Bận bịu hơn nửa tháng, Ngô Thăng trông ngóng mãi, cuối cùng cũng chờ được ngày mồng một tháng năm, phiên chợ ở Liên Phố mở cửa. Có kinh nghiệm lần trước, hắn không còn đi lang thang vô định nữa. Làm vậy nguy hiểm lắm.
Tính sẵn đường đi, hắn men theo lối núi, thẳng tới gần Lam Kiều. Chân nguyên tích tụ ngày một nhiều, thân thủ của hắn khi trèo đèo lội suối cũng nhanh nhẹn hơn hẳn.
Phía trước là Lam Kiều. Trên cầu có ba bóng người quen thuộc, chính là Thạch lão đại, lão nông và Đào Hoa Nương trong nhóm bốn người. Ba người vừa trò chuyện rôm rả, vừa bàn về tình hình giữa nước Tống và nước Sái ngày càng căng thẳng.
Ngô Thăng chẳng hứng thú nghe chuyện ấy, bèn nặn ra nụ cười rồi bước tới bắt chuyện:
- Ba vị đạo hữu… ha ha…
Đào Hoa Nương nhận ra hắn ngay, cười tươi chào hỏi:
- Thẩm đạo hữu, lâu ngày không gặp, dạo này vẫn khỏe chứ?
Ngô Thăng chắp tay:
- Được trời phù hộ, được trời phù hộ… Lần này ta tới, vẫn muốn xem… ừm…
Thạch lão đại và lão nông gật đầu với Ngô Thăng, rồi mỗi người đi về một đầu cầu, ngó nghiêng canh chừng. Đào Hoa Nương vẫn như mọi khi, ngoắc tay với hắn:
- Lại đây.
Nàng trở mình chui xuống dưới gầm cầu. Ngô Thăng theo xuống. Chiếc rương lớn vẫn ở đó, chỉ được kê cao hơn trước. Trận mưa lớn nửa tháng trước quá dữ dội, nước vẫn chưa rút hết.
Ngô Thăng ngồi xổm, lần lượt cầm từng món pháp khí trong tay, tập trung quan tưởng. Sợ Đào Hoa Nương nhận ra điều bất thường, hắn chỉ dám ngắm mỗi món trong chốc lát. Đợi cá âm dương trong đầu chuyển ra một hai hạt cát linh lực, hắn liền đặt món đó xuống, đổi sang món khác.
Xem hơn mười món, Đào Hoa Nương đã giục:
- Có món nào hợp ý không?
Ngô Thăng cười trừ, không đáp, chuyển sang xem đủ loại ngọc linh sắc màu. Xem hết ngọc, hắn lại xem linh đan. Suốt hơn một canh giờ, hắn thu được chừng bốn, năm chục hạt cát linh lực.
Thật ra cứ xem thế này cũng hay. Nếu ngày nào cũng được xem một hai canh giờ, một tháng gom lại đã có hơn ngàn hạt, gấp mấy chục lần số linh lực hắn khổ công hút vào mỗi ngày!
Nhưng đó cũng chỉ là mơ tưởng. Xem thêm vài lần, đồ đạc trong rương e rằng sẽ phai màu hết. Để người ta bắt quả tang thì chẳng phải chuyện đùa.
Ngô Thăng đặt xuống thêm một lọ linh đan, quan sát sắc mặt Đào Hoa Nương, thấy nàng đã hết sức mất kiên nhẫn. Hắn tiếc rẻ đứng dậy, cầm miếng ngọc linh trắng như mỡ dê, hỏi giá:
- Miếng này…
Sắc mặt Đào Hoa Nương dịu đi đôi chút:
- Một trăm tám mươi tiền.
- Một trăm năm mươi! Ta cũng là khách quen, sau này còn ghé mua nữa…
- Một trăm sáu mươi! Muốn thì cầm đi.
Ngô Thăng móc ra một nén vàng nước Sở mang theo:
- Phiền cô nương.
Trong bụng hắn nghĩ, chẳng lẽ người ta lại giết mình chỉ vì một nén vàng? Dẫu vậy, hắn vẫn chuẩn bị sẵn đường chạy. Trên người mặc áo giáp tằm trời, bên hông buộc dây khóa vàng, phòng khi đối phương bất ngờ ra tay.
May mà Đào Hoa Nương không tham đến mức bị một nén vàng làm mờ mắt. Nàng vui vẻ thối lại tám trăm bốn mươi đồng tiền hình tổ kiến, gói trong túi vải rồi đưa cho Ngô Thăng.
Ngô Thăng yên tâm, đeo bọc đồ nặng trĩu lên vai, than thở:
- Giá mà có món pháp khí chứa đồ thì hay biết mấy.
Đào Hoa Nương lườm hắn:
- Hai trăm vàng, mua không?
Ngô Thăng giật mình:
- Thật có pháp khí chứa đồ sao?
Cũng chẳng trách hắn phản ứng quá mức. Một thế giới tu hành mà không có pháp khí chứa đồ thì đâu còn ra thể thống gì!
Đào Hoa Nương nói:
- Đó là bí mật không truyền ra ngoài của học cung Tắc Hạ, bên ngoài tuyệt nhiên không có. Ngươi cũng khá đấy, còn biết tới món bảo bối này… Thật muốn mua à? Hay là đưa hai trăm vàng, bọn ta thử tìm cách cho ngươi?
Ngô Thăng cười khổ:
- Ta lấy đâu ra hai trăm vàng? Cô nương thấy ta giống người có số tiền ấy sao?
Đào Hoa Nương cười lắc đầu, không nói thêm.
Rời khỏi cây cầu đá, Ngô Thăng siết nắm tay. Hôm nay hắn lại phát hiện thêm một màu cát linh lực có thể dùng được, nằm ngay trong miếng ngọc trắng như mỡ dê vừa mua!
Trong bảng ghi chép của hắn, muốn luyện Thanh Linh Đan cần bốn mươi tám màu cát linh lực khác nhau. Hắn đã tìm được cách thu thập mười lăm màu, còn lại ba mươi ba màu.
Chẳng hay từ lúc nào, hắn đã tiến gần thêm một bước tới con đường luyện Thanh Linh Đan. Dù ban đầu chưa hề định luyện thứ linh đan thượng hạng này, đến nước này, hắn cũng không thể dễ dàng bỏ cuộc nữa!
Trời còn chưa tối, Ngô Thăng lấy hết can đảm, quyết định sang chỗ khác xem thử. Hắn tới trước một ngôi đình tre. Thấy trong đình có hai người đang đánh cờ, hắn bèn thận trọng bước lại gần.
Hai người chơi cờ quay đầu nhìn hắn. Ngô Thăng gật đầu:
- Hai vị…
Gã đầu trọc bên trái hỏi:
- Người mới tới à?
Ba chữ “người mới tới” thường là ám hiệu cho con cừu béo sắp bị làm thịt. Ngô Thăng chẳng đời nào nhận vơ thân phận ấy, liền đáp:
- Không phải.
Gã đầu trọc hỏi:
- Sao anh em ta chưa gặp ngươi bao giờ?
Ngô Thăng giải thích:
- Ngày thường tại hạ ít xuống núi, cũng chẳng hay giao du. Cần mua thứ gì thì chỉ tìm người quen, vì vậy biết rất ít người.
Gã mũi khoằm đang đánh cờ với tên đầu trọc nặng tay đặt một quân xuống bàn:
- Đứt… nhà nào?
Ngô Thăng chỉ về hướng mình vừa tới:
- Chỗ Lam Kiều.
Tên đầu trọc lập tức hỏi:
- Có những ai?
- Thạch Môn, Đào Hoa Nương, lão nhân Trừ Hà.
Tên đầu trọc lại hỏi:
- Còn ai nữa?
- Hôm nay ta tới không gặp huynh đài Vĩ Sinh, cũng chẳng biết huynh ấy đi đâu.
Gã mũi khoằm gật đầu. Tên đầu trọc vẫy tay:
- Vào đi… từ bên này, vòng qua…
Ngô Thăng làm theo chỉ dẫn, xuyên qua đình tre, vòng qua mấy cây liễu. Trước mắt hắn vốn chỉ là một sườn đất trống, vậy mà vừa đến gần, cảnh vật chợt nhòe đi. Một căn nhà gỗ dài đột nhiên hiện ra, trước cửa người ra kẻ vào, vô cùng náo nhiệt.
Thì ra nơi này có một ảo trận!
Ngô Thăng bước vào nhà. Dọc bốn bức tường, trên dưới dựng mấy hàng kệ, bày đủ loại pháp khí, vật liệu quý và thuốc linh. Trước kệ có không ít tu sĩ đang chăm chú xem xét.
Chủng loại ở đây phong phú hơn hẳn chỗ nhóm bốn người Lam Kiều! Ngô Thăng tìm tới bức tường bày vật liệu. Năm tầng kệ chất đầy ngọc linh, đá linh, gỗ linh, cỏ thuốc, hoa linh, cùng da lông và xương cốt của đủ loại linh thú, có tới hơn trăm món!
Tinh thần Ngô Thăng phấn chấn hẳn lên. Đây đúng là nơi tuyệt vời để quan tưởng! Trước tiên thử khối đá đen sì này…
Dù ở đây chẳng có ai chăm chăm nhìn hắn như Đào Hoa Nương, Ngô Thăng mới đến vẫn không dám làm liều. Hắn làm như dưới cầu đá, mỗi món vật liệu chỉ quan tưởng trong chốc lát. Chuyển ra được một hai hạt cát linh lực là dừng lại.
Chẳng rõ đã xem bao lâu. Hắn đã quan tưởng hơn hai mươi loại vật liệu, cuối cùng cũng tìm được một khúc rễ cây cháy sém. Đó là gỗ bị sét đánh trúng, nhưng không bén lửa, mà hóa thành ngọc đá. Ba loại cát linh lực chuyển ra từ khúc gỗ ấy có hai loại trùng với cát linh lực trong nấm linh chi màu vàng đất!
Ngô Thăng mừng rỡ. Nấm linh chi vàng đất là vị thuốc chính, chứa sáu loại cát linh lực. Vậy mà trong khúc gỗ sét đánh này lại có tới hai loại. Đúng là món vật liệu quý trời ban!
Đáng tiếc, gỗ sét đánh đều là thứ gặp được nhờ may rủi. Cây bị sét đánh mà hóa ngọc vốn đã hiếm, hơn nữa mỗi loại cây hóa ngọc lại có linh tính khác nhau, khó lòng tìm kiếm với số lượng lớn. Nhưng dù sao, hắn cũng định mua khúc gỗ này. Chỉ không biết số tiền mang theo có đủ hay không.