Vẫn tại căn phòng u tối ấy.
Vị Tề Vương ria mép chữ bát, tính tình quái gở lại có phần ngông nghênh đời này, giờ đã chẳng còn mải mê nghiền ngẫm thư pháp nữa. Lão đang ngồi trước một bàn cờ, tự mình đánh cờ.
Một mình lão chia hai bên, từng nước đi đều có bài bản rõ ràng.
- Chẳng ngờ lại thất bại ư? Đám người Cửu Sát này cũng vô dụng quá đỗi.
Tề Vương vừa đi cờ vừa cất lời cằn nhằn, mắt chẳng buồn ngước lên lấy một lần.
Lão già áo xám bên cạnh khom mình kính cẩn:
- Khởi bẩm Vương gia, theo lời phía Cửu Sát truyền về, mục tiêu đã sớm đề phòng từ trước. Chuyến này Cửu Sát điều động cả thảy bốn tiểu đội gồm mười hai vị cường giả Phá Hư đỉnh phong, thậm chí ngay cả Địa Sát cũng đích thân xuất mã. Nhưng kết cục sau cùng lại là toàn bộ mười hai tên Phá Hư đỉnh phong kia đều đền mạng, còn Địa Sát thì chẳng dám ra tay.
- Ồ?
Tề Vương ngẩng đầu lên, bật cười:
- Bản lĩnh của Địa Sát trong đám Niết Bàn cảnh cũng coi là khá khẩm rồi. Kẻ khiến hắn không dám manh động… xem ra ắt là nhân vật ghê gớm nào đó đã ra mặt. Cho dù không phải vị Long Hành Cung chủ mạnh nhất của Thiên Diễm Cung, thì hẳn cũng là một trong tám vị Đạo chủ.
Dứt lời, Tề Vương phất tay:
- Thôi bỏ đi, không giết được thì thôi. Một tên nhóc Phá Hư cảnh nhỏ nhoi, đối với bổn vương cũng chẳng có chút uy hiếp nào. Dẫu cho sau này hắn thật sự trưởng thành, kẻ phải bận tâm cũng chẳng phải bổn vương, mà là vị kia rồi…
- Rõ.
Lão già áo xám cung kính gật đầu, chợt lại cất lời:
- Vương gia, dạo gần đây Thế tử điện hạ làm việc ngày càng càn rỡ quá mức.
- Nguyên Cát ư?
Động tác trên tay Tề Vương khẽ ngừng lại. Lão trầm ngâm giây lát rồi bảo:
- Cứ mặc kệ nó đi. Dù sao cũng chẳng quậy phá được bao lâu nữa, hơn nữa vì bổn vương, đứa nhỏ này cũng đã phải chịu thiệt thòi không ít.
- Lão nô đã rõ.
Lão già áo xám lại cúi đầu, sau khi cung kính hành lễ liền lui ra ngoài.
- Ha ha, quả nhiên bổn vương giỏi nhất vẫn là chơi cờ!
Tề Vương nhìn chằm chằm vào những quân cờ trên bàn, gương mặt lộ rõ vẻ hưng phấn và đắc ý.
…
Sau khi Tô Tín trở về Thiên Diễm Cung, việc đầu tiên hắn làm là đến diện kiến Đế Nguyệt Cung chủ, tường thuật lại đầu đuôi chuyến đi bị mai phục ám sát vừa qua.
- Chuyện này ta đã rõ.
Đế Nguyệt Cung chủ nhìn Tô Tín:
- Đám người chặn đánh ngươi đều mặc hắc bào thêu hoa văn máu, trên mặt đeo mặt nạ đen dữ tợn. Nếu không có gì bất ngờ, chúng chính là người của Cửu Sát.
- Cửu Sát?
Tô Tín khẽ giật mình, cái tên này hắn chưa từng nghe qua bao giờ.
Đế Nguyệt Cung chủ tiếp lời:
- Cửu Sát vốn là tổ chức sát thủ số một trong lãnh thổ Tử Dạ Hoàng triều. Cường giả dưới trướng chúng đông như kiến cỏ, chỉ riêng Phá Hư cảnh đã có cả một bầy, thậm chí còn có bốn vị thủ lĩnh Thiên, Địa, Huyền, Hoàng đều là những cường giả đỉnh tiêm cảnh giới Niết Bàn.
- Bốn vị Niết Bàn cảnh?
Tô Tín kinh hãi.
Cường giả Niết Bàn cảnh đặt trong cả một hoàng triều tuyệt đối là những tồn tại đỉnh cao, siêu nhiên nhất. Bất kỳ gia tộc nào chỉ cần có một vị Niết Bàn cảnh trấn giữ thì đã đủ xưng là đỉnh tiêm gia tộc. Như Thiên Diệp Tông, một trong ba đại tông phái của Thiên Diễm Hoàng triều ta, nghe đâu đương thời cũng chỉ có bốn vị Thái thượng trưởng lão cảnh giới Niết Bàn mà thôi.
Tổ chức Cửu Sát này, chỉ riêng tầng lớp sức mạnh cao nhất rõ ràng đã chẳng hề thua kém Thiên Diệp Tông chút nào.
Đế Nguyệt Cung chủ lại nói:
- Khác với những tổ chức sát thủ tầm thường, sát thủ của Cửu Sát phần lớn đều được nuôi dưỡng từ tấm bé, tuyệt đối trung thành với tổ chức. Nói đúng hơn, từng kẻ trong số chúng đều là tử sĩ. Cũng bởi vậy, Cửu Sát lừng danh hung hiểm tại Tử Dạ Hoàng triều, hành sự vô cùng cực đoan, hầu như chẳng có ai mà chúng không dám ám sát.
- Thế nhưng, cũng chính vì quá mức ngông cuồng, không kiêng nể ai, cuối cùng chúng đã chọc giận vị Hoàng chủ của Tử Dạ Hoàng triều. Chỉ trong một đêm, ngài ấy đã nhổ tận gốc toàn bộ tổ chức Cửu Sát, san phẳng mọi cơ nghiệp. Cường giả của Cửu Sát quá nửa đều bị chém đầu, chỉ có hai vị thủ lĩnh Thiên Sát và Địa Sát dẫn theo một tàn dư trốn thoát được. Cách đây không lâu, đám sát thủ tàn dư này dường như đã chạy trốn sang cõi Thiên Diễm Hoàng triều chúng ta.
Tô Tín lắng nghe, trong lòng thầm kinh thán. Cửu Sát kia có bốn vị Niết Bàn cảnh tọa trấn, tính ra cũng là một thế lực cực mạnh. Nhưng khi đối đầu với cả một hoàng triều, hiển nhiên vẫn chẳng bõ bèn gì.
- Dạo này, Xích Long Lâu cũng ráo riết truy lùng tung tích đám sát thủ Cửu Sát, tiếc là chúng ẩn nấp quá kỹ nên mãi vẫn chưa tìm ra manh mối. Nào ngờ lần này Cửu Sát lại phái nhiều tay sai đến vậy để đối phó ngươi, ngay cả Địa Sát cũng đích thân ra mặt.
- Địa Sát ra mặt ư? Là cường giả Niết Bàn cảnh sao?
Tô Tín sững sờ:
- Nhưng cớ sao đệ tử lại không chạm trán gã?
Đế Nguyệt Cung chủ mỉm cười:
- Ngươi đương nhiên không gặp được rồi. Tên Địa Sát kia quả có ý định ra tay, tiếc là đã sớm bị Cửu Thần Đạo chủ chặn lại từ trước.
- Cửu Thần Đạo chủ?
Tô Tín ngẩn ra một thoáng, đoạn hiểu thấu ngay mọi chuyện. Hóa ra kẻ phục kích trên đường hôm ấy đâu chỉ có mười hai tên Phá Hư đỉnh phong, mà còn có một vị cường giả Niết Bàn cảnh ẩn nấp trong bóng tối. Chỉ là vị cường giả ấy đã bị Cửu Thần Đạo chủ ngăn lại, mà Cửu Thần Đạo chủ dĩ nhiên là do chính Đế Nguyệt Cung chủ mời đến giúp đỡ.
- Đa tạ Cung chủ.
Tô Tín chân thành cảm kích.
Đế Nguyệt Cung chủ chỉ khẽ mỉm cười. Tô Tín là đệ tử Thiên Diễm Cung, lại còn là tuyệt thế thiên tài có thiên phú kiếm đạo ngàn năm khó gặp. Một mầm mống cái thế dường này, nàng là Cung chủ Thiên Diễm Cung, tự nhiên phải ra sức chở che chu toàn.
Như lần này, biết tin Tô Tín trên đường về nhà có khả năng bị Tề Vương phủ chặn giết, nàng lập tức coi trọng việc này. Nàng hiểu quá rõ thủ đoạn của Tề Vương, thế nên ngoài việc cử Hiên Nhất đi trợ giúp, nàng còn đích thân tìm tới Cửu Thần Đạo chủ.
- Tô Tín, ngươi là đệ tử Thiên Diễm Cung. Đám Cửu Sát kia đã dám động tới ngươi, Thiên Diễm Cung ta tự khắc sẽ tìm đủ mọi cách lùng ra gốc rễ của chúng, xóa sổ hoàn toàn tổ chức này khỏi cõi đời.
Đế Nguyệt Cung chủ nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Có điều, Thiên Diễm Cung ta cũng không có chứng cứ xác thực chứng minh Cửu Sát có can hệ với Tề Vương phủ, bởi vậy không thể đến Tề Vương phủ để hạch tội. Chuyện này, ngươi cần phải hiểu rõ.
- Đệ tử hiểu.
Tô Tín gật đầu. Hắn vốn chẳng hề ôm hy vọng có thể tìm ra manh mối nào từ đám sát thủ kia để lật đổ Tề Vương phủ.
- Lui xuống đi, gắng sức tu luyện. Bản thân đủ mạnh mới là lẽ sinh tồn, chuyện khác ngươi không cần bận tâm, Thiên Diễm Cung tự khắc sẽ bảo hộ an nguy cho ngươi.
- Đệ tử xin cáo lui.
Tô Tín躬 thân rồi quay bước rời đi.
…
Bên chiếc bàn dài, Tô Tín ngồi uống rượu cùng Hiên Nhất, lại gọi thêm cả hảo hữu Đoạn Vân Phong tới chung vui. Trên bàn bày đầy rượu ngon cùng đủ loại hoa quả quý, đồ ăn thịnh soạn.
- Hiên Nhất sư huynh, lần này may có huynh kịp thời ra tay, đệ kính huynh một chén!
Tô Tín nâng chén rượu lên, tươi cười nói.
- Ha ha, nếu ta nhìn không lầm thì đây là rượu Huyền Tâm phải không?
Hiên Nhất nhìn chất rượu trong chén, bật cười sảng khoái:
- Rượu Huyền Tâm này có thể giúp người ta tĩnh tâm ngưng thần, thậm chí còn có công hiệu tẩm bổ tâm linh. Trong Trân Bảo Các, phải mất tới năm trăm điểm hỏa mới đổi được một bầu đấy. Tô Tín sư đệ, chuyến này đệ thật sự chịu chi rồi!
Tô Tín mỉm cười. Rượu Huyền Tâm này giá trị quả thực không nhỏ, nhưng Hiên Nhất vừa giúp hắn một phen sinh tử, hắn đương nhiên phải đón tiếp thật chu đáo, không thể làm qua loa cho xong chuyện.
Một chén rượu cạn đáy.
- Hiên Nhất sư huynh, huynh mới từ Thiên Thủy bí cảnh trở về phải không?
Đoạn Vân Phong đột nhiên lên tiếng hỏi.
- Phải.
Hiên Nhất gật đầu:
- Lần này ta lăn lộn trong Thiên Thủy bí cảnh gần một năm ròng, mệt mỏi rã rời nên mới muốn về cung nghỉ ngơi một dạo. Nào ngờ vừa đặt chân về tới nơi đã bị Đế Nguyệt Cung chủ gọi đi ngay.
- Thiên Thủy bí cảnh?
Tô Tín động tâm. Từ ngày bước chân vào Thiên Diễm Cung, hắn cũng thường xuyên giao lưu cùng các đồng môn, tầm mắt mở rộng hơn trước rất nhiều. Thiên Thủy bí cảnh này hắn cũng từng nghe danh.
Đó là một vùng bí cảnh đặc thù chỉ có cảnh giới Phá Hư mới đủ tư cách bước vào. Vị trí của nó không nằm trên lãnh thổ Thiên Diễm Hoàng triều, mà nằm ngay nơi giáp ranh giữa mấy đại hoàng triều.
Bên trong Thiên Thủy bí cảnh ẩn chứa vô vàn cơ duyên cùng kỳ trân dị bảo, cực kỳ hữu ích cho cường giả Phá Hư cảnh. Thậm chí thỉnh thoảng xuất hiện vài món bảo vật khiến cho cả bậc cường giả Niết Bàn cảnh cũng phải thèm thuồng đỏ mắt, chỉ tiếc là cảnh giới Niết Bàn căn bản không tài nào tiến vào được.
Một mảnh bí cảnh như thế tự nhiên thu hút vô số Phá Hư cảnh tề tựu. Theo như Tô Tín được biết, không chỉ riêng Thiên Diễm Hoàng triều mà khắp các cương vực lân cận, chừng mấy chục hoàng triều, nơi nào cũng có lượng lớn Phá Hư cảnh đổ xô vào trong xông xáo tìm kiếm cơ duyên. Điều này khiến cho số lượng Phá Hư cảnh tụ họp trong Thiên Thủy bí cảnh nhiều khôn xiết.
Trong đó chẳng thiếu những bậc Phá Hư cảnh hùng mạnh tuyệt luân, thậm chí ngay cả những cường giả xưng tụng là Phá Hư cảnh vô địch cũng có không ít.
Như Hiên Nhất, thân là đệ tử Thiên Diễm Cung, sở hữu chiến lực cấp bậc Phá Hư cảnh vô địch, cũng quanh năm suốt tháng lăn lộn trong Thiên Thủy bí cảnh. Cả thế hệ đệ tử đương thời của Thiên Diễm Cung, rất nhiều người đạt tới Phá Hư hậu kỳ, thậm chí Phá Hư đỉnh phong, phần lớn cũng đều đang bôn ba ở nơi đó.
Nơi ấy vừa là chiến trường đẫm máu, lại vừa là cõi thiên đường của những kẻ cảnh giới Phá Hư.
- Tô Tín sư đệ, kỳ thực với bản lĩnh của đệ bây giờ, đệ hoàn toàn có đủ tư cách tới Thiên Thủy bí cảnh rèn luyện rồi, chẳng việc gì phải tiếp tục nán lại Thiên Diễm Cung phí hoài thời gian.
Hiên Nhất nhấp một ngụm rượu rồi bảo.
- Phí hoài thời gian sao?
Đoạn Vân Phong ngẩn người. Trong mắt gã, Thiên Diễm Cung là nơi tốt đẹp bậc nhất, bản thân tu luyện ở đây tiến bộ nhanh như gió thổi. Vậy mà trong mắt Hiên Nhất, ở lại đây lại là phí thời gian ư?
Nhưng ngẫm kỹ lại cũng đúng thôi. Hiên Nhất đã có tu vi Phá Hư đỉnh phong, ý cảnh cảm ngộ đã chạm tới tầng thứ hai. Đạt tới trình độ bực này, mấy chỗ cơ duyên trong Thiên Diễm Cung quả thật chẳng còn giúp ích được bao nhiêu cho y nữa, trái lại ra ngoài kinh qua sinh tử mới giúp thực lực tăng tiến mau lẹ hơn.
Đó cũng là lý do vì sao những đệ tử Thiên Diễm Cung khi thực lực đã đạt tới một ngưỡng nhất định đều quanh năm phiêu bạt bên ngoài.
- Hiên Nhất sư huynh, đệ mới đột phá lên Phá Hư cảnh chưa được bao lâu, những nơi tu luyện cơ duyên trong Thiên Diễm Cung vẫn còn tác dụng rất lớn đối với đệ.
Tô Tín cười đáp.
- Cũng phải.
Hiên Nhất gật đầu tán thành:
- Mới vào Thiên Diễm Cung, hai năm đầu tiên chính là giai đoạn thực lực bứt phá mạnh mẽ nhất, càng về sau đà tiến bộ mới dần chậm lại. Đệ nhập cung còn chưa đầy một năm, không gian tăng tiến vẫn còn thênh thang lắm. Nếu đã vậy, sau này có dịp tới Thiên Thủy bí cảnh xông xáo, đệ cứ tới tìm ta.
- Được!
Tô Tín nở nụ cười, ba người lại tiếp tục nâng chén cạn ly.
…
Đến đêm, Tô Tín ngồi xếp bằng trên giường gỗ, thần thức hòa nhập vào bức họa Kiếm Vũ treo trên vách tường, chăm chú lĩnh ngộ từng giọt nước mưa rơi rụng trong bức họa.
Một lát sau, hắn mở mắt ra, nét mặt tràn ngập vẻ vui mừng khôn xiết.
- Quả nhiên, sau khi đột phá lên Phá Hư cảnh, việc ta lĩnh ngộ bản chất kiếm ý đã dễ dàng hơn trước rất nhiều. Đúng là nhẹ nhàng gấp mấy lần!
Tô Tín khẽ cười.
Hắn mới bước vào Phá Hư cảnh chưa lâu, dẫu biết rằng sau khi đột phá thì việc cảm ngộ ý cảnh sẽ thông thuận hơn bội phần, nhưng mấy ngày qua hắn vẫn chưa có thời gian rảnh rỗi để tĩnh tâm suy ngẫm. Trước đó ở Tô gia, phần lớn thời gian hắn đều dành để luyện hóa và làm chủ Huyết Vân sát trận. Mãi tới đêm nay, nhờ có chén rượu Huyền Tâm kia bồi dưỡng, hắn mới có thể lắng lòng lại mà chuyên tâm tìm tòi.
Vừa mới chìm vào lĩnh ngộ, tốc độ tiến triển vượt bậc kia quả thực khiến chính hắn cũng phải giật mình kinh ngạc.
Bản thân hắn vốn dĩ đã là bậc kỳ tài, lại thêm việc thức tỉnh huyết mạch Chí Tôn giúp cho ngộ tính được khai mở thêm một tầng, thiên tư cao tuyệt bực này căn bản người thường không tài nào sánh nổi.
Như Hạ Mang, kẻ được xưng tụng là thiên tài mấy chục năm hiếm gặp của Thiên Diễm Hoàng triều, nhưng nếu đem ra so với Tô Tín thì hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Khi Tô Tín mới chỉ ở Hóa Hải cảnh, tốc độ nâng cao ý cảnh đã vượt xa Hạ Mang, nay hắn lại đột phá lên Phá Hư cảnh, tốc độ lĩnh ngộ lại tăng vọt thêm một bậc, kẻ khác càng không có cửa đuổi theo.
- Trước kia lúc còn ở Hóa Hải cảnh, ta phải mất trọn vẹn tám tháng trời mới ngộ thấu chín loại bản chất kiếm ý để bước vào tầng thứ hai. Thế nhưng với tốc độ bây giờ, e rằng cùng lắm chỉ mất chừng hai ba tháng là đã có thể lĩnh hội thông suốt cả chín loại bản chất kiếm ý ấy rồi.
- Muốn kiếm ý cảm ngộ đạt tới tầng thứ ba, phải ngộ thấu đủ sáu mươi tư loại bản chất kiếm ý, càng về sau lại càng thêm muôn phần trắc trở. Dẫu vậy… với tốc độ lĩnh ngộ hiện tại, lại thêm sự hỗ trợ đắc lực từ bức Kiếm Vũ đồ này, việc ngộ thấu sáu mươi tư loại bản chất kiếm ý hẳn cũng chẳng mất quá nhiều thời gian đâu.
Tô Tín nở nụ cười nhẹ nhõm, đoạn khép mắt lại, tiếp tục chìm đắm vào dòng suy tưởng miên man.