- Tô Tín công tử!
Hai vị môn khách đồng thanh cất lời, hơi khom mình hành lễ, trong cử chỉ còn thoáng nét cung kính.
- Hai vị đa lễ rồi. - Tô Tín cũng cười, chắp tay đáp lễ.
Qua vài câu chuyện trò, Tô Tín mới vỡ lẽ.
Hắn rời đi mới chừng nửa năm có lẻ, vậy mà cơ đồ Tô gia đã đổi khác rất nhiều.
Trước kia, vì lão tổ tạ thế, lại gặp họa tàn sát của Nhiếp Cửu U, Tô gia sa sút đến tận cùng, môn khách tản mát sạch trơn. Kẻ duy nhất đạt tới cảnh giới Phá Hư còn nán lại khi ấy chỉ có Triệu Thiên Lôi, mà tên kia ở lại cũng chỉ vì dòm ngó tài nguyên của gia tộc.
Đã vậy, thời điểm đó Tô gia tứ bề thọ địch, ngoài sáng thì có Bàng gia chèn ép, trong tối lại có Tư Đồ gia rình rập như hổ đói chực mồi. Trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng ấy, chẳng có ai dại dột gia nhập Tô gia.
Thế nhưng, từ ngày Tô Tín quật khởi, đặc biệt là sau khi giành vị trí đầu bảng trong cuộc vây săn tại hoàng thành rồi trở thành đệ tử Thiên Diễm Cung, thế cục Tô gia đã hoàn toàn xoay chuyển.
Thân phận đệ tử Thiên Diễm Cung tại Thiên Diễm hoàng triều gần như có thể nghênh ngang cất bước, chẳng ai dám trêu chọc. Gia tộc có người bái nhập Thiên Diễm Cung cũng đương nhiên nhận được sự che chở của tông môn cùng hoàng triều. Chưa kể, mỗi một đệ tử nơi ấy đều mang tiềm lực vô hạn, chỉ cần không gãy cánh giữa đường, tương lai ắt thành cường giả đỉnh phong của cõi hoàng triều này.
Lại thêm chuyện Tô gia trước đó đã quét sạch Bàng gia, thôn tính toàn bộ sản nghiệp, nguồn tài nguyên trong tay dồi dào hơn trước rất nhiều. Lẽ tự nhiên, cường giả muốn nương tựa, tình nguyện làm môn khách cho Tô gia cứ thế nườm nượp kéo đến.
Hơn nửa năm qua, Tô gia thu nạp không dưới trăm vị môn khách, trong đó riêng cường giả Phá Hư cảnh đã có tới bốn người. Tô Tín lúc này mới chỉ gặp hai người, hai kẻ còn lại đang theo Đại trưởng lão trấn thủ ở nơi khác.
- Nhị thúc, phụ thân con đâu? - Tô Tín hỏi.
Tô Bạch Hổ đáp:
- Kể từ ngày cháu đi hoàng thành dự hội săn, đại ca thường xuyên bế quan. Ngắn thì vài ngày, dài thì mười bữa nửa tháng mới lộ diện một lần. Hai hôm trước huynh ấy lại vừa vào mật thất rồi. Cháu muốn gặp thì e phải đợi thêm mấy ngày, chờ phụ thân cháu xuất quan đã.
- Bế quan sao? - Tô Tín khẽ gật đầu. - Dạ được, dù sao cũng không vội, con chờ thêm vài hôm là được.
Tô Tín đứng lại hàn huyên cùng tộc nhân.
Tin tức hắn trở về đã sớm truyền khắp nội viện. Người trong Tô gia quá đông, chẳng riêng gì con cháu trong dòng tộc hay môn khách, mà còn cơ man nào là hộ vệ, thị nữ, người hầu, trong số đó khó tránh khỏi tai mắt do các thế lực bên ngoài cài cắm vào.
Những kẻ này vừa nghe ngóng được tin liền lén lút tìm cách chuyển lời ra ngoài ngay lập tức.
...
Trong căn phòng tối tăm, ánh nến chập chờn lay động.
Một lão già áo xám đứng kính cẩn chờ lệnh. Phía trước lão, bên chiếc bàn thư án, một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào lộng lẫy, để ria mép chữ bát đang cầm bút, dồn hết tâm trí viết một bức thư pháp.
Chữ gã viết rất xấu, lại quái dị, rõ ràng chẳng có chút hoa tay nào về thư pháp. Thế nhưng, từng nét chữ hạ xuống lại ẩn chứa một luồng thần vận vô cùng cô đọng, huyền diệu lạ kỳ.
Một hồi lâu sau, người đàn ông trung niên mới dừng tay gác bút lên nghiên, cầm tờ giấy lên, ghé sát miệng thổi nhè nhẹ cho ráo mực.
- Ngươi nhìn xem, chữ của bổn vương thế nào? - Gã đàn ông ria mép hỏi.
Lão già áo xám chỉ liếc qua bức chữ một cái rồi đáp:
- Chữ của Vương gia thật khác biệt, không lẫn vào đâu được.
- Khác biệt? Đúng, chính là khác biệt! - Gã đàn ông cười lớn, vẻ mặt đắc ý vô cùng. - Chữ viết đẹp nhường này, bổn vương càng ngắm càng ưng ý. Lát nữa bảo người hầu đem bồi biểu cho cẩn thận rồi treo giữa phòng khách. Từ nay về sau, phàm là kẻ nào đến bái kiến bổn vương, cứ bảo bọn họ bái kiến chữ của bổn vương trước đã!
Gương mặt lão già áo xám vẫn bình thản như nước.
Lão thừa hiểu vị chủ tử trước mặt, cũng chính là Tề Vương, tuy đã bước vào tuổi trung niên nhưng tính tình quái gở, lại mang nét bất cần đời. Chí ít, trong mắt người ngoài thì gã là kẻ như vậy.
Mãi một lúc sau, Tề Vương mới chịu đặt bức chữ xuống.
- Tô Tín, Tô gia...
Tề Vương đưa tay chống cằm, ngón tay gõ nhè nhẹ lên thái dương:
- Chẳng ngờ cái Tô gia đã tàn tạ đến mức ấy lại có thể nảy sinh một thiên tài kinh diễm dường này. Biết thế, ngày trước chẳng thèm nghe lời vị kia đi đối phó Tô gia làm gì.
- Lại nói đến nhị ca của ta, bổn vương trước đây chỉ phái một đội Ứng Long Vệ đến tập kích Tô gia trong đêm, nhưng rốt cuộc đã làm nên trò trống gì đâu? Vốn dĩ chỉ cần nhận lỗi, bồi tội với Tô gia một câu là chuyện này vẫn còn nước dàn xếp. Đằng này nhị ca lại cứ thích lôi mối thù hằn ra ngoài sáng, ép bổn vương và Tô gia phải đứng ở thế một mất một còn.
Tề Vương buông lời cằn nhằn. Nhị ca mà gã vừa nhắc tới, không ai khác chính là Thiên Diễm Hoàng Chủ đương triều.
- Đã chẳng còn đường lui, mà thiên phú của tên Tô Tín này lại cao đến vậy, chi bằng sớm giải quyết cho xong.
Tề Vương phất tay vẻ chẳng chút bận tâm, dặn dò:
- Phải rồi, dù sao hắn cũng là đệ tử Thiên Diễm Cung, đừng dùng người của chúng ta. Lũ Cửu Sát quy thuận bổn vương đã lâu mà chưa từng lập công trạng gì, lần này bảo người của bọn chúng ra tay đi. Nhắn với bọn chúng, làm việc cho sạch sẽ vào. Giết được Tô Tín là tốt nhất, bằng như không giết được, cũng tuyệt đối không được để lộ sơ hở cho kẻ khác nắm thóp.
- Rõ. - Lão già áo xám gật đầu, xoay người lui ra ngoài.
- Tô gia... - Tề Vương vẫn trầm ngâm. - Có trách thì chỉ trách lão tổ Tô gia năm xưa quá mức gàn dở. Lão mà chịu thần phục bổn vương từ sớm như người của Tư Đồ gia thì đã chẳng có nhiều chuyện rắc rối thế này. Cho dù sau đó lão có chết đi, có bổn vương che chở, ai dám đụng đến Tô gia?
Tề Vương lắc đầu, bất chợt đưa mắt nhìn lại bức chữ trước mặt.
Mới ban nãy gã còn thấy chữ mình viết đẹp đẽ khôn cùng, càng ngắm càng ưng, còn đòi đem bồi biểu treo phòng khách. Vậy mà chớp mắt nhìn lại, gã lại thấy nó chướng mắt làm sao.
Rầm rập, xoẹt xoẹt! Tề Vương vung tay xé toạc bức chữ thành từng mảnh vụn, đoạn lại cầm bút lên.
- Viết bức khác! Hừ hừ, bức này bổn vương phải viết cho thật bá khí mới được!
Tề Vương lại cắm cúi vùi đầu vào mớ chữ nghĩa của mình.
...
Tại Vĩnh Ninh quận, Tô gia.
Tô Tín trở về đã sang ngày thứ ba, nhưng phụ thân hắn là Tô Bạch Trầm vẫn bặt vô âm tín trong mật thất.
Ba ngày này, ngoài việc tu luyện theo thường lệ, phần lớn thời gian hắn đều nán lại diễn võ trường của gia tộc để giao lưu cùng con em trong họ. Nói là giao lưu, thực chất là hắn đứng ra chỉ điểm cho bọn họ.
Chát! Chát! Chát!
Tô Tín vẫn như trước, chỉ cầm một nhành cây nhỏ, ra chiêu tùy ý mà đánh bạt binh khí trên tay từng tộc nhân. Chẳng một ai trụ nổi quá một chiêu dưới tay hắn.
Ngộ tính của Tô Tín đối với ý cảnh đã đạt tới tầng thứ quá mức kinh người!
Đó là cảnh giới đủ sức sánh ngang với cường giả Niết Bàn cảnh thông thường. Ngay cả hai vị môn khách Phá Hư cảnh kia trước đó cũng ngứa nghề bước ra so tài kỹ nghệ thuần túy, kết quả cũng chỉ qua một chiêu là bại trận, khoảng cách chênh lệch thật sự quá xa.
Cảnh tượng ấy khiến con cháu Tô gia chứng kiến mà lòng dạ sôi trào, chấn động khôn nguôi.
- Hà huynh, huynh bảo vị thiếu công tử này của Tô gia, liệu sau này có thể đột phá lên Niết Bàn cảnh không?
Hai vị môn khách Phá Hư cảnh đứng sát bên nhau, nhìn Tô Tín đang múa may cành cây giữa đám đệ tử trên võ trường, cất tiếng bàn tán.
- Đệ tử Thiên Diễm Cung, chỉ cần không gãy gánh giữa đường thì cơ hội bước vào Niết Bàn cảnh vốn đã rất lớn. Đằng này Tô Tín còn trẻ tuổi như vậy mà ngộ tính ý cảnh lại cao đến mức dọa người, khả năng hắn đột phá Niết Bàn cảnh sau này ắt hẳn còn nắm chắc hơn nhiều.
- Ha ha, sau này hắn mà bước chân vào Niết Bàn cảnh thật, huynh đệ chúng ta coi như đã tìm được một chỗ dựa vững chắc rồi.
Cả hai người đều tràn trề trông đợi vào tương lai của Tô Tín.
Đúng lúc này, Tô Bạch Hổ sải bước đi tới:
- Tô Tín.
- Nhị thúc. - Tô Tín dừng tay.
- Đại ca xuất quan rồi, bảo cháu qua gặp huynh ấy ngay.
- Dạ! - Tô Tín mừng rỡ, vội vã cất bước.
Vẫn là căn thư phòng mờ tối năm nào.
- Phụ thân.
Tô Tín cúi mình hành lễ, mắt hướng về phía Tô Bạch Trầm đang ngồi sau án thư.
So với chín tháng trước, lúc Tô Tín vừa rời nhà đi dự hội săn hoàng thành, gương mặt Tô Bạch Trầm đã hằn thêm vài phần già nua. Mái tóc bạc nhiều hơn trước, đến cả ánh mắt cũng nhuốm màu đục ngầu, mệt mỏi. Cảnh tượng ấy khiến chân mày Tô Tín khẽ nhíu lại. Hắn rất lo cho bệnh tình của phụ thân, ngặt nỗi người chưa bao giờ chịu hé răng nửa lời với hắn.
- Tín nhi, vi phụ vui lắm.
Trên mặt Tô Bạch Trầm lộ nụ cười hiếm hoi, từ tốn nhìn Tô Tín:
- Tính từ ngày con quay về gia tộc cho đến nay cũng chỉ mới hơn một năm. Vi phụ còn nhớ lúc con mới trở về, do ảnh hưởng từ Cấm Ma lao ngục, tu vi chỉ vừa vặn chạm tới ngưỡng Chân Võ thất trọng cảnh. Vậy mà hiện tại, vỏn vẹn hơn một năm ngắn ngủi, con đã đột phá tới Phá Hư cảnh để đứng trước mặt vi phụ! Chưa đầy hai mươi tuổi đã đạt tới tu vi bực này, lại chỉ mất hơn một năm để làm được, thiên phú của con so với vi phụ năm xưa còn cao hơn quá nhiều. Có con ở đây, Tô gia ta từ nay về sau... vô ưu rồi!
Tô Bạch Trầm đường đường là gia chủ Tô gia, xưa nay đối với con trai hay lũ hậu bối trong tộc đều nghiêm khắc vô cùng. Thế nhưng hôm nay nhìn thấy Tô Tín, sự tán thưởng nơi đáy mắt người làm cha ấy chẳng tài nào giấu nổi.
- Ở Thiên Diễm Cung, con tu luyện thế nào rồi? - Tô Bạch Trầm hỏi.
- Mọi chuyện đều thuận lợi. - Tô Tín đáp. - Phải rồi phụ thân, trong cuộc vây săn trước đây đã xảy ra một số chuyện...
Tô Tín bèn đem chuyện bản thân bị Đồ Tam ngầm ra tay ám toán trong cuộc săn kể lại vắn tắt một lượt.
- Phủ Tề Vương ư? - Ánh mắt Tô Bạch Trầm hơi híp lại.
- Theo con đoán, kẻ năm xưa điều động Ứng Long Vệ xông vào giết chóc ở Tô gia chúng ta chính là vị Tề Vương này. - Tô Tín trầm giọng.
- Tề Vương sao? - Tô Bạch Trầm cười khẩy. - Tên Tề Vương này cũng là một nhân vật đấy. Ngày trước khi lão tổ còn tại thế, nhằm tranh đoạt hoàng vị, gã từng tìm cách lôi kéo lão tổ. Khi ấy gã đối với Tô gia ta còn giữ lễ khách khí, ai ngờ lão tổ vừa nằm xuống, vị Tề Vương này lập tức cùng Tư Đồ gia liên thủ ra tay với chúng ta.
Tô Tín lắng nghe lời phụ thân, nhưng lông mày lại khẽ nhíu lại.
Không phải lời nói của Tô Bạch Trầm có chỗ nào sơ hở, mà chính là giọng điệu của người khi nhắc tới Tề Vương và Tư Đồ gia nghe sao mà hờ hững quá đỗi. Cứ như thể đối với gã Tề Vương quyền khuynh thiên hạ kia hay cả dòng họ Tư Đồ, người căn bản chưa từng để tâm vào mắt.
Cảm giác ấy, tựa như sự kiêu ngạo.
Phải, chính là ngạo!
Nhưng nét ngạo của phụ thân lại hoàn toàn khác biệt với sự ngạo nghễ của Hạ Mang. Hạ Mang là kẻ trời sinh cô độc, mắt cao hơn đầu, xem thiên hạ như cỏ rác. Còn sự kiêu ngạo của phụ thân hắn dường như đã ăn sâu vào tận tủy tủy xương tủy, dẫu lời nói thốt ra nghe rất mực ôn hòa, nhưng khi đối diện với bất kỳ ai cũng tự nhiên toát ra một vẻ lạnh nhạt, xa cách lạ thường.
"Phụ thân năm xưa rốt cuộc từng trải qua những chuyện gì?" Tô Tín thầm thắc mắc.
- Tín nhi, đi theo ta.
Tô Bạch Trầm đứng dậy.
Tô Tín cũng vội bước theo phụ thân, rời khỏi thư phòng.