ra. Chỉ một thoáng lơ đãng, ba nén hương lập tức có vấn đề, khói xanh lay động dữ dội hơn từng lúc.
- Thẩm tiểu hữu! Thẩm tiểu hữu!
Lão nhân cuốc sen liên tiếp nhắc hắn, mồ hôi ướt đẫm trán.
Thạch Môn vô thức siết chặt then cửa, nhưng rồi ngăn lão nhân cuốc sen lại:
- Lão nhân chớ lên tiếng!
Khói xanh chập chờn, lúc đứt lúc liền, nom như sắp tắt. Thạch Môn ra hiệu cho lão nhân cuốc sen. Lão lùi về phía cửa, chuẩn bị mở cánh cửa chạm hoa.
Thạch Môn cũng lùi một bước, rồi thêm một bước nữa…
Đúng lúc ấy, khói xanh bỗng ổn định trở lại. Ba luồng khói liền mạch hiện rõ, hương thơm tỏa khắp gian nhà.
Thạch Môn nhắm mắt, cố dằn cảm giác căng thẳng xuống rồi trở về bên Ngô Thăng, tiếp tục theo dõi hắn phá trận.
Lão nhân cuốc sen lấy tay áo lau mồ hôi trên trán. Lão vẫn đứng bên cửa, không dám quay lại.
Ngô Thăng bừng tỉnh, thầm kêu một tiếng hú vía rồi tiếp tục quan sát. Nhưng giờ đây, hắn tập trung vào đường đi của linh lực trong trận pháp.
Cho đến khi một đám mây văn quen thuộc hiện ra, như bị đóng khung lại.
Hai tam giác có ba cạnh tương ứng bằng nhau là hai tam giác bằng nhau.