Trận vừa rồi, nhiều hải quân đã bị thương nặng, phải dưỡng thương một thời gian mới đứng dậy được.
Phó quan Bogard của Garp bị thương quá nặng, không thể tiếp tục làm phó quan. Vị trí ấy tạm thời do Aokiji đảm nhiệm.
Không chỉ người bị thương. Chiến hạm Đầu Chó cũng hư hại không ít, bởi những trò “quậy phá” liên tiếp của Garp. Sửa sơ qua cho gấp, nó cũng chỉ vừa đủ điều kiện xuất hành. Nhưng giữa vùng biển khắc nghiệt của Tân Thế Giới, con tàu này khó mà đi xa được.
Vì vậy, Garp định ghé cảng gần nhất, sửa chữa cho xong rồi mới quay về Marineford.
Cuộc gặp giữa Roger và Charlotte Linlin đã không thể tránh khỏi. Garp dự định khi về sẽ điều thêm những thiếu tướng, trung tướng mạnh tay, chỉnh đốn lại lực lượng rồi mới ra khơi lần nữa.
Còn việc điều động cấp đại tướng, Garp chưa từng nghĩ tới. Đến cấp bậc ấy, hành động không còn do một trung tướng như hắn quyết định. Sengoku chỉ nghe lệnh của Nguyên soái Kong, mà phần lớn thời gian còn phải trấn giữ Marineford.
Tất nhiên, theo lẽ thường, Garp không thể điều động thiếu tướng hay trung tướng. Nhưng chỉ cần hắn khoác vai những người ấy, thở hơi dài mà nói một câu “nể mặt lão già này đi”, phần đông trung tướng, thiếu tướng vẫn sẽ nghe theo.
Garp hiểu rõ, chỉ riêng số thuộc hạ trên tàu này thôi đã khó mà cản nổi Roger. Nếu tiếp tục truy đuổi, tiến sâu vào lãnh địa Vạn Quốc, e rằng còn bị Big Mom chặn đánh.
Bọn kia khác hẳn đám hải tặc của Roger. Chưa nói đến quân số, riêng chuyện đối đầu với hải quân, chúng chẳng hề nương tay.
Nếu bị Charlotte Linlin níu chân, số phận đám hải quân trên tàu này, có bao nhiêu người sống sót thì thật khó mà đoán.
Chưa chuẩn bị đầy đủ, không thể hành động liều lĩnh.
Garp tuy liều mạng, nhưng khác Luffy ở chỗ hắn biết suy tính.
Giống như sau này khi hắn đánh vào Đảo Tổ Ong, người đi cùng không phải lũ lính mới trên tàu lúc này, mà là các thành viên của đội tinh anh “SWORD”.
Ba ngày sau, chiến hạm Đầu Chó cập cảng quân sự G-63 ở Tân Thế Giới. Nghỉ ngơi tại căn cứ một thời gian, con tàu lại ra khơi, hướng về Marineford.
Nắng trưa rải xuống, vàng sánh như kẹo mạch nha, thoang thoảng vị thanh nhã.
Trên mặt biển lấp lánh, thỉnh thoảng có cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước, như đang đùa cùng ánh nắng.
Giữa biển khơi mênh mông, một chiếc chiến hạm Đầu Chó đầy những miếng vá, đang lướt đi trên mặt sóng.
Kể từ khi Garp dẫn quân rời Marineford, đã trôi qua đúng hai tháng. Nhưng thất bại mười mấy ngày trước vẫn chưa thể phai khỏi con tàu này.
Trong số những hải quân tham chiến, chỉ mới một nửa hồi phục sau những ngày tĩnh dưỡng. Còn một phần, đến giờ vẫn nằm liệt trên giường, yếu đến mức không gượng dậy nổi.
Giờ đây, người đông đủ nhất trên tàu có lẽ chỉ còn lại đội động lực. Bởi thực lực của họ vốn yếu, phần lớn không chống nổi luồng Haki Bá Vương mà Roger tỏa ra hôm ấy, nên đều ngất đi. Vì ngất đi, họ lại tránh được thương tích.
Lúc này, trên boong tàu chỉ lác đác vài hải quân đứng rải rác quanh mạn thuyền, cầm ống nhòm quan sát mặt biển. Nếu là ngày thường, số lính gác phải đông gấp đôi.
Khác với những người đang canh gác đúng bổn phận, trên boong có một thiếu niên tóc đỏ mặc đồng phục tạp dịch hải quân, đang đứng bên lan can, thẫn thờ nhìn ra biển.
Gió biển thổi qua, mái tóc đỏ của cậu bay phấp phới.
Các hải quân trên boong dường như đã quen với cảnh ấy, ai làm việc nấy, chẳng ai để ý đến “tạp dịch” kia.
Bỗng nhiên, thiếu niên tóc đỏ như bị thứ gì vô hình tấn công. Tay phải ôm chặt ngực, cậu từ từ ngồi thụp xuống sàn, tay trái siết chặt lấy lan can, gương mặt đầy đau đớn.
“Tiểu huynh đệ Duyên! Sao vậy, Duyên tiểu huynh đệ!” Tiếng gọi vang lên từ phía xa. Một hải quân đang canh gác thấy cảnh đó, vội chạy đến bên Kamado Yoriichi. Hắn lo lắng hỏi.
Kamado Yoriichi quỳ trên boong, cúi đầu, không đáp. Tên hải quân thấy vậy biết ngay là không ổn, vội chạy vào khoang tàu gọi người.
Chẳng bao lâu, Garp và Aokiji vội vã chạy lên boong, vây quanh Yoriichi.
Garp liếc nhìn Yoriichi, lông mày nhíu lại, hỏi bằng giọng quan tâm:
“Duyên, ngươi làm sao vậy? Bị thương à? Hay là bệnh?”
“Mau, gọi bác sĩ tàu đến đây!”
Thấy Yoriichi đau đớn như vậy, Garp lo lắng, lập tức gào lên.
Đến lúc này, Yoriichi mới dần dịu lại, lên tiếng:
“Không cần.”
“Chỉ một lát nữa là ổn thôi, Garp trung tướng.”
Giọng Yoriichi khàn khàn. Garp nghe vậy, lông mày nhíu chặt, không tin. Chẳng mấy chốc, bác sĩ tàu đến. Dưới sự kiên quyết của Garp, ông bắt đầu khám cho Yoriichi. Nhưng sau khi kiểm tra sơ bộ, bác sĩ lắc đầu với Garp.
Thấy vậy, Garp trợn mắt, không tin nổi, gầm khẽ:
“Cái gì? Không cứu được ư?!”
Lời ông vừa dứt, các hải quân xung quanh đều đồng loạt sững người. Aokiji cũng kinh ngạc nhìn sang Yoriichi.
Thấy họ như vậy, bác sĩ vội vàng giải thích: “Không, không phải thế. Duyên tiểu huynh đệ rất khỏe mạnh, tôi không nhận ra có vấn đề gì cả.”
“...”
“Đồ khốn! Không biết thì cứ nói không biết, lắc đầu làm gì!”
Garp quát một tiếng, đẩy bác sĩ sang một bên, rồi ngồi xổm bên cạnh Yoriichi, chăm chú nhìn sắc mặt cậu. Hắn nhận thấy vẻ mặt Yoriichi đã dịu đi nhiều, hình như cơn đau đã tan biến.
Trong lúc Garp ngồi xuống, Yoriichi đã có thể vịn lan can, từ từ đứng dậy.
“Duyên, ngươi làm sao vậy?” Garp thấy sắc mặt Yoriichi hồng hào trở lại, bèn thắc mắc hỏi.
“À, ta không sao, Garp trung tướng.”
“Chỉ là luyện tập thôi.”
Garp nghe vậy càng thêm khó hiểu. Luyện tập? Luyện tập mà cũng có thể luyện ra bệnh sao? Hơn nữa đây không phải thương tích bên ngoài. Vừa rồi trông Yoriichi như thế, Garp thật sự không hiểu luyện tập gì lại có thể gây ra nội thương.
“Garp trung tướng, thật sự không sao đâu.”
“Ông xem, ta vẫn ổn mà.” Yoriichi vừa nói vừa dang rộng hai tay, vẻ mặt nhẹ nhõm, quả thật không giống người đang bệnh.
Garp vẫn chưa yên lòng, lại bảo bác sĩ khám thêm lần nữa. Sau đó mới thôi, quay về khoang tàu. Hắn vừa nãy đang bàn với người khác về hướng đi có thể có của Roger.
Một tuần trước, có tin báo rằng Roger đã chạm trán Big Mom. Hai băng hải tặc này dường như nảy sinh xung đột. Sau một trận đại chiến, băng Roger mất hút.
Garp chẳng tin băng Roger đã bị diệt. Hắn đoán Roger có lẽ đã đạt được thứ mình muốn, và đang tiếp tục tiến về mục tiêu kế tiếp. Điều hắn cùng các sĩ quan khác bàn bạc lúc này, chính là hướng đi có thể có của Roger.
Thấy Yoriichi không sao, Garp cũng không nán lại boong tàu, quay vào khoang, tiếp tục cuộc họp dở dang.
Sau khi Garp và những người khác rời đi, Kamado Yoriichi nhìn ra mặt biển, khóe môi nở một nụ cười, lẩm bẩm:
“Cuối cùng... cũng thành công rồi!”
“Chỉ là bước đầu thôi, phải tiến dần từng bước.”
Trong quãng đường về, ngoài việc tập luyện phạm vi bao phủ của Haki, Yoriichi còn nắm vững kỹ thuật vận chuyển Haki trong cơ thể.
Lúc luyện tập, trong đầu Yoriichi nảy ra vài ý tưởng cải tiến hơi thở.
Đó là: kết hợp Haki với hơi thở!
Haki có thể tăng cường lực cơ bắp, nâng cao khả năng phòng ngự của thân thể. Nó cũng có thể làm mạnh thêm hơi thở, giúp cơ thể được rèn luyện sâu hơn!
Sau nhiều ngày thử nghiệm, cuối cùng Yoriichi đã thành công.
Hô Hấp Mặt Trời, thức thứ nhất: Viên Vũ!
Đột nhiên, Yoriichi rút thanh trường đao bên hông. Khi hít thở, tim hắn vang lên tiếng “thình thịch” trầm đục. Ngay sau đó, Yoriichi vung đao, một luồng Haki dài bốn năm mét xé gió bay ra, nện mạnh xuống mặt biển.
Chớp mắt, mặt biển để lại một vết đao dài gần trăm mét. Năm sáu giây sau, vết đao mới dần biến mất theo dòng nước chảy ngược.
Vừa chém xong, Yoriichi khẽ rên một tiếng, ôm ngực lại ngồi thụp xuống. Nhưng lúc này, trên gương mặt hắn lại đầy vẻ vui mừng và phấn khích sau thành công.
“Thành công rồi, quả nhiên ta đã thành công!”
“Haki có thể hòa hoàn toàn vào hơi thở, làm mạnh thêm cơ thể ta.”
“Dù bây giờ chỉ thử thoáng qua thôi cũng đã quá sức, nhưng khi tu luyện sâu hơn, tác dụng phụ này sẽ nhanh chóng biến mất.”
“Đem thứ hơi thở ngưng tụ Haki này luyện đến mức thuần thục, thực lực của ta nhất định sẽ có bước nhảy vọt!”
Nhát chém vừa rồi nếu chỉ dùng Haki tăng cường thông thường, đao khí e rằng chỉ kéo dài được vài chục mét. Nhưng với hơi thở mới này, uy lực của nhát chém đã tăng gấp đôi.
Giờ đã có thể chém ra vết đao gần trăm mét, mà độ sâu cũng sâu hơn, vì dòng nước chảy ngược mất thêm hai ba giây mới lấp lại. Chính vì vậy, Yoriichi mới chắc chắn rằng thí nghiệm của mình đã thành công.
Những ngày sau đó, Yoriichi thỉnh thoảng lại thử hơi thở mới, muốn để cơ thể mau chóng thích nghi. Hơi thở chứa Haki rất nặng gánh lên thân thể, nhưng nhờ thị giác thấu suốt, Yoriichi có thể nhận ra rõ ràng khi nào cơ thể sắp chạm đến giới hạn.
Vì thế, hắn luyện hơi thở mới rất có chừng mực, không để lại bất kỳ tổn hại nào cho cơ thể.
Ngoài việc luyện hơi thở, Yoriichi cũng bắt đầu hòa Haki vào bộ pháp Soru. Được Haki vận chuyển, tốc độ Soru của hắn nhanh hơn trước rất nhiều.
Giờ đây, khi đối luyện thể thuật với Aokiji, nếu Aokiji không dùng năng lực trái ác quỷ, chỉ một chiêu là đã bị Yoriichi đánh bay. Về thể thuật, Aokiji đã bị Yoriichi bỏ xa phía sau.
Biết Yoriichi lại tiến bộ kinh người, Aokiji giờ hễ thấy hắn là tránh đi, sợ bị kéo đi luyện thể thuật. Có lần bị Yoriichi bắt được, Aokiji liền viện cớ có việc gấp mà chuồn.
Không tìm được đối thủ, Yoriichi đành đi tìm Garp. Garp rảnh thì thường “chỉ bảo” Yoriichi đôi chút. Nhưng hễ giao đấu, Garp mới biết vì sao Aokiji cứ tránh mặt Yoriichi.
Garp nhận ra, Yoriichi bỗng dưng mạnh lên rất nhiều. Tốc độ di chuyển đáng sợ, lực chém ngày càng tăng, và Haki vũ trang ngày một mạnh mẽ, tất cả khiến Garp thầm kinh hãi.
Với thực lực hiện tại của Yoriichi, trong toàn bộ hải quân, chỉ có vài cường giả có thể xem là đủ sức áp chế hắn.
Nếu không tính năng lực trái ác quỷ, chỉ bàn về thể thuật, e rằng chỉ có Garp và hai người bạn già của hắn mới có thể kiềm chế được Yoriichi!
“Hừ hừ hừ, Zephyr.”
“Quả nhiên ta hiểu cách đào tạo hải quân hơn ngươi.”
“Cứ chờ đấy, khi ngươi thấy thằng nhóc này, chắc chắn sẽ giật mình!”
Chiến hạm của Garp đi đi dừng dừng, dọc đường dọn dẹp không ít hải tặc. Cuối cùng, sau một tháng, nó đã trở về căn cứ hải quân, Marineford.
Chuyến đi biển dài ba tháng khiến mọi hải quân trên tàu đều mệt mỏi rã rời. Ngay cả Yoriichi khi nhìn thấy đất liền cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lòng nhẹ hẳn đi.
Lúc đầu ra khơi, Yoriichi còn rất hứng khởi, nhưng suốt bao lâu trên biển, hắn cũng khó tránh khỏi mỏi mệt.
Ló đầu ra, nhìn Marineford trước mắt, quen thuộc mà cũng xa lạ, Yoriichi khẽ thở dài: “Căn cứ hải quân này, với ta vẫn còn xa lạ quá. Thời gian ta sống trên biển còn lâu hơn ở đây nhiều.”
Lúc này, trên bến cảng tụ tập một đám đông ồn ào. Đó là người nhà của các hải quân, nghe tin Garp cập bến nên đến đón.
Các hải quân trên tàu của Garp, ngoài thân phận quân nhân, còn là con của cha mẹ, là chồng của vợ, là cha của con cái. Đằng sau mỗi thủy thủ là một gia đình.
Các hải quân đã thu dọn đồ đạc từ sớm. Ngay khi tàu chưa cập bến, những người nhớ nhà đã thò đầu nhìn về phía bến tàu, mong thấy người thân của mình.
Garp hiểu nỗi lòng các thuộc hạ. Khi lên boong, hắn để các sĩ quan lo việc chăm sóc người bị thương, rồi ra lệnh giải tán ngay tại chỗ, đồng thời cho các hải quân nghỉ phép nửa tháng.
Khi tàu cập bến ở căn cứ, các hải quân không kìm được niềm vui, reo hò vang lên.
Thang gỗ được hạ xuống. Một hải quân gấp gáp xách túi đồ, vội vã chạy xuống tàu, tìm thấy người thân trong đám đông, rồi được họ vây quanh, nhanh chóng rời khỏi bến cảng.
Tiếp sau hắn, các hải quân trên tàu lần lượt xuống thuyền, đoàn tụ với gia đình. Chốc lát, bến cảng vang lên tiếng cười nói rộn rã.
Yoriichi đứng trên tàu, hai tay đặt trên lan can, nhìn cảnh đoàn viên trước mắt, trên mặt hiện lên nụ cười ấm áp. Nhưng nụ cười ấy chẳng kéo dài bao lâu, lòng hắn chợt chùng xuống.
Các hải quân được đoàn tụ với người nhà, thật tốt biết bao. Chỉ tiếc, người đang chờ hắn... không có.
Yoriichi thu ánh mắt về, khẽ thở dài, rồi lùi về boong tàu, định đi hỏi Garp xem tiếp theo phải đi đâu thì chợt thấy có người đang đi lên từ thang gỗ.
Không phải đi xuống, mà là đi lên.
Quay đầu nhìn, hắn thấy một người đàn ông trung niên khoác áo choàng Chính Nghĩa, đang chậm rãi bước lên tàu.
Vừa đặt chân lên boong, người ấy liền nhìn về phía Yoriichi, miệng nhếch lên cười nói:
“Này! Duyên, ta đến đón con về nhà.”
“Thằng nhóc nhà ngươi sao cứ lề mề mãi thế, còn nấn ná trên tàu làm gì?!”
“Thu dọn đồ đạc chậm như rùa vậy! Ta đợi ngươi lâu lắm rồi đấy!”
Yoriichi nhìn người đàn ông vừa lên tàu, hơi bất ngờ. Hắn không ngờ đối phương lại đến đây. Khi nghe hai chữ “về nhà”, nhất thời hắn có chút thất thần.
Hắn không nhớ đã bao lâu rồi không có ai nói với mình hai chữ ấy.
Im lặng hồi lâu, trên mặt Yoriichi nở một nụ cười rạng rỡ. Hắn nhìn người vừa đến, gật đầu đáp:
“Được rồi, thầy Zephyr, con đi ngay.”