Tô Tín tới Bách Chiến đường trước để bàn giao nhiệm vụ, nhận đủ sáu ngàn điểm hỏa diễm.
Đến khi hắn trở lại đạo trường, vừa vặn chạm mặt Hạ Mãng.
- Tô Tín, ta đợi trận chiến này đã quá lâu rồi.
Đôi mắt Hạ Mãng rực sáng như đuốc, nhìn chằm chằm vào Tô Tín.
Gã sinh ra chốn hoàng tộc, từ thuở nhỏ đã lớn lên giữa hoàn cảnh tranh đoạt khốc liệt. Thứ gã theo đuổi từ trước đến nay chỉ có hai chữ: mạnh nhất.
Tính gã cao ngạo đến cùng cực, coi trời bằng vung. Cho đến ngày diễn ra cuộc vây săn năm ấy, gã nếm mùi thảm bại dưới tay Tô Tín...
Kể từ giây phút đó, gã đã coi Tô Tín là đối thủ thực sự đầu tiên của đời mình, lúc nào cũng nung nấu ý định vượt qua. Khổ nỗi trước đây Tô Tín chưa bước chân vào Phá Hư cảnh, gã không tiện mở lời khiêu chiến; nhưng nay thì mọi sự đã khác.
Trên đạo trường, đệ tử Thiên Diễm cung túa ra vây quanh ngày một đông. Ai nấy đều biết Hạ Mãng khát khao so tài cùng Tô Tín từ lâu, nên vừa thấy cảnh này liền bắt đầu bàn tán xôn xao.
Phần đông đều nghiêng về khả năng thắng của Hạ Mãng. Dù sao Tô Tín cũng mới đột phá lên Phá Hư cảnh, còn Hạ Mãng đã đứng ở cảnh giới này một thời gian, lại thường xuyên giao thủ cùng các bậc sư huynh đi trước với tỷ lệ thắng áp đảo.
Song cũng có kẻ tin Tô Tín sẽ thắng. Họ nhớ rõ lúc mới vào Thiên Diễm cung chưa bao lâu, Tô Tín đã từng đả bại một đệ tử thâm niên, lúc bấy giờ hắn đã ngộ thấu bốn loại bản chất ý cảnh; dẫu về sau bước tiến có chậm lại đôi chút, thì nay e rằng cũng chẳng thua kém Hạ Mãng là bao.
Đám đệ tử Thiên Diễm cung đều nín thở chờ xem màn kịch hay.
Hạ Mãng trầm giọng nói:
- Tô Tín, mang hết bản lĩnh ra đây! Để ta xem hơn nửa năm qua ở Thiên Diễm cung, ngươi đã tiến bộ được chừng nào!
- Dốc hết bản lĩnh ư? - Ánh mắt Tô Tín ngưng lại, Chiều ý ngươi.
Dứt lời, Hạ Mãng lập tức ra tay.
Oành!
Một mũi thương sắc bén đến rợn người, cuộn trào khí thế bá đạo quét tới. Ngọn trường thương phá không đâm thẳng, trong khoảnh khắc xé rách hư không dường như còn vang lên tiếng rồng gầm thấu tận mây xanh. Hạ Mãng không hề nương tay, vừa xuất chiêu đã dốc cạn toàn lực.
Tô Tín vẫn điềm nhiên đứng nhìn ngọn thương lao tới. Mãi đến khi mũi thép chỉ còn cách ngực chưa đầy nửa trượng, hắn mới bước lên một bước, Thanh Ô thần kiếm trong tay khẽ hất lên một đường giản dị.
Lưỡi kiếm sắc lạnh tựa linh xà lướt dọc thân thương, phát ra tiếng kim loại cọ xát rợn người.
Tiếng dứt, kiếm dừng!
Đám đệ tử Thiên Diễm cung đứng xem xung quanh đều ngơ ngác, há hốc mồm kinh ngạc.
Mũi kiếm đen tuyền như mực của Tô Tín đã dừng lại trước yết hầu Hạ Mãng chưa đầy nửa tấc. Chỉ cần lưỡi kiếm nhích thêm một chút, cuống họng Hạ Mãng ắt thủng một lỗ ngay tức khắc.
Tô Tín nhìn Hạ Mãng, giọng thản nhiên:
- Ngươi thua rồi.
- Tô Tín, ngươi... - Hạ Mãng trố mắt nhìn, vẻ mặt đầy bàng hoàng.
Gã biết Tô Tín rất mạnh, ít nhất cũng chẳng thua kém gã. Thế nhưng gã vạn lần không ngờ, khi thực sự so kiếm so thương, mới chỉ giáp mặt một chiêu mà mình đã bại trận thảm hại dường nào.
Hồi còn ở cuộc vây săn, dẫu sao đôi bên còn đấu ngang ngửa, Tô Tín phải dùng tới tuyệt chiêu mới đánh bại được gã. Vậy mà giờ đây...
Tô Tín thu kiếm về, chỉ buông một câu rồi quay lưng bước đi:
- Hạ Mãng, kỳ thực ngươi không cần phải so đo với kẻ khác làm gì, cứ chuyên tâm tu luyện cho tốt phần mình là được.
Hạ Mãng đứng chết trân tại chỗ, hồi lâu không thốt nên lời.
...
"Tên Hạ Mãng này, tính khí quả thật quá kiêu ngạo."
Tô Tín cất bước một mình trên đạo trường.
Hạ Mãng quá đỗi cô độc và tự phụ, mắt cao hơn đầu, ngoài Tô Tín ra gã chẳng thèm để bất kỳ thiên tài nào vào mắt. Ngay cả Đoạn Vân Phong cũng chưa đủ tư cách khiến gã bận tâm. Tính khí như vậy quả thực quá cực đoan.
"Lần này dạy cho gã một bài học, mong là gã sẽ biết đường sửa đổi." Tô Tín thầm nghĩ.
Cùng bước ra từ một cuộc vây săn để tiến vào Thiên Diễm cung, Tô Tín vẫn dành cho Hạ Mãng chút thiện cảm. Lần này hạ gục Hạ Mãng cũng là muốn tốt cho gã, mong gã mài bớt tính gai góc, sau này đường đời mới rộng mở thênh thang.
Còn về thực lực...
Vừa giao thủ thoáng chốc, Tô Tín đã nhận ra Hạ Mãng đã ngộ thấu sáu loại bản chất ý cảnh. Tầm thực lực ấy đặt giữa lứa đệ tử cũ của Thiên Diễm cung cũng đủ coi là xuất sắc.
Tiếc là Hạ Mãng không hề hay biết hắn vừa mới hoàn thành nhiệm vụ chém chết một tên Phá Hư đỉnh phong. Nếu gã mà biết chuyện đó, e rằng chẳng còn gan dạ đâu mà dám vác thương tới khiêu chiến.
Rời khỏi đạo trường, Tô Tín không về chỗ ở mà tìm thẳng đến Đế Nguyệt cung chủ.
...
- Bái kiến Đế Nguyệt cung chủ. - Tô Tín cung kính khom mình trước mặt bà.
Đế Nguyệt cung chủ nhìn Tô Tín, hỏi:
- Tô Tín, nghe nói một mình ngươi đã chém chết một tên Phá Hư đỉnh phong?
Bà là người cai quản mảng nhiệm vụ của đệ tử trong Thiên Diễm cung. Vừa hay tin Tô Tín tới giao nộp nhiệm vụ chém đầu Đàm Tam, bà đã nắm được ngọn ngành.
Tô Tín khiêm tốn đáp:
- Đều nhờ may mắn cả thôi.
- May mắn ư? - Ánh mắt Đế Nguyệt cung chủ lộ vẻ thích thú.
Một Phá Hư sơ kỳ đi giết Phá Hư đỉnh phong, cách biệt ròng rã ba cảnh giới nhỏ, chuyện này nào phải chỉ dựa vào hai chữ may mắn mà làm nên? Suốt ngàn năm qua, Thiên Diễm cung bồi dưỡng biết bao nhiêu kỳ tài, nhưng kẻ có thể dùng tu vi Phá Hư sơ kỳ để trảm sát Phá Hư đỉnh phong thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Tên nhóc này vừa mới đột phá Phá Hư cảnh, rốt cuộc nó làm cách nào vậy?" Đáy lòng Đế Nguyệt cung chủ tràn đầy tò mò. Ba kẻ bị giết ở dãy núi Huyết Tế, bà vốn không rõ cảnh giới thực sự của chúng.
Bà biết Tô Tín là người thức tỉnh huyết mạch, phẩm giai huyết mạch tuyệt đối không thấp, ít nhất cũng từ nhị phẩm trở lên. Thêm vào đó, công pháp hắn tu luyện dường như cũng vô cùng cao thâm. Kiếm ý cùng kiếm thuật lại càng khỏi phải bàn cãi. Nhưng dẫu có gom hết thảy những thứ đó lại, muốn đường đường chính chính chém chết một gã Phá Hư đỉnh phong đâu phải chuyện dễ dàng?
Đế Nguyệt cung chủ cất tiếng hỏi:
- Tô Tín, hôm nay ngươi tìm tới ta có chuyện gì?
Tô Tín nói rõ mục đích:
- Thưa Cung chủ, đệ tử muốn về thăm gia tộc một chuyến.
Năm xưa rời Tô gia lên hoàng thành dự hội vây săn, phụ thân Tô Bạch Trầm từng dặn dò khi nào đột phá Phá Hư cảnh thì hãy trở về một phen. Tô Tín vẫn luôn ghi nhớ lời dặn ấy, nay tu vi đã đạt chuẩn, tự nhiên phải về.
- Về gia tộc? - Đế Nguyệt cung chủ nhíu mày nhìn hắn.
Thiên Diễm cung chưa từng trói buộc sự tự do của môn hạ. Việc Tô Tín ở lại khổ tu hay dành thời gian về thăm chốn cũ vốn chẳng ai cấm cản, hắn hoàn toàn không cần phải đích thân đến bẩm báo với bà thế này.
Tô Tín bèn giãi bày mối lo của mình:
- Cung chủ, đệ tử sợ chuyến hồi hương này dọc đường sẽ có biến cố.
Nghe hắn phân trần xong, sắc mặt Đế Nguyệt cung chủ dần trở nên nghiêm nghị:
- Ý ngươi là lần này về, đám cừu thù của ngươi rất có thể sẽ ra tay ám sát?
Bà biết Tô Tín xuất thân từ Tô gia, mà Tô gia cùng Tư Đồ gia vốn là mối thù truyền đời không đội trời chung. Lại nhớ hồi vây săn, bà tận mắt chứng kiến tên Đồ Tam của Tề Vương phủ điên cuồng muốn đoạt mạng Tô Tín ra sao. Lời Tô Tín nói tuyệt nhiên chẳng phải lo hão.
Đế Nguyệt cung chủ dứt khoát bảo:
- Ngươi cứ yên tâm quay về, những chuyện khác không cần bận tâm, ta tự có sắp đặt.
- Vâng. - Tô Tín gật đầu rồi quay người cáo lui.
Đáy lòng hắn cũng trút được gánh nặng. Thú thật, hắn cũng chẳng thể đoán chắc liệu Tư Đồ gia cùng thế lực thâm sâu đáng sợ hơn là Tề Vương phủ có nhân cơ hội này hạ thủ hay không. Thân phận đệ tử Thiên Diễm cung treo trên đầu, muốn động vào hậu quả khôn lường xiết bao. Nhưng để phòng ngừa vạn nhất, Tô Tín vẫn phải tới gặp Đế Nguyệt cung chủ một chuyến.
Đợi bóng Tô Tín khuất hẳn, nét mặt Đế Nguyệt cung chủ trở nên lạnh tanh.
"Tư Đồ gia, còn cả Tề Vương phủ nữa..." Đế Nguyệt cung chủ khẽ nheo mắt.
Tư Đồ gia dẫu là đại gia tộc hiển hách ở Thiên Diễm hoàng triều, bà cũng chẳng thèm để vào mắt. Nhưng Tề Vương phủ thì khác hẳn. Năm xưa Tề Vương từng dám đứng ngang hàng tranh phong cùng Thiên Diễm hoàng chủ. Hồi vây săn, ngay trước mắt Hoàng chủ mà tên Đồ Tam của Tề Vương phủ còn dám dùng thủ đoạn bẩn thỉu nhắm vào Tô Tín, ngông cuồng đến mức nào.
Hơn nữa, nếu Tề Vương phủ thật sự ra tay, chỉ cần dọn sạch dấu vết, không để lộ nửa điểm sơ hở, thì Thiên Diễm cung cũng chẳng làm gì được bọn họ. Trải qua ngàn năm sừng sững, chuyện đệ tử Thiên Diễm cung bị ám sát trong lịch sử đã xảy ra không biết bao nhiêu lần; rất nhiều bận không tìm ra chút tung tích, chẳng rõ kẻ đứng sau là ai, cuối cùng đành phải ngậm ngùi cho qua.
Nghĩ đến việc dạo trước Thanh Dương cung chủ lại nhiệt tình thái quá với nhiệm vụ rèn luyện của Tô Tín, Đế Nguyệt cung chủ dẹp sạch mọi mối hoài nghi, lập tức đi sắp xếp hộ vệ.
...
Rời khỏi Thiên Diễm cung, Tô Tín mượn đường thông đạo không gian tiến thẳng vào cõi Vân Châu. Hắn phi thân lướt gió, chẳng mấy chốc đã về tới Vĩnh Ninh quận.
Vĩnh Ninh quận, Tô gia!
"Đã về rồi!"
Nhìn phủ đệ rộng lớn của gia tộc trải dài bên dưới, lòng Tô Tín rộn rã niềm vui. Hắn hạ người xuống ngay trước cổng phủ.
Bên ngoài cửa lớn có không ít hộ vệ Tô gia túc trực, vừa thấy bóng hắn liền nhận ra ngay:
- Là Thiếu công tử!
- Thiếu công tử đã về rồi!
Tiếng hô của hộ vệ vang dội khắp chốn, cả phủ Tô gia lập tức sôi trào náo nhiệt. Tộc nhân các ngả rầm rập chạy ùa ra đón:
- Tô Tín!
- Tô Tín tộc huynh!
- Thiếu công tử!
Đám đông vây kín quanh Tô Tín như ngàn sao chầu trăng. Ánh mắt họ nhìn hắn đong đầy lòng khâm phục lẫn sùng bái.
Chuyện vây săn kết thúc đã hơn nửa năm trời, tin tức sớm đã truyền khắp Tô gia. Toàn thể tộc nhân, cho tới từng kẻ ăn người ở đều biết vị Thiếu công tử nhà mình đã đè bẹp vô số thiên tài ở hoàng thành, đoạt lấy vị trí đầu bảng rồi bước chân vào thánh địa tu luyện Thiên Diễm cung lừng danh thiên hạ. Đó là bữa tiệc hội tụ bao bậc kỳ tài khắp cõi hoàng triều, vậy mà Tô Tín lại giật giải nhất!
Ngày tin tức truyền về, cả Tô gia mừng như phát rồ. Địa vị của Tô Tín trong tộc nghiễm nhiên được đẩy lên một tầm cao xưa nay chưa từng có. Toàn bộ lứa trẻ trong gia tộc không ai là không coi Tô Tín như một tấm gương lớn để ngưỡng vọng.
Thấy mọi người vây quanh nhiệt thành như vậy, Tô Tín cũng thấy ấm lòng. Nhớ ngày nào bước ra khỏi Cấm Ma lao ngục, hắn phải cắn răng quay về giữa muôn vàn tiếng chì chiết, trách móc của gia tộc. Vậy mà chỉ vỏn vẹn hơn một năm trời, cảnh đời đã đổi thay đến nhường này.
- Tô Tín! - Một giọng nói giòn giã cất lên.
- Ninh tỷ. - Nhìn Tô Ngọc Ninh hiên ngang sảng khoái trước mặt, Tô Tín nở nụ cười.
Có lẽ cái chết của nhóm Tô Thanh Hồng sau đêm tập kích năm ấy đã tạo nên chấn động quá lớn, khiến hơn nửa năm qua Tô Ngọc Ninh dốc lòng khổ tu, thực lực tăng tiến vượt bậc, nay đã đột phá lên Hóa Hải cảnh.
- Tên nhóc nhà đệ cừ thật đấy, dám giật luôn ngôi đầu bảng hội vây săn hoàng thành, trước kia tỷ nhìn không ra bản lĩnh này của đệ đâu nhé! - Tô Ngọc Ninh bước tới, khoác vai Tô Tín, Suốt thời gian qua đệ đều tu luyện trong Thiên Diễm cung à? Thiên tài ở đó có ghê gớm lắm không?
Tô Ngọc Ninh hỏi dồn dập mấy câu liền, Tô Tín chỉ đành cười trừ rồi đáp từng chuyện một.
Đúng lúc ấy, Tam trưởng lão Tô gia, cũng chính là nhị thúc Tô Bạch Hổ của Tô Tín cất bước đi tới, bên cạnh còn có hai người khác sóng vai cùng lão.
- Nhị thúc. - Tô Tín vòng tay hành lễ, song ánh mắt lại kín đáo liếc sang hai người kia.
Hắn vừa nhìn đã nhận ra hai người này đều là cường giả Phá Hư cảnh, một kẻ ở Phá Hư trung kỳ, kẻ còn lại thậm chí đã đạt tới Phá Hư hậu kỳ.
Tô Tín hỏi:
- Hai vị này là?
Tô Bạch Hổ cười đáp:
- Hai vị đây là môn khách mới mà Tô gia ta vừa chiêu mộ về đấy.
"Môn khách ư?" Đáy lòng Tô Tín khẽ động.